在宗曜出身时，随从阿宪走入厅中。

　　阿宪是自幼时起就跟在他身边的，随他一道经历了宗家起落，因此格外成熟稳重。

　　他轻声禀道：“大人，绸缎匣子底下另压着三百两银票。”

　　宗曜掐一掐眉心：“送进库里存着吧。”

　　他多嘴抱怨了一句：“这些时日，流水似的布料送来，我饶是学了哪吒，生了三头六臂，也穿不过来啊。”

　　阿宪闻言一愣，抬起头来，飞快地掠了他一眼，又迅速收回了视线。

　　宗曜微微挑眉：“看什么？”

　　阿宪低眉顺眼的：“大人到了外乡，活泼多了，也爱说笑。”

　　宗曜呆愣半晌，重新垂下目光，不接他的话：“别忘了将这些都登记入册，不许轻易取用，等到月底，将单子给上头呈上去。”

　　见主子不欲谈笑，阿宪便也恢复了往日的寡言：“是。”

　　宗曜简单收拾一番，踏出了家门。

　　年关已至，桐州城内人家都愿意花些银钱，扯些布料，过个好年。

　　许多士绅抢着在这时候入局，既是想先乘上减免商税的东风，又是想趁着年节时分，搏个开门红。

　　然而，据宗曜所知，不少人擅长从土地里捞金，从稻黍中生生攥出农民的骨血，却并不知道从商的种种门道，一味按照先前的路子，收购早有机工和织机的现成机屋，买来便立时开工，想凭靠自家的人脉和低廉的价格，先将其他人挤死要紧。

　　反正他们家大业大，经得起损耗。

　　市面上一下子涌现出了如此多的新牌子，又便宜又花哨，百姓们自是挑花了眼。

　　然而，衣裳布料，在能自己缝补浆洗就自己动手的平头百姓心里，到底是奢侈的物件，定是要货比三家、有质有量才行。

　　一大堆牛鬼蛇神的新布料摆在一起，比来比去，竟是把戚县主的布料衬得宛如天仙下凡。

　　不过，这也不能怪这群士绅不舍得下好料、出好工。

　　戚县主在桐州许多年，早把桐州的好机工、好织机筛了个遍。

　　前些日子她突然扩张生意，更是把稍微出挑点的机工绣娘全挖了去。

　　光是大型的提花织机，她就有足足十辆。

　　被她挑剩下的机屋，全都是被她挤得只剩下一口气儿的小作坊。

　　把这些成色不佳的小作坊收了来，想与她相竞，怎么都是差了一口气的。

　　宗曜一边行走，一边瞩目主街两侧。

　　只见街面上涌现出了不少新铺子，旗帜招摇，五色兼备。

　　不只是布铺，酒、糖、茶、酱，大小铺子琳琅满目。

　　原本有些萧条的主城街道之上，如今竟有了上京的三分繁荣。

　　宗曜失笑。

　　这起子人上赶着兴办商业，倒也不是全无益处。

　　来到衙前，他竟见戚红妆走出了府衙。

　　她不卑不亢地对宗曜施礼，宗曜便也以礼相待：“戚县主好。”

　　礼毕，宗曜低垂视线，温和道：“戚县主与大人有交，文直本不该置喙，然而戚县主实在不必青天白日地登门造访……未免太点眼了些。”

　　戚红妆认得眼前人，有幸被他叫过几声“师娘”。

　　不过时过境迁，她并无意重提旧事，只是就事论事而已：“宗同知是否误会了什么？我此来，是为着了结两桩案子。既要过堂，我不来上一趟，实是不妥。”

　　宗曜闻言，心下便了然了。

　　他情报素来灵通，对府中诸事了若指掌，但他明面上不负责刑狱诉讼，便装作无知模样，问道：“是何案子？”

　　“有人攒了一布袋虱子，打算趁夜投入我东库的一百件坯布上。还有四五个人，打算趁冬季天干物燥，纵火烧我的机屋。”

　　宗曜露出惊讶之色：“哎呀。敢问县主，可有损失？”

　　戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这种市井流·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之道了。”

　　“幕后之人可抓到了？”

　　“说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条舌头，都说瞧我生意日隆，心热眼红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有处置。”戚红妆静静道，“戚氏心中也已有了定数了。”

　　话说至此，宗曜不再深问，再施一礼，道：“还请县主多多保重。”

　　生意场上，手段多多，他不必再费心细听。

　　……他只消知道眼前这位绝不是盏省油的灯就是了。

　　辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手中积压公务处置停当，又迎来了一个大任务。

　　“……大人要重办上元灯会？”

　　“是。”乐无涯叼着一根麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当道扎绸，热闹得紧。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”

　　宗曜纠起眉毛，正色道：“大人，我担心有倭寇混入其中，兴盗抢之事……”

　　“养兵千日，用兵一时，到那几日，我会将府兵派出巡查，缉盗拿匪。他们肯来，倒是好事，省得我去寻他们了。”乐无涯大咧咧道，“再者说，这是通商挣钱的好事情。别说是桐州两州十二县的人，就连隔壁州府怕都是要来凑一凑热闹。如今桐州豪绅正攒着劲儿要挣上一笔，哪里来的倭寇这么不懂事，要来搅老爷们的好事情啊。”

　　宗曜见他把这等拿不上台面的丑事公然来讲，脸都涨红了，急忙去掩他的嘴：“大人，低声！”

　　乐无涯笑嘻嘻地递给他一根麻糖。

　　宗曜却之不恭，勉强接了过来：“可是现下距离元旦不过一旬，陈年花灯放在库中，久而不用，怕是已经糟烂了……”

　　乐无涯爽朗道：“无妨，咱们没灯，让各家商铺自备便是！如今城中商铺一家家开起来，谁不想抓住这场泼天的大热闹？”

　　宗曜眼睛转了转，想明了这件事的首尾关联。

　　他沉默良久，缓缓道：“……大人，桐州府久不办此等盛会，消息一经传出，桐州内外的百姓，怕是都要为之一沸了吧？”

　　乐无涯点头：“是呀。”

　　“到时，必是客似云来？”

　　“是呀。”

　　“……可各家商户就算得了信儿，从今日开始扎花灯、制彩绸，想要给自家商铺打个名号出来，仓促之下，也制不出多么精巧漂亮的花灯吧？”

　　“是呀。”

　　宗曜深吸一口气：“那……戚县主很早之前就知道这件事了吧？”

　　乐无涯笑眼弯弯：“是呀。”

　　宗曜：“……”

　　他算是知道什么叫官商勾结了。

第194章 迎新（一）

　　在宗曜眼中，乐无涯清中透奸，正里发佞，实在是叫人琢磨不透。

　　乐无涯由得他琢磨去。

　　他有别的事情要忙。

　　因为姜鹤又一次来了桐州府。

　　姜鹤身为邮差，十分尽责，一来便直奔主题：“我来取几位爷的回信。”

　　乐无涯一样样拿给他：“这是小凤凰的，七皇子的。……喏，这是小六的。还有……”

　　乐无涯转过身去，从墙上取下一把腰刀：“这是你的。”

　　姜鹤愣了片刻：“……大人？”

　　“我这里有家好铁铺，近来打出两把双子刀，送到我这里来，质地实在不差，样式也好看。”乐无涯说，“秦星钺有一把了，我想着，你怎么得要有一把吧。”

　　姜鹤不懂推拒，接了过来，铮的一声拔刀出鞘，漆黑的眼睛被雪一样的刀光映得一亮。

　　他抬起头来：“可我没什么送给大人的。”

　　乐无涯笑了：“你帮我守好他，就是大功一件。”

　　姜鹤：“哦。”

　　旁人不了解姜鹤，见他只以单字应和，必然以为他不过是敷衍一应而已。

　　只有乐无涯知晓，当年自己相中他的能力，点姜鹤贴身伺候自己，面对如此殊荣，他也只是在愣了半刻后，答了一声“哦”。

　　这就是他的承诺了。

　　意味着死亦不改其志。

　　乐无涯问：“上京有什么新鲜事吗？”

　　姜鹤张口答说：“六皇子说，朝中有人上折，议立太子之事。”

　　乐无涯装作不甚在意地一挑眉，心脏却剧烈跳动起来。

　　自从原来的东宫太子弃世，历年都有人进折，希望皇上早定太子，早立国本。

　　先前有个知府，上奏报送当地天气有利耕种，被皇上夸了一句“关注农情”，便来了劲头，无论风霜雨雪晴，每月都雷打不动地报上当地天气，还带动着不少知情的官员和他一起报奏。

　　皇上看得哭笑不得，批了一句“汝自观之，勿要再来烦朕”，才刹住了这股天气播报的邪风。

　　连天气都有人乐此不疲地报送，遑论涉及国本的大事。

　　尤其是时至年关，请安折子陆续递到京中，几乎都要问候一句国本之事。

　　大虞是汉人掌权，极其看重继承，最讲名正言顺。

　　文官们借着立储之事，与皇权争夺话事权，则远非大虞一朝之事。

　　按文官们的说法，素来是有嫡立嫡，无嫡立长。

　　皇后早逝，只与皇上育有一子，便是先太子。

　　自从元后和嫡子先后薨去，后位和东宫皆是空悬日久。

　　宫中地位最高的便是庄贵妃。