他终于知道自己错在哪里了。

　　他不该把人藏起来。

　　若是像小六一样堂皇地告假，陈明去处，父皇反倒不会疑心。

　　他把左如意藏起来，就是犯了大忌。

　　错。

　　只要在父皇身边，他处处都是错。

　　走在前面的皇上微微偏过头来，看向了魂不守舍的五儿子，无声无息地叹了一声。

　　怎得又废了一个。

　　不中用。

第53章 流丐（一）

　　上京再乱，也与身处边地的南亭无关。

　　一场春雨，浇醒了南亭县的春天。

　　那三户刺儿头，赶在被邻居往大门上泼大粪之前赶往衙门，忙不迭地剖白了心迹：

　　之前他们是猪油蒙了心，不懂修路的好处；如今他们宛若拨云见日，已然知晓了大人的一片拳拳爱民之心。

　　还请大人宽宥他们先前的无知，把他们当个屁给放了吧。

　　南亭道路整修速度之快，远超乐无涯的预想。

　　在剔除刺头之后，南亭上下齐心，以里为单位，青壮们纷纷出工出力，无不用心，甚至肯在工时之外多出一些力。

　　某日，乐无涯看到一个年轻少妇抱着孩子，在家门口来回踱步，一步一步踩着白天新修的一段石板路，好让石板边角平坦齐整些。

　　一个断了胳膊的男人立在门边，正含笑定定望着二人，抬头一见乐无涯，他忙绕过门口这段路，急奔而来：“太爷！”

　　……是当初和乐无涯通力合作、办了尚仵作的扈武。

　　乐无涯驻足，看一眼他身后的一对母子，笑道：“怎么，找着家了？”

　　扈武本是个能言善道之人，闻言脸热不已，期期艾艾道：“我……我……”

　　“我”了半晌，他甜蜜地“唉”了一声：“全靠大人了。”

　　乐无涯：“你哥呢？”

　　“我们哥儿俩别了太爷，在城东的一家陈记漆器坊里做伙计。”

　　扈武拉一拉自己打了结的袖子，滔滔地开了话匣子：“您瞧瞧我，废人一个，以前和我大哥一起在外头漂浪，我双腿俱全，还算便利，如今要安顿下来谋个生计，就不成了，只能给我哥打打下手，递点儿东西。主家的闺女陈娘子，她男人爱喝酒，酒后与人斗殴，被人打死了。陈娘子守寡回了娘家，带着个孩子，颇不便利。一来二去的，陈家便招赘我入了门。您如今叫我陈武就是啦。”

　　瞧他精神饱满，语带笑意，乐无涯便知他这小日子过得甚是甜蜜。

　　乐无涯探了个脑袋：“怎么就他们娘儿俩在走？”

　　陈武嗐了一声：“我娘子加上大儿子，重量刚刚好，我就不成了。步子太重，走路还歪着半拉身子。”

　　话虽如此，可他并无半点自惭自羞之意，献宝似的一指：“您瞧，她踩得多好看，齐齐整整的，明儿一早这路凝实了，走道儿都比其他地方平坦顺畅！”

　　陈娘子那边的活儿做得差不多了。

　　见乐无涯和丈夫一齐向她看来，她性子羞赧，不敢上前，就远远地朝他福了一福。

　　乐无涯一摆手：“快回家去吧。”

　　陈武应了一声，腿脚麻利，三步两步地绕了回去，沿着房檐，回到了自家门前。

　　陈武实在快活得很了。

　　数月之前，他是一名乞丐，吃了上顿没下顿，成日里担惊受怕，唯恐逃军身份被发现。

　　如今，他有家有室，有妻有子，相依为命的兄弟有了傍身的工作，家门口新修了一条路，生活奔头十足。

　　他刚跑到妻子面前，便回头喊了一句：“太爷，您刚才的问题，可以再问一遍吗？”

　　乐无涯心念微动，明白了他的小心思，扬声问：“找到家啦？”

　　陈武大笑，单手发力，把妻子孩子一道抱了起来，乐颠颠地转了个大圈儿：“找到啦！”

　　陈娘子又惊又喜，腾出手来，轻轻捶打了一下他的肩膀，却很依恋信赖地趴在他的肩头。

　　乐无涯一摇扇子，步履轻快地走开了。

　　近来，南亭好事频频。

　　乐无涯把七皇子画像供上书房的次日，吕知州便知道了此事。

　　本来稳坐泰山、等着乐无涯孝敬送贿的吕知州，心里不免犯了嘀咕。

　　自己刚让师爷暗示敲打他一番，姓闻人的就挂出了这副画像，意欲何为？

　　这到底是贵人送的，还是他狐假虎威，自画自赏，要冲他摆威风、显后台？

　　结果，不久之后，吕知州便再无这样的忧虑了。

　　上京再次来使。

　　这次降下的是圣谕。

　　皇上对闻人约为生员翻案之举深加褒赞，附赠一整套湖州的笔墨纸砚，叫他点墨为民，执笔为刀，再创一番新的事业。

　　宣旨太监吴霜是个经验老到之人，走过天南海北，传过无数旨意。

　　他知道，许多小官这辈子都难以面见天颜，面对如此天降隆恩，痛哭流涕者有之，语无伦次者有之，因此他需得在不失天家气度之余，保持和气面善的模样，免得小官们慌乱无度，以致失状，反倒不美。

　　没想到这闻人县令是个极有章程的。

　　他焚香列案、遣使相迎，领旨谢恩，每一步都掐得精准无比，好似早就接惯了恩旨，不卑不亢之余，还额外透着一股安然自若的坦荡气度。

　　但此人又不是那种不通晓人情的耿直之辈，腰板挺得直，封的赏银也刚刚好。

　　给传旨太监封赏银，也是门学问。

　　太薄则失礼，太厚则不符其身份，让人怀疑他是否有贪污之嫌。

　　吴霜见识广博，曾碰见过一毛不拔的官员，也碰见过拍马过度、慷慨赠送了他几十亩地契铺子的官员。

　　闻人县令送上的是他三个月的俸禄，既全了礼节、见了心意，又是他能负担得起的。

　　赠送了吴霜许多南亭土仪后，在吴霜离开南亭那日，闻人县令还额外奉上了一双舒适昂贵的鞋子：

　　他言笑晏晏道：“山高路远，大人鞋子必有磨损。换双好鞋子，必能步步登高。”

　　这马屁直拍到了吴霜心里去。

　　他笑着来，笑着走，被乐无涯招待得密不透风，格外熨帖，只觉处处舒心适宜，一个错处都挑不出来。

　　在回京路上，吴霜便迫不及待地筹划起面圣之后赞美闻人县令的腹稿来。

　　吴霜走后次日，师爷便又将两罐上好茶叶摆上了乐无涯案头：“太爷，这是知州送来的明前龙井。他说，您之前拿的两罐茶怕是已经喝完，他最近又得了一批新茶，要是这口味您喜欢，您去他那儿挑便是。”

　　乐无涯笑靥如花，欣然笑纳：“这怎么好意思呢？等我们这边的大叶茶采得了，必送吕知州一些，尝个新鲜。”

　　师爷默然无语。

　　他不得不想起了自家表叔父对闻人县令的评价：“是个妖孽！”

　　其他官员，师爷不甚了解。

　　可知州大人是何等样人？

　　那是个瓷公鸡、铁仙鹤，玻璃耗子琉璃猫，一根毛儿都难薅。

　　这么一个人，居然巴巴儿跑来贿赂下属，可算得上是开天辟地的奇景了。

　　乐无涯可不管自己的上司、师爷有什么花花肠子。

　　他笑眯眯地盘算：这样一来，那两幅假画便不必奉送了。

　　虽然少了百两银子的进项，但免却了一桩诓骗上司的罪名，也不差。

　　时至清明，衙中诸事渐多。

　　事愈忙，乐无涯的本事便愈加显露出来。

　　他一心多能，事上安下、理财息讼、劝农营商，无有不精的。

　　只一个上午，乐无涯便办完了四桩词讼官司，正在按年份清理昔年积案。

　　他把刑房张书吏活活折腾成了一个陀螺，就算想去讨好巴结孙县丞都没了空闲，只能围着他转。

　　时近正午，闻人约敲响了他的书房门。

　　他开门见山道：“顾兄，县内有些不对。”

　　乐无涯抬起头来，见到闻人约身后跟着的单薄身影，不禁展颜一笑：“嗬，又长高了。”

　　那是被他用一顿米汤救活了的小乞丐华容。

　　先前，他负责给从小福煤矿脱身的矿工们送饭。

　　后来，矿工们走的走，留的留，小华容因为干活实心、行动麻利，相貌又算得上体面，便摇身一变，成了县衙里的一名小门房。

　　刚成了门房，华容便参与了前些日子圣使吴霜到访南亭的招待事宜。

　　一番紧急的习练下来，如今他早已是礼数周全、进退有度的小大人模样。

　　他脆生生应道：“托大人洪福！”

　　闻人约本来有些心急，可一见到乐无涯，内心便安定了八成，答话也显得从容许多：“大人，今日城门口又进了一批流丐。”

　　这一番热火朝天的修路，招揽来的不仅有游商，有匠户，还有流丐。

　　流丐往往丧家缺地，无处落脚，进城之后，若是安顿不当，难免会传疫病、乱县容、增加盗抢隐患。

　　在“流丐”一词外，乐无涯倒更关注他话中的另一个字：“‘又’？”

　　“是。”闻人约道，“我母亲常出外做工，四天前回家时，提了一嘴街上的乞丐变多了。我观察了一天，果真如此。前日，我去城南的书局里等了半日。半日光景，城南城门处，共有七名乞丐进入。”

　　乐无涯等着他的后文。

　　南亭有地利之便，七名乞丐入城借道，本不足为怪。