第三百八十一章
周笙今天本来是不想出门的, 奈何又是秦夫人办的年中宴，规模不小，且她本来就是秦夫人帮忙才立足扬州的，所以也不得不收拾一下准备出门。
临走前, 看到跟个小孩一样, 正蹲在地上逗狗江芸, 笑说着：“晚上就不用开火了, 喜欢吃什么东西，等会我打包回来给你。”
江芸芸蹲在地上给狗梳毛, 抬起头去看他, 然后眨巴了一下大眼睛，抱着小狗，呆呆地哦一声。
“想吃什么啊？”周笙看得心软, 掏出帕子擦了擦她额头的汗, “秦夫人的宴一向丰盛, 红烧肉一绝, 蟹粉狮子头都是独家秘方, 而且她家甜点的做的也很好吃。”
“都行。”江芸芸哼哼哧哧说道, “你好好玩。”
“行。”周笙转身离开了。
江芸芸一手拎着一只小狗，看着周笙的马车消失在巷子口, 这才慢慢悠悠回了院子。
前些日子乐水终于结婚了，周笙给他们买了一个小院子作为贺礼，乐家兄弟也就搬出去了最后几日好好团聚了, 如今院子里只剩下两个丫鬟和一个厨娘了。
丫鬟正在缝制一些小物件，厨娘正在厨房备菜。
江芸芸站在院子里发了会儿呆, 丫鬟见了连忙招呼人进来别晒太阳, 还笑眯眯地说要给人做个冬日的帽子。
她回过神来, 连忙把小狗放了下去，然后转身背着小手溜溜达达走了。
“哎，公子，中午饭不吃了吗？”厨娘一见，连忙探出脑袋问道。
江芸芸摆了摆手，脚步飞快地跑了：“我去外面玩。”
厨娘看着马上就要正午的大太阳，叹了一口气：“这一天天的，大中午的家都呆不住了。”
江芸芸先是上街晃了一圈，然后脚步一拐，朝着秦家的寿芝园走去了。
寿芝园今日开宴，整条巷子都停满了马车，门口张灯结彩，赴宴的人也大都提着礼物。
她前前后后绕了一圈，然后找了个机会，悄悄溜进去了！
寿芝园她去过几次，所以还算熟悉，没多久就找到开宴的地方，寻了个假山位置把自己塞进去躲起来了。
宴会上，秦夫人风采依旧，这几年自己当家作主的日子，让她浑身充满威严。
林徽穿着鲜亮的衣服，在人群中穿梭往来，今日只开一场席面，又因为有男有女，便中间设了一条水渠，两边各自分开坐了，左右大概四六开。
“扬州还挺多妇人做生意的。”江芸芸张望了一下，嘟囔着。
周笙的位置很前面，和秦夫人坐在一起，主桌是男女不分的，只按着地位排的。
这桌的人大都身边围了不少人，就连周笙身边也有几个，之前冒冒失失去拉江芸芸的人也悄悄蹭了上来，不过周笙瞧着不爱说话，只是一直带着笑。
“好饿。”江芸芸摸了摸肚子，闻着空气中香气，估摸一下今日的席面到底有什么菜，可想久了也只能盘腿，一脸严肃地坐着，看着不远处的热闹。
“姜磊那小子到底哪里去了。”她坐了一会儿，又饿又热，不由迁怒骂道。
—— ——
姜磊这小子哪里去了？
姜磊一大早一出门了，正在忙着买一个特别的，独一无二的，足以撼动这个宴会的东西，甚至还贴心的自讨腰包给自家老大也准备了一份。
——老大一定会爱死他了！
他站在柜台前，双手叉腰，空气狂傲：“就这么办了，什么时候能弄好啊。”
掌柜面露难色，口气慢慢吞吞：“这，这要不再考虑考虑。”
姜磊不悦：“考虑什么，我这东西不好看吗。”
掌柜没说话。
姜磊又说：“拿出去能唬人啊，而且又是金，又是银的，也不寒碜。”
掌柜苦笑着，哎哎了两声。
“我中午来拿，你一定要给我做好啊，做得好我兄弟过几日要娶老婆，我介绍给你做生意。”姜磊随口画下大饼。
掌柜只好抹了一把脸：“行，客人午时来拿即可。”
姜磊满意点头，然后背着手准备其他东西了。
——务必要给江学士的娘准备一个大大的礼物！要一鸣惊人！要一战成名！要让所有人都羡慕！
姜磊自信满满。
—— ——
宴会上不知怎么聊到了林徽的婚事。
“之前守孝本就耽误了，但思羲如今也出孝了，怎么还不商量出一门亲事啊。”酒过半巡，有人随口说道。
“思羲如今也是一表人才，可有看中的，我们回头也好喝上一杯喜酒啊。”
“可不是，你家那个郭叔的孩子都准备娶亲了呢。”
上首的秦夫人笑说着：“儿孙有儿孙自己的打算，他这些年一心扑在自己的印刷厂和书店里，我可管不了他。”
“这可不行，不孝有三无后为大啊。”
秦夫人还是二两拨千斤地岔开话题，林徽也是笑脸盈盈地没说话。
众人说着说着，话题突然转到江芸身上。
“江大人如今也二十又一了，怎么也没听到消息。”有人好奇打听着。
此话一出，众人神色各异，各怀心思。
周笙低声说道：“她这些年忙于公务，天南海北各地奔波，哪里有空想这些，过几日便又要回京了，忙忙碌碌的日子也太耽误人了。”
“他回他的，你办你的啊，父母之命媒妁之言，你要是挑中了，让人回来成个亲便是。”
“就是，若是随着上任或者留居京城不方便，就放在你身边照顾你也是可以的。”
周笙被人接连发问，一时间也说不出来。
“要是没有合适的人，我这里有一个，我有个侄女，年方二八，性格温和，虽说没有读过书，但是针线活做的极好。”
“我这里也有一个，那可是读过书的，他爹可是秀才，她四书可都读过了。”
“那这里有一个虽不曾读过书，但家中是在南京做水路货运的，家财万贯啊。”
周笙一时间看着热情至极的人，脸上的笑都维持不下去了。
“我这开宴是来聊生意的，可不是来让你们拉纤做媒的。”秦夫人打着圆场。
众人一听也都暂时歇了下来，只是神色炙热，瞧着是很想攀上这门亲事的。
“大概是她做不了主的。”另外一桌的陈夫人见大家都开始自顾自攀谈了，忍不住低声问道，“上次我瞧见你儿子，就觉得你儿子是个主意大的。”
“哦，你还见过江大人？模样如何，性格如何？”
陈夫人眼珠子一转，故作随意说道：“还行吧，也就那样。”
“我怎么听说长得格外好看，脾气好得很嘞。”
陈夫人连忙岔开话题，压低声音：“管他好不好看，反正真想要这门亲事，找周笙，没用。”
“不过你们说这么大年纪了还没成亲的打算，是不是在京城有人了，只是没和……说。”有人挪了挪嘴，挤眉弄眼。
“我也觉得说不定是有什么大人给他做媒了呢，这么年轻的小状元，可不是香饽饽，这两人不是也不亲厚吗？我瞧着只是还没说出来呢。”
“可不是，生母是妾室，一般姑娘想着江家现在的情况都要思量几分呢，而且曹家虽是巨富，却也因为生母闹翻了，一点助力也没有，说不得小状元在京城如何举步维艰呢。”
“可不是，要不怎么说又去琼州又去兰州的，没一个好地方的，说不定就是没钱打点呢。”
众人越说越兴奋，越来越多的人围在一起。
“这男男女女都太长舌了。”上首的秦夫人拉着周笙笑说着，“你可别放在心上，儿子这么有出息，他们说什么都是酸，你闻闻，多酸啊。”
周笙只能笑着叹了一口气。
“说起来，我们小状元年纪确实不小了，怎么没动静，是有什么难处吗？”秦夫人也好奇问道。
周笙低着头，无奈说道：“说起来秦夫人也别笑，其归这人最是有主意了，这些年那件事情不是自己做的主，我确实不知道她的打算。”
秦夫人一听就非常相信，伸手比划了一下：“其归一看就是主意大的，那个时候这么小一点，背着的书箱比他都要大了，一个人走在黑漆漆的路上都不害怕的，与我们说话也都跟个小大人一样。”
眼看就要散宴了，陈夫人等人嫌八卦得还不过瘾，正打算携手离开，继续讲。
周笙也跟着起身，拎着打包好的食盒准备给江芸带回去当晚饭吃。
只是众人还未离开，管家快步走了过来，在秦夫人耳边低语了几句。
秦夫人脸色微变。
“怎么了？”林徽凑上去连忙问道。
“有个锦衣卫夹着两个红盒子，站在门口。”管家犹豫说道，“但只有他一人，说是私事。”
“私事？”林徽拧眉，去看他娘，“我们和锦衣卫有什么私事？”
秦夫人扭头去看周笙：“我怎么听说其归身边一直跟着锦衣卫。”
“确实又跟着，说是保护她的。”周笙犹豫说道，“是很高很壮很黑的一个年轻男子嘛？瞧着二十七八的样子。”
管家一听，一拍手，比划了一□□型：“大概这样。”
“那大概是了。”周笙以为是找她有事，连忙站起来说道，“是不是其归找我，我去看看。”
秦夫人一看也跟了过去。
众人远远一瞧，也跟着哗啦啦都跟了过去。
那陈夫人更是积极，连忙挤到最前面去了。
坐在树上都要睡过去的江芸芸一个激灵醒过来，爬下树，又沿着小路飞快跑到前面找了个最佳的观影位置去了。
姜磊穿着华丽的飞鱼服，倒也有几分英俊挺拔之色，只是他怀里一左一右各自抱着一个红盒子，脸上露出热情的笑来，显出几分憨厚来。
周笙匆匆走来，着急问道：“是其归找我吗？”
姜磊没先说话，先是卡了一眼外面三三两两跟过来的几人。
“怎么不说话。”周笙问道。
姜磊严肃说道：“再等等。”
“等什么？”周笙不解。
“这是做什么？”陈夫人撇嘴，“等着看人热闹嘛。”
姜磊斜眼，淡淡打量着她，直到看到后面一群人乌压压走了过来，这才露出一个灿烂的笑来。
周笙一脸莫名其妙，还未回顾神来，只看到姜磊突然扑通一声跪下了。
所有人都吓了一跳，周笙更是被吓得差点跳了起来。
“这是做什么？”秦夫人连忙对林徽打了一个眼色。
林徽想也不想，一把把人扯了起来。
姜磊也顺势站了起来，一脸深情款款地对着周笙说道：“我一直对江学士特别佩服，听闻您过几日就要生日了，所以特意准备了一份礼物。”
他把右手边的红盒子递过去。
周笙吓蒙了，手指紧紧捏着帕子扇子，迷茫地看着他，又看着他手里硕大的东西，一时间弄不明白到底发生什么事情了。
“这事我们老大准备的，您也见过，谢来，他也特别佩服江学士，特意嘱托我，也要给您带礼物。”
姜磊把左手边的盒子递过去，满脸带笑，殷勤至极地看着周笙。
——态度实在过分谄媚了。
树上的江芸芸捂了捂脸。
“这，这不能收的。”屋内的周笙好不容易回过神来，想也不想就拒绝了，“谢谢你们的好心了，我不收东西的。”
姜磊表情更是柔情万千，掐着嗓子说话：“江学士一直在京城夸您呢，说您是多么多么厉害，教了他好多做人的道理，让他受益匪浅，固有良师益友，今有慈母教育。”
周笙眼睛微亮：“真的？”
“可不是，好几次都听他起过您，您长得和他真像啊，又一次酒过半巡后，江学士情到深处，说您虽是布衣，但长年言传身教，要他好好做人，好好做官，在场之人听了无不感动。”
江芸芸不知何时悄悄专做当事人挤在前排，听着这个熟悉的故事，不由掏了掏耳朵。
其他人听着却都升起了其他心思。
扬州不少人对周笙的态度都很反复。
第一自然她是女子，还是妾侍，本就有一部分人看不上。
第二是她不爱出门，交友不多。
但偏偏她有本事，生了一个文曲星，如今的读书人谁不在考试的时候偷偷拜一下江芸的小像。
不过这个文曲星也是折腾的人，仕途起起伏伏，每当大家都以为他完了，偏他又突然冒了头，风风光光回了京城，来来回回地吓唬人。
再说回周笙，按道理有这样的儿子，她这个生母怎么也该风风光光才是，偏她常年住在那个小院子里，闭门不出，瞧着冷冷清清的。
这个小状元儿子也常年不着家，不送东西回来，瞧着对这个生母不太亲厚。
这样冷热交替的情况，导致大家对周笙都若即若离的。
不过今日听来，小状元很崇拜她娘啊！
那可一定要和周笙打好交道啊。
陈夫人脸色大变，一脸敬畏地看着周笙，手中的帕子几乎要揉碎了。
“对啊！”姜磊义正言辞点头，“这礼物，您一定要收，我们锦衣卫啊，很少佩服一个人的，江学士算一个，年纪轻轻正五品……”
姜磊咳嗽一声，大声强调了一下：“正五品呢！”
众人果不其然跟着连连点头。
秦岁东已然了解这个锦衣卫来的原因，闻言笑着点头：“江学士自来就最是孝顺的，那个时候十来岁出头的年纪，就知道抄书攒钱，要给他娘买头花呢，做什么都想着周夫人的，我们见了谁不羡慕啊”
姜磊见有人附和了，更起劲了：“可不是，在京城那个小小的院子里，还想着要给周夫人留一间屋子呢，要不是任期到处天南地北的跑，肯定把您接过来，时不时就念叨一声呢。”
“穿了您做的衣服，也要到处炫耀是您做的，夸您手艺好，衣服坏了也舍不得扔的。”
“吃一口肉都要念叨一句您做的好吃，多感人啊，真是感人肺腑啊。‘
他一脸唏嘘，越说越离谱。
周笙的眼睛红了起来，用帕子悄悄擦了擦眼泪。
“哭什么？”秦岁东立马说道，“小状元人漂亮，读书好，还聪明，又这么孝顺，那可真是一点毛病也挑不出来的人啊。”
“对，对啊。”姜磊震惊了，立马心虚，谁知不巧，正好看到人群中面无表情的江芸芸。
躲在人群的江芸芸对着他捏了一个拳头，恶狠狠地瞪了他一眼。
姜磊差点又要跪了。
“这个礼物是什么啊？”秦岁东笑说着，“瞧着很喜庆啊。”
“对对，看礼物。”姜磊连忙把手里的东西递过去，“好东西，可好看了，您肯定喜欢。”
门口的都忍不住探出脑袋看着，就连江芸芸也一脸好奇地看着。
管家识趣的搬来一个茶几给人放东西。
周笙只好打开其中一个盒子，是一个长方形的木盒子，盒子雕刻得格外精致，藤蔓攀附，并蒂花开。
这种形状的盒子能装的东西不多，一时间大家都一脸好奇。
周笙打开盒子。
江芸芸只看了一眼，突然无语地笑了一声，然后立马转身跑了。
——真是丢脸啊。
“这？”周笙看着里面的东西，露出哭笑不得的表情，“这是什么啊。”
就连一向八面玲珑的秦岁东看到这个东西一时间也不笑了。
“花啊。”姜磊完全不觉得有什么问题，“花瓣都是金子做的，茉莉花，江学士说你喜欢茉莉花，之前还给你买过呢，你很喜欢。”
盒子里赫然躺着一个金箔做的一束茉莉花。
花瓣是茉莉花做的，梗是用绿毛线绕的。
你说好看吧，那肯定是不好看的。
你说用心吧，那毕竟用金子做的。
但就怎么看都觉得奇奇怪怪的。
“不喜欢！”姜磊震惊，“是觉得太平淡嘛，不不不，它有机关的。”
他兴冲冲拿了起来，然后转了一下花萼的位置……
——茉莉花打开了！
周笙震惊。
“好看吗？”姜磊举着打开的茉莉花，眼巴巴看向周笙。
周笙一看那花，又看着姜磊，突然笑了起来，伸手接了过来，温柔说道：“好看的，姜千户有心了，我很喜欢。”
“是吧！”姜磊眼睛都亮了，露出知己之色，“我就知道周夫人最有眼光了。”
“这个也是？”回过神来的秦岁东看向另外一个。
姜磊兴冲冲点头，大声说道：“对哦。”
“打开看看？”他兴致勃勃看向周笙，满脸期待。
周笙笑着婉拒了：“一朵已经很是绚丽了。”
姜磊一听，露出感动之色：“您真好，怪不得江芸愿意为您做这么多。”
一场热闹的宴会在姜磊出其不意的大礼下落下帷幕，扬州城的百姓口中除了周笙就是那朵奇奇怪怪的茉莉金花。
但别说，这花突然火了。
“我就说很好看吧。”走上去往京城船的姜磊大声炫耀着。
江芸芸背着小手，无奈摇了摇头。
顾桐仁欲言又止。
“还是说说回去的事情吧。”他只好转移话题。
“回去就回去呗。”姜磊随口说道，“不是都收拾收拾，准备升官嘛。”
江芸芸懒洋洋说道：“升不升不好说，弹劾大概是要吃一挂落的。”
姜磊震惊：“要挨骂！”
“对哦。”江芸芸笑眯眯说着。
“为什么！！”姜磊崩溃，“我辛辛苦苦大半年的！不升官就算了，做什么要挨骂啊。”
“因为我半个月前写了治国六策。”江芸芸摸了摸脑袋，“大家好像都有意见。”
姜磊两眼一黑：“你这半个月这么忙，还有空写这个。”
“抽空嘛。”江芸芸溜溜达达走了，“我先写请罪折子去了。”
“我也去了。”顾桐仁也说。
“你为什么也要写啊？”姜磊警觉。
顾桐仁也不好意思摸了摸脑袋：“我也署名了。”
姜磊绝望闭眼。
——原来只有他安安心心在扬州玩啊。