楚思衡把玩着折扇，闻言悠悠抬眸：“当真就只有这么多？”
“真的就只有这么多。”刘程欲哭无泪, 就差给楚思衡跪下了, “下官不过小小一个侍郎, 韩颂今又怎可能真正重用下官？公子明鉴啊！”
“朝廷近日丢失的一万两白银, 也是他贪的，对吧？”
“啊？是…是他……”
楚思衡“唰”地合上折扇, 眸中闪过一丝杀意：“这一点，方才为何不说？”
“啊…啊？”刘程面露茫然, “公…公子不是问火药吗？怎么又……”
“我让你将所知晓之事尽数告知，‘尽数’二字是何意，刘大人不知吗？”楚思衡将折扇往案上重重一搁，“需不需要本公子亲自教教你呢？”
“不敢不敢！公子息怒…下官这就说，这就说！”
被楚思衡一番恐吓下来，刘程再不敢动任何动心思, 将这十几年来替韩颂今办的见不得光的事尽数相告，甚至连早年的情债都没有落下。
说完后，刘程抹了把额间冷汗，颤声道：“公子, 这次是真…真没有了，下官可以拿命发誓，绝无欺瞒！”
楚思衡“嗯”了一声，拿起折扇道：“时候不早了，今日便到这里吧。刘大人不用送，告辞。”
说罢不等刘程反应，楚思衡便借着起身的间隙给了黎曜松一个眼神，黎曜松心领神会，附和道：“也好，刘大人，明日朝上见。”
刘程却急忙拦住楚思衡，欲言又止：“公子…今日该说的不该说的，下官可是都说了，那那下官这条命……”
“大人放心，今日大人所言，断不会有第四人知晓。”楚思衡唇角微扬，勾出一丝坚定的弧度，“至于大人的安危，大人更不必忧心。从此刻开始，除我以外，无人能取大人性命。”
刘程先是一惊，但随即涌上心头的竟是一股前所未有的安心。
楚思衡则不再多言，拉起黎曜松出了刘府。
待身后的大门合拢，楚思衡便道：“你先回府吧。”
黎曜松脸色骤变，当即扭头对知初道：“知初，你带账簿先回去，务必谨慎，不能让人发现我没有与你一同回去，更不能让人发现账簿。”
“是，王爷。”
说罢不等楚思衡反应，知初已抱着账簿上了马车，负责驾车的侍卫甚至没等知初坐稳便扬鞭启程。纵然隔着一段距离，楚思衡仍清晰地听到了“砰”的一声闷响——
知初这下怕是撞得不轻。
气氛一时陷入尴尬。
“咳……”黎曜松试图另起话头，“这帮小子…最近好像有点怪怪的。”
“嗯，王爷该反思一下了。”楚思衡一句话便将黎曜松好不容易找到的话题扼杀在了摇篮里。
“……”
黎曜松深知糊弄不过去自己此番行为，索性深吸一口气准备坦白：“思衡，此次我并非……”
“你不是想知道我为何去百珍阁吗？”楚思衡打断他径直往前走，“边走边说吧。”
黎曜松怔了一瞬，脱口问道：“去哪儿？”
“饿了，吃饭。”
楚思衡就近寻了家酒楼，在二楼雅间落座。他嘴上说着饿了，却并未向店小二点菜，黎曜松便照例赊账包了一桌招牌菜以及两壶好酒。
天气渐热，酒楼的酒多已冰镇，不适合楚思衡饮用。黎曜松正欲向店小二要烫酒的器具，却被楚思衡制止：“无妨，喝两杯也没事。”
黎曜松本想再劝一下，可瞥见楚思衡微微发肿的唇，终究还是默许了。
楚思衡斟了两杯酒，将其中一杯推至黎曜松面前，解释道：“今日我去见师祖，她希望我能回连州，凝聚十四州之力，以此来警告楚文帝，震慑朝廷。”
黎曜松动作一顿，酒水溅湿了衣袖。
他第一次未饮酒便放下了酒杯，低声道：“连州…底蕴深厚，即便与朝廷公然翻脸，在道德立场上也说得过去。东州据海港、琴州控水路、中州商会云集，纵然有朝一日开战，十四州也有绝对的实力打这场仗，加上漓河天险……你回去，确实可以震慑朝廷，维系中原安宁，该回去的，确实该回去的……”
楚思衡轻抚杯沿，亦没有动酒，而是听黎曜松自言自语说了好一会儿，才道：“我拒绝了。”
黎曜松猛然抬头：“什么？”
“我说，我拒绝了。”楚思衡对上黎曜松错愕的目光，“与其集结十四州之力公然震慑朝廷，不如以‘连州楚氏刺客’为名留于京中直接震慑楚文帝。他若敢下令攻打十四州，当晚便有人来上门取他的性命，这样的震慑岂不更加直接奏效？王爷觉得呢？”
黎曜松还沉浸在“楚思衡竟拒绝离开京城”带来的冲击中，他怔怔地望着眼前清瘦的身影，颤声道：“为什么……”
为什么不走？
为什么要留下？
有什么值得你留下的？
“知善与我说，他八岁那年爹娘丧命于北羌之手，然后便跟了你。六年过去，这般惨况可有好转？”
黎曜松沉默摇头。
“北境战火未熄，西蛮卷土重来对十四州虎视眈眈，南澈出征前骗我说东州海域有倭寇作祟，应当也不是空穴来风。”楚思衡声音渐沉，“如今外患未平，若再生内斗，这天下…怕是又要重蹈百年前的覆辙，陷入一场更大的乱局。这样的局面，也不是你愿看到的，对吗？”
“是……可‘不想’与‘不能’是两回事。若我可以选，我定想四海升平再无战事，可这个选择权，从来都不在我手上。”黎曜松自嘲道，“以前无权无势，只能苟且偷生。现在有了权，却也是寄人篱下。他们说得对，我不过一介武夫，战功再多，也只换来了一封轻飘飘的圣旨……”
“不一定吧？”楚思衡轻声打断，“单是漓河，王爷的战功就够写满一张圣旨了。这每张圣旨的背后，可都是一条条鲜活的生命，你若是看轻它，便是看轻那些为此而死的将士，看轻他们的牺牲。”
这番话给了黎曜松当头一棒，楚思衡执起酒杯，语气平淡却坚毅：“无权无势又如何？这天下从来都没有规定过谁必须掌权、谁不配掌权，你能做黎王，不是因为他楚明襄心情好就让你做，而是你本就配得上它。就算没有这个位置，这个位置所来的一切你依然拥有。你不用、也无需向任何权势低头，你黎曜松所拥有的，从来都不比他们少。”
“思衡……”
楚思衡举杯轻碰过黎曜松酒杯的杯沿，随后仰首将杯中冰酒一饮而尽。
“从漓河开始，我便知晓你与别人不一样。”楚思衡支着头忽然忆起往事，“你是主帅，却从不自矜身份，会与手下将士一同在河边烤鱼——就你烤得最糊。你也从不点歌姬助兴，只随意点一个嘲笑你笑得最大声的小将士唱歌……”
黎曜松越听越不对劲，打断道：“这些你都从何处听来？莫非知善把这个都告诉你了？”
楚思衡含笑摇头：“我自己过河看到的。”
“自己？过河？！”
漓河一战，楚思衡竟曾渡过漓河？！
“嗯哼，过河。”楚思衡语气格外平淡，似乎只是在说一件再寻常不过的小事，“大概开战的第二个月吧，我挑了个满月夜过河，一是想目睹一下能把火药用得那么烂的主帅真容，二是……杀了他。只是那夜我把营帐翻了个底朝天也没找到主帅，直到要走的时候，才在河边看到被一群将士簇拥在中间，有说有笑的主帅。”
黎曜松愣愣听着楚思衡的话，思绪也被拉回了十个月前的漓河边——
那夜满月，燕书寒带着知初知善一众将士找了一处浅水滩摸鱼，他也被燕书寒硬拉了过去，一众人打闹到深夜，最后索性以天为被以地为床睡了一宿。
那一夜，楚思衡居然过了漓河，还是来取他性命的……
“那我得好好感谢那夜的自己。”黎曜松执起酒杯同样将剩下的酒水一饮而尽，“不然如今“黎曜松”的坟头草怕都有一尺高了。”
“若死在我的剑下，做鬼你可都高人一等。不过……”楚思衡顿了顿，“若论私心，我其实是不想杀你的。”
“哦？”
“遇见你以前，我以为朝廷上下无一忠良，所以他们宁可看着我师父被逼到炸关而亡也不愿施以援手，但遇见你之后，我明白烂的不是朝廷，而是人心。奸人当道，天下不宁……”楚思衡长舒了口气，“你是我遇见的第一个例外，从你身上领悟到的，无人可替，所以你不必耿耿于怀这个。”
“思衡，你……”
楚思衡再度斟满两个酒杯，举杯悬于半空道：“黎曜松，如今我留在这里，便是最好的证明……这些话，都是真心的。”
看着楚思衡悬在半空的手臂，黎曜松心中蓦地涌上一股暖流，他执起另一个酒杯，雅间内顿时传来了清脆的碰杯声。
黎曜松什么都没有说，只是仰头将杯中酒一饮而尽。
楚思衡望着他，亦饮尽杯中酒，冰酒入喉，却引起一阵轻咳。
黎曜松立马紧张起来，夺下他手中的冰酒杯，严肃道：“早说你的身子不宜饮冷酒，你还要逞强。小二！上热茶！”
店小二很快端上热茶，黎曜松将茶吹至温凉递给楚思衡，楚思衡接过茶杯抿了一口，压下胸腔的寒意。
待他缓过气，才察觉到黎曜松不知何时从他的对面到了他的身旁，正一手揽着他的肩，面露担忧地看着他。
这个距离，实在太近了些……
楚思衡别过头，推了推黎曜松的肩道：“好了，有正事要与你说，回去做好。”
黎曜松半信半疑松手归座，楚思衡又抿了口热茶，将从裴伊那里听到的韩氏与赫连氏的恩怨与约定告诉了黎曜松。
黎曜松听完，惊道：“所以说…如今京中的韩氏，并非当年京城那位韩姓贤臣的后人，而是曾经依附于连州又背弃连州的小门派？”
“不错，韩颂今执着于寻找赫连氏，便是为了讨要他祖上当年从赫连氏那里以万两黄金换来的承诺。”楚思衡压低声音道，“他与洛明川一样，皆存叛心。”
“这……可洛明川是因文帝猜疑和打压才心生叛意，但韩颂今一直得陛下信赖，他有什么理由叛变？”黎曜松不解道。
楚思衡摇头：“这个问题我也想不明白。可如今韩颂今所做之事，私通火药、贪污军饷皆能证明他在积攒实力，其心昭然若揭。他与洛明川有着同样的野心，甚至比洛明川布局更深、考虑也更加周全。”
“但最重要的粮草和兵马他还没有。”黎曜松抓住破绽道，“行军打仗，若无粮草兵马，不过纸上谈兵，何况他是想造反，并无朝廷补给。”
“所以他才执意要找赫连氏…或者说，他才愿意假意与我合作，实则是借我之手验证百珍阁究竟是不是赫连氏后人。”
韩颂今不傻，以他的手段，纵然无法查清细节，但大致范围是一定能确定的。他能提供赫连氏最后一次出现在平阳城的线索，说明对裴伊存有疑心，一直盯着她的动向。
只是对方伪装得太好，韩颂今始终找不到破绽，所以他才借楚思衡提出的合作让他帮忙寻赫连氏，就是要借他连州楚氏的特殊身份试探裴伊，以验证她的身份。
黎曜松顿悟：“百珍阁掌握大楚民生经济命脉，只要韩颂今确定裴伊就是当年赫连氏后人，便可逼她履约，从而获得百珍阁的补给。到那时他粮草充足，兵马齐全，再加上火药……”
楚思衡点头认同：“不错，百珍阁背后是整个十四州，控制住百珍阁，便等于将大楚的半壁江山尽数握在手中。韩颂今不去寻北羌和西蛮的那两支赫连氏，除了风险高，还有一个原因便是他们提供不了足够的价值。”
“要这么说的话……百珍阁会不会出事？”
“以防万一，去看看。”
“好。”
两人一拍即合，当即动身前往百珍阁。临行前，黎曜松照例吩咐店小二把酒菜打包好送到黎王府再结账，还特意要了两壶没有冰过的酒。
百珍阁所在的街道平日灯火通明，人流如织。但此刻却是满街萧瑟，既无灯火亦无行人。
两人行至百珍阁前，黎曜松上前叩门，却是半天都没有人回应。
“怎么回事？没人吗？”
楚思衡思索片刻，上前以那夜周如琢带他们来时以“一轻二重一轻”的规律敲响了门。
不多时，门被打开，依旧是那夜给他们开门的老者。
门开后，老者便默然回到柜台后落座，全程都没有对两人说过一个字，甚至一个眼神也没给，仿佛对于他们的到来一点都不在乎。
出于好奇与心中隐隐的不安，楚思衡走到了柜台前，温声问：“老人家，我们来找裴阁主，不知眼下阁主可在？”
“……”
见他没有回应，楚思衡又道：“平日这条街热闹得很，为何今日都早早闭店？可是出了什么事？”
“……”
黎曜松走上前，端详片刻道：“此人莫不是个哑巴？”