说着，元子晋斜着乐无涯：“如今处处都要钱，买马、铸刀、铸甲，哪个不要钱？偏你要花钱买田！你手里有几个大子儿，经得住你这么花？”

　　乐无涯：“哟，元公子竟然知道俭省啦？当年赶着元老将军的马车出来招摇过市……”

　　“呸呸呸！”元子晋像是被掐了尾巴的猫，骤然跳了起来，恨不得把乐无涯的嘴巴缝上，“不许你说了！叫我的那些人听见，我脸不要啦？！”

　　逗完了元子晋，乐无涯略略正色，道：“粮是治军之本，有了粮，什么兵都招得。”

　　“怎么不下令大面积垦荒？我去的时候，齐老县令正忙着垦荒呢。”

　　屋内的闻人约听了元子晋的孩子话，忍不住一笑。

　　垦荒岂是那么容易的事情？

　　况且，顾兄才把蠲减商税的事情办下来，要是又下令垦田，动作实在太大，反而易生变乱，到头来两样大事都办不成。

　　心中作如是想，他的目光却落在了柱子上那封被钉住的信件之上。

　　……

　　门外，乐无涯虚踹了元子晋一脚：“说得容易，你当那荒是好垦的？也就是英臣兄擅屯田耕种，换其他人来办，要么十年八年才开几十亩；要么是田开好了，税收不上来；要么干脆变成当地官员的私田，反正官员举人一概免缴税费。你上嘴皮一碰下嘴皮就垦荒，难道以为老爷们会自己去扶锄拉犁？”

　　元子晋脸一红，认为他说得有理，但还是惯性同他抬杠：“你还同我说教？人家齐老县令那么大岁数了，你把人往死里用，像话吗？”

　　话说至此，乐无涯却沉默了。

　　元子晋一愣之下，自知失言。

　　元子晋跟着乐无涯，转过市井，训过兵士，又走访四方，终于是生出了那么一点眼力见儿：

　　若是个个官员都能像齐老县令，齐老县令又怎么会一把年纪，还要操劳至此？

　　他赶忙生硬地改换了话题：“那个……是，我是收了三十亩地来着，还带着二十个云梁县出身的府兵，叫他们留在那里，训练士卒，免得垦荒时有土匪流寇袭扰……哦！刀也在打了！一水儿的斩马刀，也照你说的，要拿生铁水喂给熟铁，再加以冶炼，还在刀身上加了道槽。”

　　谈起军事上的事情，元子晋周身骨血都跟着热了，眼中生光，边说边笑：“张家的冶铁工场说，压根儿没听说过这样的技术，说一直以来都是拿熟铁片加广铁炼钢，我照您……呸，我照你讲的让他们先炼一炉试试看，他们当家人将信将疑的，结果一炼出来，嚯，老头子眼睛都直了！”

　　乐无涯但笑不语。

　　生铁与熟铁并铸，是典型的苏钢技法，乃芜州一带的不传之秘。

　　许多匠人藏着掖着，只肯传给最亲信的弟子。

　　一刀，足可削马头、断人骨，杀出个天下太平来。

　　乐无涯前世是武将出身，素来爱刀，底下的人知道他的出身，自是要投其所好，抢着孝敬他。

　　这张冶炼方子，是乐无涯上辈子收得最值得的一次贿。

　　乐无涯这些时日遍访桐州大小冶炼工场，民营官营都瞧了个遍，比手艺，比原材料，货比十几家，最后择定了桐州府左近的一家民营工场。

　　他不只是相中了张家相传百年的精熟技艺。

　　前些年，桐州府闹倭患，张家的工场被倭寇闯入劫掠。

　　这帮匪徒使刀杀人，杀得卷了刃，正缺好刀。

　　当家人张三清是个暴脾气，不肯就范，六十二岁的老头子，硬是顶着白发长髯，提刀出战。

　　他的四个儿子，有三个亡于保卫工场一役。

　　张三清大病一场，张家自此元气大损，惨淡经营，生意濒临倒闭。

　　“他接了？”

　　“接啦。”元子晋眉开眼笑的，“我说是官府的，好家伙，他差点拿扁担把我打出来；等我把方子拿出来，他就软乎了不少；等炼了出来，他干脆是不叫我走啦！”

　　乐无涯知道事情会如此发展，是而毫不惊讶。

　　当年，张家工场遭此劫难，张三清好容易养好身体，拄着手杖前往州府，想表一表儿子的功勋，也是想让官府看在他当初守住了工场、不曾让库存的一百把好刀落入倭寇之手的份儿上，拉他们一把。

　　没想到，当时主理此事的卫逸仙，给了他“守戍私产私宅，理应自负盈亏”的结论后，将张老爷子生生轰了出去。

　　张三清站在衙前，顿足大骂，又被枷号示众三日。

　　等他气息奄奄地被唯一的儿子花钱赎出后，他的心气儿就散了，成日里坐在院里，怨气冲天地指天骂地。

　　元子晋当时接了这个差事，偷偷打听了下，得知张三清是个满腹牢骚的糟老头儿，还忍不住腹诽，姓闻人的是不是命犯老头，这是找了个什么人来办事？

　　结果，自从炼出了前所未见的好钢后，张三清成日扎在了高炉前，似是着了魔似的，拼命从中钻研更进一步的法子，竟然到了不眠不休的地步。

　　用他的话说，“大人要砍杀倭人，我张老头愿做磨刀石。”

　　元子晋对老头子肃然起敬，以叔伯之礼待之，陪了他将近七日，才赶了回来。

　　屋外是连谈带笑，聊得热络，而闻人约已经搁笔，走到柱前，试图伸手取下乐无涯方才钉上的手镖。

　　一拔之下，竟没能拔出。

　　闻人约暗笑，好大的气力。

　　明明最近腕子都忙得瘦了……

　　然而，当他真正触摸到镖身时，闻人约愣住了。

　　那手镖被乐无涯攥得温热一片，还隐隐有些手汗，热度至今不散。

　　闻人约迟疑地握着手镖。

　　他是知道顾兄的本事的。

　　明明信是他自己钉上柱子的，他该晓得次序，岂不是想钉哪个就钉哪个？

　　何必假借同他说笑，迁延时间，犹豫不前？

　　这与他的性子不相符啊。

　　怀着一缕幽微难明的酸涩，闻人约取下了柱子上被他一镖镖中的信件。

　　他把镖握在手里这样久，听到元子晋回禀要事的那一瞬，他该是全然出自本心的，把镖投向了他最想投中的那一封信。

　　闻人约与他相处日久，知晓乐无涯如此舍近求远，不过是为了欺心而已。

　　他最想看到的来信，是出自谁之手？

　　闻人约低头看向那封未署名的信件，嘴角微微向下抿起。

　　……

　　为着抢下这口减免商税的红利，桐州豪绅暗暗开始了抢夺比拼。

　　原本手头有货栈商铺的，想趁机做大。

　　不曾入局的，不知者无畏，也想趁势入局，捞上一笔来。

　　但是，因为倭寇在桐州横行日久，本地豪绅们也更愿意将现钱换成土地。

　　桐州倭寇背后势力本就盘根错节，万一大水冲了龙王庙，金银珠宝、真金白银，都是抢得走的，土地却是怎么也搬不走。

　　所以桐州豪绅们的统一特征，是地广而现钱少。

　　所以，他们一旦需要钱，便会选择卖些地出去。

　　只要赚回了钱，五十亩卖出，五百亩买回，不是难事。

　　每个人都憋着一口气，想从这只肥羊身上撕下一块肉来。

　　桐州与皇商奚家所在的州府毗邻，所以许多人首选的，就是棉纱、印染、成衣制作一类的行当。

　　许多染厂、纱厂，雨后春笋一般地冒了出来。

　　然而，入局之后，这些人突然发现，情势和他们预料的美好胜景，颇不相似。

第193章 兴业（一）

　　这日，宗曜起了个大早，本欲趁早上衙，谁想迎来了一名衣着光鲜的访客。

　　此人声称，与他的同窗张某有通家之好。

　　宗曜早不记得张某是谁，但仍是客客气气地收下了拜帖，请人入内叙谈。

　　寒暄一番后，来人献宝似的呈上了一小块缎子：“宗同知，这是小店新出的‘芙蓉雪’，您瞧着怎么样？”

　　宗曜早已不知道接待过几批宾客，如今早已驾轻就熟。

　　他笑道：“我不通印染之术，不过这么瞧来，确实不错。”

　　听了他的夸赞，来人殊无半分喜色，反而有一大股愁云将他的面孔笼罩了起来。

　　他开了闸似的，将一腔苦水尽数倒给了宗曜：“宗同知实在是过谦了，您瞧，我这铺子开了一月有余，也就是刚开业那半月红火了一阵，如今竟连只麻雀都不来了，要是这帮穷脑袋能有大人这样的好眼光，小的的日子也不至于如此艰难……”

　　说着，来人似是察觉了什么，打了一下嘴：“嗐，大过年的，怎的拿这样的晦气事情来烦扰大人，该打、该打。”

　　言罢，他又迅速堆起了灿烂又讨好的笑容：“大人，您既是喜欢我这料子，我还带了五匹，一并送给您。您若是穿着好，那便是小的的福分了，年关将至，我看不少衙吏们的衣裳都旧了……”

　　来人话说得极有分寸，点到即止。

　　宗曜笑得温文尔雅：“好啊。我这就报知闻人知府，看他如何决断。”

　　春风一样吹走了来客，宗曜沉沉叹了一口气，拿起那人留下的绸子，详细检视。

　　宗曜听说过“芙蓉雪”这个牌子。

　　它完全是模仿了戚县主所创“桐庐雪”的花样，又添了好几类花色，而且比起正儿八经的“桐庐雪”，一尺里要便宜五个铜板。

　　老百姓买料子，自是图个便宜。

　　然而这老板心不诚，用的料子也不成，百姓将料子买回家去，不过浆洗两次，就掉色的掉色，缩水的缩水。

　　如今又是冬日，布料太绡，实在是四处漏风，穿不上身。

　　买了布料的老百姓只好自认倒霉，往袄子里多添稻草，用以御寒。

　　这人眼看布料卖不动，眼看要砸在手里，便将心思打到了官府身上，想要攀一攀关系，将那卖不出的布料，让官府用官价大批收购。

　　当然，既是要贿赂，他当然不会拿那等稀软低劣的布料来，择选了最好的料子单织了几匹，还拿上佳的暖香熏了，但凑近了嗅闻，还是能闻到呛鼻的染料气息。

　　到自己手里的料子都是这等货色，可见百姓身上穿着的，是何等的烂糟之物。

　　宗曜捏着手中质地上乘的布料，不由出神。

　　让黎民百姓穿那样糟糕的衣服……惹得物议如沸……坏了皇上的江山大业……

　　真是该死了。