第二百七十六章
来人是江芸芸在国舅爷的皇庄聊过天的那个老伯, 此刻他衣不蔽体，浑身是伤，抱着江芸芸的大腿痛哭流涕。
乐山警觉，直接把人揪下来, 不高兴质问道：“说话便说话, 怎么还扑上来了, 快些退下。”
江芸芸低头, 把人扶起来：“你怎么在这里？”
老伯抓着她的胳膊，哆哆嗦嗦着, 干涸起皮的嘴唇一颤一颤的：“我, 我们管事的说我吃里扒外，和外人勾结，打了我一顿, 还把我的小孙子都带走了。”
江芸芸拧眉：“不要急, 慢慢说, 乐山, 拿一块果脯来。”
老伯看着那块递过来的饱满灿黄的杏干, 嘴角微动, 脸色僵硬着，死死盯着那果脯, 半晌没有说话。
乐山不高兴说道：“怎么，一块还不够。”
老伯连忙摆手，颤颤巍巍接了过去, 却又没有吃，只是握在手心。
“那现在他们让你过来是要叫你做什么？”江芸芸和气问道。
老伯大惊, 转身就想跑。
江芸芸把人拉住：“跑什么, 你事情都没干好, 回头还得挨打。”
老伯整个人都呆站着，许久之后才缓缓说道：“我，我也不想来的。”
“没关系，总归要自己考虑的。”江芸芸温和说道。
老伯看着她许久，突然捏着那块果脯，大哭起来，涕泪纵横：“我儿子孙子都被他们抓走了，他们说我出卖村子，可我什么也没有干的，我就在种地啊，我好好过着日子，怎么就这样了，我的田怎么办，我儿子怎么办，田坏了我缴不上税怎么办，我儿子会不会死啊，我就这么一个儿子……”
他一边哭，一边语无伦次地说着，一大把年纪哭得格外难看。
江芸芸沉默了，伸手拍了拍他的胳膊。
老伯看着她，慢慢平静下来，整个人可怜又狼狈。
“他们叫你来说什么？”江芸芸温和问道。
老伯挣扎了片刻，低声说道：“他们说只要我带你去我们村子边上的小竹林里，他们就把我家人都放了……”
江芸芸点头：“我记得那个地方。”
“不能去！”乐山惊呼，“这一看就有诈啊。”
老伯坐立不安地看着江芸芸，呐呐说道：“去看看行不行，你们都是当官的，不行，也可以跑的，我儿子很听话的，我孙子儿媳也很听话的……”
“不行。”乐山难得强势地把老伯推走，大声说道，“那两个国舅爷可不是好人，我们公子怎么斗得过他们，不准去，走，我们回家去，黎公子今日说会早点回来的。”
“那我儿子怎么办？你就和他们说，我没有和你说什么，我没有出卖村子的，我就是和你说了几句话……”老伯被推得踉跄几步，也跟着伸手去抓江芸芸的袖子，乌黑沾满血腥的手印尴尬地留在江芸芸被洗得发白的袖口上。
“我那天是种地休息而已，我确实是偷懒了，可我什么也没有做，我儿子死了我怎么办，我们好不容易才娶了媳妇，生了孩子的，好日子刚开始呢……”
“我婆娘身子不好，就只生了一个，现在被抓了好几天了……”
乐山气急，伸手就要把人推走。
“乐山。”江芸芸抬手挡住他的动作，无奈说道，“别动手。”
“不能去，那些纨绔子弟能有什么好心思，我也听说了，公子最近再查什么皇庄，那些人肯定是狗急跳墙。”乐山口不择言，胡乱说道。
“夫人马上就要上京了，您之前不是还说隔壁院子正好空了，可以买下来和夫人小姐一起住吗？那只肥猫你不是也说正好一起养吗？咱们这么多年没在一起好好过日子了，我们报官，去找京兆府的人，实在不行本来就是大理寺的案子，我们去找大理寺的人，我们干嘛自己去……”
江芸芸安抚地拍了拍他的胳膊。
乐山看着她平静的样子，猛地停了下来，呼吸急促。
“这案子能办早就有人愿意办了。”江芸芸平静解释道，“说起来，这事确实是因为我而起的。”
“办案子怎么就说因你而起的，谁办案子不是到处走的，整天坐在衙门里能办什么案子，只是公子心善，那些人不愿意揽的事情，您愿意接过来做而已……”乐山还是气不过，甚至越说越生气，“这些当官的怎么这样，一点也不好，他们一边骂你，一边还要你做事，太过分了。”
江芸芸笑：“你先回去吧，我去看看。”
乐山不同意，大声嚷嚷着：“不行，我要跟着您一起走，我就不信他们还真会杀朝廷命官不成。”
江芸芸拧眉：“只怕乱得很。”
“不行，临走前夫人特意叮嘱我多看着点，幺儿走的时候还给我留信，要我保护你呢，别整天呆在内院。”乐山给自己壮胆说道，“我们就去看看，情况不对我们就跑回来。”
老伯松了一口气，连忙说道：“对对，情况不对就跑回来。”
乐山隔开他和公子的位置，冷着脸说道：“你带路就是，要你多话。”
老伯讪讪地闭上嘴，局促不安地说道：“这边走。”
“先去洗把脸，换件衣服吧。”江芸芸看着他一身泥血混在一起的样子，低声说道，“这么出门肯定会引起城门口士兵的注意。”
“你之前在琼山县不是做了一套下地的衣服吗？就给这位老伯吧，回头我把钱结算给你。”江芸芸对着乐山说道。
原是之前在琼山县，江芸芸每年都会去一个村子里下地插秧，鼓励百姓多多劳作，一开始众人也都觉得好奇，便也跟着买了一件麻衣也跟着干点活，那些那些麻衣粗糙得很，穿了一会儿就浑身发痒，不得劲。
乐山也有一件，但穿了一次就难受，回来的时候，又舍不得扔，就都带回来了。
乐山皱眉：“那衣服穿起来刺人，不舒服。”
江芸芸笑：“是你穿不惯而已，你这个还是细麻呢。”
“细麻好，细麻穿起来很软的。”老伯连忙说道。
乐山半信半疑，但还是捏着鼻子说道：“反正也都快到家门口了，那索性一起过去吧。”
回家后自然也是一番热闹，乐山嘴里嫌弃，但还是打了热水，拿出那套衣服。
“还是热水，热水好，暖和。”
“衣服好软，穿起来肯定很舒服。”
老伯一边洗一边感慨着，碰到伤口疼得龇牙咧嘴，但还是仔仔细细洗了脸，只是看到白帕子上的污渍和血痕，呐呐说道：“帕子也好软，就是不干净了，好贵吧。”
“没事，回头抹抹柱子也行的。”诚勇笑说着，随后好奇问道，“这位是谁？”
“我办的一个案子的家人。”江芸芸笑说着，“等会我要和他一起出门，也不知道晚饭能不能回来，让楠枝先自己吃，明天早上我一定早点爬起来。”
诚勇点头：“那我到时候在锅里热着饭，回来你直接拿出来吃。”
江芸芸点头，想了想又说道：“有馒头或者蒸饼吗？拿一个给这位老伯。”
“今日做了白面蒸饼，我那两个来。”诚勇拿了出来，递给江芸芸。
江芸芸转交给老伯，老伯看着那又白又软的蒸饼连忙摆手：“好贵重的白面，不要了不要了。”
“拿着拿着，我们快走，早去早回来。”乐山看了眼天色催道，直接塞到他怀里，“给你吃就是，我都听到你肚子叫了好几次了。”
三人就紧跟着出门，在城门口租了一辆牛车走。
“这牛车比我们村长的牛车干净多了。”老伯没话找话说道。
驾车的也是一个差不多年纪的人，戴着斗笠，嘲笑着：“我这可是专门拉人的，牛也都是年轻的牛，车轱辘里面还垫着布呢，脚程快还稳，你说的那种都是拉货的，自然又慢又脏。”
老伯讪讪地没说话，只好悄悄看了一眼江芸芸。
“刚才给的蒸饼怎么不吃。”江芸芸和气问道。
“和那个糖一起，等会给我孙子吃。”老伯说起自家小孩才有了一点自信。
“我孙子可聪明了，上次跟着我们去城里买东西，那天就站在人家私塾门口看了一会儿，回来竟然都记住了，我这一打听，一年竟然要五两银子，嗐，真贵啊。”
“您别看他这么小的年纪跟着我们下地都不喊累的，他还没吃过白面饼呢，那个糖也没吃过，我这个带回去给他吃，他一定喜欢，回头我一定带他来给您磕头。”
如今已经黄昏，天色逐渐发红，夏日长，连带着夕阳时刻也格外悠长。
江芸芸看着两侧郁郁葱葱的稻田，这一片都是上等田，若是在琼山县，有一户人家有这样的好田，只要好好种地，靠着每年的出息，那定然是吃穿不愁的。
“你们要去这片竹林啊。”驾牛车的中年人摸了摸脑袋，好心劝道，“这竹子长得有点密了，都要晚上了，过去很危险的。”
“我知道的，谢谢您了，天色不早了，您也赶紧回去吧。”江芸芸付了钱，笑说着。
车夫见状也不久留，调转方向就走了。
老伯看着不远处的竹林，整个人又变得局促不安起来，搓着手，来来回回说道：“我孙子很乖的，他们回来我一定带他们来给你磕头……”
“你要跟着进去吗？还是先回家？”江芸芸收回视线，扭头问道。
老伯呆住了，摇了摇头：“我不知道。”
“那你先回家吧。”江芸芸说道，“我自己进去。”
老伯犹豫。
“叫你回去就回去，谁知道里面什么情况，你过去添什么乱。”乐山不高兴说道，“快走快走。”
老伯哎哎两声，一脸愁眉苦脸的样子。
江芸芸也不再理会，抬脚走了进去，乐山也赶忙追了上去。
北方的竹子大都高大浓密，春天的一阵雨便齐刷刷长了出来，如今密密麻麻连成一片，挺拔修长，四季青翠。
夕阳西下，视线有些阴暗，江芸芸走了几步，就猛地停了下来。
乐山倒吸一口冷气，猛地抱紧江芸芸的胳膊，脸色大变。
一具具尸体被人挂在竹枝上，因为重量，竹竿被弯成一根紧绷的弧度，这些不得而终的人都成了一片枝叶，树影飘动，人好似也跟着晃动起来。
夕阳之下的竹林，那一张张苍白痛苦的面容也跟着染上红晕。
一声尖叫声响破云霄。
本应该离开的老伯竟然偷偷跟了进来，此刻连滚带爬跑了进来，抱着其中一个小孩的小腿崩溃大喊：“小祖，小祖！啊啊啊，小祖……”
他越用力，套在小孩脖子上的绳子就越紧，那竹竿好似下一秒就要断裂一样，发出吱呀难听的声音。
乐山回过神来，下意识拉着江芸芸就要走。
“是你，都是你害死他们的。”那老伯回过神来，冲过来大骂道，“你为什么要来我们村子，你为什么要找我说话，都是你，你这个害人精，你害死我了，你害死我们了，你把我孙子害死了，你不是人，你们这些当官都不是东西……”
乐山把人推开，想要骂人又看着他濒临崩溃绝望的样子，只能硬着头皮说道：“和我们公子有什么关系啊，杀人分明是把他们抓走的人。”
“都是你害的，你来我们这里做什么，我们村子本来很安静的。”老伯愤怒叫喊着，“都是你，都是你！”
天边的黄昏终于落了下来，竹林的天色彻底消失，只剩下一道道将夜未夜的昏暗光亮，那一道道影子被拉得极长，落在三人脚边。
老伯跪在地上，好想彻底没了魂一样，嘴里喃喃自语着。
乐山害怕地贴了过来：“我们走吧，我们回去报官吧。”
江芸芸回过神来，眨了眨眼，酸涩的眼睛几乎要红的滴出血来。
她的视线终于从那一具具尸体上移开，看向乐山。
乐山被她看一个激灵，就差也哭出来了：“别，别这么看我，我我，害怕。”
江芸芸便又移开视线，盯着脚尖尸体的影子。
这是一具老人的身体，被拉得极长，像是屋檐下悬挂的那块肉。
“可我就是那个官。”江芸芸伸手，想要轻轻握住拿到影子，却看着自己手穿过那片虚无，手指在微微发抖，“我只是想要解决漳州的问题而已。”
乐山听不懂，只觉得夜风吹的他浑身都冷，后背汗毛直冒。
他觉得那些人都在看他。
可他不敢抬头去核对这个事情。
——尸体，他还没见过尸体。
他甚至觉得空气中令人作呕的味道，让他想吐。
“我以为……”江芸芸握拳，却也谁知沉默了。
她以为什么？不，她太自以为了，她根本没想过这些人会杀人，会用这样血腥的手段来恐吓她。
是了，她忘记了，在这个时代，人命是最不值钱的。
野蛮血腥的年代，完完全全的权力年代。
江芸芸只觉得自己的眼睛疼得厉害，好想要流出血来，她甚至觉得睁眼都是痛苦。
——这些人因她而死！
“是我的错。”许久之后，江芸芸闭上眼，近乎平静得自我反省着，“我不该，不该……牵连上无辜的人。”
“没，不是的……”乐山紧紧握着自家公子的手臂，他似乎听到哽咽之声，可悄悄看了过去，却又见公子近乎漠然的神色，便只能胡乱安慰道，“你是好官的，不是的，和你没关系……”
“自然是你这个江侍读的错。”一个畅快的笑声在竹林中响起，“您看看，这是我们国舅爷送你的礼物，喜欢嘛，就当是送您当年考中状元还有这次高升的礼物了，多体面，多用心良苦啊。”
江芸芸缓缓抬眸看了过去。
锦衣华服的管家挺着个大肚子从竹林中施施然走了出来，一脸含笑得看着面前站在原处不动的三人，啧啧两声，用一种居高临下的态度藐视着这个过分年轻的小官员。
“为官之道，你还要多学着点啊，我们京城可不比穷乡僻壤的地方，规矩多得很。”
管家慢条斯理走了过去，好似欣赏一般看着面前悬挂着尸体：“你知道他们临死前哭的有多大声嘛？你知道他们挣扎的样子吗？你知道他们临死前都不知道到底为什么要死吗？”
“江侍读。”他抱臂，神色鄙夷，“是你害死了他们。”
乐山大怒：“你放屁，明明是你们杀的人。”
“我们？”管家轻笑一声，凉薄说道，“他江芸不来查皇庄，不来掺和皇庄的事情，我们和这户人家还是好好的关系呢。”
“皇庄，你也敢碰。”他声音倏地变冷，“我看你也是不想活了。”
“我要杀了你们……”安静了许久的老伯像是突然回过神来，举着一块石头就朝着他冲过来。
江芸芸伸手想要去拉人，却眼睁睁看着那件细麻衣服从指间滑了过去。
一把刀捅进老伯的胸口。
刀身铮亮，在夜色中泛出渗人的寒意。
“啊！！”乐山尖叫。
老伯低头看着面前的刀，只是还未看仔细，就被人一脚狠狠踢了出去。
“呸，老东西。”拿刀的侍卫一脸横肉，恶狠狠说道，“拿了钱还不滚。”
老伯重重摔在江芸芸脚边，一口血溅湿江芸芸的衣摆。
那张被捅穿染上血的蒸饼狼狈摔在地上，滚了一层泥沙。
乐山想要拉着江芸芸赶紧离开。
江芸芸却低下头来，把人扶起来，甚至脱了外衣，冷静堵住他止不住血的胸口。
她太冷静了，脸上没有悲戚，也没有痛苦，甚至惊惧。
“你要救他？”管家恶意说道，“你现在救的这人可不是什么好人，我们只是打听了一下你的动向，他开口问我们拿了五两银子，说可以主动把你带过来，我们可没这么粗鲁打他呢，是他说为了逼真一点，自己摔的，摔了好几下呢。”
江芸芸安安静静地听着，怀里的老伯已经发出喝喝的声音，沾满血的手指无力都挣扎着，目光已经涣散，目光却又艰难盯着一处。
“跟过来做什么。”江芸芸低声说道，“你不是说，这年头能活着就不错吗。”
老伯整个人好似案板上的鱼整个人抽搐着，面目狰狞，半截手指埋在土里。
“我知道的。”她继续说道，“你大概不知道，我是做过县令的，审过很多很多案子的，琼山县也整天有很多鸡毛蒜皮的小事，所以是被人打的，还是自己摔的，我能不清楚吗？”
老伯眼睛瞪得极大。
“我愿意来，和你没关系，我是和他们有纠葛，所以你确实是无妄之灾，你骂我骂得也没有错。”江芸芸平静说道。
老伯眼神飘忽了一下，似乎要去找说话的人。
江芸芸伸手握住他的手。
老伯嘴巴张了张，却是再也发不出一个声音。
一块沾满血的杏干重怀里掉了出去，那只手也彻底没了动静。
江芸芸伸手合上他的眼睛，大概是心有不甘，那双眼睛迟迟不肯合上，她便使劲给他闭上，任由泥沙和鲜血沾满袖口。
“哎，死了也好。”管事叹气，“免得回头我也不知道如何处置他，你说人人都想他们这么听话就好了，活着的时候乖乖干活，死了也听话去死。”
江芸芸抬眸，安静地看着面前之人，好似要把面前之人的样貌仔仔细细记下来。
“怎么也打算杀我？”管事并不害怕，居高临下打量着面前之人，嘲笑着，“也就那些太监会害怕，你知道我们是谁吗？我们还会怕你这么一个小小的江侍读。”
江芸芸平静说道：“是，我也会杀了你，包括你背后的两个人。”
管家大笑起来，身后的打手也跟着笑起来。
“好狂，好狂啊。”
“可不是，他以为他谁啊。”
“他现在是不是知道什么情况啊。”
“是不是吓傻了啊。”
“那你打算今日先下手为强，杀了我吗？”江芸芸在一众笑声中轻声问道，“杀一个朝廷命官，杀一个现在万众瞩目的官员。”
管家声音猛地一收，一脸阴狠地盯着江芸看。
江芸芸一字一字说道：“张鹤龄敢吗。”
“你敢吗。”
“还是你们！”
管事身后的管事立马虎视眈眈上前一步，握紧手中的刀剑。
乐山又惊又怕，但还是挡在江芸芸面前。
江芸芸面无表情去看这群人，那群人被夜色笼罩，只剩下一道道黑色的轮廓，好像成了一个个披着人皮的野兽。
“你们不敢，你们的权力来源皇帝，便这辈子都要看皇帝的眼色，你们太清楚现在朝堂上的这杆秤了，权衡利弊之下只敢拿无辜的佃户出气。”
“你们杀了他们。”江芸芸的目光看向那个年纪最小的孩子，沉默片刻后才说道，“才是最坏的一步棋。”
管家冷笑：“口说无凭的事情，谁会信你。”
“如果权力本就不公，那得到和失去又何必要求公正。”江芸芸低声说道，到最后竟无奈轻笑一声，“我竟然在和一群野狗讲道理，我也太蠢了。”
“你，你敢骂我。”管家大怒，“我不会杀你，我还不会打你吗？”
江芸芸又笑了：“我这会儿流点血进城门，明日锦衣卫就要上寿宁侯的大门，你要赌一下嘛。”
管家脸色僵硬。
“都想吓唬我。”江芸芸低头，把老伯脸上的血迹擦干，“没关系，我又不怕。”
管家确实来吓唬人的。
江芸自然杀不得，有点脑子的都知道，漳州还等着他心甘情愿去呢，
伤了他也不行，回头说自己受伤了，不想去漳州，这罪名国舅爷爷担不起。
那就吓唬，那就杀鸡儆猴，杀几个人吓唬他。
可他好像一点也没有吓道。
她冷静极了，甚至还敢口出狂言。
“滚。”江芸芸冷静说道。
“什么。”管家不可置信反问道。
江芸芸不再说话，只是把那个杏干和果脯都都捡了回来，然后放在老伯的胸口。
“去找把刀来，我们把尸体拿下来。”她对着乐山说道。
一夜之间的惊吓，乐山觉得自己已经麻了，公子说什么是什么，便也真的要去找刀了。
他不仅听话，而且脑子还转不过来，直接去问边上的打手拿刀。
那打手也蒙了，下意识松了手。
江芸芸举着刀，刀锋上的冷意映照在眉宇间，浑身都是血，只有那张脸格外干净，她抬头时，月光落在脸上，好想一尊染上污秽的玉佛。
吊得太高了，她解不下来。
江芸芸握紧手中的刀剑，有一瞬间的迷茫。
就在此刻，一把小刀凌空而来，在空中绕着弯，所有束缚着尸体的绳子便应声而断。
尸体摔在下来砸在那些打手身上。
惊呼声四起。
那把小刀插在江芸芸的脚边，溅起一阵淤泥。
江芸芸扭头。
只见竹林口站着一人，模模糊糊看不清样子，只能看到一个修长的轮廓。
“滚！”那人爆喝一声，声如雷鸣。
管家一惊，又被刚才那突如其来的尸体砸晕了，看着面前莫名其妙的一切，只觉得这件事情有些奇怪的荒诞，到最后只能气得放下狠话就狼狈跑了。
原本拥挤的竹林只剩下这一地的尸体，还有站着的三个人。
“谢佥事。”江芸芸眯了眯眼，看着走进来的蒙面黑衣人。
谢来站在不远处，看着举着刀站在月光下的人，那双眼红的好想能滴出血来。
“叫我谢来。”半晌之后，他移开视线，冷静说道，“我跟你说过，不要和这些人掺和在一起。”
三人把这些尸体都埋了，已经是午夜了。
江芸芸捧着那块不知谢来从哪里找来的木头：“我不知道他们叫什么名字。”
“那就算了，这世上每天都要死这么多人，难道各个都有名字不成，只有有名字的人才会有名字。”谢来一屁股坐在地上，看了一眼江芸，没好气说道，“我的名字就是我师父取得，我以前都被人叫小畜生的，你看我就没有字，这么高大上的东西才不是我能有的。”
江芸芸扭头看了过来。
“我说，死了就死了，人命就是不值钱的！”谢来本来一脸冷漠，但下意识还是避开她的视线，“有个位置埋就很好了，我们也是仁至义尽了，该回去了。”
江芸芸抱紧那块木头：“人人都有名字才是。”
谢来呲笑一声，看着头顶皎洁的明月：“别天真了，我的小状元。”
江芸芸没有说话，乐山和谢来就相互靠着，也跟着不再说话。
“你把我抓起来吧。”江芸芸仔仔细细擦了擦木头上的泥，低声说道。
谢来一惊。
“我得还他们一个公道。”江芸芸把木头插在那个坑里，用手推着泥土，“人人都该有名字，人人都该好好活着，钱财才能算值不值钱，人命不能这么算。”
“谢来，我会杀了他们的。”
她的手被石头划破，在木头上留下一道蜿蜒的血痕，好似一行血泪。