第四百九十八章
朱厚照坐在龙椅上半晌没说话, 直到天快黑了，二皇子朱厚炜的声音叽叽喳喳传来，人也紧跟着从外面跑了过来：“哥, 哥，吃饭啊！怎么不吃饭啊！我想吃大猪肘子！哥！哥！哥，你干嘛不说话啊！”
朱厚炜的脑袋凑到他哥面前，大眼睛眨巴眨巴的, 突然一脸警觉，大惊：“你怎么又不高兴了！？”
“你跟着娘参加过这么多次宫宴, 可有什么看法？”朱厚照盯着自己弟弟，冷不丁问道。
朱厚炜大眼睛眨了眨，盯着自家哥哥看了好几眼, 随后了然，一屁股坐在他身边，大声嘟囔着：“哎，娘不是说不能说吗, 你怎么知道的啊，这可不是我说的，你回头可不能找娘去告状, 这事我也说不好的，你别……啊啊啊，掐我干嘛！！”
“你这个啰嗦的毛病哪里学来的。”朱厚照简直是被他弟弟磨得没脾气了, 咬牙掐了掐他的脸。
朱厚炜连忙把自己的小脸蛋救了回来, 捧着脸，一脸不高兴说道：“哥, 你的脾气越来越大了。”
“所以她们真的会挤兑娘？”朱厚照紧盯着他弟问道。
朱厚炜揉着脸, 仰着头仔细想了想：“那没有的, 娘以前是皇后，现在是太后呢，怎么会有人不长眼挤兑她呢。”
“那你刚才的表情……”朱厚照不信质疑道。
朱厚炜掏出包裹里的小糖果，塞进嘴里，含含糊糊说道：“可就是不挤兑，那她们也是不合适啊，怎么说呢，就好像今天把我扔到蒙古人堆里，我也和他们说不上话的。”
“娘是皇后！现在是太后！谁敢和她说不上话。”朱厚照突然大怒。
朱厚炜滚糖的动作顿了顿，随后眨了眨眼，悄悄靠近他哥，故作大人模样地拍了拍他的手背，和他挤坐在宽阔冰冷的龙椅上，想了想就说道：“其实我觉得，人和人在一起，难免是有些区别的，说不上话也正常……”
“他们都打趣上张家了，难道还不是挤兑。”朱厚照不悦说道，“这关乎皇家颜面。”
“你就算不喜欢两个舅舅，但也不能任由张家的门楣被人打压。”他语重心长补充道，“这是娘的面子，也是我们的面子。”
朱厚炜贴着他哥的胳膊，脑袋靠在他手臂上，软软说道：“那哥哥觉得张家做的事情都是正确的吗？”
朱厚照下意识皱了皱眉。
张家做的事情，他爹在时候他就看不下去了，但爹临终前一直拉着他的手，要他好好照顾他娘和张家，别让其他人欺负了他们去。
他继位后也隐约察觉到张家的处境，文官平等的看不上任何勋贵，武将也看不起靠嫁女儿富贵的贵人，勋贵更是看不上毫无底蕴的张家。
他确实不喜欢张家，但也不喜欢别人这么排挤张家，所以他也开始学着他爹的样子给了张家很多荣耀，但又避免让他们插手各种政务。
——他的两个舅舅才大志疏，还是少祸害人了。
“江芸说过，人自己立不起来，不论外力如何帮扶，都是很难站起来的。”朱厚炜小声说道，“我觉得张家就是这个情况。”
“怎么就站不起来，若是还不行，我就封他为国公爷。”朱厚照赌气说道。
“你知道外面怎么说张家嘛。”朱厚炜在他身边扭了扭，随后哼哼唧唧说道，“人人都道生女好，觅得人间百千钱。二八年华添喜色，宜来何必是男儿。”
朱厚照一愣。
“若是他们能安分一点，肯定能得一个好名声的，你看周家之前这么不安分，还和大舅舅在灵堂上大打出手，闹出这么大的动静，但爹爱护，当日只是轻轻放下，看着多嚣张啊，那个时候谁见了周家不是阿谀奉承的，可现在靠山没了，还不是乖乖夹起尾巴，若是一直得人庇护，那这个人如何能长大，大树下长的只能是小草。”朱厚炜小声说道。
朱厚照低头，错愕地看着自家弟弟。
“哪里听来的？”他惊讶问道。
在他印象中，他弟弟不是一向是吃吃喝喝，玩玩睡睡的小孩嘛，怎么一下子还能说出这么大的道理。
“之前肃王吵得很凶的时候，我借机和江芸的妹妹写过信了，本来就是想问问肃王这一天天的发什么疯。”朱厚炜一本正经的掏出一封信，“喏，最新的，江渝写的字还挺好看的，但是和她姐姐又有点不一样。”
“江芸是为了考科举才练的字，她妹妹肯定是专门找的小体，是挺好看的。”朱厚照只是看了一眼封面，没有接过去看，只是回过神来，继续说道，“那她们也是不对的。”
朱厚炜把信件塞到袖子里，随口说道：“张家风评不好，是因为人人都认为张家能有这样的辉煌，是因为生了一个好女儿，爹爹爱护，哥哥也看在爹娘的面子上庇护。”
“既然都知道，为何不肯好好和娘说话。”朱厚照冷冷说道。
“不是好好说着的嘛。”朱厚炜不解，随后想了想挑出一个最近的例子。
“你别听舅舅们胡说八道，娘是太后肯定是有人捧着的啊，比如之前她们讨论京城现在流行扬州的衣服样式，还比划自己衣服上的花纹是哪里哪里的，但娘深处内廷，肯定是不如这些外朝夫人知道得快，娘只是觉得自己插不上话，后来舅妈不是给了很多扬州的布料吗，但是不知道为什么，娘后来又不喜欢了。”
“那她们为何说这些，别的不能说吗？”朱厚照挑剔问道。
朱厚炜挠了挠脑袋：“那我就不知道了，这些人聊天不就是衣服首饰，夫君儿子，哦还有谁家结婚嫁娶了，这聊后面两个也不合适吧。”
众所皆知，陛下死倔，不肯成婚，僵持四年了，谁不长眼说这事啊，又者，太后守寡，也说不得夫君的事情，那聊来聊去还是衣服首饰更合适。
朱厚照冷笑一声。
朱厚炜突然靠过来，趴在他肩上和他小声嘟囔着：“哥，我和你说一句话，但你听了，可别生气。”
朱厚照轻轻嗯了一声。
“娘对张家太过纵容了，要是外戚可以当官，娘肯定让首辅都给舅舅们当。”朱厚炜嘟嘟囔囔着。
“那肯定不行。”朱厚照想也不想就反驳道。
“之前小舅舅喝醉了，□□了一个宫女，后来被一个小黄门阻拦后，你猜怎么着，娘直接把宫女和小黄门处理了，我后来再也没有见过她了。”朱厚炜说起这事就有些伤心，“但我觉得这样是不对的。”
朱厚照眉心微动，但还是面无表情地听着。
“那个宫女其实长得也不好看，我不知道小舅舅看上她哪点了，但她说话温温柔柔的，以前还会给我编花环，五颜六色的，可好看了。”他坐回自己的位置上，整个人往里面挪了挪，小腿便也跟着晃了晃，神色落寞，“我戴在头上，我就感觉是春天来了。”
朱厚照扭头去看失落的弟弟。
朱厚炜捏着小手，有些伤心：“哥，娘要是想要张家富贵，得人尊重，就要自己站直了，江渝说，她的同僚中有一个人叫周青云的女衙役，她虽然是商贾出身，但所有人都很尊敬她，因为她当年带人跋山涉水送了贡稻来京城，也是她在蒙古攻城的时候站在城墙上不肯退下，她……她就跟江芸一样令人可靠，值得人信服，就连知府都对她的意见很是重视。”
年轻的二皇子抬头去看自己的哥哥，低声说道：“哥，要是娘也这样，又或者张家能这样，那张家今日的境遇肯定也不是这样的。”
朱厚照不说话了。
两个年轻的皇城兄弟安静地坐在一张龙椅上，他们面容颇为不同，但又相互依偎着，占据了这张冰冷空荡的椅子。
这个皇城真的落到他身上，他才突然发觉有好多东西都好似变了样子。
他对张家也是真的维护，因为张家到底是他的至亲，是娘的手足。
但他也真的不喜欢张家，张家在外面做的事情，他在宫内都有所闻。
若是他真的处置了张家，那娘怎么办？
后宫的女人都空落落的，他不想他娘也这样，张家再不好，能陪娘说说话也是极好的。
天色逐渐暗了下来。
殿外的灯笼逐渐亮了起来。
小黄门轻手轻脚说道：“陛下，该用膳了。”
“你刚才说的那个宫女的事情，我怎么没听你说过……”朱厚照回过神来，随口问道。
“娘不让我说，说这些都是小事。”朱厚炜低着头，“娘还总说你忙，叫我不要一直缠着你，可宫里好无聊，哥，我能去找江芸玩吗。”
对于图穷匕见的朱厚炜，朱厚照直接冷笑一声，揪着他的后脖颈就去吃饭了。
“太过分了！我要江芸！我要江芸！”朱厚炜挣扎着，哭唧唧喊道。
—— ——
张鹤龄手脚发软从宫里出来，整个人恍恍惚惚的，刚才在殿内的一瞬间，他突然感觉到面前年轻的皇帝已然有了骇人的威严。
他全然冰冷厌恶，丝毫没有先帝的关爱温和。
“怎么了，侯爷。”一进屋，夫人就上前把人扶住。
张鹤龄盯着夫人的脸，眨了眨眼，额头的冷汗便也跟着落了下来：“之前给太后的布料送了吗？”
“送了啊，还说了点八卦呢，太后果然不太高兴了。”夫人笑说着，“听说后面都没用呢。”
张鹤龄还是出神地盯着她，许久之后问道：“你觉得张家能走到这里，靠的是什么？”
“自然是侯爷英明神武啊。”夫人笑说着，掏出帕子要给人擦擦汗，“这是怎么了，瞧着魂不守舍的，都入秋了，这风吹得一阵一阵的，可别着凉了。”
“是太后，我一直想着只要让太后一直站在我们身边，我们张家就会永葆富贵。”张鹤龄喃喃自语着。
“这样说也没错啊。”夫人不解问道，“这次入宫不是陛下召见嘛，怎么就扯到太后身上去了。”
张鹤龄没说话，只是原本沉重的呼吸开始逐渐平和下来。
“盐务的事情被发现了。”他许久之后，低声说道。
“什么！”夫人大惊失色，”那我们的那些事情……”
“闭嘴。”张鹤龄呵斥道，“还嫌不够乱嘛。”
“那我们快去找太后，让太后帮忙说情。”夫人连忙起身说道，走了一步突然回过神来，“现在都天黑了，明日，明日我一大早就入宫。”
“你觉得陛下会听太后的嘛？”张鹤龄幽幽问道。
夫人脚步一顿，随后不高兴质问道：“那钱每年可是有一大笔是给了太后娘娘的，娘娘还打算不认不成。”
张鹤龄没说话。
“那陛下怎么说？”夫人转身重新扑了过去，“是打算……不，我们张家做这么多，还不是要在外面给陛下撑场面，怎么又是我们的错了。”
“我们自然是没有错的。”张鹤龄慢慢转动着手指上的绿宝石扳指，冷冷说道，“人不为己天诛地灭。”
“那怎么办？”夫人彷徨问道。
张鹤龄没有说话，他整个人放松下来才发现浑身都是冷汗，手脚还克制不住在发抖，他知道陛下大了，他已经不是当年懵懵懂懂的太子殿下，也不是刚登基时警觉不安的新帝，他开始适应帝王这个身份，开始展露出自己真实的性格。
强势，霸道。
“我只是觉得太后靠不住了。”许久之后，他低声说道。
夫人神色迷茫。
“我有意在皇后之事上给陛下和那人卖个好，谁知道一个个都不吃这套。”张鹤龄扯了扯衣领，企图把那种窒息的感觉赶走，“新选的皇后又是新的外戚，自有她的家人来扶持，我们也指望不上了……”
“侯爷，你这话说的，说的我好心慌……”夫人惊慌说道。
张鹤龄拍了拍夫人的手背，闭上眼低声说道：“我以前以为陛下什么样子都是无所谓的，现在看来却还是有些差别的。”
“侯爷，你说这些做什么！”夫人吓得连忙捂住他的嘴。
张鹤龄紧紧握住她的手，呼吸又开始急促起来：“你家中有人做生意，你让你家中子弟帮忙去找一个人……”
“谁？”夫人不解。
张鹤龄低着头，嘴皮子张了张，到最后说话的声音轻得几乎被风一吹就散。
“面容相似……江芸的人。”
—— ——
浙江的巡盐历时八个月，终于赶在下雪前回来了。
制盐太监在十月初就被召回，新的太监已经赶赴途中，这一批制盐太监因为无一幸免，全部牵连其中，陛下大怒，杀了不少人，剩下的人全都滚去南京守皇陵了。
浙江盐使司的人也都换了一大批人，浙江道监察使更是直接被摘了官帽，沿途押送回京，大大小小的涉事官吏也整合了一大波证词，正在送往三法司会审。
被抓住的私盐贩子在石玠各自了解他们的情况后，罪大恶极的直接就地斩首，因为家境困难走上这条路的，或关押，或安置，或放回原籍，都一一安排好。
浙江的盐价很快就恢复正常，一时间浙江百姓欢呼雀跃。
至于张家则因为一件送呈给太后的衣服被陛下责骂了一番后，禁足三个月，此事再一次被高举轻放。
清楚内情的人知道这事做给他们看的，不知道也只当是张家嚣张跋扈，终于是被陛下骂了而已。
十月的北京虽然还未下雪，但内阁里已经升火盆了。
“今年浙江运道真不错，那个稻谷提早了十来天，但也幸好是那十来天，后面几日蝗虫就都来了，也算把夏税都收得差不多了，秋税那一波，江阁老上折子说税收减半，陛下也同意了。”李东阳坐在首位，对着下面的四位阁老笑说着。
“今年最好的一件事情就是盐务的事情都办好了，把害群之马都拉下来了，还收缴了一大批钱，也能充当明年国库的使用了。”
“不用交一部分给宫里？”杨廷和小声问道。
李东阳摇头：“陛下说这次让浙江的百姓辛苦了，这笔钱就充当今年秋税减少的那一部分钱，充到国库里去。”
王鏊摸着胡子，一脸欣慰：“陛下已有明君之姿了。”
“你的折子给诸位大人看看。”李东阳想是突然想起来一样，对着坐在最后面的江芸芸说道，“也好让同僚们都参详一下。”
“什么折子？”王鏊笑问道，“我们工作繁忙的江阁老是有什么工作要矫正嘛。”
“不敢当，就是整理里这次盐务的折子，外加看了近三次巡盐御史上的全部内容，觉得盐政如今有些弊端，若是能修改一下，也能避免这次的问题，有利于民生。”江芸芸笑说着。
王鏊看完折子，盯着其中一处说道：“别的我倒是没意见，就是其中一处，你说——国需甚重自当优恤，凡商灶非犯真正人命强盗重情，其余诉讼就近听盐法衙门归结，不许隔府关提以滋扰害，不许赴部越告。”
他把折子递给一侧的杨廷和，想了想措辞，委婉说道：“盐务事，盐务管，只怕监守自盗。”
“两淮两浙地区的盐场地域广袤，格外分散，大小块域之多，若是都事无巨细强求三分司分管，让本就事务冗繁的三司更是难以顾忌，我看过石御史递上来的折子，还有前几任御史都说过这样的事情，在收到案子后，三司会下放权力给和盐场关系密切的盐政官员，也就说在实际审理中，这一部分的权力本就已经在盐场手里。”
“那至少权力还在三司手里，若是盐场的人官官相护，他们还能去找三司。”梁储反对道，“而且现在管理盐场的大都是吏，只怕利益熏人心，会照成大量冤假错案。”
“官府在盐场的权力本就不大，我看过成化年间的一次巡盐，钦差暗访时竟看到盐场官员殴打县令，以致衣服破碎，披头散发，可见盐务之事发展到现在，内部已经形成了自己的章法，故而这次我们巡盐，能抓出这么多人，闹出这么大的风波。”
杨廷和回过神来，紧跟着说道：“说起这事，我也想起一件事情，一般来说派到盐政上的御史大都是朝廷指定，也就是外来之人，这些人上需为国征缴盐课，下需安抚盐场各方势力，一般来说非能人不能为，但最大的问题还在于，盐场里还有很多本地人，譬如那些盐户就是世世代代都生活在这里，盐商也是经营日久的乡绅，我也看过无数折子是盐务官痛骂这些人欺上瞒下。”
“就因为这样的小问题，就把权力都放出去了嘛，那不是长他人志气灭自己威风。”梁储更是不悦，言辞严厉，“若是那些人屡教不改，就应该派军队前往，也好让他们知道这天下到底谁说的算。”
王鏊笑着打圆场，缓和气氛：“叔厚，先听听年轻人的意见。”
梁储沉着脸没说话。
“既然当地已经有了旧的秩序，那我们不妨开设一个新的秩序。”江芸芸慢条斯理说道，“第一，提高盐场管理人的素质，盐场大使不再以吏充当，而由吏员铨选，且纳入当地考核。”
“你打算给人正八品的职位。”杨廷和就着折子念道，“谨饬之人应于知县州同州判县丞拣选引见命往效用，授为正八品，不算高，但也是一般进士，或者候选人的起步。”
江芸芸点头：“其余大使则由举人候补，这样整个盐场就由当地的豪强控制的变成朝廷直管，且由不入流变为入流，由吏升格为官，这样于整个盐场而言，主事的官员有了筹码，自会有人愿意投诚效劳。”
李东阳摸着胡子，打量了一下诸位的表情。
杨廷和自来是平静的，但瞧着他反反复复看折子的事情，应该对此事并不排斥。
王鏊瞧着是万事不沾，比他还能和稀泥。
梁储是个要强严肃的人，但现在看起来也并无太大的不悦。
“若是可以的话，那就签字吧。”李东阳笑说着，“我已经签了，只是内阁自来就要上下一心，共进退，所以也需过问大家的意见。”
杨廷和第一个提笔，在条子上写上自己的名字：“那我先签。”
王鏊也紧跟着开口：“那我也来。”
梁储见状，沉了沉脸，但还是无声接过王鏊递来的笔。
“今年九边的贸易是不是差点意思，蒙古人之前不是很积极啊，怎么买卖的情况比想象中的差，就兰州那片的市集还不错。”没多久，梁储拿起另外一本折子问道。
“边境正在清理养廉田，那些蒙古人很警觉，怕有危险，在此之前的各地的榷场生意还是很繁华的。”江芸芸解释着，“等明年养廉田之事结束，应该就会恢复正常。”
“这个是的，边境现在有不少人围着，蒙古人来交易自然警觉。”杨廷和也说道。
“费这么大劲办的事情，可别到最后不成事。”梁储最后说道。
“养廉田的事情也快结束了吧，等明年再看看。”李东阳拍板说道。
王鏊一看，又抽出其他几本折子，笑说着：“还是先关心关心我们自己这些老头吧，又有人上折子要求申严休退官员留京师之禁，折子递上去也不知道陛下怎么想的。”
李东阳紧跟着叹气：“我这个老头啊，惹人嫌了。”
“我也是。”王鏊促狭说道。
两人对视一眼，随后齐齐笑了起来，摇了摇头。
“收拾收拾，今日说的这十三本折子都递上去吧。”李东阳最后收尾道。
最后要出门前，王鏊随口问道：“选秀的人怎么到现在还没回来？”
“听说选了不少人。”杨廷和冷不丁说道。
王鏊一听是杨廷和来搭话，立马来了兴趣：“怎么，你也听说了？听闻太后有意直接选八位女子，用来充实后宫。”
杨廷和笑了笑：“我这也是听人说的，没有您知道得多，还知道具体数据。”
王鏊摸着胡子：“介夫也是知道的，我这人就爱和人聊天，可不是多听了点。”
“一下选这么多人，礼部明年开支定要拿走很多钱。”梁储忧心忡忡说道。
王鏊大笑起来：“是了，高兴早了，还是叔厚细心。”
李东阳无奈摇头，对着站起来的江芸芸说道：“天色也不早，你早些归家去，这几日写这个盐务的折子次次都要宫门落钥才回家。”
“知道了，今天家里也说要做好吃的。”江芸芸点头。
李东阳目送她离开，脸上的笑意缓缓敛下。
江芸芸今日确实早早就归家了，所以错过了后面的热闹。
“陛……陛下，二……二殿下。”周发一开门就看到门口站着的两座大佛，吓得直接跪倒在地上。
“哎，江芸走了吗？她之前不是一直都很晚很晚才走吗。”朱厚炜脑袋一伸，一看黑漆漆的一排屋子，大惊失色问道。
周发硬着头皮说道：“江阁老说今天家里有人有小孩过生辰，所以早些回家了，难得和诸位阁老一起下值的，说要早些去买礼物。”
“那我十二月五日生辰呢。”朱厚炜不高兴说道，“怎么不陪我过生辰啊。”
但他很快又想道，开心说道：“算了，哥，你九月份的生辰我看江芸也不上心呢。”
周发听得冷汗淋漓，跪在地上不敢说话。
“哎，那我们去找江芸吃饭吧。”朱厚炜突然靠近他哥，露出谄媚的笑来，“她家那两个小孩我都没见过呢，见见嘛，见见嘛。”
—— ——
今日是陈禾颖的生辰。
这事还是乐山偷偷和她说的，原是她哥千里迢迢来京城见她了，还给她送了很多新衣服来，小姑娘偷偷哭了好几场，这是顾知这个大嘴巴拉着张道长说的，被乐山听到了。
江芸芸猛地回过神来：是了，陈禾颖一向比较敏感坚韧的小孩，别看平日里乖乖读书，跟着顾知胡闹，但小姑娘离家这么久，难免有些想家，但现在也回不去，不妨给她过个热闹的生辰，也好让她开心开心。
“江芸！”顾仕隆也跟着来凑热闹，“来吃，我做的糖葫芦。”
江芸芸刚到巷子口，就看到顾仕隆拎着一大串苹果块，一见到她就热闹冲了上去，还把顾闲闲的脑袋往后推了推，争取自己走到第一个。
“吃我的，闲闲没洗手就摸山楂了。”顾仕隆大声告状，一边说，一边插了一块苹果塞进江芸芸嘴里，“我削的，我削的，好吃吗，好吃嘛。”
顾知也冲了过来，一脑袋撞到江芸芸的腰上，大骂道：“顾大哥一个人围着炉子，非要给老师你做糖葫芦，还嫌弃山楂不好吃，山楂怎么不好吃，吃我的，吃我的，别吃他的！！”
她高高举起签子，鲜红的山楂裹了糖浆，在巷子口灯笼的照耀下，瞧着格外诱人。
“别吃她的。”顾仕隆把江芸芸拉走，“吃我的，我听黎楠枝说你喜欢吃苹果，特意买的，我削的可比黎楠枝好看。”
江芸芸不堪其扰，一手接过一个签子：“都吃都吃，外面这么冷，衣服怎么不多穿点，快回去吧。”
顾闲闲吸了吸鼻涕：“不冷，院子里可暖和了，黎老师还支起纸棚，放了好几个火盆，正苦思冥想名字呢。”
“那有得想了，我以前和他踏青，他想个名字要想很久的。”江芸芸嘲笑着。
“江芸！！”
三人说说笑笑，正准备回去时，背后突然传来一声凄厉的喊声。
江芸芸一听这个熟悉的声音只觉得眼皮子一跳，刚一转身，就被人整个人抱住了。
“你怎么背着我吃好吃的！江芸你，你……”朱厚炜从原处哭着跑了过来，一下扑倒江芸芸身上，“呜呜呜，我冒着风寒来找你，你吃好吃的不带我，什么糖葫芦，我要吃……”
他眼睛一睁，伸手就抓走了山楂糖葫芦。
顾知回过神来，立马大怒：“我的，是我的，你别吃，我老师的……”
两小孩立马扯着糖葫芦的细竹竿拉扯起来。
江芸芸不得不一手拉开一个，头疼说道：“别吵了，二殿下，你怎么有一个人溜……”
她还未说话，突然鬼使神差抬起头，好似心有所感，朝着某一处看去。
夜色的街道拐角处，一道人影明暗两面，漆黑的夜色笼罩着肩膀，只依稀能看到宽阔的轮廓，可身后微弱烛光又开始照耀着膝盖下衣摆的金丝花纹，色泽明艳张扬。
那双浅色的眼睛明亮深沉，正穿过空旷的街道直直看了过来。
“溜两个！！”江芸芸神色逐渐僵硬。
——天塌了啊。