第28章

　　皇帝下旨处死郑十七，这是谁也没有料到的事情。

　　清流认为这是皇帝有意对郑家出手的信号，于是接连不断的上书攻讦郑博，一定要做实他参与舞弊之事，最好能在郑观容回来之前将郑博拉下马。

　　郑博为表清白，写了几封请辞的折子，如今告病在家。可这时皇帝的态度又发生转变，对朝臣的上书置之不理，明摆着是要护住郑博。

　　御史杨秀不明白皇帝的意图，“我先时觉得陛下年幼被人蒙骗，可看他在朝会上的那道旨意，分明心有沟壑。陛下若欲摆脱郑党掣肘，如今正是乘胜追击的好时候啊！”

　　张师道背对着杨秀，看江上春水泛起涟漪，“陛下这是打算拉拢郑博。”

　　“郑十七是陛下下旨处死的，这分明是陛下对郑党的警告。”

　　张师道历经三朝，没什么看不透的，“你觉得陛下心里的郑党指的是谁？郑家吗，不，是郑观容。”

　　“陛下立了郑博的女儿为后，他是想拉拢郑博的。”张师道背着手，“虽然他亲自下旨处死了郑十七，但他也对郑博表明了回护的态度。郑博想保住侄子，可侄子和女儿孰轻孰重，他能不知道如何抉择？”

　　清流对付郑观容，是想通过对付郑家一步步削减郑观容的势力，皇帝要对付郑观容，却是以利相诱，说动郑博反水。

　　杨秀想了想，道：“这样看来，是陛下操之过急了，郑十七案他本不必表态的。”

　　“恰恰相反，这是个绝好的机会，”钟韫忽然插话，“陛下若想立威，非在此时不可。”

　　一道生杀予夺的旨意，既打破了郑观容的权威，也向群臣宣告了皇帝亲政的决心，不管是清流还是郑党，都该抬起头看看，高位之上坐着的人到底是谁。

　　张师道看了眼钟韫，钟韫少言寡语，只说了这么一句，又沉默下去。

　　杨秀思索片刻，脸上带出些喜色，“如此郑观容岂不是腹背受敌，老师，为国除此大害，指日可待了。”

　　张师道不觉得高兴，他眼中还是那样忧心忡忡，心头有许多不可与人说的事情。

　　杨秀走了，钟韫起身为张师道重新煮茶，看着老师沉思的神情，他道：“郑十七一案，虽有意外，总归是有惊无险，还让老师知道了陛下亲政的决心，老师为何还是闷闷不乐。”

　　张师道走到窗前，“我在想，国朝有奸佞，陛下能卧薪尝胆，是好事。可是身为一国之君，行事不能光明磊落，这便让我觉得有些不安。”

　　钟韫听了这话，心里有所触动，他站在张师道身后，正色道：“设计郑十七案，非我所愿，老师，我不明白的是，难道只有学着郑观容那样操纵权术，才能做成事情吗？”

　　张师道没有说话，他心里多少是清楚的，郑观容不是大奸大恶之徒，可若是承认郑观容的为国之心，又学着郑观容如此行事，那与郑党有何不同。

　　沉默半晌，他只能道：“有些事情的界限总是很容易模糊，所以你才需时时自省，以免行差踏错，误入歧途。”

　　钟韫拱手，“学生受教。”

　　郑观容回京那一日，宫中特为他设家宴，宴上有郑博，郑季玉，郑皇后和郑太妃也在。由皇帝起头，或寒暄或聊天，其实每个人都严阵以待，等着郑观容回来。

　　郑观容步入殿中，撩起衣袍行礼，皇帝还是那样亲热，“舅舅不必多礼，一路舟车劳顿辛苦了，快请入座。”

　　郑观容起身再拜，这才在皇帝下首，郑博对面落座。

　　皇帝兴冲冲地问起郑观容的巡边之行，问他边疆怎么样，是不是风景壮美。

　　郑观容摇摇头，道：“边疆苦寒，百姓多艰，便是有壮美的风景，只怕也无人欣赏。陛下仍应奉先祖遗志，安民定邦，泽被苍生。”

　　皇帝悻悻的，“舅舅教导，朕知道了。”

　　郑观容微微颔首，一派欣慰之相，他忽又问：“臣不在京中这段时间，京中可有什么大事？”

　　“舅舅给我留足了得用的人，能出什么大事？”皇帝想了想，道：“不过确有一桩稀罕事情，要请教舅舅。”

　　他说起郑十七科举舞弊案，从景宁乔装参加科举，到郑十七案发，说到自己下旨处死了郑十七，皇帝看向郑观容，“舅舅觉得朕做得对吗？”

　　下首的这几个人，郑博呼吸声有些粗重，郑季玉眼观鼻鼻观心，一言不发。

　　郑观容微微笑了笑，神色温和，“陛下做得很好。”

　　皇帝微微一顿，他紧盯着郑观容，这张阔别三个月的脸始终保持着一贯的沉着从容，皇帝从中分辨不到一点异样的情绪。

　　郑观容又道：“郑十七欺君罔上，郑尚书在这件事上，行为亦有不妥之处。”

　　郑博忙起身出来，跪在殿中，“老臣愧对陛下！”

　　皇帝叫他起来，“朕看这事与郑尚书不相干，郑家那么大，总有一二个不肖子弟。”

　　郑观容看着殿中仍在告罪的郑博，开口道：“陛下能如此体恤郑尚书，已有明君风范。如今皇后已立，郑尚书除了是陛下舅父，亦是陛下岳丈，按例，当封承恩侯。”

　　郑博一愣，他满心以为郑观容在论罪，却不想郑观容忽然提起给他封侯之事。

　　皇帝没说话，郑太妃先开口了，“郑十七案上，兄长怎么说也有管教不严之责，不领罪就罢了，哪有颜面受封侯这样的恩典呢。”

　　在这风口浪尖上还要给郑博封侯，是生怕郑博还不够惹眼，郑博反应过来，坚决不受。

　　郑观容道：“郑尚书年纪大了，也该颐养天年了，若因为科举舞弊案闹得尚书晚节不保，我实在于心不忍。倒不如辞去礼部尚书之位自证清白，陛下再以承恩侯爵位表明恩宠，岂非两全其美。”

　　郑博总算明白了郑观容的打算，郑观容要以一个他早晚都会得到的爵位换他礼部尚书的实职，郑博心里是一万个不乐意，可是他等了许久，也没有等到皇帝反驳。

　　皇帝脸上的笑意渐渐褪去，他看着郑观容平静的脸，感到有什么东西逐渐逼近自己，挥之不去的压迫感重新萦绕在他心头。

　　“舅舅说得有理。”良久之后，皇帝终于开口，同意了郑观容的提议。

　　不久之后，郑博卸任礼部尚书，郑六爷丧子后病重，卸任工部侍郎，好在他们保住了郑季玉的代侍郎之位，只是原先这个代字是为行方便，如今却有些摇摇欲坠的意思。

　　那场迎接郑观容的宫宴上，皇帝到最后才想明白，怪不得郑十七的案子进展的如此顺利，不仅是清流在其中谋划，更有郑观容暗中推波助澜。

　　他人不在京城，郑家的乱子没闹到他身上，他反倒给了郑博一个实实在在的教训，让郑博和其他人都看清了，立场不坚定是什么样的下场。

　　黄昏时分，叶怀往家走，家家户户已经升起了炊烟，巷子里，几个半大孩子凑在一块玩弹弓。叶怀手里提着两包点心，他把装葡萄干的油纸包打开，每个人都过来抓了一点。

　　一个小孩子把自己的宝贝也给了叶怀，那是一颗圆润的发黄沁的石头，叶怀拿起来对着太阳看，落日余晖中，他的眼睛显得十分明净。

　　郑观容忍不住开口叫他，叶怀循着声音望过来，看到郑观容，他聪敏的眼睛一眨不眨的，显出与他平日截然不同的笨拙与稚气。

　　“你回来了。”叶怀走到马车边，忍不住喃喃。

　　郑观容对他笑，秾丽的眉眼像是梦里摄人的妖精，叶怀上了马车，帘子一放下来，他便被郑观容迫不及待地拉进了怀里。

　　手脚全被郑观容禁锢住，郑观容贴着他的耳畔问，“三个月不见，郦之想我了吗？”

　　叶怀眼睛有点酸，他见到郑观容，心里说不上怎样纷乱的情绪，也不管郑观容看不看得到，只是点点头。

　　郑观容便笑，扭过他的脸亲他。一开始只是舔舐着他的唇肉，后面便越探越深，有些掠夺的意味。

　　叶怀有些恼，他乍见到郑观容，心里思绪万千，郑观容却只顾着亲他。

　　马车外面还有青松和丹枫，叶怀压抑着呼吸声，怕被人听见，可郑观容却越发肆意，环着他纤细的腰，埋首在他衣襟里，听他越来越急促的心跳。

　　回到郑府，卧房里床帷放下，掩去了人声与烛光，叶怀看见床头挂着一枚平安结，圆润的珠子挂在丝线之间。那平安结做的并不精巧，可是被郑观容带去了边疆，又妥帖地带了回来。

　　叶怀看着它一直在晃，也许是叶怀自己在晃，时而它颠倒过来，叶怀被弄得眼睛发迷，什么也看不清了。

　　三个月不见，郑观容很有些失分寸，等他温柔下来，叶怀已经变得软塌塌，湿淋淋。他的腹部微弱地起伏，一开始总是很紧绷，现在已经捣软了。

　　“......所以京中的事情，你全都知道。”叶怀爬起来，离郑观容远一些，伸手去够床头的水杯。

　　郑观容抓着他的脚踝将他抓过来，抽身时叶怀的膝盖磕在了床边，他嘶了一声，连喊疼的力气也没有。

　　郑观容随便揉了揉，便把叶怀整个揽进怀里，抱着什么宝贝一样，亲自给他喂水，给他擦脸。

　　“给出去的权力想收回来，总要费些周折。”郑观容的声音漫不经心。

　　“郑十七吸五石散，本来就是废棋了，清流让人引诱他去看考题，他居然还真的去了。案发之后，如果他咬死了不承认，或许案子不会进展得这么快。不过大概他也做不来，身边一个下人都敢舞弊，可想而知他们素来是怎样的猖狂。”

　　“至于郑博，他也不无辜，明知道自己是主考官，还放任郑十七下场考试，两头都想占，哪有这样的好事。”

　　“这些人里，只有皇帝让我感到一点惊喜，好歹是我教养了这多年的，不算太蠢。”

　　京城的一切都在郑观容的掌控之下，就像现在他手里的叶怀，醉卧美人膝，醒掌天下权，他摆弄这座城如同摆弄叶怀那样简单。

　　叶怀用他还没被弄坏的脑袋想了想，郑家人最多的吏部和工部已经被郑观容替换了，但他没动郑季玉。

　　“你还想用郑家吗？”叶怀问。

　　“自然，除了几位心大的，大半个郑家仍唯我马首是瞻。”郑观容的手指在叶怀身上滑动，“何况没有人是不能用的，就连郑十七，不也发挥了他最大的用处。”

　　叶怀不知怎的，油然生出一股冷意。

　　郑观容重新将他拉进怀里，出过汗又相贴着的皮肤滑腻腻的凉，叶怀攥紧了纱帐，止不住地颤抖。

第29章

　　郑家书房里，郑季玉跪在地上，他的腰挺得直直的，不敢有一丝一毫的懈怠。阳光透过窗子洒进来，光线便不大明亮了，与外面晴朗的日头是两方天地。

　　安静的书房里响起一阵脚步声，郑观容走过来，从他身边过去到书案后落座，郑季玉一个头磕在地上，“拜见太师。”

　　“我来替我父亲请罪。”郑季玉声音有些沙哑。

　　“这是你的意思，还是你父亲的意思？”郑观容的声音居高临下。

　　郑季玉道：“我父亲被皇后之位迷了眼，我无法说动他。”

　　郑观容摇摇头，“其实你不该来，这话我教过叶怀，今日说给你听。做人和做官，最忌讳三心二意，你们既然已经奔了不同的阵营，那就没什么转圜的余地。”

　　郑季玉心里当然明白，他道：“叶郎中也曾告诉过我，独善其身才最重要。我与父亲意见不一，但他是他，我是我，我愿意追随太师，求太师成全。”

　　郑观容打量他两眼，问：“今日这么坚决，当日你父亲是怎么说服你的。”

　　郑季玉沉默片刻，道：“他问我，想不想做第二个太师。”

　　郑观容笑了，“有野心是好事，但凡姓郑的，少有没野心的。”

　　“但我其实已经不大需要你了，”郑观容倚着座椅，“我身边得用的人很多，没有血缘关系，他们反倒更谨慎，更在意忠诚。”

　　郑季玉膝行几步，靠近书案，“我什么都能做，只要是太师吩咐，不论对错，不论缘由，哪怕让我背弃家族，我也在所不辞。太师身边能人众多，但有些事有些人是不会去做的，譬如叶怀，他有自己的底线，除非你说服他，不然有些事情他宁死不为。但我可以！叔父，我可以！”

　　郑季玉说到最后，身体几乎有些战栗。

　　郑观容半阖着眼，不知道在想什么，半晌，他道：“起来吧。”

　　郑季玉如蒙大赦，他从地上站起来，踉跄了一下才站稳。

　　“郑十七是庸才，你不一样，我对你寄予厚望。”郑观容的态度和缓了下来，“你是要成为郑家家主的人，须知道，一棵大树，枝繁叶茂固然是好，不害虫病更重要。”

　　“回去跟你父亲商量商量，我不是逼你们父子相残，但我也不想再看见你们两面下注，左右逢源。”

　　郑季玉把头压得低低的，“是，我知道该怎么做。”

　　回到院里，郑观容一进门就见叶怀坐在廊下，仰着头，眯着眼在晒太阳。

　　他约莫是刚醒没多久，身上穿着件素白衫子，头发只用一支玉簪挽起来，乌黑的长发倾泻在雪白的衣衫上，把他整个人衬得水墨画一般。

　　郑观容走过去，挡住了他的阳光，叶怀睁开眼，看见是郑观容，对他露出一个笑。

　　郑观容便在他身边坐下，衣摆挨着衣摆，颜色混杂起来。