叶怀看了名字，做文章的人叫谢照空，是个腼腆清秀的年轻人，景宁很喜欢他，有向叶怀举荐的意思。

　　“这篇文章真是好，以我的水平怕给不出什么指教。”叶怀道：“如不介意，我再请名师来看。”

　　谢照空一和叶怀说话，脸上就激动地泛红，“自然不介意，大人请便。”

　　其他人的书卷叶怀也一并留下了，他让众人都留了地址，等他仔细看过，会把书卷一一送回去。

　　几位举子都有些激动，不管叶怀心里对他们的文章有何看法，他的做法至少表明了他是认真对待这些行卷的。

　　接着，叶怀封上一些礼物送给几人，都是些笔墨纸砚之类。几人谢过后，叶怀又交待了一些事情，譬如少去平康坊宴饮，注意身体不要感染风寒，及至考试前，每日读书不要懈怠。

　　“近来，一些浮浪子弟又兴起吸食五石散之风，此为大害，一旦发现，革去功名，就是天纵之才也定弃之不用。”

　　几位举子俱拱手称是，叶怀又叫了景宁的名字，请她留下来。

　　景宁看了看几人，道：“我马上就出来，等着我别走。”

　　其他人都走了，叶怀起身走到景宁面前，道：“殿下身份贵重，只身在外太过危险，就是乔装也当留几个侍卫。”

　　景宁摆摆手，“这里是京城，我好端端的能出什么事？你就不要操心我了。”

　　她兴致勃勃地看着叶怀，“我今天听你讲这些，真是受益良多，我的行卷你也要好好改，你等着看吧，我肯定会中进士的！”

　　景宁长公主走了之后，聂香从垂花门里走出来，她听到了叶怀和景宁的话，有些惊讶地问：“那是长公主殿下？”

　　叶怀点头，“够离经叛道的了。”

　　聂香看着景宁离开的背影，没说话，叶怀看看她，“怎么，你也想参加科举？”

　　“我哪有那个本事？”聂香道，“不过我听说，除了进士明经还是明算科，说不准那个我能试一试。”

　　叶怀兀自思索了一会儿，再抬头时聂香已经忙自己的去了。

　　天气渐渐回暖，清明前后，家家户户出门踏青。叶母近来身体好了很多，有赖于郑观容送来的药香，她隐约觉得自己的眼睛有所好转，不再那么干涩，正午日头好的时候，甚至能清晰地看见字。

　　到她这个年纪，身体康健实在是值得高兴的事，又听闻宝相寺前后桃林正值花开，叶母便与聂香一道出门游玩。

　　晚间叶怀回到家，聂香和叶母都还没回来，他出门去接，刚走出巷子，就见叶母和聂香的马车，两人买了些不少东西，什么平安扣如意符，回到家里还在谈论寺庙的盛况。

　　不知道是累着了还是伤了风，次日一早叶母忽然发起了烧，叶怀请来大夫，大夫看了诊，道：“春日多伤风，好在老夫人底子好，退了烧慢慢养着就是。”

　　叶怀点点头，他交待聂香看顾着叶母，自己随大夫一道去医馆里拿药，又把叶母往常生病时的方子拿来给大夫看，确定没有大碍才放下心。

　　“近来伤风的人多，年纪大的尤其要注意，”大夫走到药柜边，一边分了纸包药一边说：“铺子里卖有祛风消毒的丸药，郎君要不要备上一些，你们虽年轻，也不要轻忽了。”

　　叶怀道：“那便拿一些吧。”

　　他正同大夫说话，门外忽然嘈杂起来，惊叫喧闹的声音远远近近地传过来。

　　叶怀走出去看，只见一个形状癫狂的年轻人骑着一匹马在街上横冲直撞，一路上掀翻了无数摊子，路上惊慌失措，摔倒在地上也不敢停留，连滚带爬地往两边跑。

　　一个挑着豆腐筐子的年轻人从巷子口走出来，迎面撞上跑疯了的马，躲闪不及被马蹄当胸踏过，筐子到了，豆腐摔烂了，那人倒在灰尘四溅的路面上，身体抽搐着口鼻往外吐血沫。

　　凄厉地叫喊声撕破了静谧的清晨，叶怀身后，医馆里的人忙冲出去救人，受伤的年轻人被人抬着从叶怀身边过去，大夫过去瞧，不过几息之间，他摇摇头，床上的人已经没了声息。

　　叶怀还没反应过来，街面上又跑过一群人，看装束是京兆府的衙役，他们追着之前纵马的人跑过去，留下几个人善后。

　　叶怀刚要找他们问问情况，柳寒山着急忙慌地跑进医馆，“大人，我可找到你了！快跟我走，出大事了！”

　　二月中旬举行的春闱，半月之后礼部放榜，郑十七郎得榜眼，状元与探花俱是郑家姻亲。

　　景宁也榜上有名，她的名次不算太靠前，但在她那些举人朋友里，名次仅在谢照空之下。

　　在乔装改扮与人交游的这些日子里，景宁确实见过不少人才，对他们的文采心服口服。如今上了榜，景宁当然高兴，于是大摆宴席，将所有中进士之人全邀来赴宴。宴上各人吟诗作对，其中有位进士，在景宁问答时居然说《离骚》是南朝谢灵运所做。

　　此人名次不低，乃二甲第六，问其姓名，更是惊讶。

　　“你猜这人是谁？”柳寒山道：“郑十七郎的乳母哥哥，只略认得几个字，背过几篇书，居然得了二甲第六。”

　　景宁长公主气疯了，郑家一个奴仆，名次居然在她之前，她还在皇帝和太妃面前洋洋自得，岂不知自己成了最大的笑话。

　　“于是长公主亲自去敲登闻鼓，把郑博郑大人，郑十七郎全给告了，”柳寒山拉着叶怀往衙署走，脚步越走越快，“京兆府，大理寺，御史台全都惊动了，把那郑家奴仆押来一问，说是从郑十七郎那儿看到的考题，他提早花钱找了人作答，考试的时候原样抄上就是。”

　　“今日一早，京兆府就派人去抓郑十七郎了。”

　　叶怀猝然定住脚步，“方才纵马的人是郑十七郎？”

　　“应该是他吧，”柳寒山问：“我好像看见马撞着人了，现在怎么样？”

　　叶怀沉声道：“人已经死了。”

　　柳寒山立时噤声。

第26章

　　郑十七郎慌不择路，没敢回家，躲去了城中一处别院，很快就被京兆府的人抓到了。

　　叶怀得到消息时刚到衙署，他皱着眉，“京兆府抓人，大理寺，御史台都知道，怎么没人通知刑部？”

　　“通知了的，我就是得了京兆府的消息才赶来找你的。”柳寒山道：“他们说，事出匆忙，怕走漏风声，所以先抓人，再通知的各部。他们还说，正式流程上，刑部肯定是要参与进来的。”

　　叶怀摇摇头，“都是敷衍人的话。”

　　“我看也不全是，”柳寒山道：“起码怕有人通风报信是真的。”

　　叶怀没说话，沉着脸不知道在想什么，柳寒山问：“大人，咱们现在去京兆府吗？郑家郎君被抓了，现在估计正在审呢。”

　　叶怀缓缓摇了摇头，他看着面前的刑部司衙门，忽然道：“我今日要告假，母亲病了，我要留在家里侍疾。刑部司大小事情，你决断不了的，只管报给侍郎大人。”

　　柳寒山不解，“大人，这可是科举舞弊的要案，你怎么能在这个关口告假？”

　　叶怀只是摇头，“你留心着，但也别太往前凑。”

　　说罢，叶怀也不往衙署中去，转身便回了家。西厢房里，叶母已经服了药睡了，大门关上，挡去了即将到来的山雨欲来。叶怀坐在房中，思索这件事，心中总是不静。他提笔要给郑观容写信，不过很快又放下，事情还未明了，他想静观其变。

　　三天后，叶家的门再次被敲开，来人是柳寒山。

　　叶怀不在这几天，柳寒山按照他的要求，事事交由侍郎大人做主，但到底是跟着上司的上司，压力不可谓不大。

　　他给叶怀带来了两个消息，其一是郑十七郎招供了，他在京兆府挨了几板子，大刑摆出来还没有上身，他便受不住，把所有的事都招了。

　　据郑十七所说，试题是他从伯父郑博那里偷来的，他没找人代笔，中进士的文章是他自己写出来的。可是他的乳母哥哥知道这件事，也想求取功名，就花钱找人提前准备了答卷。郑十七对此事知情，他早有言论说寒门士子比不上他家的下人。

　　“还有第二个消息，朝堂上有人以此攻讦郑博郑尚书，他们说郑博做主考官，郑十七就不该下场，瓜田李下，谁知道试题是郑十七偷看的，还郑博给他的。”

　　“还是咱们郑侍郎，他因为是郑十七的堂兄，为避嫌不能参与这件事，”柳寒山道：“尚书大人命你主理郑齐玉舞弊案。”

　　郑齐玉科举舞弊，加上拒捕时纵马踏死人，负责此案的主官给他定了个死罪，大理寺和御史台都无异议，案子递到刑部，只等刑部复核完毕，报到中书省，就可以择日把郑齐玉推出斩首了。

　　叶怀回到衙署，案卷已经放到了他桌上，到这一步，连柳寒山都察觉到了不对，“这是不是太快了点，郑十七郎可是郑家人，就这么顺利的给判了死罪了？”

　　叶怀把卷宗打开，从头到尾看下来，没觉得有什么问题。从事发到郑十七被抓，再到审讯，一切都进行得飞快，没有给郑家人任何运作的时间和机会，说明这是早有预谋。

　　至于郑十七，他承认了提前看过考题，进士里也确实混进来半个文盲，而踏死人更是叶怀亲眼所见，判他个死罪其实不算冤枉。

　　问题是，这个烫手山芋现在到了叶怀手里，假如叶怀复核准允，郑家人岂会善罢甘休，他在郑观容面前又该怎么交代。

　　半晌，叶怀合上案卷，“卷宗里说，郑十七拒捕时吸食了五石散，神志不清，问问他们五石散是从哪来儿的，这是违禁品，应查尽查。”

　　柳寒山应声，知道叶怀是想先拖着，他对这案子还是一头雾水，只听叶怀吩咐行事。

　　叶怀拿着卷宗去了趟大理寺，大理寺少卿是个老油条，一向是谁都不得罪。但他做事并不含糊，他告诉叶怀，郑十七的罪行全部属实，如果不够判他，他这儿还有不少往日郑十七横行霸道的罪证。

　　至于为什么案子断得这么快，大理寺少卿揣着手笑道：“这当然是因为办案的诸位尽职尽责，恪尽职守啊。”

　　这话同废话没什么两样，叶怀又跑了一趟京兆府，京兆少尹出来接待叶怀，他一向是郑家派系，叶怀在郑观容那儿见过他，他很不明白为什么京兆府在郑十七案上如此积极。

　　京兆少尹摆摆手，“这案子没办法，景宁长公主告的状，民间多少士子要求给个说法，朝堂上各方神仙虎视眈眈，我要敢徇私，这会这身衣裳都保不住，我只能尽快把这烫手的山芋扔出去。至于怎么扔给了你，我也实在没想到，要我说，你也想个办法尽早脱手吧。”

　　叶怀沉默不语，门外衙役忽来报，说钟韫到了。

　　“你与钟韫也有交情？”叶怀问。

　　京兆少尹道：“还不是为了这个案子，这也是个难缠的主。”

　　叶怀只好起身告辞，京兆少尹将他送出去，重新整了整衣服，预备接待钟韫。

　　等钟韫从京兆府衙门里走出来，已经是半个时辰后，叶怀站在街口，背对着人的地方，倚着墙，盯着脚下一丛野草看。

　　钟韫停下脚步，叶怀若有所觉，他站直了身子，看过来。

　　“案子怎么会落到我手里的，”叶怀道：“你这是在逼我。”

　　钟韫似乎是笑了一下，看向叶怀，“你不也逼过我吗？”

　　“我的老师一直告诉我，你并非全然的郑党，你有才能，做事也很正派。可我觉得，品德一定是高于能力的，一个不择手段的人比一个庸碌的人更危险，”钟韫认真地看着叶怀，“你已经在学着郑观容的不择手段了。”

　　叶怀没有答话，他沉默了一会儿，道：“激将法对我没用。”

　　钟韫叹口气，没再多话，径自离开了。

　　叶怀转了一圈，一无所获，他回到衙署，堂中有个仆役打扮的人候着，柳寒山站在一边，见叶怀回来，仆役上前一步，道：“郑家有请。”

　　叶怀今日去过不少地方，郑家自然也该去一趟，他坐上马车，一路走到郑府。

　　郑家本家的宅邸比郑观容那儿要大，子嗣多，院子多，仆人多，这么一比较，郑观容家里简直冷清。转过重重叠叠的亭台楼阁，人工凿砌的奇山异水，叶怀终于在一个厅中见到了郑六爷。

　　郑六爷阴沉着一张脸，因为儿子入狱而焦头烂额，此时双眼浮肿着，更显憔悴。

　　“叶郎中，”郑六爷道：“请落座。”

　　叶怀行了礼，便在旁边一把椅子上坐下。

　　“我儿子的卷宗，此时应在你手里吧，”郑六爷道：“这案子不能判。”

　　“大人，此案......”

　　“你不必说那么多，”郑六爷一摆手打断他，“只管去做就是了。十七是太师的侄子，他今日要是在京城，十七根本连京兆府大狱都不必待，一群宵小之徒，只会在背地里搞名堂！”

　　叶怀沉默一会儿，道：“郑齐玉毕竟踏死了人。”

　　郑六爷摇摇头，“这都是小事，当务之急是把他从牢里弄回来。”

　　叶怀张了张口，竟不知该说什么，末了他垂下眼睛，语气冷了几分，“恕下官无能为力。”

　　郑六爷本就为郑十七的事着急，如今被叶怀这样拒绝，当即火冒三丈，“你个小小的五品官，敢这么跟我说话，没有我郑家，没有郑太师，哪有你的今日！你真是不识好歹，你——”

　　郑六爷指着叶怀鼻子骂的时候，郑季玉匆匆赶来，他拦下了郑六爷，道：“六叔，六叔，你别急，我来同叶郎中谈。”

　　郑季玉好说歹说把郑六爷劝走，叶怀站起身，神色已经完全冷了下来。

　　郑季玉忙又拦住叶怀，让人上了茶，道：“我替叔父向叶郎中道歉。”