空气在此刻骤然凝固。
楚思衡面上神色未变，袖中的指节却已攥得泛白。
血去哪里了？
被饥饿的阿花当水喝了。
阿花也是“凶手”之一。
但赫连珏不可能抓到阿花，那么……
一股不详的预感从他心中升起。
赫连珏在此刻叩了叩桌案，朝门外唤道：“带上来。”
吱呀——
房门应声而开。
两名守卫押着一人走进书房，那人身形纤弱，步履踉跄，双手被粗粝的麻绳缚在身后。
仅仅是余光瞥见那人衣角的刹那，楚思衡的瞳孔便不受控地收紧。
阿玲！
她发丝散乱，破旧的衣裙沾满了尘泥，脸颊上还有几道新鲜的血痕，皆是被鞭子抽出来的。她低着头，看不清神情，但轻轻发抖的肩膀将她此刻的情绪暴露无疑。
赫连珏站起身行至阿玲身旁，怜惜似地抬手替她将脸边一缕青丝掠至耳后：“这位姑娘昨夜被我的死士在戏楼附近的一条暗道发现，她说她是被人绑至此地，并没有杀人，可是……你瞧这个。”
赫连珏摊开掌心，里面不知何时多了一片赤红色的鳞片。
楚思衡的目光落在那片蛇鳞上，心念急转。
若是旁的物什，他尚可找理由从赫连珏手中救下阿玲，但偏偏是阿花的鳞片……
可阿玲为何会在此？她不是已经带着阿花返回圣山了么？怎么会落进赫连珏手里？阿花又去哪里了？
楚思衡压下心中万千思绪，诧异开口：“一个姑娘？瞧她这模样，怕是斧头都拿不稳吧，就凭她，能砍出那么深的伤口？”
“她不能，但她身旁的那条畜生可以。”赫连珏将鳞片随意抛至阿玲身前，语气骤然阴沉下来，“昨夜戏楼坍塌，我的人赶到现场调查，在离戏楼不远的地方发现了她……以及一条藏身在城下的赤色巨蟒。”
昨夜与黎曜松和楚思衡分开后，阿玲便从戏楼的暗道下去去追阿花，安抚阿花后，她本想带阿花返回圣山，但因为不熟悉王都布局，尤其是在地下，阿玲很快迷失了方向，只能凭直觉从其中一个出口上来。
上来后才发现她并未离开戏楼太远，而阿花因为饥饿又开始焦躁不安，她正准备返回先安抚阿花时，却被赫连珏的人发现，最终被当成嫌疑人抓了回来。
“这位姑娘豢养巨蟒，放它出来行凶杀人，思衡你说，她是不是凶手呢？”
“……”楚思衡强迫自己从阿玲身上收回目光，“可老管事尸体上的伤，不是她造成的。”
“所以啊，凶手并非一人。”赫连珏忽展笑颜，伸手揽过楚思衡的肩，“至于这另一个凶手……还得多亏了思衡你。”
“……”楚思衡这才意识到赫连珏是在试探他。
“你许诺三日，却只用一夜就抓到了凶手，不愧是楚望尘的徒弟。”赫连珏在他耳边轻语着，同时挥手示意守卫将两人压下去关入大牢。
卢朔最后看了楚思衡一眼，便任由守卫将他压下去。
而阿玲全程都没有抬头，只在路过楚思衡身边时微微停顿了一瞬。
赫连珏面无表情目送守卫将两人押出书房，像看完了一出无趣的折子戏。片刻后，他转过身来，面上已重新挂起那副温润如初的笑意。
“思衡，辛苦了。”赫连珏温声道，“事情已经解决，眼下既无事，我带你去个地方吧。”
这不是询问。
楚思衡没有拒绝的理由，但心里也没有拒绝的打算。
“……好。”
赫连珏露出了满意的笑。
他没有让守卫跟随，只是牵着楚思衡穿过书房的侧门，沿着一条小道缓步前行。
脚下是经年踩磨得光润的青石，两侧则是普通的黄沙。夕阳将赫连珏的背影拉得很长，深紫色锦袍下摆拂过地面，发出细碎如蛇行的窸窣声。
不知走了多久，楚思衡看见了一扇不同于王庭内任何材质的门。
门后是高耸的灰墙，将外界的一切尽数隔绝。脚下不再是青石，而是松软的、细白如盐的沙地。日光倾泻而下，将整片园子照得通透而静谧。
而沙地之上，则有秩地立着数不清的仙人掌。
有的形如巨烛，通身覆满尖利的长刺，在阳光下泛着冷硬的灰绿；有的团簇如球，密密挨挤在一处，刺短而细，远看过去像一层覆了一层薄霜；还有些开着鹅黄或淡绯的小花。那花开得极小，怯生生地藏在刺丛间。
没有中原园林的亭台水榭、曲径回廊，只有沙和刺，看久了难免觉得单调。
赫连珏缓步踏入沙地，像是踏进一片属于自己的领地。
“赫连氏的先祖最初来到西蛮时，死了很多人。”赫连珏轻声开口，“此地干燥，风沙蔽目，连喘气都能吃上一大口沙子。对当时常年居于中原的先祖来说，是极不适应的。”
楚思衡望着眼前一株高及肩头的仙人掌，不由伸出手，指腹轻轻触上那锋利的长刺，冷笑道：“比起赫连氏的所作所为，这点折磨远远不够。”
赫连珏动作一顿，旋即失笑出声：“是啊，可我在西蛮出生长大，体会不到那种感觉。”
“毕竟不是你做的。”楚思衡顿了顿，在心里默默补充：虽然你也没干什么好事。
“起初我并未感觉在西蛮有什么不好，直到我十一岁那年，得到了一株来自中原的鲜花种子。我很喜欢它，可精心照料了一年有余，它却枯死了……后来有人告诉我，西蛮遍地沙砾，养不活娇贵的花木，唯有仙人掌，给它一点水，一点日光，它就能在沙地上活。”
他收回手，转过身来看向楚思衡。
日光落在他脸上，那常年带着三分阴柔笑意的眉眼，此刻竟有一瞬的、近乎坦然的平静。
“思衡。”他轻声开口问，“你可知这园中，共有多少种仙人掌？”
楚思衡没有回答。
赫连珏也并不期待答案。他兀自环顾四周，唇角浮起一缕极淡的笑：“足足一百种——自赫连氏入西蛮开始，每过一年，我便在这里种下一种仙人掌。”
“那军师大人手艺不错。”楚思衡淡淡道，“我瞧这些仙人掌开得也不错，军师大人不妨继续种下去，将手艺传与子孙后代，，百年后铺满西蛮大漠不成问题。”
赫连珏勾了勾唇角：“赫连氏已经在西蛮生存了一百年，他们等不起了。”
他转身继续往前走，步履不疾不徐，像是在巡视自己的疆域。楚思衡则默默跟在他身后，目光掠过那一株株带刺的生命
“思衡，你可知西蛮百姓，几乎不种仙人掌？”
“不知。”楚思衡瞥了他一眼，“为何？”
“因为它的刺。”赫连珏停下脚步，垂眸看着脚边一簇开花的矮形仙人掌，“这东西浑身是刺，稍不留神碰一下就会受伤，种来何用？既不能结果，又不能赏玩，还白白占地方。”
楚思衡跟着驻足，沉默半晌，道：““可我偏偏觉得，它比中原那些娇贵的牡丹玉兰，都更有价值。”
“……”
“军师大人带我来此，恐怕不只是为了带我看这些仙人掌吧？”楚思衡缓缓道出他的真实想法，“百年前，赫连氏用毒术纵横天下，害了无数人，那些人又何其无辜？军师大人如今尚且能站在这里欣赏仙人掌，可那些人…在百年前就失去了所有，连后代都能留下。”
赫连珏的神情倏然变得阴沉：“这天下自古就是弱肉强食的存在，赫连氏靠自己几十年努力研制出纵横天下的毒素，这是我们努力的结果！他们是弱肉强食法则中的失败者，有什么资格……”
“杀人偿命，最有资格。”楚思衡对上他阴郁的眼神，“弱肉强食，自然没错。可当人妄图颠覆天下平衡，做出丧尽天良的事来，就怪不得旁人了。”
楚思衡俯身轻抚上那株低矮的仙人掌，刺很硬，扎入指腹时带着细微的、锐利的痛。
但楚思衡没有躲，语气反而缓和下来：“仙人掌能在大漠中存活，是因为它将根深深扎于地下，汲取水分。它虽不能结果食用，亦不能开出足够美丽用来观赏的花，可它存在于此，便是它最大的价值。”
赫连珏没有应声。
他站在一众仙人掌之间，背脊依旧笔直，唇角那缕惯常的笑意却像是被什么东西轻轻抹去。他没有去看楚思衡，也没有去看任何一株仙人掌，只是死死盯着远方某一点。
良久，楚思衡才收回手，缓缓直起身。
离开仙人掌，他的指腹上留下一个细小的红点，慢慢渗出了一滴血珠。
他没有拭去这滴血，只是任由它滴落在沙地上被黄沙掩盖：“生在绝境，活在绝境，这种绝境中迸发的生命力，与赫连氏的观念，远远不合。”
混着黄沙的风穿过高墙，拂过沙地，将最后一句话轻轻带走。
满园的仙人掌依然沉默矗立，那些尖利的、冷硬的刺，在日光下一动不动，仿佛一群永不低头的士兵。
赫连珏终于动了。
他上前两步，眼神死死盯着楚思衡，一字一句道：“可它们，是我养出来的，是我给了它们生命。”
“可抢来的东西，总有一日是要还回去的。”楚思衡侧身与赫连珏擦肩而过，“它们不属于你。这片土地，亦不属于你。”
说罢，楚思衡转身朝着来时的方向离去。
赫连珏立在原地，望着那道渐远的背影，终是忍不住向前迈了一步：“楚……”
话音未落，身后高墙上骤然传来异响，赫连珏警惕回头，只见一道黑影从天而降，携着凛冽的杀意直冲他而来！
楚思衡蓦地停下脚步，诧异回头。
日光下，那道黑影已掠至赫连珏身前三尺，手中长剑寒光乍现，直取咽喉！
赫连珏瞳孔骤缩，身形急退，却仍被剑锋堪堪擦过颈侧——一线血珠飞溅，落入沙地中被黄沙覆盖。
他没有质问那人是谁，甚至没有出任何声，他只是趁着这个间隙飞快扭头，望向那被仙人掌半掩着的身影。
不等他看清对方的目光，黑衣人第二道杀招已至。
赫连珏闪身躲开，目光与黑衣人交汇，语气出乎意料的冷静：“果然又是你。”
黑衣人不语，只是加快了手上的招式。
赫连珏侧身疾避，袖中匕首滑入掌心，堪堪架住那致命一击。
金铁交鸣，火花迸溅！
黑衣人丝毫不给他喘息之机，见剑刃被挡立即转动剑锋横削其颈侧。赫连珏匆匆后仰，匕身斜封，刃锋相错，刺耳的刮擦声刺破满园寂静。
楚思衡立在仙人掌后默默看着，黑衣人攻的很猛，赫连珏的匕首显然招架不住，很快便落入了下风。
赫连珏深知自己现在不是他的对手，他不再硬碰硬，而是边打边退，直直往楚思衡的方向而来。
他身后，就是半掩的紫檀木门。
黑衣人察觉到了他的想法，剑势愈疾，步步紧逼，每一次落刃都往死处去。
赫连珏终是不敌，肩头被剑锋扫过，渗出一片殷红。
“偷走的东西，总有一日是要还回来的。”黑衣人步步紧逼，语气冰冷，“今日，我便替那些失主，把东西从你手上讨回来的！”
眼看黑衣人再起攻势，赫连珏竟丢下匕首，转而将手探入袖中。
看到这儿，楚思衡动了。
他伸出手从身旁的仙人掌上掰下一根冷硬锐利的刺，做出投掷暗器的姿势，在赫连珏将手伸出，黑衣人做出防御姿势的刹那——