叶母听罢，思索一阵，道：“你说的也有道理。”

　　叶怀哄着叶母回去睡了，又同聂香道：“你多劝解着她，年纪大了，好胡思乱想。”

　　聂香点头称是。

　　叶怀没想到，这件事情不止在民间传言，居然愈演愈烈，被人拿到了朝堂上。

　　大臣围绕着此兽是吉是凶讨论了半天，还有人提议将桑叶村的人抓来审问，将桑山围起来抓捕凶兽。

　　小皇帝被几位大臣说的心有忌惮，迟迟未下什么定论。

　　散朝之后他与郑太妃将郑观容召进宫里，正儿八经地商议这件事。他们谈了什么不得而知，次日朝会上，郑观容一锤定音，说这是吉兆。

　　私下里，郑观容对叶怀道：“大惊小怪，难道真是凶兆就一头碰死不活了吗？只怕是有人借此生事。”

　　朝堂上虽不再谈论这件事，民间百姓们却还没停止，叶怀还没什么好主意的时候，刑部郑季玉正式走马上任了。

　　叶怀听到消息，便整了整官服，前去拜见。

　　路过柳寒山的屋子，他把柳寒山也叫上。柳寒山这人，说聪明极聪明，说笨也有点不开窍的意思。官署做事总是慢慢悠悠，磨磨蹭蹭，柳寒山不这样，他把公事做得很快，然后腾出时间去做自己的事。

　　落在旁人眼里，好像他不用整天在叶怀面前表殷勤，叶怀还最看重他。于是一些人心里犯嘀咕，柳寒山却一点也没察觉。

　　这次去见侍郎大人，叶怀还是叫柳寒山，“你同我一块去见侍郎大人。”

　　“不是代侍郎吗？”柳寒山跟在叶怀身后。

　　叶怀睨他一眼，“你当着他的面就这么叫？”

　　柳寒山拍了下自己的嘴巴，“侍郎大人，侍郎大人。”

　　叶怀往前走，道：“这位侍郎大人新上任，还不知什么路数，不过我看他心里很有成算，你小心点，别惹了他的眼。”

　　柳寒山连连点头，两人到侍郎的厅上，辛少勉已经在那儿了，他是第一个来的，看起来和郑季玉相谈甚欢。

　　叶怀走上前去拜见，郑季玉忙扶住他，“叶郎中不要多礼，快请坐吧。”

　　不多时司门司和比部司的郎中都到了，大家一道见礼，互相寒暄，交谈了几句便各自离去，只对彼此留了个大概印象。

　　辛少勉没有走，郑季玉让他陪着自己在四司里转转，头一个去的是叶怀的刑部司。

　　柳寒山跟着后面，悄悄问叶怀：“这意思，是不是辛大人得了侍郎大人青眼了。”

　　叶怀与郑季玉在郑观容那里见过面，就算二人合不来，郑季玉也不会太为难自己。至少先前的董侍郎好得多，叶怀便也无所谓郑季玉偏向哪一司。

　　刑部司里，郑季玉坐在叶怀原来的位置上，翻看他没写完的条陈。

　　上任董侍郎被查出贪赃枉法，最后是被削了官位贬回家的，叶怀有意重新查查董侍郎在位期间的冤假错案，条陈还没呈上去。

　　郑季玉看过一遍，沉吟不语。

　　叶怀心里提了一口气，重查旧案免不得牵扯一些人，何况已经是盖棺定论的事情，再翻出来，实在吃力不讨好。

　　他低头思索间，郑季玉忽然道：“我正有此意，叶郎中与我想到一块去了。”

　　叶怀抬眼看他，郑季玉道：“这份条陈写完，你与我一道去见尚书大人。”

　　叶怀心里微定，“是。”

　　郑季玉说同意叶怀查旧案，倒不是随口敷衍，有他支持，叶怀行事方便很多，从尚书大人那里回来后，便找出有异议的案卷，紧锣密鼓地查探起来。

　　辛少勉是最先响应的，郑季玉便将他也招了过来，与叶怀等人一道办事。

　　叶怀算是有背景的，做官这几年还没有像现在这样事事顺遂过。辛少勉更不用提，想想此前自己灰头土脸地从一个衙门跑到另一个衙门，跑一天下来还办不成一件事，实在是为自己掬一把辛酸泪。

　　忙了一阵子，叶怀等人还真翻出了几桩有问题的案卷，重新定判下来，拿到尚书大人面前，郑季玉腰杆也挺直了些。

　　大约是受了嘉奖，他回来后，心情很不错。恰逢叶怀来汇报，天色也晚了，郑季玉便道：“这段时间叶郎中辛苦了，今晚我设宴，叶郎中千万不要推辞。”

　　郑季玉是要请叶怀，辛少勉在这里，便也算上他，这对辛少勉来说是意外之喜。

　　傍晚时分，几个人到晚照楼，江上蒙了层寒森森的薄雾，歌女的乐声越发缥缈了。

　　雅间里炭火足，暖香馥郁，一桌子精致菜蔬，铜炉上还有新烫的酒。郑季玉先举一杯，是敬叶怀，“当时太师处，我对叶郎中出言不逊，今日举杯致歉，还请叶郎中勿怪。”

　　叶怀站起来道：“大人太客气了。”

　　郑季玉喝了这杯酒，又倒一杯，“你我虽有上下之分，但我是太师子侄，你是太师学生，论起来应以平辈相交，这一杯是我敬佩叶郎中才学。”

　　叶怀低头与他碰杯，“大人谬赞。”

　　郑季玉看着叶怀仰头喝净了杯子里的酒，他可能是不常喝烈酒，一瞬间眼睛蒙了层雾，眨一眨眼又恢复如常，面上还是那样不明显的笑容。

　　郑季玉自认姿态放得足够低，可是叶怀并没有几分感动的样子。

　　他是个不真诚的人，郑季玉这样觉得，他对郑季玉说话或者笑的时候，周身总浮动着一种客套疏离。

　　好像有点笨拙，做不来逢迎的事。

　　他在郑观容那里也是这样吗？郑季玉仔细回想了一下。

　　他们身边，辛少勉也陪了一杯，郑季玉这番话没感动叶怀，但是感动了辛少勉。辛少勉见多了人情冷暖，对郑季玉这样不傲慢的世家公子大为感动，认为郑季玉实在是自己的伯乐。

　　有辛少勉从旁调节气氛，不多时几个人都喝了不少酒，叶怀算克制的，与郑季玉聊一些朝堂公事。辛少勉消息灵通，也能插上去话，但他觉得总聊公事太闷，便道：“我这里却有一桩大闲事，说给二位听听？”

　　闲事就闲事，何以算得上大事，若是大事，又怎么会是闲事。

　　郑季玉和叶怀都看过来，辛少勉却卖了个关子，“不知二位娶亲了没有？”

　　郑季玉道：“家里正为我相看，还没定下来。”

　　他看向叶怀，叶怀摇摇头，“我也未娶亲。”

　　辛少勉道：“那二位可得小心，景宁长公主要招新驸马了！”

　　叶怀微愣，郑季玉道：“长公主的驸马不是才死没多久吗？”

　　辛少勉道：“这其中有个缘故，前一阵子桑山不是见有怪兽，朝堂上还议论过是吉是凶。”

　　郑季玉正色道：“太师已经说过，此乃吉兆。”

　　辛少勉忙道：“自然自然，这正是吉兆，因为现在民间传言，遇此兽则成喜，尤其利子。意思是说新婚夫妇遇见此兽，一定生男。京城近来多喜事，二位没察觉吗？”

　　叶怀不语，他猜测这应该是郑观容散布出去的，一来平息谣言，二来增加人口。

　　郑季玉大概与他同样想法，并没出言驳斥，只问：“景宁长公主是因为这个才要招驸马？”

　　“是啊，”辛少勉道：“景宁长公主也是个行事洒脱的，虽则驸马才死没多久，可那是长公主，还真能为他守着吗？”

　　叶怀给自己倒了杯酒，道：“长公主招驸马，无论如何也招不到我身上。”

　　这又牵扯起叶怀的旧事了，辛少勉忙说：“说的也是。”

第17章

　　酒席喝到散场，辛少勉已经醉了，郑季玉着人将辛少勉送回家，又看向叶怀：“不知叶郎中家住何处，我使人送你回去。”

　　叶怀站在酒楼门口，里面是明亮喧闹的客堂，外面是被灯火搅碎的夜色，门口的灯笼映着叶怀的侧脸，他缓声道：“离家不远，我慢慢走回去就好。”

　　郑季玉点点头，与叶怀互相行了一礼，便上了马车离去了。

　　叶怀转头往家里，一面走一面留意果子行关没关门，他想买些葡萄果干回去给叶母和聂香。

　　转过一处街角，叶怀被人拦下，那人指了指停在旁边的一驾马车，赶车的人是郑观容身边的长随。

　　叶怀上了车，郑观容端坐在马车里，烛火衬得他的面容如玉。他给叶怀倒了杯茶，叶怀拿在手里润了润嗓子。

　　“喝酒了？”郑观容问。

　　叶怀道：“侍郎做东，略喝了几杯。”

　　他还不算太醉，面色如常，但是看人的目光有些散，眼尾像抹了胭脂一样。

　　郑观容抚摸着手中玉把件细腻的触感，道：“你在郑季玉手下待得如何？若是实在与他合不来，我便将你调去工部。”

　　叶怀想了想，道：“并没有合不来，侍郎大人对我很客气。”

　　郑季玉为人处世很面面俱到，虽是上官，倒不摆什么架子。叶怀与他共事这段时间，见他凡事亲力亲为，看得出来，他是个愿意做事，也很想做出点名堂的人。

　　郑观容点点头，“如此甚好。”

　　他说了这一句话，便没再开口。叶怀凭直觉，似乎这不是很令他满意的答案，他重新捋了一遍，觉得自己回答的没什么问题。

　　郑观容忽又笑道：“我给你那幅消寒图，你可别忘了画。”

　　叶怀愣了愣，想起挂在床头的那幅画，书房里常有人来，他不太想让别人看见，便将那画挂在床头的壁上。

　　有时候忙忘了，临睡前才想起来，他便重新起来，披上衣服捧着灯台，在那画上认真地描上一笔。

　　画的时候不觉得，这时候想起来，真有些小女儿思春的情态。叶怀有些赧然，并不与郑观容细说，只道：“画了的。”

　　景宁长公主府的后花园里，两个精着上身的护卫在比剑，冰天雪地里，两人身上肌肉轮廓分明，都热气腾腾地蒙着一层薄汗。

　　廊下用屏风围出避风温暖的场所，景宁长公主歪在美人榻上，脚边放着烧得正旺的炭盆，手边小几上放着各色果子和新酒，她正一面吃酒一面赏雪，悠然自得。

　　贴身女官捧着一摞案牍走进来，温声劝道：“殿下，太妃才下旨申饬过，叫您不许再蓄养面首，早日找个驸马完婚。”

　　景宁不以为意道：“太妃成日清心寡欲的跟个圣人似的，难道要教我跟她一样？宗室那群老东西也是话多，我找几个男宠碍他们什么事。”

　　“几位叔祖也是为了总是宗室子嗣着想。”

　　景宁长公主冷嗤一声，“催我有什么用，倒是去催皇帝啊。皇帝翻过年就十九了，眼看就要弱冠，不说立后，后宫连个正经的妃嫔都没有。他们倒是敢去催催郑观容，叫他松口许皇帝娶亲啊。”

　　贴身女官忙道：“殿下，这话可不好乱说。”

　　“天下眼看都是他们姓郑的了，我说两句也不行？”

　　贴身女官想了想，低声道：“不如殿下去陛下面前提醒一二，倘若陛下真能顺利立后，也算有些希望不是。”

　　景宁还记得上次见郑观容的情形，她冷笑一声，摇摇头，“郑观容是陛下亲舅舅，他们是一家子亲戚，我才不去讨嫌。”

　　景宁坐直身子，从贴身女官手里接过京中各适龄男子的卷宗，翻开两个，只见都姓郑。

　　她心中恼怒，扬手都扔进炭盆里，“我便是招驸马，也绝不会招姓郑的。”

　　贴身女官婉转劝道：“其实郑家这几个适龄男儿，长得都不错。”

　　景宁想起了什么，恶劣一笑，“能越过郑观容去？”

　　贴身女官大惊，“殿下，可不好这么色欲熏心啊。”

　　景宁说：“长得越漂亮，心肠越歹毒！”