一桌子席面便是放到汴京大户人家，也是顶顶上得了台面的筵席，那周家太太瞧不起裴砚清与宝珠小门小户出身，可她自个儿也并非什么豪门望族，不知从哪儿得了底气便自认高人一等起来。

　　宴毕原先那些太太娘子倒是与宝珠关系亲近了不少，毕竟裴砚清是上官，这位娘子瞧着又不是那等好欺负的，自然个个都换了一副面孔。

　　周家太太见此，霎时冷了脸，她吊着一张脸，一众人便如坐针毡，好容易等到席毕，她连由头都没找就走了，寻常与她关系好的几个也跟着走了，余下人一时走也不是，留也不是。

　　怕走了得罪这裴家夫人，又怕留下叫那周家太太记恨上，一时踟躇难为。

　　宝珠自然乐的做好人，笑着只说，“今儿招待不周，现在天热，园子里也燥，几位太太若是觉得热的慌，早些家去也使得。”

　　这些人晓得宝珠顾全她们，个个感激告辞。

　　没一会儿人便散了干净，只余刘夫人仍带着女使在湖边喂鱼。今儿她见宝珠对上那周家夫人丝毫不落下风，还说的那周家太太哑口无言，这些年叫她欺压，心里也觉得痛快，既然人家心里已经认定她与宝珠是一伙的，倒更没什么好怕的了。

　　宝珠晓得裴砚清手里捏着周家的把柄，这周家自然也想反将一军，好让裴砚清为已所用，奈何查不到什么东西，不过周县尉也晓得，周家势大，裴砚清即便有把柄，也不敢轻易生出事端，如今两边相衡，只看什么时候东风压倒西风罢了。

　　周家自认只要给些时间，迟早都能寻到裴砚清的短处。

　　刘家太太没走，便是彻底站到了宝珠这头。

　　“我家官人早说不如同他们拼个鱼死网破，只是总叫我拦着，毕竟上有老下有小，得罪了人一家子都要受牵连。”只听她苦笑一声，又继续说道，“自裴大人来了以后，他才渐渐有些笑脸，从前死气沉沉一日熬过一日，裴大人是个好官，可我家官人也不是什么恶人，这些年叫压着行事不能，升官更是无望，一颗心早死了干净，只盼着咱们这天子脚下也能享上盛世太平，而非百姓冤情滔天，苦主求告无门。”

　　二人说了一会子话，宝珠也将这周家打听了个清楚，听过便晓得裴砚清为什么捏着人家把柄也无可奈何了，只因周家确实势大，周县尉虽是庶出，周家却有个娘娘在宫里，虽现下不甚得宠，却有个皇子傍身。

　　除非鱼死网破，否则裴砚清捏住的这些什么把柄，与那周家来说不过一桩小事，只能用来震慑一番罢了。

　　这刘夫人与宝珠年纪差的虽多，说起周家却是一样的同仇敌忾，若是裴大人有话语权，刘大人哪里还要困在这小小的衙门里不得寸进。

　　这刘大人虽说官阶不比裴砚清，可到底在这开封县待了很多年头，如今二人站到一起，差事也好办许多。

　　“刘大人也是可惜，天下间有志之士如过江之鲫，可能越过那一道龙门更是万中无一，便是一朝越龙门，上头还有数不清的高山要攀，最终走到官家跟前儿叫官家记住，升官得脸才勉强算是得志。”

　　裴砚清叹息，如刘县丞这般被埋没的人有多少，那些凭借家世仗势欺人的人就有多少。

　　宝珠听此，只问他，“你为了安稳，放弃原先官家器重，有没有后悔过？”

　　裴砚清立即摇头，“这有什么好悔的，万事有得有失，如今虽只是微末小官，可不至于丢了性命。”

　　听宝珠说过今日筵席一事，他揽过她，

　　“只要那周县尉压在头上一日，县里百姓日子难熬一日。”人扳不倒，这衙门里的话语权却要拿到手。”

　　夫妻俩一番夜话，办这筵席实在是劳心劳力，也不知何时就睡过去了，裴砚清看人熟睡仍蹙着眉，叹了口气一手与她打扇，一手轻轻揉散她蹙起的眉。

　　等她深深睡去，这才坐到桌边，点了盏灯写信，皇城司那位刘副使已经如愿升了官，二人有几分交情，宝珠自个儿事多，还要替他多操这一份心。

　　宝珠听过他计划，也是点了点头，只等汴京来信，若是那刘指挥使肯相帮，周县尉便实在算不得上台面，若是不肯帮，只能再另想法子。

　　趁这几日空闲，宝珠想着上回办宴席请的几个雇工手脚都很麻利，便叫阿满去将人请来问问能不能签长契，先前不觉得，如今当起家来才晓得人手不够。

　　问罢末了四人都肯留下，宝珠留一个在灶间，其余都在院里各自分派了活计。

　　没等两日，又有个小伙儿敲门进来，看门的进来问阿满，阿满问清了什么事儿才进去回话，

　　“是汴京太太娘家来的人，说是给大人买的小厮。”

　　宝珠叫阿满去将人带进来，阿娘找来的人没什么不放心的，问清姓名籍贯，这小伙儿念过几年书，原先在糕饼铺子里头打杂，铺子倒闭没了生计，晓得裴家是做官的人家，很是愿意便与徐娘子拟了契。

　　回来由裴砚清自个儿也看了他也觉得这小伙儿人不错，这几回添置下来，院里倒是热闹起来，汴京那头也回了信。

　　刘指挥使肯帮这个忙，他干爹是大内总管，哪个后妃都得给几分面子，这也只是桩小事，甚至只需知会一声。

　　那位既有皇子，若家里拖后腿少不得还要遭厌弃，且这周县尉不过周家庶出，与宫里那位娘娘关系如何且不提，单凭他在这城中做下的事儿，闹到官家跟前儿也是没脸，叫官家知晓，连带着周家那位娘娘也要吃瓜落。

　　裴砚清请了周县尉来家中吃酒，与他看了宫中送出来的信，阅后即焚，那周县尉只看了个开头已是吓出一身冷汗，他在这城中小打小闹，有周家压着，万事都闹不大，没成想裴砚清一来，就将他犯的事儿全翻出来了，连同那些旧账也不放过。

　　周家此前也来信警告过他，只说这位裴大人心思极深，京中官员盘根错节，叫他弄倒不少，如今明面上看虽说是遭官家贬斥，说不得背地里又是替官家查什么案子，只叫他尾巴夹紧些。

　　这周县尉收到信很是不屑，如今看他与皇城司真有牵扯，皇城司又是替官家办事的衙门，吓得冷汗连连，从裴家出来吓得几

　　天几夜没睡好，只怕裴砚清是来查他的。

　　若是裴砚清晓得他心里想法，怕是要笑掉大牙，即便他犯事，官家也不会注意他样的虾米。

　　周家认了怂，八月里蟹正肥，刘县丞站对了队伍，看周县尉日日对裴大人做小伏低，这么多年的恶气狠狠出的畅快，刘家太太趁着秋高气爽摆了蟹宴，请各家夫人来吃酒。

　　宝珠自然也去赴宴了，那周家太太咬着牙对宝珠做小伏低，宝珠倒没为难她，毕竟裴砚清也是扯虎皮做大衣，量那周县尉没法去宫里查个分明。

　　这一来就不好闹得难看，若是将周家逼得跳了墙，这事儿就难做了。

　　如今的人惯会见风使舵，宝珠自刘家太太摆过这一回席面，其余各家也三五不时相邀，宝珠办事滴水不漏，该送礼的还了礼，人情往来均有账目在册。

　　裴砚清治好了周县尉，如今这差事办起来可就顺利许多，从前的冤假错案该改的改，一些朝廷没加收的苛捐杂税该免得免，城中那些大户，见迟迟打不通裴砚清得路子，心里也是惴惴不安。

　　“只怕若是一直不肯收什么好处，那些大户心里倒要开始怀疑起来，长久下去只怕要出乱子。”

　　宝珠哑然，清官比贪官还要难做，“既如此，若那些富户真有心，你不如办个善堂扶持鳏寡孤独，让那些富户捐银粮，由专人管着，每季只看哪一家捐的多，便由衙门赠牌匾，有这牌匾，往后来衙门办事儿，只要不违反律法，都能行个方便。”

　　裴砚清听得眼睛一亮，抱起宝珠转了一圈儿，“这倒是个好主意！”

　　“捐银多少有数目，若是达到数目，便由衙门组织这些人也做个衙门外的队伍，有事儿便将人请来商量，譬如这修路造桥，与人商量好叫人家晓得这银钱捐了，衙门也记着他们的好。”

　　“你可别高兴太早，这善堂水最深，若是弄不好叫人捏住把柄，罢官都是小事，只怕还要丢了性命。”宝珠神情严肃，“这往来账目定要好好记录在册，进出账目与人家捐来的钱粮都要有账可查，最好是每月贴榜好叫人晓得这银钱花去哪里了。”

　　“再有，若是百姓来求救济，也需得查清楚身家背景，否则个个都来善堂要钱又哪里给的起，需得实在贫苦的过不下去的才能救济，那有手有脚的万不能轻易发银钱，即便救济，也不能直接给银钱，或是教人养鸡鸭猪羊，或是去做衙门的工换救济，省的倒养出一堆只晓得靠善堂吃饭的蛀虫来。”

　　裴砚清去请那些大户吃饭，顺道游说善堂一事。

　　如今衙门的差事彻底理顺了，调了两个机灵踏实的人去周县尉底下，专替他办那些陈年积案，周县尉再不敢言语，有人来送礼只求高抬贵手他也不敢再收。

　　等到九月里才稍闲下来，趁着裴晏清休沐夫妻二人一起回汴京，留两个婆子在院里，余下都跟她走，先回汴京一趟。

　　宝珠一进城先回裴家，与祖母打过招呼马不停蹄又到食店来了。

　　天稍冷些，食店正是忙碌的时候，宝珠走这几月店里生意一直还不错，只是每月里上的新菜不大受欢迎，看宝珠回来，蒋如同见了亲娘，只将这几月来遇着的事儿与她一一分说。

　　“倒也没什大事，秋日里仍是卖的蟹，但今年卖蟹的多，生意不如往年好，掌柜的你瞧瞧咱们是不是该换几样新吃食？”

　　“且等我看看。”

　　宝珠盘着账目，她不在这几月，生意尚可，一月营收有三百余贯，趁着天渐冷下来了，店里冷食只余一小些，其他的都换成了热食。

　　要换几样新吃食，得先看看如今汴京物价儿，再瞧瞧什么吃食合适。

第85章

　　今儿只将账查过,又问了蒋实码头与州桥两处摊子有没有什么事儿，晓得这两处都还算安稳，这才放心。

　　裴砚清只得两日假,头一日二人与裴阿婆吃了饭，第二日便去甄家吃饭。

　　中秋虽有假,只是那会儿衙门里事多,正是忙的时候，便没赶回来，也没在家过节,不过节礼裴砚清派人送过来了。

　　晚间也留在甄家用饭，宝瑢这几月没见阿姐，甚是想念,拉着宝珠不叫她今晚回去。

　　阿娘飞了几个眼刀子，“你都多大人了,还成日里扯着你阿姐扮痴。”

　　宝珠摸了摸宝瑢脑袋，又笑着刮她鼻子，“天冷店里事多，我这回又不出门，若想阿姐了，去找我就是，怎么还跟个小孩儿似的。”

　　宝瑢撒娇,“阿姐今儿就不回去了嘛，我有好多体己话要说呢——”

　　裴砚清原还在抿着酒,听她此言咳了两声,宝瑢瞪了他一眼，一副势要与他争阿姐的模样。

　　甄家几个孩子都生的漂亮，宝瑢不知道什么时候也已长成大姑娘了。

　　“二郎如今已是官身,不少人上门来与瑢姐儿说亲事，如今家里日子好过许多，也不必像从前那般怕人欺压。横竖年纪还小，仔细挑选几年也使得，也不图什么大富大贵，只盼着人品一定要好，这丫头始终一副小孩儿心性，若找个城府深的，难免叫人算计欺负。”

　　宝珠听阿娘这般说，便问是不是有人要给宝瑢相看。

　　真叫她猜中了，徐娘子点头，

　　“孔家太太娘家有个外甥，比宝瑢大一岁，性情不错，人很上进，家里人口也简单，没有许多乌七八糟的事儿，上回中秋送节礼时孔家太太提起，她喜欢宝瑢性子，便问咱们家肯不肯相看一番。若是看中了，也不着急，先定下亲事，待过几年再成亲。中秋去孔家赴宴，正好借机看一看，在园子里远远瞧了一眼，宝瑢不肯，这事儿便作罢了。”

　　宝瑢一个劲来捂阿娘嘴不肯叫她再说。

　　裴砚清陪着甄父喝了几杯酒，二人都不是话多的人，娘几个闲聊更是插不上，只得举杯饮酒。

　　甄父现下做席面的名声倒是越来越大，连朝廷那些大员不少人家中摆宴都想请来甄父，逢年节一日都许多人来定，只可惜他分身乏术。因此便有许多没甚名气的庖厨便想挂在他底下，也好能多接些活儿。

　　看娘几个说完话，他才开口问这事儿能不能做。

　　宝珠与徐娘子自然点头赞成。

　　“只是若是由人家挂在阿爹名下，可一定要试试人家手艺没得，钱没赚多少，反倒将自己的招牌砸了。”

　　甄父点头，“这是自然，做生意这事儿我虽不算精，但灶上手艺我心中还是有几分数的，定要先试过手艺人品才好帮人接活。”

　　有些庖厨确实灶上手艺不错，可惜没甚名气，甄父活儿多，但他一个人分身乏术，如今有那手艺好的庖厨挂在他这儿，若是有哪个席面冲突了，便能将人指过去做席面，成一单生意再从中给他抽成。

　　他忙不过来，因有些客不好拒绝，他也不是专接那些达官显贵家中席面，每月也要接些普通人家的席面，免得人家说他眼高。

　　“再有，人家挂在您手底下，这得定下契来，丑话说在前头才免得日后扯皮，如今人家没甚名气，若借着阿爹打出名头又将阿爹甩开，对咱们来说却是吃力不讨好，这抽成可以少些，可断不能做出这种败坏自家名声的事儿来。”

　　几人听的都觉得有理，徐娘子中人做惯了，便说回头她给甄父拟一份契来，若有肯挂在甄父底下接活儿的，都得签下契书才行。

　　“恒之如今也定下了亲事，女家门当户对，倒是一门好亲。”徐娘子想起前几日定亲去吃的酒，便也与宝珠说了。

　　一家人吃吃喝喝叙话到天黑，等天彻底黑了下去，夫妻俩才接过徐娘子递来的灯笼点灯回家。

　　晚间喝的酒劲儿虽不大，但架不住喝的多，明儿就得去衙门，想着宝珠不在，二人一起待了这些时日，裴砚清心里顿觉难过，又觉得怎的这两天过的这样快，拉着她在街上慢慢逛，也不肯早些回去。

　　天冷，不过这街市依旧热闹，瓦子外头摆摊卖小食馄饨馎饦角子的比比皆是，里头摆摊是要收钱的，夜里天已有些寒气了，裴砚清看有卖热姜米茶的，要了一杯叫宝珠捧着捂手，瓦子内灯火通明，看了一会儿傀儡戏，见宝珠打哈切，二人又一道慢悠悠往回晃。

　　看宝珠那一杯姜茶也喝不完，自家接过来牛饮而尽，身子也燥了几分。

　　第二日没甚事儿，宝珠带着阿满送他出城，便又去街上看起现下的物价。

　　今年粮食价依旧不

　　低，天旱，新粮不多，幸好徐娘子去年囤了不少粮食，管一家人吃喝尽够，趁着价儿合适还卖出去一些赚了点。

　　总得算起来其实也没赚多少银钱，她虽做生意，却也不赚这昧着良心的银钱，多是直接卖给百姓的。

　　今年天旱，听裴砚清说京城周边还行，因修了渠实在旱了还能放水，远些的地方就收成骤减，不少外地人都寻来汴京找活儿做，免得明年青黄不接时要忍饥挨饿。

　　宝珠一路看过来，卖苦力的比往年更多，且个个面黄肌瘦。

　　今年菜价儿行情都提了些，寻常蔬菜价格比往年翻了两番，肉价儿倒是没什么大变化，不过天冷以后羊肉依旧紧俏。

　　宝珠逛了一圈心里便有了主意，冬日里少不得铜锅涮肉，若卖旁的菜，价儿涨了食客要不耐烦，这羊肉本就是贵价吃食，吃得起的便不会计较这价格。

　　与羊贩子谈定了生意，每日供些上好的肥羊，宝珠打了些黄铜的锅子，用这铜锅来涮羊肉，这时节吃了正是养身补气。

　　只打了十二个小锅子，毕竟是黄铜打的，也是费了不少银钱。