第七十八章
黎家内院, 兵荒马乱后很快又恢复安静。
黎老夫人面无表情站在台阶上看着跪在台阶下的三人：“可都招了？”
耕桑点头：“小波交代有人给了他十两银子，要他去找芸哥儿之前练字的字帖和以前做的文章。”
他把袖中的十两银子扔在地上，一脸愤愤：“他是传哥儿屋内烧水的小厮，上个月传哥儿带走了诚勇和终强, 院子里的人也都带走一半, 他便借着检查茶具的借口, 悄悄去了书房, 翻了传哥儿的抽屉这才拿到东西，今日夫人说要搜查内院, 他想要藏银子被同屋的人发现, 这才人赃俱获。”
“对不起，我，我家老娘病了, 我也是没办法的。”小波跪在地上哭得上气不接下气。
他看上不去不过十来岁的年纪, 哭得满脸通红, 看着格外可怜。
金旻脸上没了笑, 目光悲悯, 听着他凄厉的哭声, 便也跟着摇了摇头。
“你家中老母多病，自愿买身为奴, 当日楠枝见你瘦骨嶙峋，又闻你一片孝心，这才心软选中了你, 又因为你年纪小，从不安排你重活, 只是煮茶端水, 可逢年过节给你的奖赏并不少, 平心而论，我黎家对你也算仁至义尽。”金旻淡淡说道。
小波一颗心直直往下掉，趴在地上，哭得更伤心了。
“你是有苦衷的，可那也不是合着外人欺负芸哥儿的理由。”老夫人看了耕桑一眼，“这世上苦的人并不少，可作恶是万万不能的。”
耕桑点头。
“你一月三百文，我也知你家情况，这十两银子你拿走吧，这月的月俸我等会结给你，身契也一起去衙门解了。”他冷淡说道，“天黑前你收拾好东西，银钱衣物我会交给你老娘，之后随我去一趟衙门，是生是死，那就是衙门的事情了。”
小波大哭，连连磕头：“我不要去衙门，夫人不要赶我走啊，我娘还需要我的月钱呢，我不能死啊。”
耕桑叹气，示意其他人把人带下。
金旻看着小波的声音消失在走廊尾，这才看向另外两人：“那你们呢？老陈，你是二门管事，也是我们从南直隶带来的老人了，在黎家也有五六年了吧，万行，你是我们到扬州后我添置的第一批人，在前院也算冒尖，是黎家有何对不住？”
台阶下跪着一年轻一中年人。
那中年人是老陈，闻言只是沙哑说道：“我是一时鬼迷心窍，瞧着这辈子是没有前途了，这才做下这等错事，那人与我说，若是告诉他芸哥儿这一年的出门的时间，喜欢去的地方，就可以送我家小孩去南直隶南山书院读书。”
他顿了顿，声音微微放轻，带着一丝梦幻：“那可是南山学院。”
南山学院是南直隶非常有名的学府，但是学费就高得吓人，一年就要二十两，若是加上吃穿用度，笔墨纸砚，一年五十两都打不住。
这样的学费也对得起他的学子，这里学生不说个个考过会试，但每年考上乡试的人数在各书院也是能排在前几的，你若是只想要考上个秀才，那就要简单多了，愿意花时间至少能给你博一个童生的名声来。
哪怕是只有一个童生的名头，也能某一个好一点，体面一点的差事。
金旻叹气：“糊涂啊，那人若是真的愿意帮你，岂会让你做下这等不仁不义的事情，可他是这样不仁不义的人，又怎么会真心帮你。”
老陈低着头沉默。
金旻看着他，那双总是带笑的眼睛微微下垂着：“你今后，好自为之吧。”
老陈是个格外开朗的人，若是要从外院经过内院，必不可少会遇到他，说起话来大嗓门，做事利索干净，见了人就笑，在黎家人缘不错。
话音刚落，围观的仆人便也跟着露出不忍之色，耕桑也同样为难，但随后不得不继续说道：“你一月一两银子，那五十两你也拿走吧，若是此事能全身而退，你就带家人离开扬州城吧。”
他顿了顿，忍不住说道：“你想送小柿子去读书的事，为什么不问问老爷夫人啊，你在家中这么多年，就算我们不去南山书院，老爷夫人难道不能给他找个好点的私塾吗？你现在拿了钱，难道还真打算去南山学院吗？一年就要这么多钱，那真的是敲骨吸髓啊，你，你也太糊涂了。”
老陈依旧低着头，那一向健朗的背佝偻着，像是一下子老了十几岁。
万行见那两人不仅要被赶走，甚至要被送官，这才知道事情闹大了，膝行到金旻面前，大哭道：“我只是一时糊涂啊，那日运气不好，输了钱被人下套了，而且那人只是问芸哥儿读书的情况，我想着芸哥儿读书这么认真，现在又是案首了，肯定是有人想要找他拍马屁，就想着说就说了，我不知道会有这么多事情啊，我是万万没有害人的心思啊，老夫人明鉴啊。”
金旻摇头：“你沾了赌，我们就留不得了，且芸哥儿最是痛恨赌博的人，现在再说其他的也没有意思。”
万行吓得连连摇头，甚至开始自打嘴巴：“我不会赌了，我真不会赌了，真的。”
黎家书香世家，几个小辈一心读书，黎公和黎老夫人大都是闭门不出，不爱家中喧闹，家中仆人并不多，几位管事也都和气，月钱也比外面高一点，所以在这里干活真的是顶好的事情了。
“好了，现在做给谁看！”耕桑见状，立马呵斥道，“你年强力壮，不好好想着攒钱养老，一心扑在赌场上，一时赌，日日赌，何时能回头。”
一侧的仆人用帕子堵住他的嘴。
“你是一月五百文，这月钱的等你能出来，黎家自然给你，若是不行，折现成纸钱自然也会烧给你，不会断了你一分一毫。”耕桑面无表情说着。
万行一脸惶恐，哭得更伤心了，一把鼻涕一把泪，若非被人压着，只怕要落荒而逃。
金旻疲倦地摆了摆手：“都带下去吧，等会再敲打一下其他人，我们黎家容不下大佛，若是有了二心便趁早离开。”
耕桑等人揪着三人直接去了衙门先去去籍，之后再送给知府，临走前，他对着院内的仆役一脸严肃：“都去屋中待着，晚饭前不准出来，若是胡乱走动，直接发卖了，张叔，麻烦您把几道门都看好。”
刚才黎家猝不及防开始全面搜查，连厨房的老张都惊动了。
耕桑走后，院子里的仆人面面相觑，行礼后就也面色凝重地离开了，身上惴惴不安，但也是说不出的松了一口气。
老张是府中和黎风一样的老人，自小就跟在黎淳身边。
“夫人莫伤心，别为这些小人气坏了身子。”老张见人走完了，摸着肚子，大声说道，“我等会给你煮碗燕窝吃吃。”
金旻看了他一眼，无奈说道：“不吃了，入了夏胃口就不好，太朴的药等会就去煎，怎么突然病了，弄得我眼皮子一跳一跳的，总觉得心里慌得很。”
“行，到时候我再煮一碗黎公最爱的莲子羹，加点去年做的桂花蜜，香得不得了。”老张笑说着。
金旻回了内院，黎淳正病蔫蔫地靠在床上。
“都处理好了？”他见人回来了，咳嗽着问道，颧骨泛出红晕，瞧着格外虚弱。
金旻点头，坐在一侧，伸手探了探额头，松了一口气：“总算是退烧了，你这昨夜突然起了烧，可要吓死我了，还好今日芸哥儿在外面跑，若是他知道了，可不是要担心死了。”
“不必跟他说。”黎淳说道，“我年纪大了，生病也是正常的，他现在正忙，跑来跑去不必让他一心两用。”
金旻无奈说道：“你也知道不要他担心，那就好好养身体。”
黎淳蔫哒哒地没说话。
“现在他处理起事情来倒是有模有样了。”金旻为他说起今日的事情：“又是让唐伯虎去找那些人参加过的诗会，又去准备文集出书，又叫我们帮忙抓人，可真是考虑周全。”
黎淳笑了笑，随后又脸色沉重：“扬州的事好解决，后面的可不好解决。”
“那不是就等着你这个老师了。”金旻打趣着，把人扶下去休息，“你可要好好保养身体，你这个小徒弟瞧着是个腥风血雨的人。”
黎淳只坐了一会儿就累了，一脸倦色闭上眼，临睡前又嘱咐道：“千万不要让他知道。”
“我知道了，你安心休息。”金旻掖了掖他的被角，见他睡了过去，脸上笑意这才缓缓敛下，露出忧愁之色。
——黎公的年纪也在这里了，这些年殚精竭虑，极耗心神，还是要好好保重身体啊。
——若是能熬过去，那就能再过一年了。
大夫的话在夜色单薄的烛火下也跟着缥缈起来。
—— ——
江芸芸又在衙门里坐了一会儿，正好碰到耕桑带着人过来。
“芸哥儿。”耕桑见了人，快走了几步，“你说的都对，三个人都抓到了。”
江芸芸看着那三人，一眼就看到两个眼熟的人，心神震动。
“陈叔。”她呆站着，“你……”
陈叔被五花大绑绑着，听到她的声音却只是低着头，没有说话，也没有动，好似一尊木偶一样。
往常，江芸芸去后院找老夫人下棋，接她内外往来的便是陈叔，然后又贴心送上她喜欢的糕点和香茗。
在黎家的一众仆从中除了黎风，也就对他最熟悉了。
“芸哥儿等会要去哪里？”耕桑挡住她的视线，笑着缓和气氛，“你且先行去，今日就不必去黎家了，这几日都忙得很，要好好休息的。”
江芸芸低着头，闷闷嗯了一声。
耕桑欲言又止，只好示意其他人把这三人都带走：“芸哥儿不必伤怀，他们既然起了坏心，早点发现才能防范未然。”
江芸芸叹气：“我之前听楠枝说小波家中困难，母亲生了重病，这样一来，以后可怎么办？”
“那也是他的事情。”耕桑淡淡说道，“不是芸哥儿对不起他。”
顾仕隆也跟着凑过来，大人模样，一本正经地安慰道：“你好，他们坏。”
江芸芸笑，捏了捏幺儿的小脸：“走，我们再去一个地方就回家吃饭。”
“行。”顾仕隆任由她捏着，只是眨了眨圆滚滚的眼珠子。
“芸哥儿要小心。”耕桑不放心叮嘱着，“八月就是乡试了，可不能出了岔子。”
江芸芸点头：“行，那我明日再来找老师。”
—— ——
司马亮是有些头疼的。
一方面是真的这几日累了，累得有些头疼。
另一方面是听说扬州城内议论纷纷，那个程华在外面兴风作浪，瞧那架势，想把扬州城掀了。
“督学，江芸来了。”门房快步走来，低声说道。
司马亮呆了呆，随后头更疼了。
得，上一个真掀了扬州的人来了。
“他来做什么？”司马亮这般说着，但还是起身起换衣服，“请人去偏厅等着，闲杂人不准乱走，低调一些。”
“是。”门房悄悄退了出去。
等他换好衣服见到江芸芸，就看到江芸芸和顾仕隆排排坐着，晃着小腿，捧着香茗，一口一口抿着。
江芸芸一见他，那双又圆又大的眼睛都亮了一下。
司马亮走路的脚步一顿。
不知为何，他见了那双眼睛竟有些心虚。
毕竟一开始，他对江芸可是有一点点小小的偏见。
“咳咳。”他理了理袖子，踏入厅内，面无表情说道，“现在这么大的风声，你还敢来贡院，可真是胆大包天。”
江芸芸把茶盏放下来，然后把自己晃下椅子，最后一本正经说道：“是今日来是为了给督学排忧解难的。”
司马亮揉了揉额头：“你一个小孩能做什么，你少给我添乱，等我仔细想想此事，得在补录前把这事解决了，不能耽误今年乡试的，也不要让南直隶来人，不然就闹大了，御史非要狠狠弹劾我。”
江芸芸凑过来，神秘兮兮说道：“明日就能解决。”
司马亮一抬眸，就先看到那双黑漆漆的眼珠子，灵活泛动。
——不是，这人怎么这么活泼。
他面无表情把人移开，冷冷说道：“你前科太多了，不听。”
江芸芸委委屈屈退了回来，也不说话，只是低头站着。
顾仕隆不高兴了，嘴里的糕点也来不及咽下去：“为什么不听他讲啊，你坏。”
司马亮睨了顾仕隆一眼，忍不住又看了一眼案几上的糕点碟子。
——糕点只剩下一块了。
“小孩子吃糕点去。”他非常冷硬说道。
顾仕隆更不高兴了，把手里的糕点塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，嘴里含含糊糊也不知道在说什么。
“反正听一下问题也不大。”江芸芸打着商量。
司马亮心无旁骛：“你该回去呆着了。”
“不行，这样我寝食不安，呆不住。”江芸芸果断拒绝了。
司马亮瞧着当事人神清气爽，面色红润的样子，又想起自己出门前看了眼镜子，形容憔悴，眼下乌青，瞧着比当事人还凄苦。
“反正我就说给您听听，主动权在督学手里，您要是觉得看着我碍眼，可我还能捅破天不成。”江芸芸循循善诱。
司马亮眉心微动。
“再说了，这么大的事情，我一个小孩能做什么啊。”江芸芸加把火说道。
司马亮觉得非常有道理。
“而且现在督学焦头烂额，我也是给个主意，万一您听着有更好的想法不是也能解决问题嘛，也算是集思广益。”江芸芸一脸和气说道。
司马亮摸着胡子，故作镇定说道：“有些道理，那你先说说看。”
江芸芸伏在他耳边嘀嘀咕咕着。
司马亮听得眉心一动一动的。
说完后，江芸芸一脸期待地看着他：“督学觉得如何？”
司马亮欲言又止，眉心松动，最后忍不住说道：“你好大的胆子啊。”
江芸芸只是笑嘻嘻地看着他：“我这叫一击必中！一举解决督学的职业危机。”
司马亮没说话，有些犹豫：“你这么笃定你一点问题也没有？”
江芸芸瞪大眼睛，惊讶说道：“我当然没问题，我多清清白白的人啊！”
司马亮还未说话，突然感觉又有人凑了过来，低头一看，吃好糕点的顾仕隆正窸窸窣窣摸了过来。
两人四目相对，顾幺儿以迅雷不及掩耳之势一把薅住司马亮的胡子：“你刚才骂我？”
司马亮惊呆在原处。
江芸芸眼疾手快把人抱着。
“你干嘛！”
“你好大的胆子，嗷嗷嗷……别扯……”
一大一小僵持着。
顾仕隆被人提溜抱着，却不肯松手，只是不高兴说道：“他骂我，我揍他，天经地义。”
“我是督学。”
司马亮愤怒喊道。
“我是小孩。”
顾仕隆理直气壮说道。
司马亮摸着胡子的手一顿，突然低头去看在江芸怀里挣扎的顾仕隆，眯了眯眼，突然说道：“你说对，你是小孩。”
顾仕隆和江芸芸齐齐看了过来。
“有些事情还真的要小孩去办。”司马亮龇牙咧嘴摸了摸胡子，直勾勾地看着顾仕隆。
江芸芸偷摸摸把顾仕隆塞到身后，一本正经说道：“这个小孩不行。”
“就要这么凶的小孩。”司马亮看着从江芸芸背后探出脑袋，“你去把那个程华打一顿，然后我才能把你抓起来。”
顾仕隆眼睛一亮。
他跟在江芸芸背后几天了，也听了好几天的消息，别的搞不清，但那四个坏人的名字他是记住了。
“不行。”江芸芸好似后脑勺长了眼睛，反手就抓着顾仕隆蠢蠢欲动的领子，“你直接说你找到证据了，把我抓起来不就好了。”
“我能找到什么证据。”司马亮不想背锅，他甚至不太像招惹这事，但有不得不被牵扯其中，只好多一事不如省一事，“我现在什么证据也没有，要是起了别的风波还麻烦，说谎是解决不了问题的，你现在让这个小孩把人打一顿，我直接把你抓起来不是更方便。”
“打一顿好，你是好人。”背后顾仕隆挣扎着，用力点头，“打打，我保证给他留一口气。”
司马亮一顿，缓缓劝道：“倒也不用抡圆了胳膊打。”
顾仕隆拉着江芸芸的手指，小声说道：“打一顿嘛，反正都是让你去坐牢，我还能给你出气。”
江芸芸头疼。
“你好端端卷进这件事情做什么。”
顾仕隆小胸膛一挺，骄傲说道：“保护你哦。”
—— ——
程华等人从一个宴会上喝得大醉，脚步踉跄地走了出来。
“我跟你说，那人说的没错，江芸就是徒有其表，若真是神童，怎么可能一点诗词文章都没有漏出来。”程华磕磕巴巴说着。
“不过这事大家都不想管，我们是不是要去南直隶啊。”丁时文嘟囔着，“万一这人的关系打到南直隶呢。”
“那就去北京。”吴玉大声说道，“我们就一级级找过去，我就不信还有人能这么包庇人，只要我们努力……”
他一顿，缓缓说道：“就算科举考不上，但后人总会看到我们的努力。”
四人四目相对，各自看出眼底的激动。
科举可以名留青史，那坚持不懈维护科举正义的他们自然也可以！
只是他们嘴里的豪言壮言还没说出来，一块大布就从天而降，随后一收一拉，直接把四人套在一起，然后就有棍子宛若雨点一点落在他们身上。
四人哀嚎连连，满脑子的酒意也都消散得一干二净，嘴里不干不净地骂着，偏那袋子牢牢遮住他们的视线。
也不知挨了多少打，四人疼得眼前发黑，倒在地上打滚挣扎。
“小爷我……”开口的竟然是一个颇为稚嫩的声音，只是他还没说话，就突然又不说话了，随后便是长久的沉默。
四人忍着疼痛，忙活了好久这才打开头套，小巷里已经空无一人。
“一定是江芸！”程华大怒，“他身边有一个小孩。”
“我们去衙门，我们去找督学告状。”丁时文鼻青脸肿说道。
—— ——
司马亮看着四个一瘸一拐，满脸淤青的人，一脸心疼：“这是怎么了？”
四人把此事添油加醋说了一遍。
“江芸找人打我。”
“一定是心虚。”
“还骂了您。”
“抓起来，以儆效尤。”
司马亮果然大怒：“来人啊，去把江芸抓起来。”
四人大喜。
“督学果然还是公正的。”程华一脸感动。
司马亮也跟着叹气：“我也是按规章办事，你们什么东西也不给我，我如何行事，再说了瘦死的骆驼比马大。”
程华神色微动：“我们只是不忍心拖累督学。”
司马亮笑着点头：“我知道。”
随后又摆了摆手：“不说了，你们也回去吧。”
“我们要看着江芸被正法。”程华愤愤说道。
“对，我们也要看到他挨打。”吴玉握拳。
司马亮睨了他一眼，温和说道：“那有些难了，这个事情要交给王知府的，强龙不压地头蛇，我也是住在这里的提学官。”
四人面面相觑。
“那不是又要被他逃脱了。”
“王知府自然是帮着他的。”
“那我们不是白挨打了。”
司马亮无能为力说道：“那你们只好去找王知府了。”
四人只好含恨而去。
司马亮见人走远了，这才冷笑一声。
屏风后走出三人。
一脸兴奋的顾仕隆还在炫耀着自己刚才是如何抡起长剑哐哐打人的：“你刚才为什么不让我自报姓名，扬名立万啊。”
“你换个地方扬名立马去吧。”江芸芸面无表情说道，“我跟你说打轻点，打坏了人我看怎么办，这些读书人瞧着跟骷颅架子一样，要是不小心散架了，我还得连夜把你送到你爹那边去。”
顾仕隆小脸皱着，一脸不服气。
“今日就委屈你住牢饭了。”王恩和气说道。
“不委屈。”江芸芸见了他便笑问道，“那些人排查的如何了？”
“还不错，已经找到几个人了，不过还挺奇怪的，竟然是南直隶人。”王恩看了江芸芸一眼，打趣道，“你虽然不出门，但是得罪不少人。”
江芸芸摸了摸鼻子：“这可不关我的事。”
“我还没坐过牢。”顾仕隆又兴奋起来，“我和你一起啊。”
江芸芸想要把人扒拉开，粘人精顾幺儿死死抱着她的手臂，眼睛亮晶晶的。
—— ——
夜深之后，一处小院。
喧闹的夜市已经接近尾声，逐渐安静下来，这个处在闹市之中的大院子却丝毫感受不到喧嚣，仆人们好似一尊尊雕塑，行走间都悄无声息。
“这么看来，至少司马督学是站在我们这边的。”程华的声音在夜色中响起。
“司马亮蛇鼠两端，现在外面舆论这么大，他自然也担心。”黑暗中有人的声音缓缓响起。
“那现在怎么办？”丁时文紧接着问道。
“那就让舆论闹得更大一点。”那人继续说道，“这是银子，你们多去赴宴，好好宣传一下，只要事情闹得更大，南直隶迟早有人下来，到时候谁也保不住江芸。”
“好。”程华严肃点头应下。
“周兄，你这么帮我们，我们可真不知道如何是好？”韩英看着一荷包的银子，一脸感动。
那人只是笑说着：“且不说我们一见如故，再者我也是看不惯江芸的做派，你们的成绩并不差，就是有人使坏，所以才不入选，只要重新考，你们一定可以。”
四人一脸感动。
“天色晚了，回去吧，脸上的伤我看着都心疼，买些膏药涂一下吧。”那人低声说道，“路上小心一点。”
等四人相继离开，黑暗中的人才缓缓起身，月光下露出一张鄙夷骄纵的脸。
正是棂星学社的周柳芳。
“可别怪我，谁叫你站在河对岸呢。”他低声说道。