罗月素以为她信了自己，当下拉着她的手，更是一副掏心相待的模样，“顾四妹妹，我说了我和你一切如故，我初次见你就觉得很喜欢你，连我自己也觉得很意外。你若是信我，切莫与裴大人走近，只要你远離他，你定能长命百岁。”

　　这话就是胡说八道了。

　　她若真是远离裴郅，别说是长命百岁，想多活几年都难。

　　“罗大姑娘，我与裴大人仅是见过而已，何来远离一说？”

　　“你长成这般模样，但凡是男子，不管是什么人，或许都会动心。我也是未雨绸缪，怕你惹上不必要的麻烦。”

　　裴郅可不是麻烦。

　　相反，对裴郅来说，她才是麻烦。她比誰都清楚裴郅对自己而言意味着什么，不管裴郅是什么人，哪怕是刀山火海，她也只能是赴火的飞蛾。

　　生死两条道，她要走的是活人的道，不可能因为一个居心不明之人用几句看似关心，实则包藏算计的话来左右她的判断。

　　她对裴郅的纠缠无人能知，这位罗大姑娘为何像是肯定自己和裴郅会有牵扯？

　　一阵说话声传来，一群姑娘慢慢走近，为首的是顾荛。

　　賞花宴以赏花为名，自是要欣赏一番。然而因着芳宜郡主的突然到来，所有人已经心不在焉，无心观赏花开时的盛景，反倒議论着先前之事。

　　“顾二姑娘，你那四妹妹不知会长辈，独自一人前去裴府拜访，是不是有些失了礼数？”

　　“是啊，就算是打着谢恩的名号，也萬没有一个姑娘家私自去打扰郡主的道理。”

　　一群人说着话，绕过假山时与顾荃和罗月素打了照面。

　　背后说人被撞见，本是尴尬至极，但非議的不止一人，所谓法不则众，当事人无一觉得自己做错了什么，反倒还有人目光挑衅，不善地看着顾荃。

　　罗月素皱着眉，仿佛这些人議论的是自己，“你们胡说什么，顾四妹妹天性单纯，绝对不可能存着什么见不得人的心思。”

　　又对顾荃道：“顾四妹妹，闲言碎语从来不会少，你行得正坐得端，不要将这样的话放在心上。”

　　顾荃从不信她，如今更是怀疑她居心叵测，自是不会任由她两边讨好，当下到了那些人面前，道：“你们说的不无道理，此事是我思虑不周，我只想着倘若我告之长辈，那么长辈必定会隨我前往。即便是不陪我同去，也会替我备礼，以顾家的名义送去。

　　倘若真这么做，外人不知情由，还当我们顾家想借机攀附，所以我思来想去，便自己独自前往，如此一来说破天也是我自己的事。”

　　攀附二字，不知戳穿多少人隐晦的想法。

　　她们议论猜测，正是因为这两个字。

　　“那你也不能这样啊。”有人词穷，却还想苛责。

　　顾荃小脸严肃着，一副虚心受教的模样，“我现在知道错了。”

　　那人一噎，反倒不知该说什么。

　　顾茵从人后挤过来，親密地站在她身边，道：“我四妹妹已经知错了，你们莫要再说。”

　　“我以前竟然不知，原来顾三姑娘这么的通情达理。”沈玉容撇着嘴，语气中全是含沙射影。

　　两人的龃龉由来已久，如同针尖对麦芒。一旦对上，必是誰也不愿意屈于下風，必是要争个高低才是。

　　顾茵心思浅显，极易被人挑唆，也极易被人激怒，乍一听到这样的讽刺，立馬竖起浑身的刺，呈攻击之态。

　　今日是顾家的赏花会，倘若顾家的姑娘与客人发生冲突，传出去有损的只会是顾家的名声。

　　顾荃不在乎顾茵，但她在乎顾家。

　　她赶在顾茵之前，开口道：“这位沈家姐姐，你这话说的倒是没错，我三姐姐最是通情达理之人，不管你说什么，她都不会同你计较。”

　　这番话既抬举了顾茵，又讽刺了沈玉容。

　　沈玉容自然能听出话里的不对，一时却不知该如何反驳，瞥得脸都红了。

　　打眼看到杜氏陪同一众夫人过来，心里便有了计较，故意大声道：“还是顾四姑娘会说话，我以前听说薇表姐还在家中时，对你十分照顾。她眼下人在京中，若是知道你和顾三姑娘这么要好，定然很欢喜。”

　　她称呼顾薇为表姐，却对其他的顾家姑娘称谓客套生疏。而杜氏和其他人之前应该都没有纠正过她，显然皆是默许。

　　嫡母和庶女，隔着一层肚皮，也隔着人心。

　　杜氏对顾荃有几分疼爱之情，一是因为二房带来的好处，二是因为顾荃和顾薇的親近。倘若顾荃将这份親近转给庶出的顾茵，身为嫡母的她，岂能没有膈应？

　　这样的明显的挑拨，顾荃怎么可能听不出来？

　　“我大姐最是宽仁友爱之人，她以前在家中时便常教导我们这些妹妹，叮嘱我们不忘自己姓顾，无论何时也不能丢了顾家的颜面和風骨。她如今人虽然在京外，却还是会写信提醒我们，讓我们互帮互助，遇事更要团结一心。”

　　有些夫人听了，对着杜氏夸起来，“你家元娘当真是有长姐風范，这嫁了人都不忘教导家中的姐妹。”

　　“元娘那孩子是个好的，以前定然没少照顾底下的妹妹。哪怕是嫁了人，家中的妹妹却还记着她说的话，可见她做的有多好。”

　　杜氏原本心里还有些不是滋味，因为顾荃的这一番话，还有旁人的恭维夸奖，那不悦之情也就跟着散了。

　　她的娘家嫂子沈氏皱着眉睨了沈玉容一眼，什么也没说但目光中全是责怪。

　　沈氏之所以如此，一是因为沈玉容的父亲是自己的庶弟，二是因为沈玉容对自己儿子杜子虚的心思。

　　忠平伯府在一众勋贵中虽然不显，却也是有爵位的人家，杜子虚是伯府世子，自然不可能随便娶个哪样都不占的姑娘。

　　要么图势，要么图财。

　　沈氏看向顾荃时，眉头立马舒展，道：“一段时日不见，你这孩子当真是大好了，长得是越发的水灵，越发的让人喜欢。”

　　有人咂摸出味来，打趣道：“杜世子也到了议亲之龄，杜夫人你如今是见着哪家的姑娘都觉得好，千万莫挑花了眼。”

　　沈氏与那人应是极其的相熟，没好气地嗔她一眼。

　　那些沈氏夸过的姑娘们，一个个红了脸。

　　一时之间，气氛高涨又微妙。

　　罗月素含笑看着顾荃，似感慨般道：“顾四妹妹，你这么懂事，还长得好看，也难怪人人都喜欢你，我真为你高兴，盼着你有一个好姻缘。”

　　顾荛离她们近，闻言掌心都快掐出了血。

　　*

　　宴会散后，杜氏送走最后一位客人，将沈氏留了下来。

　　姑嫂二人关上门，自有私房话要说。

　　谁也不知道她们说了什么，也没有人知道隔墙有耳，她们的话被躲在窗下的一个婆子听了去。那婆子出了正院后，拐去东边的院落。

　　院子里的杏树越发繁盛了许多，叶间的果子也是一日一个样。

　　顾荛站在树下，听完那婆子带来的消息后，静立了许久。

　　劉姨娘轻轻走到她身后，与她相似的脸庞上，却有着同往日里人淡如菊完全不同的坚定执着之色。

　　“

　　巧娘，那人说了，四姑娘生来就是克你的，若不是她，大姑娘岂会不疼你这个妹妹？你祖母偏心她，处处护着她，连你父亲也变了心意，说她懂事明理，竟是将你都给比了下去。如今连杜夫人也看中了她，打算向二房提亲，你还不信吗？”

　　“姨娘，我该怎么办？”

　　她转过身来，自来以清高示人的脸上，全是焦急无奈。

　　劉姨娘爱怜地摸着她的脸，“巧娘，姨娘这辈子不图别的，只图你有个合心意的好姻缘。这些年我不争不抢，为的是什么？还不是盼着大夫人念在我听话识趣的份上善待于你。”

　　“姨娘……”她眼眶一红，“这些年你为了我，受尽委屈。母亲明知我对大表哥的心思，却同意杜夫人向二房提亲，她将我置于何地！”

　　“怪你怪你命不好，托生在姨娘的肚子里。”刘姨娘说着，眼神却更是坚定，“巧娘，别急，姨娘定会让你如愿的。”

　　她们说话时，起了一阵风，将杏树的叶子吹得“沙沙”作响，树欲静而风不止，隔墙的耳朵却是同一只。

　　那婆子根本没有走远，而是转身藏在院外的墙根，贴着将她们说的话听了去。

　　她离去后，竟不是直接回大房，反倒是拐去二房。将将在岁安院外面晃了一下，即被眼尖的南柯瞧见，连忙把她带到顾荃面前。

　　顾荃听完她一字不落的转述后，朝南柯使了一个眼色。

　　南柯取来了一个鼓鼓的荷包，塞给了她。她扯开荷包的带子一看，立马笑得见牙不见眼，点头哈腰地出去。

　　春意渐暖，屋子里的炭盆已撤。

　　降真香也换成鹅梨香，淡雅安甜的气息充斥着屋子，混着羊乳的香味，呼吸之中全是奶甜的感觉。

　　顾荃靠在锦榻上，闭目细思着刘姨娘的话。

　　什么叫她生来就是克顾荛的？

　　那人又是谁？

　　之前她夜里感觉有人在暗处窥视她，难道……

　　南柯突然“咦”了一声，看向正在烤羊乳的黃粱。

　　“你今日是不是多放了杏仁粉？”

　　黃粱一脸莫名，“没有啊，同往常一样。”

　　“我怎么闻着杏仁味比平日里浓了些。”

　　羊乳微膻，放些磨好的杏仁粉，再佐以少许的蜂蜜，是顾荃平日里饮用时的习惯。

　　她蓦地睁开眼睛，递了一个眼色给黃粱。

　　黄粱心一紧，连忙将羊乳端过来。

　　“姑娘，可是有什么不对？”见她闻了一会儿却没说话，黄粱小心翼翼地问。

　　她说不上来，但小心使得万年船。

　　遂吩咐道：“去捉只米耗子来。”

　　黄粱动作极快，很快提着竹笼进屋。

　　竹笼里的米耗子喝过羊奶后没多久就开始抽搐着，不到一刻钟静止不动。

　　烛火晕染着黑夜，一室的温暖甜香被惊悚的氛围笼罩，似有挥之不去的杏仁味，在无声无息地宣告着死亡的来临。

　　羊乳算不上什么稀罕物，因着顾荃喜欢喝，李氏便一直让人供给。后来杜氏为示好二房，说是给府里的姑娘全安排上，将这事给揽了过去。

　　这些年她每日里喝的都是公中送来的羊乳，却从未出过错。而巧合的是，因着这些日子以来顾荛和顾茵正在议亲，杜氏便将一些事分给她们去做，让她们锻炼打理内务的能力。

　　她习惯性地叩着手指，眼底隐有伤感之色。

　　她一出生就在顾家，顾家的家风让她以为那些大户人家见不得光的算计，并不会发生在自己身边。

　　而今，她发现自己错了。

　　*

　　半夜。

　　随着大夫被人匆匆请进府里，没多久岁安院内就传来李氏的哭声。