第四百三十三章
江西南昌。
朱宸濠看着从京城送来的密信, 看完后坐在椅子上惊惧交加：“江芸竟然真的完全不理会曹家，好心狠的人，我们的试探也没有起任何波澜，那是不是代表此事彻底失败了, 拿着一个如此大的秘密完全没有用, 可恶, 这可如何是好。”
“京城那些人誓要保她, 一个小小的身世疑云确实微不足道，他们为了江芸的名声定然是不准张扬的。”江巩看完信神色凝重, “现在最重要的是, 江芸把我们安插在京城的人拔得只剩下三人了，她是不是故意的？”
“肯定是故意的。”朱宸濠斩钉截铁，“她肯定是因为我们拿她女人的身份拿捏她, 特意来报复我们。”
江巩有些忧虑：“再这样下去, 我们在京城的人都被她拔除干净了。”
“不是还有太监锦衣卫在嘛。”朱宸濠倒是不太在意, “那些文官关键时刻说不定还会倒戈, 也是麻烦。”
江巩摇头, 仔仔细细为他解释着：“文官固然胆小怕事, 但我们远离京城，所以很需要文官为宁王府造势, 之后再让太监出言，当今这位还是很尊重文官意见的，也很听太监们的话, 若是有这两者为我们先一步张罗此事，我们再上一份南昌境内盗匪猖獗, 王府安全得不到保障的折子, 这样宁王的护卫队才能先一步顺利回归, 这样我们后面的事情才能推进。”
事情都是这么打算的，前期都也进行得好好的，奈何现在完完全全栽倒江芸手里了，文官的人脉都要被她铲除干净了。
“现在说这些有什么用！”朱宸濠有些急切，来来回回走着，“现在她就是仗着我们不敢先一步动手，对曹家，对那些流言都置之不理，还当真是冷酷无情之人不成，这样我们的计策就完完全全在她身上失效了，还握住我们这么大的一个把柄。”
江巩也跟着拧眉：“江芸此人算得上心软，听闻对曹家的两个女儿也是颇为关照，怎么现在倒是不闻不问了，难道还有别的隐情。”
“还能有什么隐情，之前和她无关自然能顺手帮一帮，现在事情牵扯到她了，自然是避之不及的，如今曹家这枚棋子算是彻底废了。”朱宸濠神色阴郁。
“曹家这么没用，派了这么多人在扬州，这么多年竟然一点爆料也没爆不出来。”江巩不解，“江芸还当真如此清清白白不成。”
“曹家拿了江芸的诰命，说不定早早就投靠过去了，算了，我们在扬州的人可有打听出什么了？”朱宸濠不解问道。
“是了，扬州的人怎么一个消息也没传回来。”江巩说道，只是话音刚落，就有人拿着信鸽跑了过来。
“扬州密信。”
—— ——
顾仕隆蹲在台阶上，看着底下被悄悄拖回来的一连串人，一个个血淋淋的，跟拉了一串血葫芦一样。
“这些人一直暗搓搓围在江家附近，好几日了，一开始我还以为是锦衣卫，但之前锦衣卫都撤了，他们还是不走，我担心会对周夫人不利，我就索性都抓起来了。”蒋平低声说道，“是宁王身边的谋士江巩指使的。”
顾仕隆一听气笑了：“又是这个疯子，还对江芸恋恋不舍呢。”
蒋平不解：“侯爷认识？”
“认识啊，以前江芸在南昌读书的时候，朱宸濠就对江芸穷追不舍，该死的江如琅没死，还差点害了江漾的性命，可真不是东西啊。”
“现在江学士处在风波中，难免有人想要落井下石，就连锦衣卫也有自己的小心思，不过和远在南昌的宁王有什么关系。”蒋平不解。
“说得对。”顾仕隆想了想，“我得替江芸问问。”
“他们确实不知道，只说宁王叫他们一直盯着周夫人等人，然后等他们的调令，这是从他们屋子搜出来的信件。”蒋平拿出一大叠信封，递过去，犹豫说道，“有点奇怪，一直让他们找周家有没有被藏起来的和女人有关的东西。”
“啊，他现在已经这么变态了嘛。”顾仕隆震惊，整个人下意识都站了起来，“难道是对周夫人……”
“咳咳。”蒋平连忙咳嗽一声，警告说道，“切莫胡说八道，周家养了三条狗，很是机敏，所以这几人一直靠近不得，所以也一直没进去过。”
顾仕隆连连点头：“那就好，那我现在写封信给江芸，让他找个机会再把朱宸濠打一顿，这人真烦啊。”
“等会。”蒋平拦住风风火火的顾仕隆，“现在事情不清不楚的，宁王的意图也没查清楚，就这么写了。也是让江学士平白操心，我们不如再看看扬州现在什么情况。”
因为江芸的问题，现在整个扬州就跟滚油一样，一滴热水就能炸开锅。
“我就怕朱宸濠出幺蛾子。”顾仕隆犹豫，“他这人不会想法古怪，嘴里说为江芸好，转头就江如琅绑走了，让江芸连夜赶回扬州，和曹家闹翻，差点还上公堂了，这样的人现在好端端盯着周夫人，我怕他是打算用周夫人给江芸下黑手。”
“那我们先试探一下宁王？”蒋平眼神微动。
“怎么试探？”顾仕隆跳下台阶，来了兴趣。
“就说，找到有女人的东西，但不是周夫人的。”
朱宸濠觊觎周笙那肯定是不可能的，可江家现在也就一个女主人，剩下的仆人哪里用得着这么谨慎，最重要的两个孩子都不在身边，江渝确实也到了婚配的年纪，但离家多年，还哪来的女子的东西留在家中。
所以他到底要找什么？
蒋平沉默片刻，缓缓说道：“是女孩子的东西。”
“是找江渝的？”顾仕隆不高兴，“那江渝也太晦气了。”
“我们不说是谁，让他们告诉我们是谁。”蒋平笑说着。
“好办法。”顾仕隆扺掌，“就我先摸摸这个王八蛋的屁股。”
等鸽子放了，顾仕隆又开始忧心忡忡：“也不知道江芸现在什么情况，有没有烤鸡吃，京城起风了没？”
—— ——
江芸现在肯定是没有烤鸡吃的，因为找她的人实在太多了，牟斌不得不把这个烫手山芋给挪到外面的院子住。
——在我们锦衣卫中来来回回的走，还有没有锦衣卫威严了。
姜磊抱怨着，然后抱着一叠折子也跟着去了前院驻扎。
“哎，江苍给你的信。”他突然一脸八卦地跑了进来，直接把那份信怼到江芸芸眼皮子底下。
江芸芸笑说着：“你们不先看看？”
“不看了，这事已经确定和你没关系，扬州那边都来信了，清清白白江小芸呢。”姜磊咧嘴笑，把信递了过去，但也没走，一屁股坐在她边上，比她还激动地盯着那份信看。
江芸芸把手中的折子批好，这才拿起江苍的信。
江苍给她写信她是万万没想到的。
她刚一拆开信，就眼疾手快把姜磊的脑袋推走了，自己侧了侧身子，自己看了起来。
江苍这封信很简单，寥寥几行，只说了两个事情，第一是为曹家牵连到他道歉的，第二是询问江漾的下落。
她沉默着，突然叹气。
“怎么了？是和你吵架吗？”姜磊眼睛一亮。
“没法如你所愿了。”江芸芸提笔先写了一份折子。
“你要给曹家求情啊。”姜磊震惊。
“至少江家几个小孩是无辜的。”江芸芸解释着，“而且牵连到江家不就也牵连到我了。”
“你不一样。”姜磊想也不想就说到，“现在谁敢动你啊。”
“怎么不一样，我回头跟我娘姓周不成。”江芸芸笑说着，“而且曹家一事直接处置主犯就是，那些孩子也不懂，处罚财产，留条命就是。”
“那你之前怎么不写啊，事情都结案了，你这才写。”姜磊不解。
江芸芸哼唧了一声：“我得要看看他们的态度，而且我也不想让江湛为难，江苍既然愿意担下这个事情，说明至少他还不算太差，有的救，那我捞一把也无可厚非。”
“可他娘很烦耶。”姜磊悄悄和她咬耳朵，“回京六天，骂你二十次了，早中午都不带落下的。”
江芸芸一本正经叹气：“那也是蛮辛苦的，嘴皮子都干了吧。”
姜磊听得直笑，看着江芸芸洋洋洒洒写好折子，冷不丁说道：“怪不得我们老大这么喜欢你，就你这脾气，那菩萨见了你都要下来位置让给你。”
江芸芸听得直笑：“感情你们在背后这么议论我。”
姜磊笑：“我们老大说他这辈子可没佩服过谁，你可是第一个，非要我跟你混，说你当大官了，肯定拉我一把。”
江芸芸把折子递过去，施施然说道：“行了，姜千户，少给我拍马屁，这折子现在就帮我送到内阁去。”
“你这干得也太低调了，我找兄弟帮你宣传宣传。”姜磊拿了折子，突发奇想。
江芸芸一听，害怕得连连摆手：“这事不需要您出马，我自己来，我自有思绪，你少掺和，我是真害怕你的突发奇想了。”
姜磊闻言，立刻冷笑一声，随后羞恼嚷嚷着：“还说喜欢我的金茉莉呢，果然是哄骗我的，你们读书人的嘴啊，呸，真是不东西啊。”
他抬脚就要走，江芸芸冷酷无情完全没挽留，只是抬笔写给江苍的信。
只是刚一下笔，就停了下来，头也不抬就喊道：“牟指挥，能把姜千户带走嘛，我这一直处理公务呢，有些耽误我了，回头韩尚书骂起来这可如何是好？”
牟斌本来是来巡视，闻言果然大怒，一把把姜磊扯走了：“叫你看着人，不是叫你趴人身上看的，一大把年纪了害不害臊。”
姜磊本是打算偷看的，没想到江芸这么狠，还敢告黑状，立马大惊失色，撒腿就要跑，奈何被牟斌大手一挥，逮了个正着，直接骂骂咧咧拖走了。
江芸芸见人走远了，这才提笔写信。
她没有回答心中的两个事情，反而开始悄悄和他说起一个秘密。
——你知道嘛，曹家被骗啦！
—— ——
江苍拿到那份信时，只看一眼，脸色就变了，上面只有寥寥几句话。
——漳州海贸。
——宁王推动。
他不认为江芸会骗他，但他也不相信曹家还敢卷入到这样的事情中，也不相信他们还敢和那些勋贵有牵扯。
“我就知道江湛心野了，早就不知道偏到哪里去了，写一份信给江芸都不愿意，娘呢，娘怎么说。”外面是曹蓁神色不忿，逮着谁都能骂几句。
“哥整日在捣鼓什么，一开始直接把那些人供出来就是，何来牵连我们。”
“现在曹家什么情况，快去打听啊，都是江芸这个丧门星。”
自从江芸的诰命给了她后，曹蓁整个人就是开始神经质了，总觉得有人要害她，闹得全家都不得安生，而且脾气变得格外差，一点就差，一点事情就能让她发火，曹家不得不把人送到江苍身边。
来到江苍身边，她果然安静了不少，甚至还开始帮着江苍处理后院的人际关系，曹蓁本就是大家出生，处理后宅关系颇为游刃有余，时间久了，她整个人都好似平静下来。
——只要不听到江芸周笙等人的名字。
江苍被吵得揉了揉额头，晨墨端着参茶走了过来，见状连忙说道：“我让夫人去休息休息。”
“不，你帮我问问，曹家是不是偷偷参与漳州的事情了，是谁牵头的。”江苍把信件塞进袖子里，低声问道。
晨墨一听，眼睛瞬间瞪大：“漳，漳州，朝廷不是严令禁止任何人插手漳州的事情嘛。”
江苍没说话，只是疲惫地挥了挥手：“去问问吧，不要露出马脚。”
“好。”晨墨也察觉到事情的严重性，把参茶一放，就匆匆走了。
“章妈妈那边还需要您主持大局呢，现在尽快想个办法才是。”晨墨的声音出现在窗边，很快曹蓁的声音就逐渐离远了。
江苍坐在空空荡荡的屋内，突然长长叹了一口气。
“漳州啊。”声音幽幽，一出声就被风吹散了。
—— ——
“这事现在就算了了，曹家那边陛下并无打算严惩曹家，您也是知道的，陛下最是心善。”江家，李富亲自来告知结果，“曹澜和几个参与此事的要押解回京，其余人流放的流放，打板子的打板子，曹家那位老祖宗年纪这么大了，陛下感怀太皇太后既往不咎了，只是没收了曹家全部钱。”
周笙听得失神。
“那，那她们以后怎么过日子啊？”她问。
李富笑说着：“周夫人心善，但那也是他们罪有应得，管她们做什么，要不是江学士愿意帮他们说几句话，这个攀咬四品官员的罪名，这一大家子可都吃不了兜着走了。”
周笙也跟着叹气。
李富一看，心中叹气：这母子还真是亲生的，真是一脉相传的心软啊。
这事放在寻常人身上，赶尽杀绝简直是正常操作啊。
他暗暗感叹了一声，就开始说起正经事了：“这事多亏您多留个心眼，自己也留了一本账本。”
他把账本递了过来回来：“那绸缎管事已经交代他是曹家安插在铺子里的人，这几年一直做两本账，这本是给您看的，这本里面有很多虚开的条目，也是故意放着的，等机会陷害你们的。”
李富把两本账本递过去，亲自给她看了一下。
确实有几笔大额，算起来将近有千两的银子。
“这么多钱？”周笙惊讶，“我这一年也没有这么多的盈余啊。”
“本打算做成他们贿赂您的样子。”李富安慰道，“您放心，我们都一一核对了，没有这笔入账，所以都能断定是假的。”
周笙感激点头：“多谢李百户明察秋毫。”
“不过有件事我又不得不多嘴了，你们的生意还不错，但是管理的人却集中在这几个，所以在账本上就很容易出事，以后这些事情还是要谨慎一些的。”李富有心搞好关系，诚恳给出建议。
周笙连连点头：“之前我们也问过几人，这个掌柜确实不太好，一直想着要把他换了，可也没找到合适的掌柜，所以不敢轻易换人，现在有了这个机会，正好把所有人都仔细核对一下，也算一个契机了。”
这话说得好听，把好好的锦衣卫办案说成一个清理门户的好机会，简直是给足了双方的体面，李富笑得更真诚了：“江学士过几日就能回家了，您这边要是有书信，我们完全可以帮忙带去京城。”
“真的吗？”周笙大喜，“会不会太麻烦你了啊。”
“怎么会，这京城谁不想找个办法和江学士打上关系啊。”李富故意说着，“您都不知道，每天投给他拜帖的人可不少呢，我这有个机会正大光明上门，别人求之不得呢。”
周笙高兴坏了，连忙让陈墨荷打包好包裹：“就是几件冬衣，还有大氅，其归就是穿衣服不讲究，衣服都坏了也不知道换，我就多做了几件，还做了手套卧兔，还有护腕，京城冷，免得冻坏了，还有几件秋衣，就是不知道今年还能不能穿上。”
她絮絮叨叨说着，最后掏出一两银子给人递了过去：“这次就麻烦您了。”
李富含笑接了过来：“不再写一份信嘛。”
“算了，她平日里要写的东西这么多，乐山都说他要熬到子时才睡的，回头还要给我回信，她自小手腕就不好，写多字不舒服，您帮我带句话，叫她好好休息，可别坏了身子。”
“周夫人真是一片慈母之心啊。”李富感慨着，“这话我肯定给您带到。”
周笙抿唇笑了笑，亲自把人送到门口。
“对了，这次查账本还查出林家那边似乎在开展海贸，只是不知实在漳州还是在琼山县，您这边可有参与？”临走前，百户突然问道。
周笙摇头：“我们只是做小本买卖，图个温饱而已，海贸要铺得太大了，我也顾不过来，而且我也不太知道如今具体在哪里可以干这些事情，是有问题吗？”
百户见她有些担心，解释道：“别没别的意思，只是据说秦夫人能顺利进行海运，还是托了江学士的名头。”
周笙还是摇头：“我不清楚，我甚少出门，但其归也跟我说海贸是民生大事，不能与民争利，所以她肯定不会支持秦夫人的。”
百户点头：“原来如此，江学士大义，怪不得如此得陛下看重。”
几人一走，陈墨荷立马不悦说道：“秦夫人怎么打着芸哥儿的名头做坏事啊。”
周笙叹气：“她是一个商人，要守的是林家的基业，当初帮助我们也是看在其归的面子上，之前想要插手海贸，一直想要我一起参与此事。”
“夫人怎么没说起过此事，当时可有同意了？”陈墨荷连忙追问道。
“没，不想给其归惹麻烦，现在有着几间店面，还有一间绣坊已经很好了。”周笙低声说道，“我只想要两个孩子能平平安安地过一生。”
“什么肚子什么饭量，要是太贪心了才会反噬。”陈墨荷叹气说道，“看看现在的曹家就是这个下场。”
一直安安分分的三只小狗突然开始大叫起来。
“怎么了？”周笙好奇问道。
没多久，小狗就不叫，围着周笙打转，尾巴还是警觉地夹着。
“许是看见小鸟了。”陈墨荷安慰着，“走走，带你们吃饭饭去。”
“哎，你说好端端说什么海贸的事情。”周笙还是有些放不下心来，嘴里嘟囔着，“我怎么记得漳州不是还没开始海贸嘛。”
—— ——
曹家一夜之间败落，曹澜被抓，两个成年的儿子也都被抓走了，剩下的管事婆子，一下子抓走了三十人，衙门紧跟在锦衣卫后面抄家，剩下侥幸活了下来的所有人都从那间富丽堂皇的曹家府邸搬了出来。
蒋凌云强打着精神自己出了门，江湛要去扶人，却被几个曹家的孩子挤走了。
“才不要你假好心。”
“你胡说什么！”江蕴从醉酒的状态中半醒过来，暴怒，“再说我打你。”
两边很快就吵了起来。
“吵什么。”蒋凌云淡淡说道，“都各自回去，想想今后怎么过日子，今后的日子可不比从前了。”
江湛见状拉着江蕴离开。
“那我爹呢？”年幼的曹家孩子抱着祖母，哽咽问道。
蒋凌云没说话，摸了摸她的脑袋：“他做错事情就要去受罚，没关系，还有祖母呢。”
小孩哭得厉害。
蒋凌云沉默着，看着狭小的院子，疲惫地叹了一口气。
——还活着就不会是最坏的事情。
“小姐，阿秀回来了。”沈妈妈在他耳边低语着。
蒋凌云回了自己的屋子，看着多日不见的何秀，和气说道：“怎么回来了，曹家散了，你也该走了。”
何秀扑通一声跪在地上。
“你也辛苦了，如今曹家的情况你也看到了，难为你还跑过来说这事，这是五十两银子，今后各奔东西吧。”沈妈妈看了自家小姐一眼，随后把钱递了过来，
何秀捧着那银子立刻落下泪来：“我自小跟在老太太身边，一家子老小都是老太太看中才有如今的好日子过，如今……如今……”
蒋凌云温和地看着跟了自己多年的老人，低声说道：“别哭了，小心身子，如今也是做祖母的人了，怎么还这么爱哭，我是没力气给你擦眼泪了，以后好好过日子去吧，只当和我们曹家没有一点关系，路上要小心些。”
何秀叩首，哭的不能自抑，半晌也起不来身子。
沈妈妈亲自把人扶起来，也是同样双眼通红，但还是满脸笑意地擦了擦她脸上的眼泪：“秀啊，你怎么还是一样爱哭，今后也是当家主母了，卖身契也是早早就给你了，本也打算今年让你们走的，也是误打误撞办了这事，今后也少和曹家往来。”
何秀伤心说道：“只恨那个江芸身世的消息不能帮到老太太，还差点害了老太太。”
“事到如今，江芸是不是江家人都不重要，他愿意当江家人才是最重要的。”蒋凌云叹气，“可惜了，若是当年一开始就把他养在曹家那该多好。”
何秀走后，蒋凌云坐在椅子上沉默着，任由昏暗的日光落在手边，听着外面嘈杂的动静，许久之后才低声：“让你藏起的东西可藏起来了。”
“放起来了，那可是杀头的买卖，幸好老爷最后回过神来，告知了您，不然又是一场……”沈妈妈叹气。
“琼山县还不够他折腾，主意打到漳州去了，我真是庆幸事发的是假币，若是漳州，谁求情都没用，一家老少才是真的没了生路。”蒋凌云冷冷说道，“蠢货，好好的起了这个幺蛾子。”
“老太太，老太太，长生少爷来信。”外面突然传来激动的声音。
蒋凌云回过神来，连忙说道：“快拿来我看看。”
信件被递了过来，许久之后，她突然狠狠拍了拍桌面：“好啊，好一个草芥人命的亲王，我就说曹澜这个蠢人怎么就想到这个事情上去了，原来是他，好好好，原来都是他，真当我们是不言不语的棋子不成。”
“可千万别再动怒了。”沈妈妈小心翼翼揉了揉她的胸口。
“锦衣卫都走了吗？”她冷静下来后，低声问道。
沈妈妈瞬间明白她的意思，谨慎劝道：“好好的得罪亲王做什么，那些人都是杀人不眨眼的。”
“不能别人杀了我们这么多人，我们却连捅一刀的勇气都没有。”蒋凌云握紧手中的书信，淡淡说道，“而且真要斗起来，那也是江芸和宁王的事情。”
她冷笑一声，那张衰老的面容上露出一丝狞笑：“倒要看看他们谁死谁活。”