第七十六章
这事江芸芸早有预感, 所以神色自若站起来阻止道：“不用和老师说。”
祝枝山惊讶，打量着她的神色，惊疑问道：“你心中已经有了对策。”
江芸芸摇头。
“那你怎么不着急？”祝枝山不解问道。
“因为有一个伟人说过‘敌进我退，敌驻我扰, 敌疲我打, 敌退我追’, 现在敌人刚进来, 我照着兵书来，那应该是退一步的。”江芸芸故作深沉地说道。
祝枝山摸了摸脑袋：“哪个伟人？瞧着是个兵家, 你不会真的打算以后去兵部吧, 又开始看兵家的书，是真的一点也不怕黎公打你手心啊。”
“那人确实打仗很厉害。”江芸芸笑眯眯说道，话锋一转, “是谁举报我啊？怎么举报的, 你说来我听听。”
祝枝山见她这么淡定, 慌乱的思绪也跟着冷静下来, 无奈说道：“你怎么瞧着像是在看别人的事情。”
江芸芸笑说着：“知彼知己, 百战不殆, 我如今已经知己，就要看看彼方到底是什么来路了。”
—— ——
原来今日一大早有四个读书人敲响贡院门口的大鼓, 直言科举不公，想要督学彻查扬州的两场科举——县试和府试。
司马亮带着各家学院的山长，批改卷子批得头晕眼花, 一开始只囫囵听到一点来由，就打发了人请王恩去看看。
王恩一出现, 谁知道那群学生就更激动了。
“王知府就是第一不公之人。”
“我们只等提学才开口。”
“坚决维护考场清白。”
王恩没说话, 却也没有一如既往地笑着, 只是眉眼半耷拉着，看着台阶下义愤填膺的读书人，神色冷淡：“你们可知科举舞弊的严重性？”
“我们自然知道。”为首那个年轻人大胆注视着王恩，冷笑一声，“只怕是知府不知道。”
王恩看着年轻人无畏的瞳仁。
他总是笑眯眯的，眉眼弯弯，加上肤色白皙，身形修长，眉宇间总是和气，总有种这人很好说话的错觉，可此刻他不在笑了，眼尾耷拉着，那点温和便也跟着消失不见，瞧着格外冷冽怵人。
那为首的年轻人触及他的视线，冷不丁打了一个哆嗦。
“我记得你。”王恩开口，“你是仪真县为真书院的读书人，姓程名华，八岁开始读书，如今也读了十年。”
为首那人被点了名字，有些惊诧自己竟然会被王恩记住。
“至于你，丁时文，同是仪真县的人，你家境贫寒，靠寡母浆洗才走到现在。”
那个穿着洗得发白的衣服闻言瞪大眼睛，嘴角微微抽动：“所以我不服，为什么会被一个黄毛小子挤掉。”
王恩看着他激动的神色，不为所动：“你们四个都没过府试，所以你们是觉得谁被黄毛小子挤掉了。”
四人神色微动，脸色青白交加，
“可若是不止一个黄毛小子呢？”程华低声说道。
王恩听笑了，直接问道：“那你便是觉得是我不公？”
四人却没有直接应下此事。
他们只是不服江芸，却不想得罪王恩。
王恩看着义愤填膺的四人，神色微动：“你们的卷子我当时都发给你们了，我记得程华你落第的原因便是字迹潦草，上下不分，丁时文则是文章过激，语句粗糙，韩英，你的则是散漫有碍，不够深刻，吴玉，头重脚轻，堆砌行文。”
四人齐齐露出错愕之色。
一场府试几百号人，便是中府试的人，也有三四十人，那三四十人站在一排，他们都觉得这个新知府不能全记住，毕竟上一任知府也总是记不住，更别说他们落选的那些人，不过是浩然云烟，是最不起眼的沙石。
只有他们这样的人才会一次次被人踩在脚下，成了一个又一个垫脚石。
“府试入选的三十五人的卷子我也是贴在墙上的，也有书肆整理成册，在市面上售卖，想来你们也都见过，那篇文理解精密，体格安舒，元气浑沦，比之你们出色，你们可是服气？”王恩问道。
程华重重呼了一口气：“那几篇文章自然是好的。”
“那你们不服在哪里？”王恩追问道。
“可这些都是他们自己写的吗？”程华反问。
“那人只读书一年，怎么可能写出这样的文章。”丁时文也忍不住质问道。
“我看过他去年三月写的字，还惨不忍睹，现在这笔字却丰润淳和，端雅雍容，一年时间，他如何练的出来。”
“那篇文章力厚气雄，波澜壮阔如何是出自一个稚子之手。”
王恩看着他们越说越愤慨的神色，脸颊通红，眼神激动。
“那你们觉得是谁写的？”他平静开口，好似一扑冷水浇在热水上，边缘地方蹭出一阵阵白烟，可沸腾的水却也跟着安静下来。
—— ——
“他们觉得我是找人代笔写的？”江芸芸托着下巴问道，“是你们，还是我老师啊？”
祝枝山叹气：“我们这几人的水平可是够不上的。”
“说是我老师给我写的？”江芸芸眼睛一亮。
“你有什么好高兴的？”祝枝山不解。
江芸芸笑说着：“我虽是跟着老师学习，但写文风格上却和老师大有不同，老师写文意蕴高远，绝迹琢凿，讲的是发其蕴者，是我学不来的风格。”
祝枝山好奇：“那你呢？”
江芸芸眨了眨眼：“这么直白夸我自己可真不好意思。”
顾仕隆大声嘲笑着：“你还会不好意思，你欺负小孩的时候都没这个觉悟。”
江芸芸面无表情盯着他看，最看向他手里的糕点。
顾仕隆歪了歪脑袋，吃人嘴软，大声夸道：“可我觉得你就是最厉害的人，那些人就是不如你，就开始逼逼赖赖，那句话怎么说来着‘厨子做大菜，荤素一锅熬，他们是脑子想事情，是非不分’。”
江芸芸和祝枝山可耻地沉默了。
——好耳熟的话。
“哪里学的俚语？”江芸芸警觉。
顾仕隆舔着糖果，咧嘴笑：“就那个李同知那天骂人，我学的。”
“不许学这些。”江芸芸眼前一黑，觉得小孩教育任重道远。
——怎么学坏这么快！
顾仕隆睨了她一眼，叼着糖果，扭了扭脑袋，决定用脑袋对她。
江芸芸伸手去戳他圆滚滚的后脑勺。
顾仕隆来回晃了晃脑袋，哼哼唧唧没说话，像一个绵软的小团子。
“你是真的一点也不着急。”祝枝山叹气，“还有心情和幺儿闲闹。”
江芸芸笑说着：“我有什么好着急的，他们现在无凭无据，估计连我这篇文是谁写的都弄不清。”
—— ——
“江芸的文章你们也看过了，文露英气，骨力雄俊，满篇少年锐气。”王恩说道，“和黎公的文章全然不似，如何是黎公代笔。”
程华皱眉：“改变一下文风很难吗？”
王恩笑了笑，犀利讽刺道：“你们读书一向是捧着程文，房选，一篇篇背过去，祈求考试时能压中一二，再套用上去，自然觉得改变文风不过是简简单单的事情。”
那几人被骂的面红耳赤。
“由也升堂，未入于室，你们连着堂也没进去，拾人牙慧却在这里大放厥词。”王恩全然不顾他们的面子，厉声呵斥道，“江芸至少登了堂，文风凿凿，自有风骨，黎公更是状元这才，这样的人你们不想着学习便算了，竟如此思想污秽，真是奇耻大辱。”
“可他明明五月份的卷子还写的白话，哪有这般文才。”韩英从怀中掏出一张卷子，“这样的人怎么可能短时间能有如此进步。”
衙役连忙把卷子接了过去，韩英却不愿意给他。
“这东西我要给督学。”他冷冷说道，“他就是找人代的笔，他身边围着这么多苏州人，那群苏州人一个个都是秀才，一份府试的卷子难道写不出来吗？”
“那个唐寅不是号称四大才子之首吗？说不定就是他写的，还有那个张灵，行事不端，整日阴阳怪气，难道就不能他胆大包天替人写文章。”韩英嘲笑着，“他们这么围着江芸，不过是想要借着他靠近黎公罢了，写几篇文章算什么。”
人群中唐寅和张灵对视一眼，冷笑一声。
“别冲动。”都穆一手一个，紧紧抓在手心，“可别再给人惹麻烦了，我瞧着这事不简单。”
唐寅抱臂：“一群蠢货，还真当是螳臂当车的悲壮，瞧着不过是欺名盗世的愚蠢。”
“邦无道则愚，其愚不可及也。”张灵讥讽着。
“朽木不可雕，粪土之墙不可圬，这些人考不上也是有些道理的。”徐祯卿也跟着生气，“我读书要是有江芸这么厉害，我爹还不把我供起来，他们根本就没有被江芸摧残过，不知道有些人真的是又聪明又努力。”
贡院前的王恩沉默着，面无表情看着倔强的四人，心无波澜。
“既然你们疑我，那就请督学来断案，此事我不再参与。”王恩居高临下注视着面前面露狂喜的四人，意味深长说道，“开弓的箭是不能回头的。”
“我们今日站在这里就不准备回来。”程华一脸正气说道。
王恩直接转身离开，对着贡院前的衙役说道：“此事我无能无力，还请司马督学亲自来办吧。”
衙役欲言又止，看着知府头也不回地走了，急得拍了好几下大腿，匆匆跑进去请人。
—— ——
“然后呢？”江芸芸和顾仕隆听得入迷，忍不住追问道。
祝枝山看着那两双圆滚滚的眼珠子，顿了顿：“没了。”
“怎么就没了？”顾仕隆不高兴问道，“那匹马没出来。”
祝枝山无语：“司马督学还在批改科试的卷子，这可是要选出院案首的，卷子没选出来，怎么可以随意出门，倒是被人弹劾了，也是一件大事。”
“考好也都七天了，还没该好卷子。”江芸芸好奇问道，“一般要几天啊。”
“按道理，不是今天就是明天了。”祝枝山说道，“这几年考试的人越来越多了，考官的压力也是很大的，不过最迟第八日，都会公布结果的。”
江芸芸顿了顿，突然皱了皱眉：“我的院案首危险了。”
—— ——
一起批改卷子的人一共有六人，加上司马亮本人，七人批改一千来份卷子，每日批改近三十人，六十篇文章，还不能简单过一遍，要每一张都写上评语，显示考官平等对待每一人。
“这六张卷子是有望争取案首的。”泰兴县求知学院的院长摸着山羊胡子，看着案几上的卷子。
“这张卷子就很好。”高邮州兴化县的蓝院长点了点其中一张，“实理实事，字字皆经，你看这个破题，真妙啊。”
“大贤悦圣道之深而尽其力，见圣道之的而难为功。”他兴致勃勃念了一句，“‘仰之弥高，钻之弥坚’，八个字能写出这样的破题，不可谓功力不深厚。”
“我也觉得这个好。”也有几人附和着，“而且字写得好，瞧着临摹翰林院侍讲沈学士的台阁体，秀润华美，写得极好。”
司马亮看着那张卷子，那字迹格外熟悉，虽现在考生都是台阁体，但笔迹之间还是略有区别，尤其是有些人的字一开始就经由大家教导，风骨已成。
他收回视线，冷不丁说道：“刚才外面的纷争大家可都听到了。”
院长们神色微动，下意识看向仪真县为真书院的院长。
仪真县为真书院的院长尴尬说道：“这人我也听说过，是个脾气固执的人，也不知道哪里听到的风言风语，竟然就闹了起来，也太不识大体了。”
“不过那个江芸听说还真的只学了一年。”有人小声说道，“十岁才开始读书练字，这么也有这样的本事。”
“听说是个神童，那个县试和府试的卷子我看过，确实写的极好，不是夸夸其谈之人。”高邮州兴化县的蓝院长说道，“黎公已经收过两个神童了，再多一个，我觉得也很正常，就是慧眼识英雄呢，虽说勤能补拙，但在座的诸位也该心里清楚，那一分天赋便是许多人苦读多年也追赶不上的。”
众人闻言，也跟着叹气。
“蓝院中倒是心大，对一个小辈也如此追捧。”有人暗戳戳说道。
蓝院中也不生气，笑呵呵说道：“只是看到好苗子高兴而已，便是我不夸，他的天赋就不存在吗？一叶障目不见泰山，可是不可取。”
那人被软绵绵怼了一句，便跟着不说话了。
“督学为何突然说起这个？”泰兴县求知学院的院长问道。
司马亮看向那面卷子，他这几日一直捧着江芸芸的那几张卷子，反反复复地看，甚至能背下来。
京城那边的信，他也能背下来。
司马亮非常有自知之明，他出生贫困，无力打点各部，能走到这一步全靠老师提拔，自然也想好好回馈老师，这些年他一直都是这么做的，可如今他看着那一张张邸报，听到一点点风声，却只看到了老虎年迈，幼狮雄起，他的心不可抑制地摇摆了。
他也是想好好做这个提学的，这些年来他也一直如此，在南直隶选拔人才，战战兢兢，不肯有一丝懈怠，江芸的才气他是看在眼里的，可京城的风云他也是略知一二的，他有心为朝廷选上这样的人，只是有些立场是不可能改的。
其实是一眼就能看出来那一份是江芸的卷子，那个字，那个文风，那个气度，确实是一眼就能看出来，但他只是一开始视线，继续说道：“若是这里的卷子有江芸的，各位又当如何？”
院长们沉默了。
“你是说，他，他要小三元了！”有人失声说道。
司马亮笑了笑：“只是一个假设，江芸确实功力不俗，这几张里有他的名字实在太正常了。”
“按理这话我不该说，但是……”泰兴县求知学院的院长摸着胡子，眉心紧皱，“她现在瞧着好似有一些口舌官司，若是我们再选了他，只怕民声会彻底沸腾。”
蓝院长不悦说道：“难道因为那些流言蜚语就把把他往后挪，这我是不乐意的，且不说考试有多严格，前两场考试我们虽不在场，但这场你们总是在的吧，戒备森严，他好像还是坐在前面的，文院长，就是在你前面，你还说他虽然卡点来，但是一点也不慌，瞧着很有气度。”
被点名的文院长是海门县通行书院的院长，闻言嘴里直发苦，连连摆手：“扯到我做什么、”
“我只是觉得至少这份卷子是他自己写的。”蓝院长坚持说道，“考题是考前两个时辰前现出的，是万万不可能泄题的，所以他既无作弊，又没有提早知道题目，那这份卷子他就是自己写的。”
“可现在外面闹得这么大，我们若是还选出他作为案首……”有人怕事，“岂不是显得我们也……”
泰兴县求知学院的院长皱了皱眉：“这话可不能说了，那都是学子们落榜之后的失态之语。”
“所以……”司马亮目光看向几位院长，“若是他真的第一如何？”
“我是觉得第一便第一，是他该得的。”蓝院长先一步表态，“为人师表就要明辨是非，不能让一个无辜学生受了委屈。”
“我，觉得蓝院长说的对。”泰兴县求知学院的院长犹豫片刻后附和道，“而且卷子一贴出去高下立见。”
也有一人附和着。
“自来文无第一，两张差不多的卷子谁能辨出好坏。”仪真县为真书院的院长嘟囔着，“我们只是不要他做案首，又不是说罢黜他的卷子，不过是多一事不如少一事。”
海门县通行书院的文院长也跟着点头。
也有一人跟着附和。
院长中竟然形成三比三的想法，众人便看向司马亮。
司马亮苦笑，只觉得造化弄人：“我若是能想明白何来问你们，你们现在倒好，给我抛下这么大的难题。”
院长们也一脸为难。
“育人更育心。”泰兴县求知学院的院长低声说道，“就事论事来说，刚才的事情还没有断论，但这封卷子却是有结论的，不能顾此失彼。”
司马亮沉默。
他盯着那张卷子，心中不得不感慨，一力降十会。
原来就是有人这么厉害，哪怕魑魅魍魉在搅动也阻挡不了他的展翅高飞。
他注定是大鹏，而非鸟雀。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
——老师，我也尽力了。
他心里默默想着，却又生出一点隐晦的欣喜。
——这里这么多人看着，他不能做得太过分，合情合理。
“那就不改吧。”司马亮低声说道，随后顿了顿，“说句难为情的话，就当结一个善缘。”
蓝院长顿时笑了起来：“是说，我听说那个江秀才可是脾气顶好的人，大家都是扬州人，若是他以后真的高飞了，诸位谁手里没几个爱徒啊，打好关系，总不会差的。”
“乡试都没过，哪来这么多高飞。”仪真县为真书院的院长不甘心嘟囔着。
“那诸位打算选那份卷子为案首？”司马亮按了按手，打断几人的暗波汹涌，平静问道。
六位院长对视一眼，随后齐刷刷指向一份卷子。
“我瞧着这份极好！”蓝院长夸道。
“这篇也有登堂入室之气象，当真是佳作。”泰兴县求知学院的院长说道。
“这水平去乡试也是有一争之地的。”文院长摸着胡子说道。
司马亮的目光从那卷子上抬了起来，最后看向众人，叹气，随后伸手撕开糊名的纸，对着众人晃了一圈，面无表情说道：“落子无悔，一言九鼎，就是此人了。”