无奈，庄贵妃在这世上最尊贵的地方，活成了个世外人，从不管宫中事务。

　　宫务实际上是由五皇子生母胡妃主理。

　　往年，对待这些叫嚷着让他立太子的折子，皇上向来是一笑置之，不加理会。

　　姜鹤单独把这件事挑出来说，显然是皇上打算理会此事了。

　　乐无涯问：“皇上做了什么吗？”

　　姜鹤据实以答：“先皇子祭日那天，皇上把诸位皇子叫了过去，为先太子拈香。拈香时，皇子们两两捉对而入。皇上特点了五皇子和六皇子站在最前。”

　　乐无涯：“前头那两位呢？”

　　“都没来。”姜鹤说，“二皇子前不久射猎遇熊，马被啃了一口，他摔了下来，虽说将熊射杀，却也跌伤了腿，皇上特许他卧床休息，不必前往。四皇子爱画，正在西北与一名绘画名师讲画，皇上怜恤他体弱，也叫他不要往回赶，免得路远人急，忙着赶路，反倒伤了根本。”

　　乐无涯一笑：贼东西。

　　皇上如今无嫡，只剩下了个“立长”。

　　二皇子项知徵不通文墨、四皇子项知非体弱多病，都不是什么可造之才。

　　众皇子之中，五皇子才是那个可堪大任的“长”。

　　五皇子也确实被当作太子培养了许久。

　　听说他死后一年，皇上罹患伤寒，卧床静养时，五皇子甚至承担了监国一职。

　　看起来，他离入主东宫，不过一步之遥。

　　但谁都知道皇上素爱庄贵妃，即使对先皇炼丹成迷的举动再不以为然，也允许庄贵妃把赐居的兰芳苑改作了道观青溪宫。

　　当年，奚嫔平安诞下双胞胎，这样成双成对、预兆祥瑞的双胞胎，皇上却做主将他们拆分开来，硬是塞给了庄贵妃一个。

　　无奈，项知节尽管天资卓绝，可他从小说话结巴，口齿不清，又受其养母影响，活脱脱被养成了个只爱研究紫微星斗的小道童。

　　按理说，他是没什么指望的。

　　然而，不知何时起，他的结巴病症渐愈，皇上交托给他的几项差事都办得极为漂亮。

　　前不久，一本集合前人之智、结合诸类天象、极利农事观察的天文书籍《抚摇光》横空出世，更是让大臣们对六皇子刮目相看、赞叹不已。

　　年前，他被调入户部，掌天下土地、人民、钱谷之政。

　　而在祭拜先太子的仪式上，在两位兄长不在的时候，明明安排一一入内祭拜，最为稳妥，皇上却偏偏安排他与五皇子并肩拈香……

　　乐无涯一眼就看穿了项铮的真正想法。

　　他怕是对小六有了些喜爱之情。

　　然而，皇上所爱的皇子，与文官们推崇的“长”并非一人。

　　看来，他是打算拉着项知节做筏子，和文官集团打场擂台了。

　　老东西，越老越精神了。

　　乐无涯转而问道：“这是家祭，还是公祭？”

　　姜鹤：“家祭，只有皇子们参加。”

　　“拈香次序可有外传？”

　　“外头知道。众皇子进宫拜祭，已是半个月前的事情了，不过我们只知道拜祭的事，并不知道先后次序，六皇子不曾在家里说过。在我离京前，他才让我把这事说给大人听。”姜鹤说。

　　“那外头是怎么知道的？”

　　姜鹤实在不擅长政斗之事，只好呆呆地鹦鹉学舌：“不知道。六皇子只是让我告诉您，据他所知，至少有三个言官陆续上专折，说请皇上及时定下储君之位，莫要使天下臣民悬心。”

　　乐无涯了然地一摇头。

　　五皇子，到底是心急了。

　　既是家祭，不是亲身参加祭拜的人将次序说了出去，谁会知道这件事？

　　在其他皇子兄弟们看来，二哥哥、四哥哥不在，五哥哥和六哥哥先拜祭太子，无可厚非。

　　就算是皇上别有他图，和他们这些弟弟也没有一文钱关系。

　　在项铮手底下，他们自幼学会的第一件事就是如何闭嘴。

　　只有格外在意的人，才会越想越多，越想越慌。

　　不过，这也确然是人之常情。

　　为着这个位置，他受了太多磋磨，听说连从小一起长大的人都咬牙舍了去。

　　因为当过少保，年少时又在宫里行走，乐无涯曾与那个叫左如意的太监有过几面之缘。

　　初见时，是在皇家马场附近。

　　那人和五皇子年岁仿佛，小小的一个粉团子，手捧着一只青色手炉，穿着太监服饰，急出了一脑门子的汗。

　　见到他，小家伙顿时眼前一亮，快步走来，恭敬地向他行礼：“乐大人，打扰了。”

　　他到底年少，打过招呼后，便掩盖不住自己的来意，盯向了乐无涯的手炉：“可否请乐大人借我些炭火？”

　　乐无涯不说话，只歪着脑袋打量他。

　　即使着急，小左如意仍是有礼有节地解释道：“奴婢左如意，是五皇子的侍从，本不敢叨扰乐大人，可五皇子的手炉炭火将尽……”

　　他一指另一处马场，因为语速疾而轻快，口中升腾出浓浓的雾气：“五皇子的骑射课说话就散，这天寒地冻的，奴婢怕五皇子受了冻，万一被风煞着，得了病就不好了。马场这里没什么好炭，奴婢怕呛着五皇子，吉祥缸里的炭又不可轻动……”

　　乐无涯没说什么，将手炉的热炭拨给了他一些。

　　左如意眼中盈满笑意，快乐又恭敬地行了一礼。

　　乐无涯事了拂衣去。

　　没想到，他只是一转弯的功夫，就听到了五皇子的声音。

　　……左如意没撒谎，他的骑射课确实是“说话就散”。

　　五皇子的语气里有掺杂着焦急的关切：“如意，你去哪儿了？真叫我好找！”

　　左如意把手炉往他怀里塞去：“手炉空了，给您找炭火去啦。”

　　五皇子一把推开：“刚跑了马，热得很。不要。”

　　“不行的呀。”左如意的声音里多了些急切，“要是贪凉，冻坏了身子怎么办？娘娘要担心，您也难受啊。”

　　乐无涯知道，刚练完骑射，浑身确实会温暖发热。

　　更别提五皇子这样火力健壮的少年人了。

　　可是，五皇子竟是很听劝，乖乖把手炉接了来：“好了好了。我抱着了，以后别乱走，害人担心。我们走吧。”

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　　乐无涯记得那孩子的面貌，是个正派懂事的样子。

　　他死了，对旁人来说，不过是死了个奴婢而已。

　　但对五皇子来说，意义绝非如此。

　　他舍出了左如意，舍出了这许多的青春岁月……

　　若是还不能得到那个位置，那他为何要做这样大的牺牲？

　　乐无涯心中千回百转，落实到嘴上，只有三个字：“晓得了。”

　　六皇子想要那把龙椅，第一个要伤的，不是屁股正坐在上面的皇上，而是以为自己大有即位希望的五皇子。

　　没人会甘心认输。

　　那么，五皇子的反扑，便是势在必行了。

　　乐无涯望着姜鹤手中的刀，补充道：“……刀没送错。护好他。”

　　姜鹤完全不懂其中的弯弯绕。

　　他老实地一点头，便退了出去。

　　姜鹤出去时，华容正在院中修剪枯枝。

　　姜鹤凑了上去，搭话道：“你长高了。”

　　华容从没见过走路没声的家伙，忽然身后冒出个鬼魅冷淡的人声，结结实实被吓了一大跳。

　　他惊魂未定地打招呼：“姜侍卫，您好。”

　　眼见攀谈成功，姜鹤自觉自己跟随六皇子日久，与人沟通的能力有所提升，不由得喜上心头，面上却还是古井无波的模样。

　　眼看四周无人，他向前一步，凑近了华容，同时将手伸进了怀里：“我有一件事情，要劳烦你。”

　　华容：“……？”

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　　除夕那日，姜鹤快马加鞭地抵达上京。

　　而乐无涯在跨年当夜，在午夜敲响第一声钟声前，在市井喧阗、爆竹声声中，向着满院围来的人朗声道：“过年好！”

　　接下来，他颇不要脸地向他们伸出了手：“恭喜发财！红包拿来！”

　　然而，没想到的是，满院子的人互相对视一眼，喜盈盈地各自拿了一枚红包出来。

　　何青松嗓门最大，满脸都是喜悦的傻笑：“大人步步高升！嘿嘿！”

　　杨徵老实地学舌：“步步高升，步步高升。”

　　华容的笑从眼里直往外溢：“大人心想事成，事事顺意！”

　　仲飘萍什么也没说，走到乐无涯跟前，跪下来磕了个头，把红包塞到他怀里，一转眼就不知道又钻到哪个犄角旮旯里去了。

　　即使是元子晋，竟也臭着脸拿出了一封红包，塞到了乐无涯怀里，勉强道：“新年快乐哈。”

　　就连二丫，脖子上也不知道被谁用红绳串了个红包，在华容的一声令下后，摇头摆尾地拱到了乐无涯身前，汪汪地叫了两声。

　　闻人约最后一个走上来。

　　看着捧了一满怀红包、隐隐有点发傻的乐无涯，他微笑一下，伸手拂一拂他额前的发丝，把一个大红包放在了最上头：“瞧，我的最大。”

　　乐无涯呆楞了一会儿，反手抓住他：“谁布置的？”

　　闻人约笑而不语。

　　“……你？”