第四百三十一章
江芸芸待遇还不错, 直接住进锦衣卫的单间了，指挥使牟斌还百忙之中抽空慰问了一下她。
毕竟锦衣卫把他抓过来也是顶着不少压力的，还特意挑个大晚上的日子，要是在这里有一个照顾不好, 回头太子殿下能把他们这些人都给撕了。
“曹家那边给了账本, 里面支出明细详细, 却有奇怪的账目, 而且听闻周夫人的生意还真是您主张筹备的，秦岁东那边也说是您请求她帮忙带一下周夫人的生意, 但是周夫人上手后, 周夫人就开始独自一人经营那几家门面了。”牟斌和气解释着。
江芸芸点头表示理解：“当时我娘刚从江家出来，手上并不宽裕，所以才拜托秦夫人带着我娘一起开店的, 这个事情并无问题。”
“那曹家的那几本账本又如何解释？”牟斌问。
“不清楚。”江芸芸叹气, “但是曹家是南直隶最大的布匹绸缎商人, 在扬州做生意绕不开他们, 有生意往来也很正常, 不过我娘不是会拿人钱的人。”
她打着包票。
周笙的人品她还是很信得过的。
牟斌点头：“此事锦衣卫已经过去查了, 只是事情还没查清之前，江学士得要在这里多住几日了。”
江芸芸点头, 打量着这件屋子，突然好奇问道：“怎么不把我关进诏狱里啊。”
牟斌震惊，随后哭笑不得：“江学士还想进那种地方不成？”
“那不要的。”江芸芸摇头, 但又老实交代，“好奇而已。”
“是陛下亲自嘱咐的, 虽说曹家是您外家, 按理应该一视同仁, 但毕竟江家情况复杂，你生母早早分家别居，且你自来和嫡妻那一脉并不亲厚，多年来也没有靠曹家做事，进不得那些地方。”牟斌解释着。
江芸芸飞快得给陛下拍了拍马屁。
牟斌笑：“而且太子殿下听说后，大晚上跑过来非要卑职照顾好您。”
江芸芸又赶紧编了两顶高帽给太子殿下和牟斌带上，非常能屈能伸。
牟斌听得直笑：“那就不打扰江学士休息了。”
这事其实明眼人一看也就清楚，和江芸的关系不大，十有八九是曹家狗急跳墙，但事情偏莫名其妙闹得这么大，京城风言风语的，锦衣卫也不得不把人暂时关起来。
等人走后，江芸芸坐在屋子里发了一会儿呆，想出门，又见门口守着两个锦衣卫，她只好又灰溜溜回去了。
“也不知道周笙那边什么情况。”她嘟囔着。
—— ——
周笙一开始看到锦衣卫，还没开始问就先慌了，但是等锦衣卫说起曹家的事情，她就又冷静下来了。
“确实有过生意往来的，曹家是南直隶最大的布匹商，我在扬州开店肯定是避不开他们的。”周笙柔柔解释道，“但我们都是正儿八经做的生意，账本都在这里。”
陈墨荷连忙把账本递了过来：“我们做账可是干干净净的，您看看，一笔一笔的，都记得清清楚楚的。”
锦衣卫对周笙还是比较客气的：“这册子我们可以拿回去核对吗？”
“自然可以。”周笙说。
“那你们平日里和曹家可有往来？”锦衣卫接过册子后故作不经意问道，“之前诰命的事情，两家没有凑到一起吃吃饭。”
周笙摇了摇头：“我很少出门，曹家主家也在南直隶，在我别居之后，我们从未见过面。”
“从未见过面？”锦衣卫重复了一句，“可我瞧着曹家对你的事情颇为熟悉。”
“说起这话我就不得不多嘴说几句了。”一直没说话的陈墨荷忍不住大声嚷嚷着，“曹家整日盯着我们，我们想着不能给芸哥儿惹麻烦，已经小心避开他们了，寻常都是大门紧闭，不轻易外出，但他们还是暗搓搓在外面说我们的坏话，若非夫人一直拦着我，我定是要给他们点颜色看看的。”
锦衣卫点头表示理解：“那你们可有和江学士反应过这个问题？”
“没。”陈墨荷嘟囔着，“夫人不让。”
“不算大事，他们爱看就看，我们问心无愧的。”周笙温柔说道。
锦衣卫笑说着：“周夫人性格大气，脾气也好，江学士真是随了您。”
周笙抿唇笑了笑。
“那秦家的那些生意呢？”锦衣卫话锋一转，“您和秦家的生意往来如何？”
“其归和林家的思羲是好友，我能在扬州扎根也多亏了秦夫人的照顾，一开始起步也是秦夫人带着我的。”
“那你们日常可有往来？”锦衣卫又问。
“有的，逢年过节，开宴邀人，都会送礼往来的。”周笙老实说。
锦衣卫眼睛微亮：“送礼，你们送什么礼。”
“有礼单的，都是普通的东西。”周笙镇定说道，示意陈墨荷再把礼单也拿出来。
锦衣卫接过一看，确实都是普通的东西，布匹绸缎，瓷器玩具等等，最贵的则是一株野人参。
“这事我之前听闻其归病了，为她讨要的。”周笙解释道。
这次来的锦衣卫是专门干审讯的百户，手段了得，提取几个信息后，又反反复复询问了不少内容，最后起身说道：“打扰周夫人，我们也是公事公办，还请不要介意。”
周笙也跟着起身说道：“不碍事，你们也大老远来辛苦了，我让人在富贵楼置办了一桌席面，若是不嫌弃，就去吃两口解解乏。”
锦衣卫笑着点头：“那就有劳了。”
“这个周夫人瞧着和江学士一样，说话斯斯文文的，这一轮问下来也看不出什么问题。”出了门后，他身后的人不解问道，“就是一开始怎么这么紧张。”
为首的锦衣卫没说话，只是走了几句，嘱咐道：“留几个人看着，另外她说的曹家有人一直盯着她们，你们也要注意一点。”
“行，林家还去吗？”有人问。
“去，但不是现在。”百户说。
“那我们去富贵楼吃饭吗？”有人搓着手，激动问道。
“吃。”百户脚步一转，胸有成竹说道，“顺着她们的想法走两步，看看到底这几家有什么问题，对了，这个绸缎店里应该也有账本，你去拿来，注意看有没有暗本。”
周家屋内
周笙见人走远了这才松了一口气。
“我还以为，以为……”她半晌没说出来，也不敢说出来，只能双手合十摆了摆，“不碍事，是曹家的事情而已。”
“曹家真的跟黏人的鼻涕一样，哪哪都甩不开。”陈墨荷冷冷说道，“这次好端端攀咬我们什么，真是莫名其妙。”
“是啊，这事不是一查就能知道吗？他们到底为什么要撒这样的谎啊。”周笙也颇为不解，心有余悸说道，“说起来，我昨日做梦梦到一条大蛇，就盘踞在树上看我，心里一直很害怕。”
“算了，不说这种晦气东西了。”陈墨荷安抚着，“我们最近也不要开业了，正好也让大家都休息休息，今年夏布大家赶工也都累了。”
“好，也快月末了，那就先把这个月的工钱先提早发了。”周笙点头，“对了，让鹿鸣最近也不要出门了，别盯着其他地方了。”
“还有，那个绸缎店？”周笙想了想犹豫说道，“好端端怎么就这家店被曹家咬上了？”
“夫人是觉得这家店有问题？”陈墨荷神色微动，“我这就去看看。”
“只怕锦衣卫已经过去了。”周笙仔细说道，“我们不要掺和进去，你去坊里，又或者店里小二那边去问问掌柜平日里如何？别自己这边出了问题，耽误了其归。”
陈墨荷严肃点头，提点了几句丫鬟仆人们，就抓紧时间出门办事了。
周笙安静地坐在石凳上，小狗也跟着乖乖地趴在她腿边，院子里只有风吹过凌霄花墙的窸窣声。
如今是五月底，凌霄花已经断断续续开始开花了，红艳艳的一朵朵小花一簇簇开在一起，还有没开的花骨朵也显眼地冒了出来。
周笙沉默着，突然叹了一口气。
小狗立马站了起来，贴着她的小腿蹭了蹭。
—— ——
曹家
曹老夫人前年开始就身体不太利索，今年过了年，她就开始精神不好，时不时起不了床，需要静养。
——她的年岁到了。
曹家的事情她彻底不管了，也管不了了。
在几日前，她一直觉得自家儿子虽然并无大才，但至少能守住这份家业，等江苍长大，等下下一代中有人能挑起大梁。
但她万万没想到，她的好大儿可以捅出这么大的篓子。
——造假、钱！
他竟然去做这些杀、头的买卖。
老夫人自锦衣卫离开后就眼前一黑晕倒了，整个曹家更乱了，有不少仆人已经开始偷偷逃走了。
等三日后，老夫人醒了过来，沈妈妈一脸憔悴地陪在她身边，扶着她喂了一口人参茶。
两位相伴多年的主仆对视着，无语凝噎。
“我蒋凌云年轻时争强好胜，是万万没想到，要死了，还有这一遭的。”她靠在沈妈妈怀里闭着眼，喃喃说道。
沈妈妈一听，直接垂泪说道：“如何关小姐的事情，是小辈们不争气罢了。”
蒋凌云睁眼看着床边的花纹，沉默着。
沈妈妈拿出帕子擦了擦自家小姐额头的冷汗，一脸心疼，哽咽说道：“小姐要是想哭就哭出来吧。”
蒋凌云这一生都格外要强，生为长女，她不肯草草了却一生，自小争强好胜，不肯低一次头，不能落后他人一步，自己选的夫家，自己做的生意，这才攒下如此大的家业，可谁知道到头来养出来的两个孩子却一个不如一个，甚至要断送整个曹家数十口人的性命。
“哭不出来，也咽不下去这口气。”蒋凌云低声说道。
沈妈妈连忙说道：“什么咽不咽气的，小姐快别胡说了。”
蒋凌云没有说话，只是目光微动：“那畜生呢？”
“老爷在门口跪着呢。”沈妈妈叹气，“其余人都不准他们随意走动了。”
蒋凌云看着冷冷清清的院子，冷笑一声，淡淡说道：“要走就走吧，免得生了异心，反而麻烦。”
沈妈妈用帕子擦了擦眼角的眼泪：“小姐考虑得是。”
“叫他进来。”
等到曹澜扑通一声跪在地上，老夫人平静问道：“曹家亏了你什么？”
曹澜吓得连连磕头：“不敢，儿子不敢。”
“不敢，你曹澜多大的威风啊，在南京城已经不够耍了，所以想去京城看看，想在整个大明都抖起来。”蒋凌云垂眸，注视着面前惶恐急躁的人。
“现在知道怕了？曹澜，曹澜！现在锦衣卫在门口了你知道怕了，当初背着我做下这些勾当的时候，可有害怕。”老夫人声音微微提高，恨铁不成钢，“你想要做出点什么，我这个做母亲的，哪一点不支持你，可你呢？”
“我，我只是想要让曹家更上一层楼。”曹澜痛哭流涕说道。
蒋凌云看着还是冥顽不灵的人，气得锤了捶床面：“是我这个老婆子惹你厌烦了是不是，所以这么一条心要把一家老小都往火坑里推，曹澜！曹澜！你个丧天良的畜生，你若是想要我死，你早早说了，我当场一头撞死罢了，何来如此折腾孩子们。”
“这就是你的蠢办法，去做杀头的买卖，本来有了船运，有了海运，还保留着曹家的根基，你只要老老实实做下去，曹家何愁不更上一层楼。”
曹澜咬牙：“可，那不是要一直被江芸压了一头。”
蒋凌云只能面无表情看着他。
——她甚至有种这人太够蠢笨，以至于她连解释都不想开口的错觉。
“老爷糊涂啊，那江芸姓什么？”沈妈妈低声说道，“只要他一日姓江，那曹家就能日日夜夜踏在他身上，孝道，那可是孝道啊，谁能越了它去。”
曹澜怒气冲冲说道：“可我们想要找他办个事情都不成，之前我们好不容易借着长生在怀庆府站稳脚跟，他倒好，直接让我们前功尽弃，这样的人，如何能安心。”
蒋凌云听得头疼，一伸手却只能摸到冰冷的抹额，原本的愤怒在看到儿子苍白虚弱的面容时突然只觉得荒凉：“罢了罢了，是我蒋凌云一生不肯低头，只当是遭到报应了。”
“都散了吧，都散了吧。”她喃喃自语。
沈妈妈满眼含泪，小心翼翼扶着老夫人。
曹澜何曾见过他娘这么心灰意冷的样子，吓得直接痛哭流涕，连连磕头认错。
“都是儿子的错，还请娘救救儿子。”曹澜膝行到他娘床边，抱着她大哭起来，“还请娘救救儿子啊。”
沈妈妈愤怒的把他的手推开。
曹澜跌坐在地上，泣不成声：“我只是，我真的，真是只是想要做给娘看的，我想要娘夸夸我的，娘，娘……”
沈妈妈听得也跟着哭了出来。
一时间屋内哭声不断。
蒋凌云倒是格外冷静。
“是谁唆使你造假的？”许久之后，蒋凌云低声问道。
“是，是一个南昌来的商人，姓江名子固，他说他买通了南昌宝泉局的人，这次来是准备买通南直隶宝泉局的人，要我引荐，一来二去，他们也认识了，儿子本是不打算参与的，可他们一直跟我说这事其实很方便，而且第一批流通出去的钱，儿子悄悄拿去当铺，拿去银庄都没有任何人发现……”
他沉默了。
蒋凌云明白了。
“那江子固现在人呢？”老夫人问。
“他说他是南昌人，南昌比不得南直隶好做生意，钱银流通慢，他要去南昌把南昌的钱送过来，再借我们的手，送到京城和全国各地，所以等铜钱造出两批后，他就离开了。”曹澜说道。
“这你也信？”蒋凌云不可思议问道。
“因为他还留下一个孩子来坐镇南直隶的事情……”曹澜狡辩着。
蒋凌云缓缓吐出一口长气，越发觉得疲惫：“那孩子呢？”
“不，不见了。”曹澜羞愧说道。
蒋凌云沉默了。
沈妈妈忍不住骂道：“糊涂啊，这南昌人一看就有鬼。”
“哪有嫌钱多的。”曹澜嘴硬狡辩着。
蒋凌云揉了揉额头，继续问道：“也就是说你对那个南昌人其实并不了解，他们为何拿这么多钱走，你也不清楚。”
曹澜低着头，跪在地上没说话。
“如此被发现了，你直接把此人供出来，再推出几个忠仆，最后花钱去打通，此事便不会闹到现在这个地步。”蒋凌云不解地问出最大的疑问，“你好端端攀咬江芸做什么？还把我们埋在周笙身边的暗线也都推了出来。”
曹澜嘴角微动。
“老爷还是老实交代吧。”沈妈妈一见他这样，立马提点着，“事情不能再这么坏下去了，真真是要累死所有人了。”
曹澜低声说道：“那个江子固突然来信说，弘治铜钱的事情是江芸主办的，铜钱的事情一出他也逃不开干系，而且他自来盛宠，只要把他拉下水，那些人肯定不敢轻举妄动，此事就会被高举轻放。”
蒋凌云瞪大眼睛。满脸不可置信，就连沈妈妈也惊呆了，‘这’了半天也说不出后面的话。
曹澜一看，赶紧为自己找补道：“那江芸确实好用，那个诰命不就保住了曹家，让锦衣卫不敢轻举妄动。”
蒋凌云睁眼，算是第一次如此认真地审视着着面前全然昏聩糊涂的儿子，竟突然笑了起来：“你现在觉得江芸有用了。”
曹澜脸色瞬间僵硬。
蒋凌云不再说话，她闭眼靠在沈妈妈身上，整个人都萎靡下来。
“娘。”曹澜慌了，膝行一步。
“若是不能一击必中，那就好好和江芸处好关系。”蒋凌云无奈地苦笑，“你们怎么，怎么就这么也听不进去呢。”
“若是当年妹妹真的把江芸当街杀了就好了。”曹澜暗恨说道。
蒋凌云低声喃喃：“若是你们这有这等魄力，真找了数十人把他斩杀在京城，我也当你们有些长进。”
曹澜目光飘忽。
“瞒吧，都瞒着我算了。”蒋凌云无奈摇头，一时间不知是哭是笑。
“当时，当时娘生病了……”曹澜磕磕绊绊说着，“长生，长生又被江芸针对，我们，我们也实在是没有办法的，就想着，就想着……”
“想又很想，做又不敢做，收尾又收不干净，遇事担不起来，看人看不准，目光还短浅。”蒋凌云一字一字说着，“曹澜，我自来是不信天命的，只当人能胜天，但如今我不得不信天命是真的站在江芸身上的，江家出了这样的人物，江芸有这样的本事，注定是杀不死的。”
曹澜大怒随后大惊，整个人抱着蒋凌云的大腿：“那，那这事……我会死的，娘，儿子会死的。”
“你要死。”蒋凌云看向他，平静说道，“但我得保住其他孩子。”
曹澜面色瞬间惨白。
“娘……”他喃喃自语，“不要我了……”
蒋凌云伸手，缓缓摸向他的额头：“子不教父之过，你年纪轻轻没了爹，是我一人带大你们兄妹二人，自认殚尽竭虑，从未松懈一分，只可惜我曹蒋两家三代经营才有如此辉煌，今日是绝不能败在我手里，我想着……”
她的手指轻轻摸着儿子的眉骨，声音哽咽，但面色坚毅：“若是死你一个，散尽家财，但能保全家，曹家大不了从头再来，儿啊，别怪娘心狠。”
曹澜身形摇摇欲坠，不可置信地看着他娘，脸色的错愕痛苦到最后成了不甘气恼，一把挥开蒋凌云的手，愤而离去。
蒋凌云看着他的背影，那双通红的眼睛蓄满眼泪，却又不肯落下。
“小姐。”沈妈妈惶然地抱着她，愤怒却也害怕。
“去请宝玉来。”蒋凌云伸手轻轻安抚着从小一直长大的沈妈妈，低声说道，“不怕，还不到最后呢。”