第174章

　　饿。

　　这是一种刻入骨髓, 深入脑海的感觉。

　　四岁之前，叶云塘的记忆是模糊而温暖的，有爹娘慈爱的面容, 有可口的饭菜，有不必担心明天会不会挨饿的安稳。

　　但这一切, 都在某个寒冷的冬夜戛然而止。

　　一场家族产业所引起的事故, 带走了爹娘。

　　然后，他的人生便只剩下了一个字。

　　饿。

　　他被父亲的弟弟, 他的叔叔接管了。

　　同时被接管的，还有家中的几亩薄田, 一栋还算齐整的宅院, 以及爹娘留下的一些微薄积蓄。

　　起初，叔叔婶婶面上还过得去, 虽然饭菜寡淡, 但总有一口。

　　可没过几年，或许是装得不耐烦了，他们伪善的面具就撕了下来。

　　剩饭剩菜成了常事, 更多的时候，是根本没有他的份。

　　饥饿像一条冰冷的毒蛇，盘踞在他小小的胃里，日夜噬咬。

　　一开始是钝痛, 后来是尖锐的绞痛，饿到极点时，眼前发黑, 四肢无力, 连思考都变得迟缓。

　　年纪虽小，但因为爹娘去世, 叶云塘异常早慧。

　　他很快就明白了叔叔的意图。

　　驯服，或者……毁掉。

　　饿，是最好的工具。

　　它能摧毁一个人的尊严，磨灭一个人的意志。

　　一个被饥饿折磨得丧失理智的孩子，为了口吃的，什么都能做出来。

　　偷、抢、乞讨甚至像狗一样去舔食地上的残渣……

　　叔叔大概在等着看他堕落成那样一个可以随意摆布的废物，或者更干脆点，直接饿死他这个碍眼的累赘，那么侵占兄嫂遗产的最后一点障碍也就消失了。

　　饿死一个无依无靠的孩子，在这凡人地界，太容易了，甚至掀不起一丝波澜。

　　叶云塘咬紧了牙关。

　　他不想死，更不想变成那样的怪物。

　　于是，为了活下去，为了那一口维系生命的食物，他什么都做过了。

　　他偷偷混迹在乞丐堆里，学着用脏兮兮的脸和空洞的眼神博取一点同情，换回半个发硬的馒头或一碗几乎能照见人影的稀粥。

　　味道？

　　早已不重要，只要能塞进肚子里，延缓那噬人的饥饿感。

　　他躲在酒楼后巷的泔水桶附近，等着伙计倾倒残羹冷炙。

　　那混合着各种馊臭的油腻食物，他曾闭着眼，用手抓起来拼命往嘴里塞，胃里翻江倒海，生理性的恶心几乎让他呕吐，可对饱腹的渴望压倒了一切。

　　吐了，再吃。

　　不能浪费，浪费就意味着更长时间的饥饿。

　　他也偷过。

　　趁着集市人多眼杂，偷过包子铺刚出炉还烫手的肉包，也曾溜进过富户家后厨，偷拿过几块点心，半只烧鸡。

　　他至今还能回忆起那烧鸡的味道。

　　被发现过，挨过毒打，被骂作小贼，更被骂过有娘生没娘养的东西。

　　疼痛和屈辱烙在皮肤上，还有心里面，但怀里死死护住的那点食物，又让他觉得一切值得。

　　饿的滋味太难受了。

　　它不仅仅是身体上的痛苦，更是一种逐渐侵蚀灵魂的绝望。

　　它让你觉得，活着就是为了下一口吃的，什么尊严，什么未来，什么希望，在它面前都轻飘飘的，不值一提。

　　它让你变得敏感警惕，像一头在荒野中独自求生的小兽，对所有靠近的人和事物都充满怀疑与敌意。

　　这段饥饿的岁月，将求生的本能，深深地刻进了叶云塘的骨髓里。

　　也让他比同龄人更早地认清了人心的冷漠与险恶，更早地学会了隐忍观察和谋划。

　　日子就这样在饥饿与挣扎中，一天天熬过去。

　　叶云塘像石缝里顽强生长的一株野草，虽然瘦骨嶙峋，面色蜡黄，但那双黑沉沉的眼睛里，始终燃着一簇不肯熄灭的微小火苗。

　　那就是活下去。

　　转机出现在他十二岁那年。

　　一次在外寻觅食物时，他偶然听到市井传言，说城东叶家，一个据说出过仙人的大家族分支。

　　近日会有本家的仙师前来，为族中适龄孩童检测灵根。

　　一旦测出灵根，便能鲤鱼跃龙门，一步登天，成为那高高在上，餐风饮露的仙人。

　　灵根是什么？

　　叶云塘听得半懂不懂，但他捕捉到了最关键的信息。

　　成为仙人，就不用再挨饿了。

　　不仅不用挨饿，还能拥有力量，再也不用看人脸色，受人欺凌。

　　这个念头如同黑暗中骤然亮起的闪电，瞬间劈开了他长久以来被饥饿和绝望笼罩的心田。

　　他要测灵根！

　　他一定要去！

　　然而，叔叔婶婶显然也听到了风声。

　　他们脸色变幻，看着叶云塘的眼神更加复杂，有忌惮，也有一丝不易察觉的恐慌。

　　他们绝不愿意看到这个被他们苛待了多年的侄子有任何翻身的机会。

　　哪怕这个灵根在凡人中出现的概率，万里挑一。

　　测灵根的前一天晚上，叔叔借口柴房需要整理，将叶云塘锁了进去，并恶狠狠地警告他不许出声，否则打断他的腿。

　　柴房昏暗潮湿，堆满了杂物，只有一扇小小的钉着木条的气窗透进些许月光。

　　换做别的孩子，或许就绝望放弃了。

　　但叶云塘没有。

　　饿过，挣扎过，在街头巷尾摸爬滚打过的他，早已学会了不放过任何一丝机会。

　　这柴房，他太熟悉了。

　　为了藏匿偶尔偷来或捡到的，不能立刻吃完的食物，他早就偷偷在角落松动的砖石下，挖了一个小小的仅能容他蜷身通过的洞，通往外墙根一处荒草丛生的死角。

　　他静悄悄地挪开掩盖的杂物和砖石，悄无声息地钻了出去。

　　夜风寒冷，但他心中却燃烧着一团火。

　　第二天清晨，叶家本宅前的广场上，人头攒动。

　　族中适龄的孩童，无论嫡系旁支，都被父母精心打扮，带着期盼与紧张，聚集在此。

　　唯有叶云塘，穿着一身洗得发白，打满补丁，还显得有些小的旧衣。

　　这是他唯一一件比较体面的衣服。

　　脸上还带着昨晚钻洞时蹭上的灰土，孤零零地站在人群边缘，显得格格不入，引来不少诧异或鄙夷的目光。

　　他毫不在意，只是紧紧抿着唇，黑沉沉的眼睛死死盯着前方临时搭起的高台，以及高台上那位身着青色道袍，气质出尘的仙师。

　　叔叔婶婶很快发现他不见了，气急败坏地寻来，看到他竟然真的出现在了这里，脸色顿时煞白。

　　叔叔想要冲过来把他拽走，却被维持秩序的叶家护卫拦住。

　　测灵根仪式开始了。

　　孩子们一个个上台，将手放在仙师面前一块晶莹剔透仿佛蕴藏着云雾的玉石上。

　　大多数孩子手放上去，玉石毫无反应，他们便黯然下台。

　　极少数时候，玉石会亮起微弱的四五种色泽光芒，仙师便会微微颔首，记下名字，那孩子的父母便会激动不已。

　　能测出灵根者，本就是百里挑一，意味着有踏入仙途的资格。

　　轮到叶云塘了。

　　在无数道或好奇或漠然或怜悯的复杂目光中，他一步步走上高台。

　　他的手因为长期的营养不良和一些为了乞食而留下明显的伤痕，实在粗糙得很。

　　他将这只手，稳稳地按在了那块冰凉温润的测灵石上。

　　起初，毫无动静。

　　台下隐隐传来嗤笑声，叔叔婶婶脸上露出如释重负的讥讽。

　　然而，就在仙师也微微摇头，准备开口让他下去时，测灵石内部，仿佛有星云被点亮。

　　先是中心一点锐利明亮的金色光芒骤然亮起，虽不耀眼，却凝实无比，带着一股无坚不摧的锋锐之意。

　　紧接着，金色旁边，一团温暖跃动的赤红火芒燃起，为那锐金增添了几分炽烈。

　　最后，一片沉稳厚重的土黄色光晕自底部弥漫开来，稳稳地托住了金与火。

　　金、火、土！

　　三色光芒交相辉映，虽然每色的亮度都算不上顶尖，但三者共存，且光芒稳定清晰，绝非驳杂黯淡之象。