第196章 生死托
月光照在沙漠上, 白得像淬过寒霜的刀刃。
望不到头的玄甲骑兵缓缓穿行于沙丘之间，如同一条沉默的河流流向大漠深处。马蹄陷进软沙，发出沉闷的“沙沙”声。领队的是名二十岁出头的少年, 脸庞尚存几分青涩, 看样子刚参军不久, 脊背却挺得笔直。
走了一会儿, 身后有经验的老将策马上前，声音压得极低：“小吕……吕将军, 这地方…是不是有些太安静了？”
老将的称呼在舌尖打了个转，连忙换成正式的“将军”。
此处已是西蛮境内, 按陛下战前的推演, 他们踏入西蛮的那一刻起, 就会遇到守军阻拦。而他们这支先锋部队的任务是为后续大军开路, 可他们走了这么久，别说守军, 连个鬼影都没见着。
这与陛下说的可完全不一样。
吕将军沉思片刻，侧首问：“派出去探查情报的将士可有消息了？”
“有了一部分。”老将呈上一个铜管, “往南三十里，无人。往北二十里，无人。西边的情报尚未传回，但咱们一路向西，没有遇到任何阻拦，多半……”
也是无人。
吕将军接过铜管, 看向眼前的茫茫大漠，沙丘连绵起伏，在月光下泛着冷冷的银白，像一头头蛰伏的巨兽。他咬了咬牙, 终是一夹马腹：“继续前进，保持队形。”
大军继续前行。
马蹄踏过沙地，风偶尔卷起细沙，打在甲胄上发出轻微的沙沙声。每一个沙丘背后都像藏着什么，可每一次凝神看去，都只有空荡荡的夜色。将士们的呼吸声逐渐沉重——不是累的，而是一种说不出的压抑，似乎有什么东西压在胸口。
“怪了。”有将士忍不住嘀咕，“此处不是西蛮的商道吗？如此重要的地方，他们竟不派人守？”
这句话像一粒石子投入静水，在众人心头激起涟漪。
是啊？他们已深入西蛮境内，此路是西蛮通往中原的必经之路，其价值就像关度山于北境而言一样重要，西蛮怎么可能毫不设防？
吕将军勒马停下，警惕环顾四周。
月光映照下，不远处的沙丘后，似乎有什么东西一闪而过。
他盯着那片阴影，忽然打了个寒噤。
不是夜间的寒风，而是一种从心底漫上来的凉意，像是有一条蛇正缓缓爬上他的脊背，冰凉的鳞片贴着皮肤滑动。
“撤。”吕将军沉声开口，“全军回撤，即刻传信给黎将军！”
话音落下的瞬间，沙丘后忽然涌现出无数人影——
那些人身披黑衣，手持长刀，从四面八方围拢过来。他们没有呐喊，没有冲锋，只是沉默地朝他们逼近。月光照在他们的刀上，泛着冰冷的光。
有将士下意识想要拔刀：“有敌……”
“别动。”吕将军回身一把按住那名想要拔刀的将士，目光扫过那些不断朝他们逼近的黑影，“他们不对劲。”
那将士一愣，仔细看向眼前的人。那些人皆以黑袍掩面，只露出一双双空洞洞的眼睛，里面没有愤怒，没有杀意，像两口深不见底的枯井。
那将士的声音微微发颤：“这些人……好奇怪。”
“他们应该就是黎将军口中的西蛮死士。”吕将军缓缓勒马后退，声音低沉而平稳，“他们身上带着剧毒，不要与他们硬碰硬。给将军传信，分开撤！”
…
后花园里，月光落在楚思衡身上。
他站在原地，望着阿古达离去的方向，看了很久。良久，楚思衡闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静。
他握紧月华剑转身，没有走来时那个月洞门，而是绕向了另一侧的矮墙，借着流云踏月跃上墙头，往戏台的方向望去。
戏台已经被包围了。
那些人穿着守卫的服饰，却手持长刀，眼神空洞。他们将戏台围得水泄不通，刀锋齐刷刷指向戏台下的众人。
楚思衡凝神望去，只见戏台上坐着一个人，那人他认识，是赫连珏身旁那个贺副使。
台下，阿古雄看着台上悠然抿茶的贺副使，余光扫过自己身旁被黑衣人挟持的守卫，眉头紧锁：“贺副使，你这是做什么？”
贺副使放下茶盏起身，慢悠悠走到台边。月光照在他脸上，映出他脸上诡异的笑容：“陛下，天色已晚，您就在此好好歇息吧。待明日太阳升起，西蛮的天，就该变了——”
话音落，几个守卫打扮的死士又上前几步，最近的那个已经将刀锋对准了阿古雄的脖颈。
“保护陛下！”
其余守卫反应过来，纷纷拔剑与死士厮杀成一团。
刀光剑影间，戏台顿时陷入一片混乱，楚思衡果断转身跃下墙头，消失在拐角处的阴影中。
赫连珏不在宫中，那么……黎曜松那边有危险！
万幸死士目前只控制了后花园这一片，王庭大门尚且能自由出入。楚思衡迅速返回偏殿，自殿门后取出月华剑，朝王庭大门奔去。
看见楚思衡，王庭门口的守卫一愣：“楚公子？你怎么……”
楚思衡脚步不停，举起剑身朝守卫狠狠劈下！
另一个守卫尚未反应过来，同样被楚思衡用剑打晕。
将晕过去的守卫安置好，楚思衡直起身，立即朝王庭外奔去。月光下，平时夜间空荡荡的主街两侧，此刻却反常地站满了人。
楚思衡脚步一顿，缓缓回头。
身后，同样有无数人影从巷中涌出，堵死了来时的路。
那些人沉默着一步步向他逼近，靴底踩在沙土上发出“沙沙”的脚步声，像无数条蛇在爬行。
楚思衡的手缓缓握上腰间的月华剑。
可就在这时，那些人停了下来。
他们抬头“看”向楚思衡，月光照亮了他们的脸——有集市上卖糖糕的老妇，有帮着年迈父亲做工的少年，有他打过照面，依稀记得面容的西蛮百姓。
可他们的眼睛是空的，就像两口枯井。
楚思衡的心猛地往下一沉。
死士……就地取材的死士。
都是他曾经见过的、活生生的人。
那些人在原地愣了片刻，又开始向他走来。
他们没有武器，只是缓缓伸出双手，像要抓住什么似的朝他围拢过来。
楚思衡下意识后退半步，月华剑出鞘半寸——
剑光映在他眼底，又熄了下去。
那个卖糖糕的老妇走在最前面，楚思衡记得她。半月前，他还买过她的糖糕。那老妇当时笑呵呵地问他“买糖糕可是为了哄心上人？”，楚思衡笑着点头，他确实是为了哄黎曜松才买的。
此刻那老妇站在月光下，脸上没有任何表情，只有那双空洞的眼睛直勾勾地盯着他。
楚思衡的手僵在了剑柄上。
他没有办法将剑锋对准这些普通百姓。
犹豫片刻，楚思衡欺身而上，侧身避过老妇伸来的手，掌缘在她颈侧轻轻一劈——老妇身子一软，倒了下去。
楚思衡接住她，轻轻放在地上。
然后迎向下一人。
做工的少年、卖菜的大婶、铁匠铺的学徒……他不认识他们，可他们都是无辜的，亦是他想守护的。
楚思衡的身影在人群中穿梭，掌起掌落，一个接一个的人影软倒在地。月光下，那袭白衣翻飞如蝶，没有沾上一滴血。
可人实在太多了。
这个巷口的人倒下了，下一个巷口又会涌出一批。那些手麻木地伸向他，像一张越收越紧的网。楚思衡抬眼看去，人影依旧络绎不绝，说整条街的百姓都在往这里聚也不为过。
他当即改变策略，转身一点足尖，跃上屋檐。
月光下，他单膝跪在屋脊上，垂眸看向下方。那些百姓不会轻功，上不来，只能仰头望他，空洞的眼睛里映着月光和月下那道白影。
楚思衡闭了闭眼，没有再停留。他起身，沿屋顶朝城门口方向奔去。
他跃上屋檐后，巷口处的阴影里缓缓走出一道身影。
他看向楚思衡消失的方向，又看了眼那一地昏迷的百姓，唇角缓缓扬起一丝弧度：“心软的人，可是活不长的……”
楚思衡沿着屋顶一路狂奔，以最快速度往面馆奔去。按计划，黎曜松会在面馆里等他的信号，可当他来到面馆前时，却见店里一片漆黑。
楚思衡跃下屋檐推开门，月光从身后照进来，照亮了面馆里的景象。靠门的桌上有一碗被打翻的面，还冒着丝丝热气。
看样子，这里的人是刚刚离开。
楚思衡后退一步退出面馆，甫一转身，只见面馆四周已被黑衣人包围。那些人的面容以黑袍遮掩，只露出空洞的双眼。
是赫连珏的死士。
楚思衡的心瞬间沉到底，黎曜松不在，赫连珏的死士却在这里……他是被迫撤退的。
正思索时，那些死士开始向他走来。和方才巷子里的百姓一样，他们没有拔刀，只是伸出手，沉默地朝他围拢。
楚思衡这次没有犹豫。
月华剑悍然出鞘，剑光如雪，映亮了他的眉眼。
铮——！
剑锋递出，刺入第一个死士的胸口。
那名死士重重倒地，可就在他倒下的瞬间，一只细小的、暗红色的虫子从伤口里爬出，振翅朝他飞来。
楚思衡神色骤变，连忙挥剑斩落那只诡异的虫子。一股诡异的腥甜气息弥漫开来，楚思衡连忙掩住口鼻，警惕后退。
其他死士闻到这股腥甜，却突然发起了疯朝楚思衡扑来！
楚思衡挥剑斩杀冲在最前面的几个死士，更多虫子随之爬了出来，密密麻麻，像一团暗红色的雾朝他袭来。
楚思衡将内力灌入剑身，剑气将那些诡异的虫子尽数斩落。随着被砍落的虫子越来越多，余下的死士愈发癫狂。
他们毫不畏惧楚思衡手中的剑，楚思衡每斩杀一人，就有新的蛊虫爬出来；每解决一只蛊虫，余下的死士就会更加疯狂。
楚思衡的呼吸逐渐急促起来。
他咬了咬牙，手上的剑再次快了起来，快得肉眼几乎都看不清。可死士源源不断，他斩不完、杀不尽，更退无可退。
一个死士突破了剑幕。
楚思衡来不及躲，就在那只枯瘦的手即将触到他面门的刹那——一只手忽然从身后攥住了他的手腕，将他整个人往后一拽。
那一拽力道极大，楚思衡踉跄着后退一步，险些撞到那人身上。那人没有给他喘息的机会，攥着他的手腕往后撤，带他杀出一条血路冲入夜色。
那人拽着楚思衡一路狂奔，在漆黑的小巷里七拐八绕，最终停在了一扇木门前。
木门推开，那人拽着他躲了进去，反手将门关上。
楚思衡靠在木门上剧烈喘息，握着月华剑的手微微颤抖。他平复了一下呼吸，抬眸看向眼前的黑衣人：“你……”
黑衣人转过身，抬手缓缓拉下了遮面的黑布。
月光照在那张脸上，楚思衡顿时愣住了：“阿古达？”
他的声音很轻，许多问题堵在喉间——你怎么会在这里？你不是应该在王庭里吗？怎么出来了？
可最后他真正问出口的，只有一个问题：“你……为什么救我？”
阿古达回头看他。
月光落在他眼中，那双曾经澄澈如水的眼睛，此刻多了太多沉甸甸的东西。
他没有回答楚思衡的问题，只是上前一步凑到他耳边。他的声音很低，带着几分急促的喘息：“如今整个王都已被赫连珏控制，父王…已经被他手下的贺副使抓了。现在王都里的每一条路都布满了死士，他……正在找你。”
楚思衡呼吸一滞，握剑的手紧了几分：“曜松……”
“赫连珏本想用死士对付他，可他太过警惕，识破了赫连珏的阴谋。眼下他已平安撤出城，赫连珏派了追兵，具体情况尚不得知。但以他的本事，想必不会有什么问题。”阿古达安慰着，后退一步与他拉开距离“赫连珏没抓住他，城中的目标只剩下你一人。你不能再留在王都了，必须立刻离开。”
楚思衡看着他，没有动，而是问：“那你呢？”
“……”阿古达没有回答。
“你与我一样，如今都已经彻底暴露了。”楚思衡眉头紧皱，带着一丝连他自己都没察觉到的急切，“赫连珏同样不会放过你，甚至你落到他手上，下场只会比我更惨。”
阿古达沉默片刻，忽然笑出了声。那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度：“没关系。”
他说得很轻，像是在说一件再寻常不过的小事。
楚思衡看着他，想从那张脸上看出些什么。阿古达却已转过身背对他，楚思衡顺着他的身影看去，只见一个身影推门走了出来。
是李伯。
李伯瞥了眼楚思衡，随即朝阿古达躬身行了一礼：“主上。”
“等外面动静小一些，你跟着李伯走，从后院暗门绕到戏楼，楼里藏着马，用最快速度出城。”他没有回头，声音里听不出任何情绪，“楚州主，我就只能帮你到这里了。就算……感谢你的生辰礼吧。”
李伯一怔：“主上，属下……”
“李伯。”阿古达微微加重语气，打断了他的话，“这是命令。”
李伯的身子僵了僵，最后低下头去，声音沙哑：“……是。”
待外面的动静小了些后，李伯便带着楚思衡穿过后院墙上的暗门来到戏楼后院，从废墟中牵出一匹马，将缰绳递给楚思衡，声音硬邦邦的：“快走吧。”
楚思衡接过缰绳，却没有立刻上马。他看见李伯神情不对，不由多问了一句：“那他呢？”
李伯的脸色顿时沉了下去，他猛地抬眼瞪向楚思衡，冷声道：“这不是你这个中原人该问的。”
楚思衡张了张口：“我……”
“我知道你们的计划，你们中原的大军想破我西蛮，你和他一样，都是敌人。主上救你，可不代表我拿你当自己人。”李伯背过身呵斥，“快滚！”
楚思衡望着那道苍老的背影，喉间滚动，最终只低声说了一句“抱歉”。
他翻身上马，策马往城门口赶去。可跑出好一段路，他都没有看见任何追兵，一种说不清的不安从心底升起，他想起那些死士和蛊虫，以及久久没出现的赫连珏——
那个人，怎么可能让他这么轻易就走掉？
除非……
楚思衡猛地停下，勒马转身往先前那条他被围攻的小巷狂奔而出。
马蹄声在寂静的街道上炸开，寒风如刀割过面颊。可楚思衡什么都顾不上，只是拼命催马往那个方向赶。没多久，他便嗅到了一丝极淡的血腥味。
血腥味越来越重，楚思衡策马拐入小巷，看见了那道熟悉的紫色身影，以及……阿古达。
他的衣服已经被血浸透，分不清是别人的还是他自己的。他的身子在微微摇晃，却仍倔强地站着，怎么也不肯倒下。
赫连珏持剑而立，剑锋抵在阿古达的颈侧。月光照着他的侧脸，那张脸上没有任何表情，只有一种让人脊背发寒的平静。
“殿下。”赫连珏的声音很轻，仿佛只是在哄一个不听话的孩子，“你太不听话了。”
阿古达没有说话，他只是站在那里，仰头看着面前这个他曾经最仰慕、又亲手毁掉他的人。
赫连珏将剑往前递了递，剑锋刺入皮肤，鲜血顺着少年苍白的脖颈流下，在月下泛着暗沉的光。
“你帮了我们西蛮的敌人。”赫连珏的唇角缓缓勾起一个弧度，“殿下，您这样，可不配做我们西蛮的王。”
阿古达也笑了：“赫连军师……用蛊虫控制我西蛮的将士与百姓，就配做我西蛮的王了吗？”
赫连珏沉默了一瞬。半晌，他说出了和当年一模一样的话：“放心，我会替殿下你守护好西蛮的。”
阿古达的眼睫颤了颤，眼底的光像是被风吹灭的烛火，一点点暗了下去。
就在剑身即将刺入他脖颈的刹那，一阵马蹄声自巷口炸开。一匹马冲入小巷，势若奔雷，月华剑应声出鞘，直取赫连珏命门！
赫连珏侧身一闪，剑锋从阿古达颈侧堪堪滑开。那匹马从他身侧堪堪掠过，马上的人俯身一捞，将浑身是血的少年带上马背。
阿古达重重撞进一个温热的怀抱，他艰难抬起头，看见了那张熟悉的脸：“楚……”
“别说话。”楚思衡沉声开口，他一手揽着阿古达，一手持缰，狠狠一夹马腹，策马往巷口奔去。
身后，赫连珏站在原地，一动不动。他只是看着那匹马越来越远，越来越远……直到消失在巷口。
然后，他低下头，看了一眼剑上暗紫色的血。
阿古达的血。
他抬手缓缓擦去那道血迹，动作很慢，仿佛在擦拭什么珍贵的东西。
良久，他才抬起头，望着空荡荡的巷口沉声下令：“追。”
话音落，他身后的死士齐齐抬头，往巷口的方向追去。
…
马蹄声在夜色中炸响，一声比一声近。
阿古达靠在楚思衡怀里，血还在流，将他的白衣染成了诡异的暗紫色。他的呼吸越来越弱，神智已经开始模糊。
“你…为什么……要回来……”阿古达艰难开口，“你…明明可以……走的……”
“傻子。”楚思衡低斥一声，“你真的…是个傻子。”
阿古达笑了。
“我不是傻子。”阿古达的声音越来越轻，“我只是……在赎罪……”
“赎罪？”楚思衡的手臂紧了紧，低头看他，“你在说什么？”
阿古达咳了两声，咳出一口诡异的暗紫色血来。他没有去擦，只是侧头望向街道两旁那熟悉又陌生的街道：“我…是西蛮的王子……曾经…整个西蛮……都认为我是西蛮未来的希望。我本该……让西蛮百姓都过上好日子…可是……咳咳！”
还没说完，他又咳了起来，血从嘴角溢出，滴在了楚思衡的手背上。
“别说了。”楚思衡试图阻止他，“有什么话出城再说，你……”
阿古达却握住他的手摇了摇头，继续道：“我已经…没有时间了……过了今夜，我身上的毒…就压不住了……”
“天下没有不可解的毒。”楚思衡咬牙道，“你随我回连州，一定有办法能解你身上的毒。”
“来不及了……”他竭力摆了摆手，随即颤抖着手从袖中取出一枚玉珏放到楚思衡掌心，冰凉的指尖在他掌心停留了一瞬，“你…拿着这个，往后西蛮……归你……”
楚思衡吓了一跳，连忙把玉珏塞回阿古达手里：“你这是做什么？！”
阿古达却死死攥住他的手，不让楚思衡把玉珏塞回来。他艰难地侧首看向不远处的城门，哑声道：“我…不是一个合格的继承人……我知道，今日你出了这个门，我的国…会亡……可若不放你出这个门，天下人…都会死……”
楚思衡喉结滚动，却什么都说不出来。
“我明白，西蛮与中原…是无解的死局……”阿古达望着他，眼底有泪光，也有笑意，“但求你们……能善待我的百姓……”
最后一个字落下，阿古达猛地攥住楚思衡的手腕，用尽最后的力气将他整个人往城门口的方向狠狠一掷！
楚思衡反应不及，被他甩下马背，摔出去好一段距离才稳住身形。
他抬眸望去，月光下，阿古达已策马调头，朝相反的方向奔去。
那道身影越来越小，宛若一只扑火的飞蛾，义无反顾地奔向那些蜂拥而至的死士。
楚思衡下意识握紧了手中的玉珏，上面似乎还残存着那人的温度。
“傻子……”楚思衡哑声呢喃，“你已经是西蛮最好的王了。”
…
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作者有话说：
原版觉得情绪没到位，修了一下～