大哥走前配好了料，下午宝瑢熬的两桶粥，在井底冰了一下午，方才才堆在棉被里推过来，冷热交替间凝结的水珠儿还挂在桶沿呢。

　　一搬到摊上，原先两桶快卖空的粥就撤下去了，有自家拿了锅碗来装冰粥的，也有端了甄家砂锅往回走的，端走砂锅的都交了押金，一会儿送来时这钱再退还回去。

　　到天黑，两桶粥都卖光了，再有人来问的，宝珠也只能摇头说没有了，来的食客只得叹气，又同一道来的人说明儿再赶早些。

　　每日这冰粥卖的是最好的，多时能卖出去六桶，其次便是凉面，能卖出去三桶，拌饭跟饭团买的人就少些，多是国子监的学子们订食。

　　一日忙碌下来，兄妹三人都觉得腰酸背痛，

　　井里还有小半锅白粥湃着，正是留着晚上吃的。徐氏跟甄父都还没家来，大哥去切了几个咸鸭蛋，又用辣子炒了个腌菜心，宝瑢都端上桌爹娘也回来了。

　　点了灯火以后细碎的蚊虫绕着火光飞来飞去，天热，喝些冷粥整个人都畅快许多，一家子也没甚个讲究，各自端了碗挟了菜坐在檐下或是站在院里吃，时不时还要赶一赶飞虫。

　　自个个开始忙起来以后，甄家晚上这一餐吃的总是很晚，等吃完饭巷子左右邻里连灯都尽数熄了。

　　宝珠才将碗筷洗过，出来倒污水时忽然听到外头细碎的敲门声，先还当时听差了，仔细听了一会儿，才发现真有人敲门。

　　大晚上的到底有些防备，宝珠喊了大哥去问。

　　门一开，只看阿秀形容惨淡的站在门口，一副心如死灰的模样，跪倒地上磕了几个头，甄家大郎被吓了一跳，又将人拉起来。

　　阿秀磕的重，额上已经青紫一片，渗出丝丝血迹。

　　大哥立即将人拉起来，阿秀人生的瘦，轻松便能提溜起来。甄大郎见宝珠宝瑢都出来了，便避开去灶间了。

　　宝珠将人带到屋里问出了什么事儿，只看她又要跪，“求姑娘们救救我——”

　　阿秀似才被踩了尾巴的猫，一脸惊恐惶然，两眼泪如雨下，“赵相公同我家娘子说，要将我卖到花船上。”

　　花船上做的是什么行当，甄家才到汴京头一天就知道了。

　　跟过来的徐氏听到半句，啐了一口，“亏得还是读书人，竟能生出这种主意来。”

　　宝珠又问可是赵家出了什么事儿。

　　阿秀方才呜咽着道出前因后果。

　　“前些时候老家来了一封信。”

　　赵秀才读书读到如今仍没甚长进，托关系进国子监也是日日在外饮酒作乐。上月秀才娘子生产那日，他正是又同那些人吟诗作赋去了。

　　这日子本是快活的，可正是老家来的那封信叫赵秀才夫妻俩慌了神。

　　却原来这赵秀才家也是一本烂账。

　　虽家里有不少家底，可赵秀才还有两个弟兄，前些年没成婚在家做不得一丝一毫的主儿也就罢了，如今各人有了各人的家庭，自然看不惯老子娘将家资都赌在赵秀才身上。

　　这几十年要银钱给银钱，恍若无底洞一般不知填进去多少，可也不曾考到什么功名来，家中再有家底也经不住这般造，且自家也有妻儿要养，哪里肯再平白养着大哥一家，于是这二个弟兄便闹了一通提了分家。

　　爹妈自是不允，可这些年赵秀才除了要钱，寄回去的信都寥寥，弟兄俩闹着不放，终究还是分了家。

　　信里说爹妈不叫赵秀才赡养，只要他年节尽到孝心。

　　这赵秀才是家中长子，这些年读书花出去的银钱再有那些人情账更是多不胜数，家底一盘算里外里分一分，到赵秀才手里分给他二十亩田地，连住的地儿都没落到只砖片瓦。

　　分家文书不单爹娘兄弟捺了印，还有族里几位族公族叔的见证。族里向来看中他，他若在家，过年祭祖磕头他都是在前头的。

　　这封信叫赵秀才傻了眼，怪不得这几个月没再捎钱过来，他手里银钱已花尽了，还找同窗借了些银钱周转，只等家里稍来银钱好还账，没成想没等来银钱，只等来分家另过的文书，他如今在国子监读书，月月还得花销，银钱一断，连回家的盘缠都没了。

　　往日里那些好友同窗再喊他出去饮酒作诗他也脸红推拒了，连着半月都不曾去学里，日日缩在家中，脾气倒是愈发大了起来。

　　可他现下也不知老家闹到什么地步，无论如何得回去一趟，他都不在竟就将家给分了，实在荒唐。

　　他心下觉得他爹娘是受了那两个弟兄的胁迫这才没拎清，两个弟兄也短视，他出息在后头呢，今日这般撕破脸，日后再没有好处把那两个弟兄的。

　　他是没劳作过的人，分下的二十亩田地也不知如何打理，即便不晓得怎么种地，若分家一事真定了，也得赶回去将地赁给人家，他才好继续回来念书。

　　要回去当然得有盘缠，这几日家里生计都难以为继，赵秀才偷摸典了几样他家娘子的首饰，可老家路途遥远，当首饰得的几个钱只做寻常花销都不够，哪里能做回家的路费。

　　再一看阿秀如今长大了，人也抽条了，搬到甄家赁房以后甄家常偷偷给吃的把阿秀，看着也不似从前瘦骨嶙峋。

　　养了她这些年，也算对她有恩情，便私下找了花船的妈妈，那妈妈晓得阿秀正当年纪，竟肯出价儿三十贯。

　　赵秀才满心盘算，自然不能找人牙的，那些人牙嘴松，又常同大户人家打交道，若将此事宣扬出去，他名声也要臭了。

　　如此这般夜里同秀才娘子商量，秀才娘子平日里总打骂阿秀，可见赵秀才这样一副算计的模样也是心里发毛，言道毕竟伺候了这几年，要将人卖去那花船之上，难免损了才出世的儿子阴德。

　　赵秀才黑了脸，骂了一通，那秀才娘子便不敢说话了，况且现下手里吃紧，她嫁妆都填补不少做日常开销了，再不回去在这汴京城就真过不下去了。

　　赵秀才又与他娘子对了口风，将前些日子他偷摸去典当的首饰也诬赖到阿秀身上，有了偷盗窃的由头，卖个人出去才不落口实。

　　阿秀偷听到夫妻俩夜谈，吓得心慌腿软，实在没了法子这才趁赵秀才夫妇两个睡深了来求甄家，

　　“求太太姑娘们救我，往后做牛马都使得。”

　　大哥才去后厨煮了鸡蛋，敲了门递进来，叫宝珠给人滚滚额头上的青紫。

　　作者有话说：

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第19章

　　一家听得只连连叹气，宝珠开口，“若贸贸然去找赵秀才，只怕他要生出疑心，怕外人知道他这番算计，更要快些将你卖出去了。”

　　赵秀才面上光，最怕人家知道他作出与读书人身份不符的事儿，他越想遮掩着保全脸面，宝珠就越发想撕下他伪善的脸来。

　　“那赵秀才将你家娘子首饰当去哪个铺子你可晓得？”

　　阿秀想了一遍，她寻常只出门买些菜，如今连汴京城大小路都分不清，哪家是当铺都认不得，

　　“他偷拿娘子首饰，娘子都晓得，如今家里没银钱，娘子生产过后又伤了身子，如今下床都难，家里也没甚个好些的吃食补身子，偷当首饰娘子也是睁只眼闭只眼只作看不见。”

　　宝珠想着既是偷着当，应当不在附近，也必定不在国子监附近，如今赵秀才连轿子都赁不起，单靠他走，也走不了太远。

　　宝珠叫大哥明儿去十字大街问问，先将赵秀才当掉的首饰找着，到时只买回来一样即可。

　　又叫她先回去，只当不知道这事儿，徐氏晓得她晚上估摸着又没吃饭，去房里给她取了两块点心，又安慰道，

　　“世上三百六十行，为奴为婢是最

　　可怜的，你先回去安生等着，必定能将你救出来的。”

　　阿秀捧着饼子淌着泪走了。

　　等人走了，徐氏方才叹了口气，“如今家里还有些银钱，只当救人一命罢。”

　　一家人都点了头，都知道阿娘是想起过去了。她当日是不是也是如同阿秀今日一般仓惶，时日久了，连她自个儿都已经记不大清了。

　　第二日一切如常，摆摊时大哥早上来了一趟，又听宝珠说的，去十字大街寻当铺去了。

　　现下天热，定饭食的多，两个跑腿依旧跑的一身劲，因夏日里摊子上饭食便宜许多。

　　像那冰粥量大，加的料也足，才不过十五文一碗，贵的拌饭也不过二十文，若来摊上吃便是正常价儿，若要定饭送上门，便多加一文，加上自家补的一文，倒也是二文钱一单。

　　到晚间大哥来了，手里攥着一个镯子，

　　“问过阿秀了，这正是赵秀才他老婆的镯子，可给我一顿好找，真叫你说中了，这赵秀才读书读的身子虚空，走不了多远，我上午将大街的当铺都问了一遍，掌柜的们都说没有，却不想那赵秀才压根没走到十字大街，只在前街随便寻了个当铺将东西全当了，因他人鬼祟，又都是死当，掌柜的对他十分有印象。”

　　“我一问说赵秀才相貌，掌柜的便想起来，跑回去一趟将他来当的几样首饰长什么模样问过阿秀，确定没错这才买一副镯子下来。”

　　大哥推着车，兄妹三人往家里走。等入夜里悄悄将阿秀喊过来，指了镯子教她后面若是赵家闹将起来了她该如何行事，确保不出纰漏这才叫她回去等着。

　　隔壁赵秀才连着三日都没动静，直到这日一早才发作起来。

　　秀才娘子拖着一副虚弱的身体走到院里，声音却大，只叫嚷的左右邻里都出来看，徐氏一马当先出了门，“好好说便是，做什么打人？”

　　秀才娘子气的脸发白，“这丫头实在狼心狗肺，给她吃穿如今竟干起偷盗的营生来，若不是叫我逮着了，只怕将我这家都搬空了我还不知晓呢。”

　　徐氏朝里头看了一眼，那赵秀才早就躲出去了，只叫她娘子一个人应付，徐氏暗暗啐了一口，想着今儿必要将他那张假面扯下来。

　　“我看这丫头平日里吃苦，什么活计都干，倒不像是偷盗的人，娘子不如再找找？”徐氏先开口。

　　秀才娘子将包袱扔在地上，那包袱打着两个补丁，里头几件衣裳也是破旧，两件贴身的小衣叫这一扔也摊出来了，里头几样首饰和这包袱里头的衣裳极不相符。

　　阿秀难堪的流下泪来，低声替自己争辩。

　　秀才娘子扬手要打，却叫徐氏拦下了，“娘子莫要动气。”

　　门外头围了一圈看热闹的人，阿秀只觉得脸似火烧，徐氏朝外面看了一眼，却还不见赵秀回来。

　　也不好这样拖下去，徐氏紧着开口，“也不知娘子要如何处置，是要报官还是将这丫头卖了去？”

　　秀才娘子叫她问的愣了片刻，支吾半天方才说道，“自然是卖了。”

　　“既然要卖，不如卖给我家，这般手脚不干净的丫头卖去旁的地方也不值多少钱，我给娘子十贯钱，如何？”徐氏盯着秀才娘子的眼睛，直将她盯得说不出话。

　　秀才娘子只是听赵秀才的，先给阿秀安上偷盗的罪名，私下里将人打发了也没人说什么，没成想隔壁徐氏要来多管闲事，一时被架住了也不知如何是好。

　　“真是有辱斯文！”赵秀才也不知躲在外头听了多久，这时才抱着他家小女过来，手里还拎着一包肉馒头，似乎才晓得家中事儿，将女儿放下，叫她去屋里吃馒头，“这丫头手脚不干净，不敢送去旁人家里伺候，回头再叫害了你家。”

　　徐氏不置可否，那边阿秀已经磕起头来，

　　“我真没有偷东西，求求娘子相公别将我卖去花船上。”

　　院子是青石铺的，阿秀下了狠劲儿，这两下一磕迸出血来，围观的邻里瞧着都觉得可怜，又一听要将人卖去花船，登时露出几分鄙薄。

　　秀才娘子立刻捂了她的嘴，心内暗道怎的就叫这丫头知道了，赵秀才也是黑了脸。

　　徐氏撸起袖子要劝，露出腕间晶亮亮的银镯儿来。

　　赵秀才与他那娘子一起呆住了，二人对视一眼，心里诧异自家镯子怎的到徐氏手里了。

　　徐氏抬手正待说什么，只看阿秀抓了她的手，

　　“这——这是娘子前些日子丢的镯子？”

　　徐氏戏做的十成十，被吓了一跳似的拍拍胸脯，“可不敢乱说，虽我两家相邻，但我向来连你家门都没进过的，你家赁房时自个儿换了锁，我可没钥匙。”

　　“你这贼妇人，怪道寻常送吃喝给我家娘子，又私下里送吃食给这丫头，原来是让贼丫头替你偷东西。”赵秀才红了眼，眼珠儿一转又是一出。

　　只是徐氏可不是好惹的，“你虽是秀才公，可嘴里也不能喷粪，这话说的未免难听，我这镯子是我家大郎从当铺买回来孝敬我的，若不信便去寻掌柜的来对峙。”

　　大郎适时从外头伸出头来，“那掌柜的说当首饰得是个鬼鬼祟祟的男子！”

　　巷子里少见的热闹使得门口围的人越来越多。

　　赵秀才搬起石头砸了自己的脚，他一时脑热没想许多，这会儿支支吾吾半天说不出话，又看门口这么多人，鼻子里呼哧带喘好似着火的风箱，他本就心虚，这会儿已经不敢再抬头了，生怕叫彻底戳穿了去。

　　众人还有什么不明白的，这是贼喊捉贼呢，偷娘子首饰去典卖，又赖给做活儿的丫头，实在不是个男人。

　　“娘子今儿既对这丫头生出疑心，想必也不想让这丫头留下来了，我见这丫头人老实肯干，不如卖给我家做活？”