贴身女官为难地站着，景宁长公主看向被风卷起的树梢上的积雪，忽然问道：“叶怀怎样？”

　　景宁长公主想起那张脸，严肃清正，清冷地就像雪，他会对人笑吗，会温言软语地哄人吗？

　　“叶怀，似乎也未娶亲吧。”

　　贴身侍女道：“殿下忘了，驸马可是因他而死。”

　　景宁不耐烦道：“死都死了，还管一个死人做什么。”

　　贴身侍女只好道：“奴婢这就去打听。”

　　叶怀回到家，刚进门就见聂香等在垂花门口，见叶怀回来，走过去低声对他道：“姨母等着你，要跟你说话。”

　　叶怀会意，整了整衣服，跟着聂香走进正房。

　　正房里灯火通明，叶母端坐在胡床上，闭目养神。

　　叶怀到她面前，“阿母，儿子回来了。”

　　“又去吃酒了？”叶母睁开眼，“我算是知道了，我老婆子牵不住你在家里，应该趁早给你定一门亲事。”

　　叶怀没接话，心里有些不好的预感。

　　叶母道：“你在外头听说了没，有吉兽现世，今年成亲，来年定会生子。你只要把娶妻生子的事完成了，以后再做什么都没人管你。”

　　叶怀实在有些哭笑不得，他接过聂香端来的茶，放在叶母面前，侧着身在她身边坐下，道：“阿娘，这些话你也信？”

　　“有些事情就是说不清楚的，”叶母道：“就我知道的，月初成婚那几家，本也都像你似的，十万个不愿意。可是成了亲，人家立时就变了，一门心思贴着妻子，过得不知道多和美。”

　　叶怀听了这话只是不语，叶母拉着他问道：“你老实同我讲，你喜欢什么样的，我照着你的喜好找还不行吗？我知道你有上进心，倘若你要找一个对你的前程有助力的，我免不得要多出门参加贵夫人的聚会，好为你相看啊。”

　　对自己前程有助力的，实话讲，他已经找了一个，只是绝不是叶母心里贤良儿媳的样子。

　　叶怀头疼得摆了摆手。

　　叶母道：“你不想拿婚事攀附权贵，这再好不过了。依你的性子，娶个温婉懂诗书的，你二人琴瑟和鸣，相互扶持，这不是很好吗？”

　　“早早晚晚能有人陪着你，为你添衣，同你无话不谈，你不晓得这是多熨帖的事。”叶母说着，眯起了眼，似乎回想起了很久以前，她与叶怀父亲相处的情形。

　　叶怀在灯下愣神，叶母说得极温暖动听，叶怀却想象不出那是一幅怎样的图画，他撑着头，忽然想起今天的梅花还没画。

　　叶母看他不说话，推了推他的肩膀催他。好赖话都说尽了，叶怀却始终不表态，叶母有点急了，无奈之下，叶怀只好道：“我的婚事，大约要由太师做主。”

　　这不算是假话，他若娶亲必不能瞒着郑观容。

　　叶母沉吟片刻，道：“太师器重你，是好事，只是他为你选的定是高门女子了，门不当户不对，怕成婚后你二人都要吃苦头。”

　　叶怀站起来，扶着叶母去休息，“八字还没一撇呢，您就别杞人忧天了。”

　　西厢房的灯灭了，叶怀从叶母哪儿走出来，见聂香还在自己身边站着，有些忧心忡忡的样子。

　　叶怀问：“怎么了？”

　　聂香道：“他真为你安排了婚事吗？”

　　面对聂香，叶怀倒不好撒谎，“这个，我没跟他谈过。”

　　聂香犹豫了一下，道：“阿兄，你年纪也不小了，你的事情我是不大懂，你与那位有什么打算我也不清楚，我只是怕......”

　　她怕郑观容根本没有让叶怀娶妻的意思。

　　聂香嗫嚅道：“你看，他可是个能容人的？”

　　叶怀愣住，半晌没有说话。

　　郑府花园里，郑观容站在小楼上，看着水面上一排野鸭子破开水面游来游去，漾起一层层涟漪。靠近水塘边沿的地方结了冰，几丛芦苇还没有完全枯死，迎风舒展着。

　　郑季玉站在他身后，详细地同他回禀一些事情。

　　郑观容忽然开口：“刑部有四司，你总盯着叶怀做什么？”

　　郑季玉一愣，摸不着头脑，“叶郎中的刑部司是刑部本部司，他又是个有才干的，从刑部司入手做事情总是事半功倍。再者，叔父不是教导我多向叶郎中请教吗？”

　　郑季玉不知道郑观容为何有此一问，难道是叶怀对他说了什么。他回想自己与叶怀的相处，不说亲近，总没有冒犯的地方吧。

　　郑观容沉默了一会儿，道：“司门司主关进稽查，历年发放的过所，尤其是商旅繁荣的蓝田关，玉门关等地，你整理出来给我看看。”

　　郑季玉躬身道：“是。”

第18章

　　冬天天短，早上起来的时候天还黑着，天上无云，竟还能看见没有隐去的月亮，它挂在漆黑的天幕上，不太亮了，却还很明净。

　　院里点着灯，往外面站一站嘴巴直冒白烟，叶怀吃了早饭，换好衣服出门上值。

　　聂香叫住他，回屋拿了什么东西，匆匆走出来系在叶怀身上。

　　“这是什么？”叶怀拿起来看了看，那是一枚荷包，上头绣了条古怪的尾羽一样的东西，叶怀从没见过这种图样。

　　“巷子口的蔡大娘说的，说这是吉兽的尾巴，带上这个东西可以招姻缘。”聂香道：“姨母听了，特地找人要的花样，回来就让月儿绣，我也有一个呢。”

　　叶怀失笑：“阿娘是真没什么法子了。”

　　“图她开心么，又不碍什么事。”聂香给他戴好，道：“怪只怪不知道从哪儿传出来的流言，让姨母下定了决心非要在年前把你和我的婚事都给定下。”

　　叶怀轻咳一声，没接话，“我先走了。”

　　走到坊市门口，叶怀见路边铺子里点着灯，里头柳寒山正坐着喝羊肉汤。冬天太冷，早上只吃胡饼有点受不住，一定要喝碗热气腾腾的羊肉汤才好去上值。

　　柳寒山热情邀请叶怀一块，叶怀被他拉着坐在对面，只倒了杯热茶喝。

　　“有个好消息告诉你，”柳寒山道：“大人，我的新酒研究出来了。”

　　他从一个挎包里拿出两瓶东西，推到叶怀面前。

　　“一种是风味甜酒，在原先葡萄酒上改良的，有各种口味，梨子，樱桃，我还特地弄了个荔枝口味。”

　　叶怀倒了点尝尝，味道很清爽，有酒味但不浓，适合女子和叶怀这种不大喝酒的人。

　　他用茶水清了清口，道：“忘了告诉你，我之前在郑太师那里喝到过一种甜酒，据说是有了冰糖之后，有人弄出的新口味，虽没有你的滋味好，但似乎，差不太多。”

　　柳寒山大惊失色，“怎会如此？！”

　　叶怀道：“商人最是精明，又最会变通，冰糖之前风靡京城，自然会有人想得到。”

　　叶怀看柳寒山这样失落，又安慰了他两句，“不过我尝着他们的酒没有你的好，你的酒口感顺滑，香味芬芳，十分清爽。”

　　柳寒山仍然很伤心，“可是这样，我的酒就不能一鸣惊人了。”

　　叶怀摇摇头，取出另一瓶来看，瓶口刚打开，就闻到一种甘冽的酒香扑面而来。叶怀倒出来看看，酒水澄明如白水，只有香味殊为霸道。

　　叶怀要尝，柳寒山赶紧提醒他，“这酒很烈，你小心点。”

　　他微呷了一口，整个口腔火辣辣的，咽下去之后回过一点醇甜，然后从腹中到手脚，都热起来了。

　　叶怀捂着嘴巴咳嗽了一下，“这个酒，喜欢的人会很喜欢的。”

　　这话挽回了一点柳寒山的自信心，“你不知道这酒多难做，十斗浊酒也就能做出这么一斗白酒，可不容易了呢。”

　　叶怀缓了缓，道：“这酒太靡费了，我看卖不动。你细算算，两斗粮酿一斗浊酒，一户人家一年的余粮仅够酿你这几斗白酒。大户人家尤其是世家当然无所谓，可若他们都把粮食拿来酿酒，会饿死很多人的。”

　　柳寒山思索片刻，好像还真是这样，他趴在桌子上哀嚎，“做点事情怎么这么难啊。”

　　叶怀替柳寒山结了账，拉着他起身，“你不是还有甜酒吗？卖的贵些也有赚头。只是你的酒方子绝对不能流出去，若是落到世家手里，他们一定去酿酒，才不会管百姓死活，”

　　柳寒山点点头，叶怀回头看看他，夸了他一句，“到底你是个士人，有爱民之心。”

　　柳寒山听见这话，虽还有点失望，但脸上已经有压不住的笑意。

　　“要不把这酒上供给陛下当贡品好了，”柳寒山道：“每年控制产量，就出那么一点，既得了面子，又能借陛下保住方子。若有赏赐就更好了，我还能去做别的事情。”

　　这不失为一种好办法，毕竟柳寒山忙了这么久，不能什么也没落下。叶怀看他一眼，“你还想做什么？”

　　柳寒山道：“粮食总是不够，其实我应该最先搞这个的。”

　　叶怀道：“农事你也懂？”

　　事实上，柳寒山两辈子都没下过地，“但是我有理论知识。”

　　叶怀不太相信地看着他，柳寒山叹口气，“什么时候出海啊，还是出海最便捷了。”

　　柳寒山与叶怀边走边说，走到衙署，抬眼却见一架马车停在衙署门口，一个穿着圆领菱花袍，戴金花钗的女官走下来，走到叶怀面前，躬身行礼。

　　“阁下可是叶郎中？”

　　叶怀走上前，“正是。”

　　女官捧出一份请帖，洒金的纸张，隐有暗香，“景宁长公主于金谷园设梅花宴，请叶郎中务必赴宴。”

　　女官递上请帖，便很快告辞。

　　柳寒山凑过来，“景宁长公主？请你？不是要报复你吧。”

　　叶怀道：“你不知道吗，为给景宁长公主招驸马，太妃把金谷园给了长公主，让她在园中设宴，邀请京中未婚官员和贵族公子小姐。长公主把请帖给我，大概是因为我的品级在这里，不得不请吧。”

　　柳寒山满脸写着不信，又拉着他问：“大人你要去吗，你要去的话带上我吧，大好的机会，我去献酒。”

　　叶怀道：“帖子都送来了，当然不能不去。”

　　他把帖子合起来，走动之间腰上的荷包甩了甩，叶怀瞥见那古怪的花纹，摇摇头把这些事都抛在脑后。

　　宴会那日是个好天气，暖阳当空，有风也是微微的，灿灿的阳光洒在曲江上，波光粼粼。

　　叶怀穿一件青白的交领长袄，领口袖口镶一圈雪白的貉子毛，外披着松绿色的斗篷，腰上的蹀躞带上还系着那个绣纹荷包。

　　他站在桥边看水，到处都是年轻的公子和姑娘，或站或坐，或聊天或饮茶，怕冷的避去阁中，不怕冷的站在梅树下。

　　园子里收拾得很漂亮，数枝老梅已经挂了花苞，也有些争先迎着寒风吐蕊。冬天多萧瑟，院子里除了梅花，就只有长青的松树。未免单调，早有人将花房里催开的水仙，山茶搬了出来，堆在路边或廊下，鲜嫩清亮的颜色叫人见了就欢喜。

　　叶子都掉完了的树枝上，用绢花，蜡油，金银玉石装饰着，也拼凑出一个富丽堂皇，繁花似锦的春天。

　　别说柳寒山，连叶怀也没见过此等奢华之景。

　　柳寒山克制了想摘两颗宝石花的冲动，抱着他的宝贝酒，对叶怀道：“大人，那我去了？”

　　叶怀点点头。

　　景宁长公主在亭中坐着，四面围着罗帷，脚边几个炭盆倒也不觉得冷。底下摆了几张案，靠近的位置是她几个闺中密友，另几张案则是几个年轻郎君，正变着花样想讨景宁的欢心。

　　景宁只是不说话，懒洋洋的。

　　柳寒山像个愣头青似的闯进来，在几位郎君鄙夷的目光中说要给长公主献酒。