叶怀淡淡道：“侍郎大人怎么总在替人道歉？”

　　郑季玉顿了顿，脸上笑意有些无奈，“一个大家族，想拧成一股绳不容易，大家一荣俱荣，自然也要一损俱损。我想，太师应比我更能明白其中辛苦。”

　　叶怀听见郑观容的名字，面色稍微缓和了一些，郑季玉亲自把茶递给他，“你应该察觉到了，这事有蹊跷。”

　　叶怀接过茶，却没应声。

　　郑季玉道：“清流此举只是以十七为引子，实际是想给我父亲扣上科举舞弊的罪名，倘若十七的案子真的判了下来，我父亲即使没参与舞弊，也脱不了泄露试题的罪责。”

　　案子牵扯到郑博，这就是神仙打架的范畴了，叶怀管不了，他只是担心最后矛头会指向郑观容。

　　“其实，十七的案子不是没有疑点，他人虽说轻狂，可是在弘文馆学了十多年，文采是连太师都认可了的。他中榜眼那份文章也是他自己写的，从动机上来说，他完全没有必要去偷看考题。至于拒捕伤人，”雅雅

　　郑季玉道：“那是他因吸了五石散而神情恍惚，踏死人应属过失。”

　　叶怀一愣，抬眼看向郑季玉，他想起钟韫说的那句话，不择手段的人比庸碌的人更危险。

　　“如此一来，这岂不是桩彻头彻尾的冤案？”

　　郑季玉听得出叶怀话中的讽刺，他沉默了一会儿，道：“那被踏死的人家，我已经送了重金安抚，他家里老母和妻子两个，都已经搬进临街的新宅邸，小儿子如今是郑家义子，可以进学，来日亦能考取功名。单靠那个卖豆腐的小贩，几辈子也挣不来这样的前途。”

　　郑季玉看向叶怀，“你应该能理解吧，当日晚照楼，你不也选择接下赔偿吗？”

第27章

　　叶怀仿佛被一锤重重敲在了心上，他站起来，厉声道：“这怎么能一样，人已经死了，万事皆休，这是多少金银财帛都补不回来的！”

　　郑季玉看着他激动的神色有些意外，不过很快便恢复了，清俊的面容上满是冷静和笃定，“其实是一样的，你也是那样选择，所以你心里很明白，不愿意只是因为价格不够高。”

　　叶怀看着郑季玉，那胜券在握又置身事外的冷漠，一瞬间竟然像是郑观容。

　　郑观容也是这样想的吗？

　　叶怀忽然发现，或许这才是自己与钟韫的区别，钟韫有条无论如何都不肯让步的底线，叶怀也有，但可以看价钱。他与郑观容，不是好风凭借力，不是良禽择木而栖，只是郑观容出的价码足够高，叶怀把自己卖的足够贵。

　　这个念头让他立时感到一种来势汹汹的羞耻，从心里直烧到脸上，烧得他几乎呕血。

　　“恕我不能从命。”叶怀低着头，一字一句说出来。

　　郑季玉不知道为什么叶怀的脸色忽然之间变得煞白，他拉住叶怀，还要再跟他讲，叶怀却头也不回地走了出去，单薄的背影有种仓皇之感。

　　回到家时天已经黑透了，聂香出来接他，问：“怎么今日回来这么晚？”

　　叶怀没回答，问：“母亲呢？”

　　“姨母已经睡了。”聂香给他撑开西厢房的帘子，跟他一道走进去。

　　房间里点了几盏灯，不大明亮，叶母躺在床上，已经睡着了。叶怀过去摸了摸叶母的手，在床边坐了一会儿。

　　叶怀的面色不太好，聂香有点不放心，问：“阿兄，出什么事了？”

　　“没什么，”叶怀给母亲掖了掖被子，道：“我去给父亲上柱香。”

　　聂香点点头，叶怀却不让聂香陪着，自己走去了正厅。

　　厅堂里挂着的灯笼在地上投下一圈圈光晕，叶怀站在灯下捻了香，檀香的味道飘散在他身边，他跪在蒲团上，仰头看着叶父的画像，心里总不平静。

　　叶怀与郑季玉没谈拢，隔没几日，忽有人把柳寒山带走了，说是柳寒山涉险贪污受贿，官商勾结。

　　柳寒山稀里糊涂地就被下了狱，旁人都知道他是叶怀的心腹，今日这一出，是郑家的报复，也是他们的威胁。

　　叶怀去找京兆少尹，京兆少尹也很为难，“柳寒山确实与商贾交往过密，从他家里搜出来不少金子。”

　　“与他交往的商贾是我妹妹聂香，”叶怀坐在京兆府衙门里，“若有真凭实据，怎么不把聂香一块抓了，到时再判我一个官官相护岂不更好？”

　　他冷笑一声，看向京兆少尹，“分明没有证据，也敢胡乱抓人。”

　　京兆少尹坐在叶怀身边，好声好气道：“叶郎中，叶大人，上面的吩咐，我不敢不从。这样吧，柳寒山在我这里，我不会动他，你若有办法，随时可以为他洗清冤屈嘛。”

　　叶怀想了想，道：“我要见他。”

　　“这好说。”京兆少尹立刻同意了，召来一个衙役，让他领着叶怀去狱里看柳寒山。

　　大牢里光线昏暗，一进去就有一股夹杂着灰尘的臭味，牢房狭窄逼仄，柳寒山蹲在角落的草堆里，揣着手呜呼哀哉。

　　见到叶怀，柳寒山大喜过望，忙站起来走到牢门前。

　　衙役把牢房门打开，叶怀走进去，手里提着食盒。

　　他看柳寒山，柳寒山身上虽有些狼狈，精神倒还不错，随便擦了擦手就去拿食盒里的栗子糕，一边吃一边道：“你们这里的人也太吓人了，真是的，我都想回老家了。”

　　叶怀问：“他们对你用刑了没有？”

　　柳寒山摇头，“但是翻来覆去的审问我，不给吃的，不给水喝，也不让睡觉。”

　　叶怀交代他：“什么都别说，什么都不能认。”

　　“我知道的。”

　　叶怀看柳寒山吃的那么香，索性席地坐了下来，单手撑着头，像是在看他，又像是在发呆。

　　柳寒山给自己倒了杯水，看了看叶怀的神色，问：“大人，你怎么了？”

　　叶怀问：“你觉得郑十七该判吗？”

　　柳寒山想了想，“他撞死了人，杀人偿命，得判吧。”

　　“事情倒没那么简单。”

　　“能有多复杂，”柳寒山道：“大人不是总教我，做好自己的事，不必管别人怎么说吗？”

　　叶怀一瞬间豁然开朗，他长出一口气，道：“你说得对。”

　　既然已经于己有愧，那就不能再对不起别人了。

　　一旁狱卒小声催促叶怀，叶怀从牢房里走出来，回头一看，柳寒山靠着牢房栏杆，眼巴巴地看着他。

　　这样子又惨又可怜，叶怀看了直想笑，“你在牢里好好照顾自己，我就算搭上我自己的前程，也一定把你捞出来。”

　　柳寒山点点头，叶怀转身把腰间装着银锭的荷包交给狱卒，“柳大人这人胆小，从来不敢做什么贪污受贿之事，这其中一定有误会，这段时间劳你多看顾。”

　　狱卒接过荷包，“一定一定。”

　　叶怀点点头，又让狱卒领着去见郑十七。

　　郑十七的处境比柳寒山好得多，衣食住行都被人打点好了，但他的精神状态比柳寒山还不如，短短十来天，他整个人像被扒了一层皮，简直是形销骨立。

　　看守他的狱卒说，郑十七有时候大声谩骂，有时候又哭嚎，大概外面的人也在想办法安慰他，他这几天冷静了很多，大多数时候都在发呆。

　　一见到叶怀，郑十七猛地从地上爬起来，“你是来放我的吗？”

　　“你觉得以你的罪名，你还出得去吗？”

　　郑十七双眼突出的格外厉害，看着有些吓人，“我姓郑，我是太师的侄子，谁敢动我！”

　　叶怀不语，他看了郑十七好一会儿，忽然道：“你这样的子侄，迟早会连累他。”

　　叶怀见过了郑十七，回到衙署找出几分积压的案卷，或是巧取豪夺买卖田地，或是因公务疏忽所致过错，他一一复核后递了上去。

　　这几桩案子，涉案的人都是郑家姻亲，清流倒也警觉，拿这几桩案子撸掉了礼部和工部的几个官，郑季玉堂姑母家的表兄还被判了流放。

　　御史台的奏折越来越多，攻讦郑博治下不严。

　　郑季玉没有办法，又来找叶怀，“你如今的举动暗通清流，有背叛之嫌，太师回来，你如何向他交待？”

　　“一码归一码，”叶怀神情冷淡，“这次是因为你们动了柳寒山。”

　　他是个吃软不吃硬的人，郑季玉思来想去，决定从源头解决问题，“这样吧，你把案子退回大理寺，就说有异议，再递到刑部时，我找别人来办。你要清白，我给你清白还不行吗？”

　　叶怀回头看了郑季玉，这人聪明是真聪明，叶怀没见过比他更会做官的人。

　　“案子既然到了我手里，我就不打算让出去。”

　　郑季玉一下子站起来，“你还真打算判十七死罪？”

　　“我怎么做是我的事，”叶怀道：“你现在应该做的，不是来说服我，而是想办法与他割席。”

　　郑季玉从没见过叶怀这个样子，没有勉强的寒暄客套，也不在乎官职高低，他冷静而沉着地看着郑季玉，那双冷肃的眼里分明在告诉郑季玉，这是个如何坚韧和坚定的人。

　　叶怀不是郑党，郑季玉意识到，即使他向郑观容投诚，即使他叫郑观容老师，他与郑观容也是完全不一样的。

　　“就算你复核判郑十七死罪，十七也还有机会，我妹妹是皇后，我姑母是太妃，我郑家权势远不是你能想象的。叶怀，你别做赔了夫人又折兵的事。”郑季玉仍在劝，其实他自己也觉得是徒劳。

　　叶怀最终复核允准郑十七死罪，案卷呈了上去，交由中书省做最后的判决。

　　与此同时，大朝会上，侍卫送来郑观容不日抵达京城的消息。

　　郑博，郑六爷和郑季玉都松了一口气，郑观容就要回来了，一切都有转机。

　　“太师要回京了？”坐在龙椅上的小皇帝惊喜道：“那可真是太好了！”

　　他满脸喜色，想了一会儿，一拍手掌道：“太师回来之前，京城里积压的事情能办的都办了吧，别让太师觉得，他不在你们就都不成事。”

　　郑季玉心里微微一沉，他忍不住抬头看了眼皇帝，年轻的皇帝兴致勃勃，好像所有的情绪都写在脸上。

　　杨御史手持笏板走出来，说起郑十七案，“科举是为国选材，乃致治之本，诸贡举非其人，当以欺君罔上论。郑其玉身受圣恩，明目张胆行此科举舞弊之事，即当严正法纪，以儆效尤！”

　　皇帝点点头，又问刑部怎么说。

　　在郑季玉越发急促的心跳声里，刑部尚书走出去，道：“刑部复核允准。”

　　皇帝点点头，轻描淡写道：“郑齐玉科举舞弊，纵马伤人，欺君罔上，罪无可恕，推出午门斩首，即刻行刑。”

　　“陛下——”郑博跪地高呼，皇帝没有理，径自退朝了，郑六爷瘫软在地，郑季玉僵直的站在原地，没有动作。

　　朝堂上的人都还没有散，他们你看看我我看看你，心里都在犯嘀咕。多少年来，旨意从来从中书省郑观容手里发出，如今高位之上的皇帝终于发了他人生中第一道旨意，这群人惊愕之余纷纷意识到，属于郑观容的，笼罩在朝堂十余年的，说一不二的权威被打破了。

　　大牢里，郑十七还在得意自己被放了出来，直到押往午门时，他才手脚瘫软，走不得路。

　　辛少勉等在衙门，等来面色苍白的郑季玉，郑季玉坐在椅子上，思考事情的发展，思考每个人尤其是皇帝的态度。

　　他身边的辛少勉心里藏着难言的惶恐和焦虑，连郑十七这样的郑家子弟说死也就死了，这世上有多大的权势，多坚固的依仗才能保住自己永远高枕无忧呢。

　　叶怀又去牢里看柳寒山，这次他给柳寒山带了一尾鲜美的鲫鱼，两人聊天的时候狱卒告诉叶怀今日郑十七被推出午门斩首。

　　柳寒山道：“也是罪有应得。”

　　是罪有应得，叶怀思索着，可怎么是皇帝判的呢。