食店有蒋实打理，暂且也无需她操心。趁着还有三四日功夫，徐娘子便喊了宝珠去瞧人，宝珠想寻识字的往后帮手方便，奈何若真识字，人家去寻份差事来做也可以，自然也不会到卖身的田地。

　　宝珠干脆叫阿娘帮着留意肯签长契的人。

　　直到准备出门前一日，徐娘子才带着个年纪看着比宝珠还要小些的姑娘过来，小姑娘脸圆圆的，生得一副笑面儿，宝珠问了几句话，答的都格外利落。

　　“我本名叫刘阿满，娘子只看怎么喊顺口，或是新改个名儿也使得。”

　　阿满今年十六，去岁上爹死了，她娘自那以后身子便不大好，生了病花尽了家里银钱，现下每日还得服药养着，家里当的当卖的卖除了墙皮已不剩什么东西了。只是一个月几副药不能断，她也没了法子。

　　原是想卖身到大户人家做下人的，只是她娘不愿拖累女儿，说若卖身去大户人家当下人，她便要投河去，她与阿娘相依为命，哪里能看得这等事发生，思前想后想着还是签活契，她识字，那些大户人家听她识字都肯雇她，只是晓得她身世，生怕给主家染了晦气，个个都避之不及了，有两家肯要的，也须得签死契往后与家里断了干系才行。

　　她自然不愿意，本想这回干脆瞒着了，到底心里过不去还是说了出来，只盼宝珠肯要她，好先将这几月的药钱攒出来，兴许这几月的药吃了娘就好转了呢。

　　宝珠晓得大致是个什么情形，便问她最长能签多久，她自己心里也有本帐，若是干的年头短了不大合算，还不如买个大字不识的小姑娘回来慢慢教着放心。

　　“十……十年！”阿满并未犹豫。

　　听她说十年，宝珠点点头，又与她说这雇契的银钱先给一笔，每月工钱另算。宝珠并未给阿满改什么名字，只说名字都是爹妈起的，依旧唤她阿满。

　　新东家客气，契一立下，银钱就结清了，阿满只说先将银钱给阿娘抓好药送回去，等下晌再来，宝珠听过便点头应了，只叫她将家里安顿好就过来，明儿就得随她一道去县里。

　　裴砚清他常一个人跑来跑去，也没个小厮随从，见宝珠寻了个女使，便也想着要雇个跑腿的小厮，宝珠便又请阿娘帮着再留意留意。

　　家里银钱早早交到宝珠手上，连裴家阿婆库房的钥匙也一并都交给她了。

　　“等年下田庄铺面的出息算好了，管事的到时便直接送来你这儿。”裴砚清才从外头回来，热的一脑门汗，喝了一盏冷茶又对她道，“原先去苏州那会儿，我瞧着你们原先在城里开了两家食店，家里银钱你自个儿拿主意，若是想再开一家食店，便叫娘再留意留意，看有没有合适的铺面。”

　　想了想，恐宝珠劳累，犹豫道，“若是不开食店，或是做些旁的生意也使得……”

　　宝珠摇头，“今年事多，暂且不想开新食店的事儿，老食店少说得稳定一二年才好说开分店的话，今年生意几番波折，也不是开新食店的时候。”

　　晓得她心里有主意，裴砚清也不再多言，这几日天热，白天二人都是去食店看顾，晚间回来与裴家阿婆一道用饭，三五不时再回去瞧一眼阿爹阿娘。

　　倒是宝瑢，自阿姐成亲，格外黏起她来，时不时便要来裴家一趟寻她。

　　今儿晓得阿姐要雇个女使，她自告奋勇来掌眼，晚间便一道在裴家用了晚饭，夫妻俩这才一起将人送回去，又顺道与家里说了明儿一早出发与裴砚清去任上。

　　等从甄家回来，裴砚清才想起什么似的一拍脑门，“咱们大婚那日，有个同年与我打听人，只说性子有些泼辣，原先我还想不通打听的是谁，现下看到宝瑢才想起来，那同年正是打听她呢。”

　　“打听宝瑢？是什么人？打听宝瑢做甚？”

　　“这位同年名唤许玉明，如今是翰林院编修，很是上进，人也不错，就是性子有些木，那日似乎将宝瑢得罪了，想与她赔礼道歉。”

　　宝珠好笑，“得罪了宝瑢？待回头我去问一问。”

　　明儿要赶路，便是裴砚清再缠着，宝珠也是不肯，夜里早早歇下了。车架是提前备好的，裴砚清起早套上，这才去屋里喊宝珠起身。

　　阿满昨儿歇在外院，她才来，宝珠还得与她磨合一番才好安排具体的事儿，阿满也勤快，宝珠昨儿将银钱一把给她了，现下给的月钱不算低，她晓得这是体谅她的难处，心里也很是感激，一早跟在婆子后头在灶间忙活。

　　趁天光熹微，三人便赶车出了门，本也不远，马车不如裴砚清自个儿骑马快，饶是如此，一上午也到了地方。

　　裴砚清现下住的是衙门内院，门口有个从前打过仗下来腿脚不甚便利的老人家看门，十几日院里没人，里头依旧干干净净的，老人家日日擦拭收拾，院里十分整洁。

　　阿满放了行李，就开始拾捡行李收拾屋子。

　　也不知哪个耳报神，裴砚清才回来人家就知道了，接二连三来请他晚间去赴宴，裴砚清一一推拒了。

　　隔日开封县周县尉的夫人，也叫家里妈妈来请宝珠去赴席面。

　　宝珠心里门清，这周县尉比裴砚清低一阶，那周家太太是打量着她才进门脸皮儿薄，不懂人情世故，想试探一番好给她下马威呢，宝珠笑着对来那位传话的妈妈说，

　　“怎好由你家太太主动来请，初来乍到事儿不少，一时不得闲去做客，待我空出闲来请你家太太来家中做客才是。”

第83章

　　这周府来妈妈听得她的话,笑眯眯告了声叨扰便走了，看这模样，回去是要将她的话学个十成十的。

　　既有耳报神,想来裴砚清与她的家世也早叫这些夫人太太们扒个底儿掉，小门小户出身,若行事再有什么差错叫这些人看低,往后裴砚清这官便难做，有什么差事指下去也没人肯做。

　　这京畿几县做这等小官的，不少是高门望族子弟,眼高于顶，裴砚清一没势力二没根基，若非捏着一些人的把柄,这官哪里好做。

　　便是如今捏着些把柄，多数人还是对他不屑的,盖因量他即便捏着把柄也求告无门，这些人也不顾及年底考评，只在这此处不挪窝，便是任期满了也有法子继续留任，行事自然无所顾忌。

　　思及此，宝珠问及再摆酒须请衙门里哪些人，裴砚清便将如今衙门里几个惯爱倚老卖老的与她分说一遍。

　　宝珠听得连连皱眉。

　　看那周家太太主动来挑事儿便晓得那周县尉不是省油的灯,如今暗地里与他作对的也正是这周县尉，衙门里头众人也多是以他为首。

　　其余那几个摇摆不定的墙头草勉强算是中立,比如那刘县丞。

　　“刘县丞在衙门里也待了许久,因这周县尉看他不惯，这么多年都升不上去。”裴砚清摇摇头，“只是即便这二人有旧怨,这刘县丞也不会明面上与我一头，要与我为伍，别说升不上去，只怕来年还要遭贬。”

　　裴砚清将衙门里情况与宝珠一通分析，这周县尉不过家中荫封举来的官，刘县丞确是正儿八经的进士，叫打压这些年，却因无权无势而无可奈何。

　　“上任县令倒是做

　　了周家的狗，两任期满便调任江南富贵乡。”裴砚清冷笑，

　　“只是留下一堆烂摊子，我才上任，进城门便有百姓喊冤，冤假错案的案卷堆的比山高，陈年旧案也是积压不少，什么强征赋税更是常事，这还是天子脚下，竟作出此等事来，实不敢想那种人若是去了江南，又该贪成什么模样。”

　　百姓晓得衙门里的老爷换了，日日都有苦主去衙门磕头，那些好吃懒做的蠹虫只管抱臂看热闹，巴不得裴砚清焦头烂额。

　　他到衙门几个月，那些烂摊子到如今还有许多没解决，宝珠听得连连皱眉，这周县尉可谓害群之马，在这衙门里汲汲营营十几年，欺上瞒下，里外都叫他吃透了。裴砚清才来，熟门熟路先给他下马威，再来拉拢，若是这都不成，想来还有别的法子。

　　莫看他这官不大，但本是可不少，到时任他裴砚清再能耐，也只能做个挂牌的县令，这衙门依旧是姓周的。

　　“池子里荷花开的正好，便以赏花做由头，正好也探探底。”

　　裴砚清点头，他回来时先请同僚下属吃过酒，晓得宝珠要摆筵席，拟了一份单子，又亲自写了帖。

　　毕竟是京畿县，倒也繁华，头两日先与阿满一起出去瞧了瞧城中几家酒楼，尝过菜只觉得一般，自家摆筵席，若怠慢了人家或是闹出什么笑话怕是要叫人耻笑，宝珠比照着汴京官席去请专做私席的庖厨。

　　宝珠找好厨子，试过菜便叫阿满去往各家送帖子，等周家定下要来遣了人来回，其余人家才各自应邀。

　　院里也得四下布置起来，阿满雇了几个工将院子稍作休整，又听宝珠去置些花草来，本朝爱花之人多，寻常高门望族也总爱将花摆出来，大户人家置办什么赏花宴会更是豪奢。

　　宝珠只办了两盆贵些的，其余都是寻常盆栽花木，若要真学那高门大户置办，再多银钱也是不够的，摆出来的花草费了些功夫，有个雇工原在大户人家的花鸟房做过，宝珠提了提她便将这些新办的花草摆的错落有致，很是费心思。

　　这内堂与外头一个院子之间打通了，做了一处小园子，园子里头花草树木不算多，不过倒是挖了个不算大的湖，里头种着些荷花荷叶，这时节三三两两还剩些花，因叫阿满买回来的那些花草算不得名贵，宝珠便叫裴砚清买了些锦鲤养到湖里，又买了两只白鹄放进去随它们在水里游。

　　粉荷白鹄相映成趣，远远看去倒有几分雅意。若是宝瑢瞧见定要作画一幅。

　　这些花草废了一番心思，却不及在席面上耗费的功夫多。

　　席面上的用的碗盏是陪嫁时阿娘给她添置的一套汝窑青瓷，如今这青瓷都是皇家用的，这些碗碟盏虽都是入不得大内才流出来的次一等的货，但寻常人家想买到可不容易。

　　许是想见识见识这位新来的县令娘子，又或是想探探底儿，总之宝珠派出去的帖子，各家基本都应了。

　　既是头一回办这等席面，更是要万分讲究，头一日许多菜式就要开始先备，那佐菜的高汤更是提前一日就要开始熬。

　　甚个兔肉鹌子羊肉一类的荤食都是现做的，几个雇工常去大户人家帮手，宝珠又都试过，见她们对于宴席很是了解，这才将人留了下来，如今寻个差事不易，宝珠说过若是此番做的好，便从她们这些人里头挑几个出来留下签长雇契。

　　寻一份差事不易，去这等官宦人家当差更是有面子，哪怕只做个一年半载，出去都能抬一抬身价，听宝珠一说，个个都卯足了劲儿挣表现。

　　等筵席这日，一早便有人来了，刘县丞家里太太来的不早不晚，并不显眼，宝珠打过招呼，立即便有人引她进院到端茶递水。

　　两只白鹄在湖里游的欢畅，一时又停下来相互梳理羽毛，一时岸边围了许多瞧热闹的娘子们，不乏带了家中女儿前来做客的，都十分稀奇地指着那两只白鹄说话。

　　直等到日头高挂，水果干果盘子都上了席，那位周县尉家中太太才过来，身边跟着女使，慢悠悠地看过宝珠置下的花草，这才来与宝珠打招呼。

　　“果真是汴京城里来的娘子才能办的起这般大的场面。”周家太太声音不小，僵着面皮扯出笑，“只是这些花草瞧着倒有些蔫巴了，晓得妹妹初来乍到，想是家中花草未曾备下，今儿走的急倒是忘了，家里几株冠群芳该给妹妹带来才是。”

　　不少原在看那白鹄的人都回头听她说话。

　　只看这周家太太才说话，下一句就紧跟着是身边人的吹捧，此人先是瞧着园子里花花草草倒吸一口气，方才道，“咱们这些人，也只周姐姐家里有花房能养的起这些名贵花草来，那冠群芳也只去年周大人家里芍药宴上见过一回，品相上佳并非凡品。”

　　说罢看了一眼宝珠，“甄家妹妹若是见了也定要惊叹的，想来就是汴京城也少有那般品相的芍药。不过我想姐姐虽是好心，可难免考虑的不大周全，甄家妹妹才来，正是忙乱的时候，府上也没个花房暖阁，便是有心送名花，怕是也没法儿打理呢。”

　　原还在看湖里那两只白鹄的夫人太太们，顺着这二人一唱一和，抬眼注意到了园里摆的花草，高门大户出身的毕竟是少数，看见花草只觉得摆的好看，又哪里分的清什么品种。

　　听这二人一唱一和贬院里花草上不得台面，话里话外一副主人家的架势，余下人未免露怯，也是一副看热闹的样子。

　　宝珠笑，“湖里芙蓉正好，倒不必芍药争艳，这荷花虽算不上什么名花，可与白鹄倒相映成趣，不过图个野趣叫各位瞧个热闹罢了，若将那些个名花贵草都摆出来难免喧宾夺主。”

　　那周家太太面露不屑，“妹妹蕙质兰心，听你这一说，倒真有几分乡野村趣。”

　　她身边那妇人轻声一笑，“知道的是甚野趣，不知道的还当是妹妹手头紧置办不起好筵席呢。”

　　“慎言——”，宝珠打断，“今年天旱，官家说要捐银，宫里娘娘都带头缩衣减食，咱们做臣子的，自然不好铺张办筵席，若传出去，我家官人倒是难做。”

　　这二人一来便想将宝珠压下去，自家的筵席要成了这周家的主场可真就成了笑话了。

　　此话一出，一群人霎时安静如鸡，宝珠打量着二人脸色，只看这二人一张脸青青白白，宝珠自己揭过这一茬，开口朝众人道，“这几日天凉快倒是好些，若还是大热天里的，叫大家伙儿热的出了甚岔子，倒是我的罪过了。”

　　“贵客迟来，现下周家太太既来了，这时辰也不早了，咱们便入席罢。”

　　阿满往冰鉴里添了一块冰，凉气冲散了几分燥热，一群人各自由女使扶着入席，也不知那周家太太如何想的，坐了本该刘县丞娘子该做的位置。

　　宝珠只装傻，“怎的开封县与京里规矩不同？”

　　这周太太听宝珠话里话外暗讽她不懂规矩，气的险些拍桌，一张脸僵的似要掉下来，想了想还是起身让出了位置，刘娘子原还无所谓，只是宝珠这一通操作，只将那周太太怒气引到她这儿了，两边都开罪不起，她一时如坐针毡。

第84章

　　看那周太太的眼神,便是没与宝珠成一派，也要叫她打成一派了。

　　“我年纪较妹妹大上不少，托大称长辈也使得,与长辈

　　说话，不说尊敬,一点礼数都没有可使不得。”寻常都是人捧着她,何曾叫人呛过话，只看辩驳不过，便开始托大起来。

　　宝珠轻轻呛她一句,“夫人这话可叫我听得想自打嘴巴了，任谁也瞧不出您有这般年纪，既是长辈,何必同我一般见识，这一番说教,晓得的是您提点后辈，不晓得的只当您好为人师多管闲事。”

　　“年年轻轻，却生的好尖利的一张嘴。”周家太太嗤笑一声，争辩不过。

　　冷盘已上桌，四时果子也早端上了席面，又摆了腊脯，等众人都坐定这才开始上菜。菜是宝珠定下的,今儿花高价请的两位手艺娴熟的庖厨，一位擅做南菜一位擅做北菜。

　　上的菜摆盘样式讲究且不提,只看那盛菜的盘盏便觉得十分大气了,成套的青瓷便是周家那太太看到都有些咋舌。

　　刘家太太晓得这架势必定要站一头，再做墙头草两边都落不到好，顺着宝珠夸了一句,“虽隔的不远，可这汴京城里的官席与咱们这儿差别不小呢，甚少见过这般讲究的席面。”

　　那周家太太闻言蹙眉，“倒叫你委屈了，却原来咱们从前都是不讲究的席面。”

　　桌上静了片刻，宝珠摇头轻笑，“周夫人不提，倒没人想到刘家太太是这个意思。”

　　挟了一跟银丝火腿入口，咸香爽脆，好生鲜美。

　　还有那羊舌签银牙肚，入口嫩滑，十五盏菜中间穿插的吃食也很有水平，什么润鸡润兔都不算什么，一道炙鹌子脯吃下去才觉得好，这鹌子是宝珠亲自盯着做的。