宝珠小心翼翼捧起来，爱不释手，怕拿出去伤了画，于是又小心翼翼放下来，“我去喊他们进来瞧——”
说着又风一般卷出去，扯着爹娘跟大哥进屋，一家人对着画细看半晌，徐娘子叹气，
“二郎也不知在汴京姑母家中如何？”
甄家人口说来也简单，一脉单传下来的，甄家祖父过世的早，他老人家身子向来不好，眼看着甄父与徐氏成了亲又生了大哥儿，挺了一年到底没撑住。甄家祖母如今健在，说来徐氏与甄掌柜的之间情意，少不得这位甄家阿婆的添油。
她偷去算过，徐氏旺家，更是儿孙满堂荣华富贵的好命格，这般好的人，自然留在自家好，便将二人凑了一对，也是甄父与徐氏自小一处长大，确有情谊，不算乱点鸳鸯。
甄家阿婆是整个家里最闲不住的人，这几日庙里有豆腐斋，她住到庙里吃斋菜去了，叫家里等到初一再去她接回来。
甄父底下还有个妹妹，当年嫁给了一穷秀才。
这位秀才妹夫姓董，父母双亡，从前是在庙里借住的书生。甄家姑母去庙上香与他看对眼，甄祖父在时亲自考量过董秀才人品，一家子都觉得董秀才虽年纪大些，家境贫寒些，但为人上进性子稳重，是个可堪托付的人便也没多做为难。甄姑母嫁去过后，董秀才便由甄家资助进学，三十岁上中了举，一路考过省试，第二年上京面圣赐了进士出身，再过二年又经恩师疏通补到汴京城里做个没甚油水的末流小官。
甄家与董家两家这么些年书信往来甚密，姑父也不是那等忘恩负义之人，只是到底山高路远，许多年未见，寻常只书信往来，再有年节里托人送节礼，汴京城里居大不易，为官的对外开销打点甚巨，甄家如今日子好过，故而甄父跟徐氏也常贴补这个唯一的妹妹。
甄父名讳甄士德，妻徐氏唤徐翠芝，从前是甄家买来的丫头，据说当年想同甄家做亲的不少，甄家二老跟甄父只叫她一人吃的死死的。
夫妻二人从未生过龃龉，日子和美，成亲过后有四个子女。
大郎甄从俭，今年二十，在学堂念过几年书，实在不是读书的料，便跟在甄父后头学了手艺在二食店掌勺。
甄家二郎名唤甄从俨，今年十八，书念的极好，自小到大教过他的先生没有不夸的，去年院试已过，排名甚是靠前，如今外人都得见他都得喊一句秀才公，每月还能领些米粮呢。腊月里董姑父来信让他莫要死读书，要出去见见世面，又叫他今年亲去汴京送年礼，这一去姑父姑母便将人留在汴京，求了关系进国子监读书，故而二郎现下正在汴京一心进学。
三娘就是宝珠了，今年十五，生的一副好颜色，虽年纪轻，但这甄家看着是徐氏做主，遇着事儿还是得问宝珠，只因三娘实在聪慧。往常食店太忙，她若在前头帮忙，总要遮掩些相貌，到后来徐氏怕她相貌太过出众，不敢叫她常到前头来帮忙，这平江府有权有势的不少，一家子平头百姓到底怕惹出祸事。可恨饶是这般小心，到底还是叫那孙家注意到了。
最小的便是宝瑢，宝瑢年纪小，但她出生以后家里事多，常顾不上她，于是一家上下也多娇惯着她些，但她也懂事，小时候徐氏要看顾店里，常顾不上她，便将人栓在柜台边上，一边顾店一边顾她。
许是打小儿接触的人多，便也养成一副天不怕地不怕的性子，会走路开始就在店里磕磕巴巴的迎来送往，婶子大叔叫的好不亲热，生的一副粉雕玉琢的团子样儿，叫人看了便心软几分。
董姑父读的书多，甄家四个孩子具是他给取的名儿，许是由他取名的缘故，甄家几个孩子虽见的少，但他格外上心，连读书也是他特地写了信来叮嘱的
——四个孩子都要送去读些书，不为作多大的学问，只为识字明理。
也正因此，才晓得二郎于读书一途极有天分，宝瑢在画画上头格外热心。
晚间一家子坐一起吃饭，徐娘子将花婆子来说亲一事告诉甄父，甄父脸色当即便有些不好，宝珠被那虔婆子找上门来要说亲，想那户人家定是门第不一般，否则有甄家姑父这个京官的名头在，寻常人并不敢找上门来。
大郎啐了一口，“想是我在灶间没听到，要不然定要出来将她打走。”
花婆子一事总叫甄士德有些不安，夜里点了灯烛写信打算叫人捎去汴京，实在不行叫宝珠去汴京躲些时候，一年二年过去，这事儿也就没结果了。
信拿到驿站送出去，一家人心里还是有些惶惶，连着几日那花婆子不曾来找，更叫一家人心头不安。
初一一早宝珠雇了驴车去寺庙接甄阿婆，寺庙就在城外不远，如今二月里，一路夹道绿意深深，春意正浓。
人在庙里，甄阿婆穿的还格外花哨，现下才到三月天，早晚仍冷着，甄阿婆却已经穿上了春衫，宝蓝色缎面外衫瞧着那叫一个富贵，头上珠圆玉翠，打扮的比一般年轻妇人还要俏呢。
宝珠来时她正站在庙门口，同边上另一个阿婆叙话，那阿婆有些耳背，说起话来鸡同鸭讲，甄阿婆也不管，自说自话。
这慈云寺捐一两香油钱能吃四五天，庙里头斋菜做的也好，甄家阿婆最喜欢来，有的吃有的住，还能与一般年纪的阿婆论家常。
“阿婆，回家了——”宝珠下车来扶甄阿婆。
甄阿婆笑着同边上一般年纪的阿婆挥手，“下月说是春菜斋，咱们还一道过来啊。”
“你家里车到了啊？”那阿婆笑着握住甄阿婆的手，嘴里说的是些牛头不对马嘴的话，“车到了你就先走吧，我家大郎一会也该来接了。”
“下月圆慧师父回来，他做的素三丝最好吃，再来吃阿——”
甄阿婆上了车，又同那位阿婆挥挥手，驴车慢悠悠从慈云寺往西市坊去。甄阿婆一路说着庙里见闻，阿桃专心听着也不打断，这些话阿婆她回去还要同家里人再说一遍的。
今儿宝珠不在食店，花婆子像是算准一般来了。
徐氏见人来没露出半个笑模样，不过这花婆子脸皮也厚，立在柜台边自顾自笑，也不管徐氏冷脸。
有人来结账这虔婆笑的食客都觉得悚然，等客人走了她又拍拍徐氏的肩，“要我说，你家三娘天仙般的人，若说个普通人家，日日抹桌洗碗实在辛苦劳累……”
徐大娘想到宝珠昨儿说的话，便欲打听着婆子是替哪家来说和，
“花大妈你这话说的，嫁去哪家不得辛苦劳累，宝珠还小，便教她在家多享几年福罢！”
花大妈眼珠儿一转，笑的龇牙，“这孙官人家中奴仆成百上千，那官人又是个疼人的，断不会叫你家三娘吃苦，到时有这么个牛气的女婿，你还开个甚的食店，只管日日在家吃喝享乐岂不快活——”
徐氏一听这孙大官人，心当即凉了半截，这孙家整个姑苏城哪个不知哪家不晓。
那孙家老太爷乃是景阳伯，虽说爵位到他
这一辈已不能承袭，可孙家大房老爷早早入仕，如今在任两浙转运副使，二老爷看着只是花银钱在衙门典了个小官，在平头百姓这儿却是顶了天的存在。
作者有话说：
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第3章
至于花婆子口中的孙大官人便是孙家二房老爷长子，顶有名的浑人，去岁犯了事打死个人，苦主告去衙门，审案时衙门口围的水泄不通，末了找个家丁替了罪，那孙大官人只关了两天便叫放出来了，那家丁倒是牵连的没了性命。
这事儿闹得沸沸扬扬，街头巷尾连茶馆说书的都将这事儿编了书来讲，可外头风言风语碍不着孙家身价，这位孙大官人自那行事愈发猖狂的没边，本就是秦楼楚馆的常客，后面更是看上哪家姑娘便要强抢，连那已有夫家的妇人都要强占，家中姨娘妾室一双手都数不清，更遑论外头还包了甚些个粉头戏子。
徐氏是个一点就的炮仗性子，一听她说是这个孙家，登时脸便忍不住抽搐，一双拳更是捏的死紧。
花婆子见徐娘子脸眼可见的沉了下去，摆了摆手，“外头传言都是人家编排出来的瞎话，孙大官人再好不过的人，你家姐儿跟他只有享福的份儿。”
若不是当着面，这虔婆又有孙家保着，徐氏怕是要一口唾沫飞出去了，去年衙门审案她就在看热闹，这花婆子还敢这般闭眼胡沁。
“去岁闹出的那一桩事儿，跟咱们大官人可没甚干系，只是底下人借着官人名头生事罢了，你也晓得，底下人犯事，做主子的哪里还有功夫时刻盯着不是？”
花婆子办这种差事最有一套，恩威并施之下，哪个良家说不动。若是亲娘说不动便去找亲爹，亲爹说不动再威胁，要么答应，要么没命，棍棒底下总能逼人就范，若不想一大家子都折进去，便老老实实应了她。
花婆子话里带上几分威胁，“再说，那等人家极要里面，寻常孙大官人是再好不过的人，可真要得罪他，他也是有几分脾气在的。”
徐氏笑，“你老人家言重了，咱们小门小户的，与那孙家做亲实在不合适，还是那句话，三娘年纪小，我们舍不得，她大哥二哥都没娶亲，她怎好先聘出去，女儿家是娇客，我家也没到那等缺衣少食的田地，必定是要多留几年的，若到那时孙大官人再想提亲，再做商量也不迟。”
花婆子知道徐氏当家，从徐氏这儿劝不成，这事儿大抵好言相商是谈不拢了，原先的摆起好脸也懒得摆了，言语之中夹枪带棒，
“你家开了两间食店，在咱们平江府也算殷实人家，只是再有些家资又如何，有房在京做官的亲戚又如何？远及不上孙家门槛儿，孙大官人瞧上了你家姐儿是抬举，你当真不识抬举，吃亏的是你自个儿。”
“什么吃不吃亏的，您也说了，那等人家远不是我们这小门小户能攀附上的。”徐氏低头看账簿，再不抬头了，她心里也道不好，无论如何这梁子得结下了。
“既如此，你们便好自为之吧。”她早也打听过，这甄家惯是徐氏做主，既说不动徐氏，也不必多费口舌，更不必几次三番来低声下气来说和，叫甄家晓得其中利害，自然有她来求的时候，花婆子冷笑一声挥袖便要离开。
徐娘子心里发了愁，一回两回的，再来这花婆子就没这么好的姿态了，说不动自然要使些手段来。
晚上一家人坐在一起吃饭，谁也没心思动筷子。
自花婆子走后徐氏心里就一直不痛快，这会一家子在一起关了门说话她才开始骂，“黑了心的毒婆子，却原来说的是那个孙家，真真烂了肚肠的老货，怎不叫掉茅缸里头呛死，孙家那黑了心的臊王八，一身的臭官司也敢来说亲。”
甄阿婆才回来，还不晓得出了什么事，拉着大郎问，大郎顾及不上祖母，气的拍桌，
“后街上有家女儿生的标志，花婆子鼓吹孙家抢去做小，才进孙家没几日，大年下里的人就没了，草席子一卷不知扔到哪里，家里人去找，连尸首都没见着，去孙家要说法反倒被棍子打出来了，下回那花婆子再来便将她打出去。”
“这虔婆替孙家办事，下回再来怕就不好打发了，真要伤了她，恐怕立时便有由头要作出什么幺蛾子来。”徐氏摇头。
徐氏嗓门大，甄家阿婆从三言两语里头也拼出了大概，她惯爱凑热闹的，去年孙家官人犯事便还是她头一个知晓的，这下知道那孙家盯上了宝珠，气的呵哧呵哧直喘气。
宝珠怕甄阿婆气出个好歹，一边替她顺气儿一边宽慰。
这孙家确实不是好惹的，夜里一家人还在想法子。第二日麻烦就上门了，两个食店一个客人都没有，只一群混不吝的地痞从早上不吃不喝坐到下午，凡有要进店的都被恶声恶气拦下来，甄父无奈，却也不好轻举妄动。
到了半下午，两家食店只得说打烊了，好声好气将人送走，提早栓门落锁。连着几日都是如此，甄家一家人也实在头疼。
宝珠叫甄父跟一食店的账房二食店的伙计都说了，这几日先闭店，工钱暂且按半数计，什么时候开张回头再说。
门口贴了告示，这几日一桩生意都没做成，一连关了三日，连左右邻里都来问了，宝珠也嘱咐一家人对外别说太多，叫甄父出去只同人说是店里重新整修，没露别的话风。
只是长久下去不是办法，那花婆子没找过来，一食店的账房先生和二食店的伙计却先找来了，如今养家不易，二人想辞工另谋营生去。
甄士德也理解，叹口气说了两句挽留的话，只是二人去意已决，甄父只得给二人结清了月钱，客气将人送走了。
总关着门也不是法子，一食店开了一回，似乎有人盯着，一开门一群地痞便呼啦啦进来，将食店挤的满满当当，又对欲要进来的客人怒目。
索性还是关了门。
在这府城之内开店，总归有几门常走动的靠山，甄父备着厚礼找去，即便关系好些的，譬如董姑父的昔年同窗，也摇头不愿应，只暗里提醒他家得罪了孙家，更多的那些交情浅的人家，别说见人，连门都不愿开。
宝瑢知晓后气的咬牙，“年里收礼时个个笑眯了眼，拍着胸口说什么事儿只管去找，真有事儿也吓得跟孙子一样，有些人就账上还赊了许多银钱，横竖生意做不成了，往后也不必他们照应，明儿我便挨家讨去。”
姑苏鱼米之乡，本就是富庶之地，那些官爷常得底下人孝敬，个个肚里都是肥油。
阎王易躲，小鬼难缠，开门做生意的，同这样的人打交道更多些，凡手中捏些小权的，总要吃拿卡要一番，嘴上说的好听，这些个银钱不算甚，实则一毫一厘都想往口袋里塞。这些人来食店吃饭时常吃的满嘴淌油，到付钱的时候个个脚底更是抹了油，怕得罪人要账又不敢要的太凶，如今两家食店账面上还有七八十贯钱没收回来呢。
孙家这事儿就像被人勒着脖子吊在水上，割断了绳就要被淹死，不割断绳要被勒死。
全赖那花婆子，贼婆子引的孙家注意到了甄家，孙家又是惹不起的高门大户，若得罪了，一家子从上到下都没什么好下场，但叫宝珠进火坑，一大家子是宁死也不会答应。
“一家人便是在孙家门口整整齐齐吊死也不能应下这烂事。”徐氏最终拍了桌子发话。
宝珠始终皱着眉，也不知在想些什么。等几人说完了话，她方才开口，
“甚个死不死的，阿娘也不嫌晦气。那孙家逼人太甚，只是他们势大，咱们实在惹不起，既惹不起，只得唱一场大戏。”
……
一家人如何商量且不提，只说次日黄昏，花婆子敲响了后院的门进来了，后头跟着两个流里流气的地痞，不等甄家人让自顾坐到凳上。
徐氏慢悠悠从灶间出来，看是花婆子，笑了一声，叫阿忠去倒茶来。
花婆子笃定这甄家要服软。甄家日子过得不错，除了这两家食店，有一家铺面在收租子，城东还有间大宅，在姑苏城已算很不错的人家。
可那又如何？即便这般人家，到她跟前儿不还得做小伏低，想到
这儿她心里也泛起一丝快意。
阿忠倒了茶来，她故作姿态并没有接，只看着徐氏问道，
“早先问了徐娘子，也不知这些天你们家想明白了没有，那孙家的的确确是个好人家，孙官人是可堪托付的郎君，配你家姐儿再合适不过的。”
徐氏听着心里直骂，她不喝茶更好，自家接过阿忠手里的茶抿了一口，还想配宝珠，那孙子腌臜的便是拉去配狗都嫌臭烘。
“三娘都尚未及笄，年纪实在小了些，不如劳您去说说，叫孙家等两年。”
徐氏几次三番说的都是这话，花婆子挂了脸，又冷笑一声，“这般年纪已不小了，孙家势大，倘或你家能对孙家说个不字，今儿我也不敢过来说这番话。”
十足一副小人做派，欺软怕硬的模样叫人倒胃。
甄父从门外进来，横竖铺子里关了门歇了生意，他同大郎一起将店里能用的菜譬如咸鱼腊肉一类都去讨回来了。
一进门见花婆子面上亦没什么好脸色。
“掌柜的回来了？可巧我正要给你家道喜呢！”