许清徽喜笑颜开，“多谢舅舅，多谢叶大人。”

　　她说着，一行礼就跑去了。

　　郑观容含笑看着叶怀，“你把她弄走了，待会儿见客，免不了你来陪我。”

第15章

　　厅内很暖和，熏笼里偶尔蹦出一点半点的火花，外面的大雪鹅毛似得往下落。

　　叶怀很好奇能让郑观容等着的人是谁，好在这位来客没有让叶怀等太久，不多时，几个人撑着数把伞便出现在叶怀视线中。

　　仆从簇拥着的那个人穿一件松香色的交领长袍，腰上挂着蹀躞带，身段修长，举止得宜，他微微低着头同管家说话，一派彬彬有礼。

　　下人撑开门帘，来人走进厅中，走到郑观容面前，向他问安。

　　“四郎拜见叔父。”

　　这人叶怀认得，郑家四郎君郑季玉，宫中郑太妃的亲侄子，也是郑家年轻一代最出色的郎君。

　　郑观容放下茶，态度还算和善，“不必多礼，过来坐吧。”

　　郑季玉起身，露出他完整的面容，他生得俊秀，眉目如画，没有郑观容的容貌盛，也就没有那样迫人的气势，是个温润有礼的公子。

　　“叶郎中。”郑季玉拱手同叶怀打了招呼，他早知道郑观容对叶怀的青睐，对叶怀坐在这里这件事并不十分惊讶。

　　叶怀起身回礼，“郎君认识我？”

　　“便是现在不认识，以后也要认识。”郑观容对叶怀道：“不日他将上任刑部代侍郎。”

　　叶怀微愣，代侍郎，这职位有意思。

　　他还未细想，就听见郑季玉道：“如今叶郎中之名才是无人不知无人不晓，我在来之前还在看叶郎中那两篇文章，来日我上任，还需叶郎中多指教。”

　　叶怀道：“侍郎大人客气了。”

　　郑季玉是来回报太原之事的，此前他是朝廷的钦差，负责太原赈灾事宜，事情办得圆满，他回朝之后自然要论功行赏。

　　谈及公事，郑观容也不要叶怀回避，叶怀就在旁边安静地听着。太原赈灾是郑观容亲自布置下去的，郑季玉办得也周到，听说他回来之前，筹措了数万石煤，分发给受灾的百姓，以使他们能安稳过冬。

　　郑季玉把太原之行详细说完，转头看向叶怀，“不知叶郎中可觉有什么不妥。”

　　叶怀微愣，道：“侍郎周全细致，更有体贴百姓之心，待太原恢复生机，百姓必当感念大人。”哑哑

　　这不过是些套话，郑季玉并不满意，“有叶郎中那两篇文章在前，再说此等恭维之语，就是看不起我了。”

　　叶怀觉得郑季玉有点难缠，他看向郑观容，郑观容道：“你先去。”

　　叶怀行礼告退，下人替叶怀系上狐裘送他离开，等人看不见了，郑观容看向郑季玉，“你对那两篇文章有什么不满吗？”

　　郑季玉犹豫片刻，道：“是四郎的私心，四郎不明白，这样名扬天下的机会，就是叔父不稀罕，也该留给自家人。”

　　郑观容心中运气，“那两篇文章是他自己写出来的，不是我给他的。”

　　郑季玉一愣，郑观容冷笑一声，“我倒想让他姓郑，可惜郑家人没有这样的福分。”

　　郑季玉忙敛衣下跪，“是四郎小人之心。”

　　郑观容瞥他一眼，“你该庆幸，叶怀到底是我的人，不与我们为敌，不然这两篇文章一出，你能驳倒他？”

　　郑季玉低着头，他不止一次听过郑观容对叶怀的夸奖，心里多少有些不平，可是那两篇文章证明了叶怀的真才实学，又由不得郑季玉不平。

　　半晌，他道：“我亲去给叶郎中赔不是。”

　　郑观容面色稍霁，“你起来吧。”

　　郑季玉站起来，年轻的公子脸上有些惭愧，尤其是在郑观容面前。

　　“四郎，你是聪明人，眼界放得长远些。”郑观容道：“叶怀是不可多得的人才，我希望你能与他好好相处。”

　　“是。”郑季玉道：“谨遵叔父教诲。”

　　郑季玉走后，郑观容回到院中，院中路面已经清扫出来，几个丫鬟裹得严严实实，戴着羊皮手套堆雪人。叶怀站在廊下，怀里抱着好些梅花。

　　这几个丫鬟不知为什么，很乐意讨叶怀的好。叶怀谨慎，她们从叶怀身上其实得不了什么赏，难道就为看叶怀露出个笑模样么？

　　郑观容走进去，丫鬟们忙都停下手里动作，屈身行礼。

　　郑观容摆摆手，叫她们继续，他走到廊下叶怀身边，摸了摸他的手，问：“去剪梅花了？”

　　“没有。”叶怀道：“是下人们剪的，叫我看看哪个好。”

　　郑观容随意扫了两眼，道：“不错，都赏。”

　　他牵着叶怀进屋，叫丫鬟把梅花拿去插起来，没堆完的雪人也不看了。

　　叶怀解下狐裘，倒了杯热茶递给郑观容，问：“郑侍郎走了？”

　　郑观容点头，道：“他与你一般年纪，心眼是不少，行事倒不比你有气度。”

　　叶怀笑道：“在老师眼里，我也太好了些。”

　　郑观容捏着叶怀细长的手指，道：“郑季玉是郑家年轻一代里最聪颖的，他家里为他规划了一条顺风顺水的路，自小延请名师，虽不走科场，可在各种集会上都留下过一鸣惊人的诗篇，是以贤才之名征辟入朝的。”

　　可能在世家看来，征辟总比科举上乘些，朝廷请贤才和费心巴力地把自己卖给朝廷是两码事。

　　“安排他去赈灾，既是想锻炼他，也是想让他把名望功绩全都收到手里。”郑观容道：“为给他安排这个代侍郎的职位，本家也算绞尽脑汁了。”

　　叶怀方才就没琢磨透代侍郎的意思，郑观容解释道：“对于侍郎的位置来说，郑季玉太年轻了。一个代字，堵住了反对者的嘴，也为以后留下余地，他若愿意留在刑部，代字早晚可以摘下，若不愿意留在刑部，直入中书也方便。”

　　叶怀恍然大悟，他不仅明白了郑季玉的身份是何等贵重，也明白了郑观容这番话的意图，当即保证，“我会好好辅佐郑侍郎的。”

　　郑观容望着叶怀，叶怀的眼眸偏浅，映着窗外的雪色越发剔透了。郑观容伸手拂了拂叶怀浓密的眼睫，忽然道：“倘若你同他一般，早比他扬名了。”

　　叶怀微愣，郑观容牵着叶怀的手，让他坐在自己身边。

　　“郦之，你可有想过，假如你出身世家，如今会是怎样的光景？假如你投身清流呢？”郑观容道：“你若是清流，我怕也舍不得打压你。”

　　他弄得叶怀面颊有些痒，叶怀仔细想了想，道：“说句冒犯的话，我不觉得出身世家便高贵，人总是得有真才实学。至于清流，”

　　叶怀摇摇头：“清流没什么趣，规矩束缚太多，我总有私心，怕早一日晚一日也要被他们踢出去。”

　　“我看现在就很好，”这是叶怀的真话，“得遇老师，是我之幸。”

　　看着叶怀认真的眼，再凉薄的人心里也不免为之所动，有那么一瞬间郑观容脸上的情绪全都消失了，平静地让叶怀觉得有些陌生。不过片刻，他又恢复了温煦的神态，亲昵地拥着叶怀，只是没有说话。

　　郑季玉的事情被叶怀抛在脑后，午后厨房预备了拨霞供，热热的锅子，羊肉，兔肉和鱼肉都片的薄薄的能透光，寒冬腊月也不知道哪来的鲜灵的菜蔬，摆了一桌子。

　　叶怀不大会挑刺，吃鱼从来只喝鱼汤，这薄薄没有刺的鱼肉算是对了他的胃口。郑观容还烫了几瓶酒，尝着像蜜水，甜丝丝的，后劲却不小。

　　他说这是有了冰糖之后，有人捣鼓出的果酒，糖盖过了涩味，风味上佳。

　　叶怀听着听着就想起来了柳寒山，柳寒山的新酒不知道弄出来没，别被人捷足先登了。

　　隔着锅子蒸腾起的雾气，郑观容看见叶怀的眼睛颤啊颤，然后闭上了，他撑着头，面颊红红的，嘴唇湿润润的，半阖着眼，露出一点醉态。

　　郑观容这会儿心里正软着，看他这幅姿态，简直觉得怎么爱都不够。饭桌撤下之后他引着人到里间，一面亲他，一面替他擦脸解衣。

　　这样的温柔太有欺骗性了，叶怀直到被摁在床铺里才起了反抗的心，郑观容哄着他，沙哑的声音叫他从尾椎骨往上都是酥麻的，手握着床杆，只是吃不上劲。

　　午间不好太荒唐，郑观容是浅尝辄止，对叶怀来说却刚刚好，既解了乏，又不过于疲累。

　　换掉汗湿的衣服，叶怀躺进干净的床褥，就着未消退的余韵，昏昏睡了过去。

　　一觉睡醒，叶怀有些不知今夕何夕，窗外天还亮着，雪停了，枝头树干全都落了白雪。

　　“发什么愣，”郑观容站在书案后，一手执笔，一手负在身后，“过来，我教你学画。”

　　叶怀犹在梦中，他披了件衣服，起身走到郑观容身边。郑观容递给他一杯茶，叶怀喝了，郑观容便起身，把位置让开来。

　　他还是把那两盆兰花画了下来，看来不像费了多大功夫，寥寥几笔，勾勒出兰花舒展的姿态。

　　叶怀另取了干净的宣纸临摹，一模一样画下来，郑观容只是摇头，“你好好画，画不好今天就不让你走。”

　　叶怀才刚醒，撑着头，拿着笔在纸上画出刻板的线条，作画的姿态不端正，神情也懒懒散散的。

　　郑观容看他这幅样子，反而乐了，扭过他的下巴转向自己。

　　叶怀有点不高兴，“又画坏一张。”

　　“你看不看我都一样画坏。”郑观容用含着笑意的声音逗他：“小郎君，今晚回不去了。”

　　叶怀别开脸，郑观容顺势从侧边抱住叶怀，埋在他的衣领里深深嗅了嗅。

　　叶怀挣脱不得，另抽了一张纸，在郑观容的捉弄下稳住身形，写了两句诗。

　　“我的字总算不错吧，这与你的画不也很相称。”叶怀道，他不强求自己不擅长的东西。

　　郑观容微微有些惊讶，他把叶怀松开些，拿起那幅字看了看，又在叶怀脸上亲了一下，“我的郦之真是通达。”

第16章

　　这天晚上郑观容还是放叶怀回去了，巷子里家家户户都将门前的雪扫清，扫出来一条路，墙角堆着没化掉的雪，在灯笼映照下明晃晃的亮。

　　到家门口，叶怀下了车，仆从送上来一个长匣子，里面是两幅裱好的画，一幅是兰花，另一幅则是九九消寒图。

　　仆从在叶怀面前躬身道：“家主说，留给您画着玩。”

　　叶怀嘴边抿起一个笑，不过转瞬即逝，他对仆从道了谢，转身进了家门。

　　正房的灯还亮着，叶怀掀开帘子走进去，里面叶母正同聂香说着什么。

　　见叶怀回来，叶母问他怎么回来的这样迟。

　　叶怀一边解下狐裘一边道：“大雪阻路，马车不得过，这才回来迟了。”

　　叶母点点头，没再追问，只是皱着眉神情有些严肃。

　　叶怀问：“怎么了？”

　　聂香给了他倒了杯热茶，“你听说了没，西郊桑山上跑下来一个怪兽，跑进村子里嚎叫了一阵，叫声像雷鸣，当天夜里就下雪了。”

　　叶怀问：“可有伤人？”

　　聂香摇头，“那倒没听说，不过桑叶村的人都看见了，说那怪兽形似老虎，爪似龙，头上有冠，尾巴有三丈来长。今日西市的百姓们都在议论，不知是吉是凶。”

　　叶母神情有些不安，“凡有异象，皆为凶兆，你看吧，一定是要出事了。”

　　叶怀道：“我看不然，你不也听她们说了，野兽一叫，当晚便下雪了。这雪不止下在京城，太原因旱受灾，这一场雪也下在了那边，来年丰收有望，怎么不是好事。”