一辆悬挂着贵族家徽的马车静静停在进镇的队伍里，它的前后人群皆十足默契地和其拉开了些距离，这让它显得格外显眼。
车厢内，一名背着剑的高大武者正警惕地打量着车厢外来来往往的士兵，另一名娇小些的女性术士则坐在原地，低声吟唱些什么。
良久，她睁开眼睛，轻声同身旁的雇主嘱咐道：“卡莱顿小姐，附近鱼龙混杂，危险得很，一会儿进镇了您得听我们指挥。”
穿着一身黑裙的贵族少女微微点了点头，褐色的长卷发全部盘在脑后，露出一截尖尖的、苍白的下巴。
很快士兵的搜查就轮到了他们，几名士兵围了上来，在瞧见马车上的贵族家徽时神情稍微缓和了些：“你们是什么人？来鹰巢镇做什么？”
武者伊森率先跳下了马车，瞧见他的高大身板，那些士兵顿时稍微后退了一步，显露出本能的紧张——然后由术士夏洛特扶着卡莱顿小姐踩在了地面上，后者优雅地稍稍提起了裙摆，以免沾上烂泥。
“诸位，日安。”卡莱顿小姐漫不经心地点了点头：“我是来自卡莱顿家族的艾米莉亚·卡莱顿，准备穿过鹰巢镇，前往北侧的白藓坡视察家族草药生意。”
士兵们面面相觑，显然没预料到会在这种鬼地方遇见一位娇滴滴的贵族小姐。一名看起来像是管事的人干咳了一声，浑浊的眼睛里呈现出一种分外锐利的警惕与怀疑。
“这里可不是像您这样体面的年轻小姐该来的地方。”他夹杂了些许不耐，粗声粗气地说：“最近形势紧张，明区的匪徒随时可能扑过来咬上一口，您要是在鹰巢镇出了事，我们可担不起责任——还是请回吧。”
结果对方完全没有承接这份好意的意图，而是眉头微蹙，以一种略带不满的高傲口吻回应道：“请让你的上司来，告诉他，卡莱顿女伯爵要求与他对话。”
你不配与我对话，那张矜贵美丽的脸上分外写着这样一行字——有士兵不由偷偷翻了个白眼，但还是请来了自己的长官。这里可不是明区，他们得罪不起贵族，哪怕只是个不知天高地厚还不识好歹的小娘们儿。
成功见到主事人后，艾米莉亚·卡莱顿不动声色地松了口气。她熟练地扮演着一位刚刚继承爵位不久、傲慢、天真而难缠的贵族少女，简直令当地的军方长官头疼不已。奈何卡莱顿家族近期在药剂行业大放异彩，更何况对方的家主还只是个幸运而愚蠢的年轻女人，为了吞掉这块肥肉，不少位高权重的贵族子弟正在“狂热”地追求这位带毒的美人儿，他们可招惹不起。
于是在艾米莉亚·卡莱顿的软磨硬泡，外加发誓只是在镇子里休整一天、第二天一早就离开，绝不会赖在这里给他们添麻烦的前提下，他们最终还是成功进入了鹰巢镇。
鹰巢镇本身更像一座巨大的军营，临时搭建的营房挤占了原本的集市空地，沙袋堆砌的掩体扼守着每一处街角，试图将来自明区那些如同“瘟疫”般无孔不入的浪潮阻隔在鹰巢镇之外。
艾米莉亚·卡莱顿的脚步忽然微微一顿，只见告示板上张贴着无数张通缉令，其中顶端最为巨大的那一张绘制着她十分熟悉的脸，眼神冷淡锐利地注视着纸张之外，下方标注着分外惊人的巨额奖金。
“怎么了？”由于她的停顿，一旁的术士小姐愣了一下。她随着雇主的目光望去，随即了然道：“啊，又是幽灵的通缉令。”
明明她的声音并不大，却如同炸药似的，顿时引得周围好几人立即警惕地向她看来。突然发现自己好像闯祸了的夏洛特立即闭上了嘴，直到那些视线渐渐移开，她才有些心虚地拍了拍胸口，长出一口气。
而她沉默寡言的同伴则在她的脑袋上不轻不重地敲了一下。
由于护送任务快要结束，以至于夏洛特有些得意忘形了，差点忘了这个单词，包括黎民党、公民议会、黎民报、莫里斯港甚至黎明等等，在明区附近都是绝对的禁词，任何试图打听和“那边”相关的陌生人，都极有可能引来不必要且非常危险的注意。
但是无论如何雇主都是第一位的，这是铃兰佣兵团的宗旨，更何况这位贵族小姐一路上并不难伺候，说话柔声细语，给钱也大方，这让夏洛特不由多问了几句：“怎么了？有什么问题吗？”
她忽然想到了什么，将声音压得低不可闻：“等等，您该不会有认识的人就在这上面吧？”
艾米莉亚·卡莱顿：“……”
还真有，就是悬赏金最高的那一个，血缘关系上的表哥，甚至差点成为她的“未婚夫”。
见她不说话，夏洛特觉得自己大概猜到了，神情不免变得微妙起来——娇生惯养的贵族小姐怎么会认识一群活跃在明区的、浑身血与泥的革命者？总不能是心上人吧？
……话说现在的贵族小姐择偶观都这么“野”吗？尽管她不得不承认啦，黎民党高层中有几人确实长得很好看，还有不少人会故意收藏画得好的通缉令，搞得市面上打发时间的浪漫爱情小说甚至都开始流行这种调调。
“抱歉，您别在意，”见雇主的眉头皱了起来，术士小姐连忙低声安抚她：“我对‘那些人’没有恶感的，只是您一个人跑来这里怕是会很危险……”
“走。”伊森面无表情地揪着总是话很多的同伴往前走，不动声色地警惕地看了卡莱顿一眼。夏洛特这丫头心肠不坏，只是管不住嘴巴，以至于很容易惹祸。
不过只要过了今晚，明天一大早将人送到白藓坡任务就结束了，拿到雇佣金的尾款他们两个就走人——他一点也不想参合贵族之间的阴谋与纷争，更何况是这种可能会掉脑袋的大罪。
哪怕有费尔洛斯在北境虎视眈眈，这两年来甚至又发动了几场不大不小的局部战争，吞并了更多的土地，但是显然帝国已经彻底将黎民党看做了值得令人重视、需要赶尽杀绝的敌人，在确保边境兵力的前提下，还艰难分出了一部分兵力用来围剿黎民军——尽管在那位幽灵先生和其旗下几位赫赫有名的将军的指挥下，帝国居然没有占到什么便宜，反而不得不节节退让。
这场严酷且漫长的冲突同样波及到了过日子的普通人。在帝国实控区域，又被称为“王区”的，任何胆敢公开声明支持黎民党的人，是可能直接被丢进大牢里、甚至上绞刑架的。
伊森和夏洛特实力很不错，在佣兵界小有名气，在哪个区域生活对他们来说都没有太大差别，并不是那些一无所有、只能跑去明区求个生路的普通人。如果可以的话，伊森也不想来鹰巢镇这种敏感区域搅这趟浑水，奈何在卡莱顿小姐允诺支付的报酬中，有一种药剂令他十分在意。
——那是一种只有卡莱顿家族才能做出来的药剂，一种不需要依靠法术就能制作的药剂。
第340章 战火
旅店的房间里弥漫着一股陈腐木头的霉味，艾米莉亚·卡莱顿站在狭小的窗户旁，厚重的窗帘仅仅拉开了一小条缝隙。
贵族少女的目光穿过灰沉沉的玻璃，落在下方几乎没有灯火、气氛极度压抑的街道上，巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔的呵斥声如同纠缠不休的猎犬，逼得家家户户窗门紧闭。
艾米莉亚不太确定那位先生会以何种方式与她接头，在短暂的通讯中也仅仅只是要求她前去白藓坡。而现在看来，这座位于前线的城镇显然已经被幽灵的影子吓破了胆。
为了一路上的人身安全，她高价雇佣的佣兵中的那位术士小姐正忙着四处布置警戒用的法术，武者先生则在门口抱胸而立，纹丝不动，似乎是在探听门扉外的动静。
“卡莱顿小姐，法术布置好了。”夏洛特长舒了口气，拍了拍手：“希望今夜我们可以睡个安稳觉。”
艾米莉亚回过神来，不复之前在士兵面前表现出来的骄纵傲慢，礼貌地柔声回应道：“辛苦了，夏洛特小姐，但愿今夜能如您所愿。”
“很难。”一旁的伊森却是突兀地开了口。
“很多人在盯着，”在众人看过来的眼神里，他言简意赅道：“这几天恐怕有事要发生。”
“哈？”夏洛特的眉头皱了起来：“不会是‘那边’……”
“慎言。”同伴打断了她，冲她摇了摇头，眉宇间出现了深重的刻痕。夏洛特轻轻啊了一声，立即捂住了嘴巴。
但是过了一会儿，她又有些良心不安地向艾米莉亚确认了一次：“明天您真的要让我们把您留在白藓坡吗？”
夏洛特有些脸红，她知道自己罗里吧嗦，但是不令人讨厌的贵族雇主着实难得，她不想让这样年轻的姑娘孤零零地死在荒郊野岭里：“我是说，那里很荒凉，附近又很乱，最近的城镇只有鹰巢镇，而您毕竟是个……”
普通人，还是个年轻女人。
“嗯，没关系，”艾米莉亚轻轻摇了摇头，她为这好意微微笑了起来：“会有人来接我的，是个很靠谱的人——请去休息吧，我们明早还要早起呢。”
但是今夜好梦的愿望终究还是落了空。
冥冥之中，这一次轮到曾经的夜访者成为被打断好眠的倒霉鬼，若是教授在这里，也许他会开些很冷的玩笑——但是艾米莉亚·卡莱顿可没有这样的好心态，她被一种沉闷的、仿佛连大地都要被撼动的动静惊醒了。
“轰隆——”
一声震耳欲聋的爆炸声，彻底撕碎了鹰巢镇原本死寂的夜空。旅店老旧的木地板与木门一齐呻吟起来，玻璃也在嗡嗡颤抖，瞬间被橘红的火光照亮。尖锐的哨音、变调的嘶吼、枪口的轰鸣，直接在街道上沸腾着炸开了。
艾米莉亚猛地翻身而起，迅速从枕头下摸出短短的匕首，装着各色药剂的小布包早已随身紧贴在她的腰间——但在炮火造就的巨大威慑下，这些用来对付人类的精致玻璃瓶子着实是杯水车薪。
门几乎是被同时撞开，伊森高大的身形堵住了门口，面色沉冷如铁。夏洛特紧张地跟在他身后，紧张地抿着嘴唇。
“是黎民军。”武者已经拔出了剑，沉声道：“那些人不知道怎么摸了进来，东南方向的军械、粮草库似乎发生了爆炸，大概就是他们搞的鬼，为了声东击西。”
艾米莉亚的心跳开始剧烈加速——哪怕其中一方是诺瓦先生的军队，但是黎民军恐怕没有精力听她说话，更别提保护她的安全了。
仿佛为了印证伊森的话似的，更加密集的枪声与喊杀声自鹰巢镇西侧涌了过来。哪怕日防夜防，帝国的守军显然依旧被不曾设想到的大爆炸折腾得措手不及，一些满脸疲态的帝国士兵甚至连裤子都没穿好。
而成功潜伏进鹰巢镇的黎民军们却是娴熟地埋伏在街头巷尾进行偷袭，拖着帝国士兵不得不陷入了残酷的巷战。一时之间枪口的火光与法术的光亮在街道上四溅，照亮了彼此扭曲狰狞的脸，只是一方显得疲惫、惊恐且茫然，另一方则是一种近乎疯狂的愤怒与决绝。
“拦住他们！”帝国军官歇斯底里的吼叫声淹没在了混乱中：“增援！增援在哪里？！”
“为了公平！为了自由！为了黎明！”来自另一方的嘶吼声此起彼伏，夹杂了本地口音，其中显然有不少当地人。
“卡莱顿小姐，快走！”夏洛特拽着艾米莉亚就往外跑，一边跑一边焦急地说：“流弹随时可能打进来，这座旅馆离鹰巢镇的城墙很近，视野很好，很快黎民军和当地军队都会前来争夺控制权，我们得离开这里！”
走廊里浓烟滚滚，已经能闻到非常刺鼻的火药气味，还有隐约的血腥气息。楼下传来旅店老板惊恐的哭喊声和东西翻倒砸在地上的声响，伊森忽然一把拽住了两人，侧身躲进了前往后门的狭窄通道——只听见大门方向传来了门被踹开的巨响，随后是一声枪响，旅店老板的哭喊声戛然而止。
三人躲在栏杆的缝隙处往下看，只见一名灰头土脸的、穿着帝国军装的军官枪口还在冒烟，然后一脚踢开了旅店老板的尸体。
“搜！这里肯定也混进来了黎民军！”他厉声呵道：“所有没穿军装的全杀了，给我上三楼天台施展法术，炸死下面那群狗娘养的贱种！”
“……这也太过分了！”夏洛特愤愤不平地小声嘀咕，但伊森没心情伸张正义，他死死拽着二人，迅速从提前侦查到的后门通道溜走，一路上机敏地躲开交战双方。而术士小姐则负责支起结界保障三人不被子弹和炮火击穿，居然还真硬生生被他们摸出了一条前往城外的通道。
“往白藓坡方向跑，”伊森急促地说，声音压得很低：“我记得中途有一处废弃的哨所，那里地形复杂，不容易被发现——”
“明白。”夏洛特沉着地应声道，伴随着吟唱声，黯淡的半透明结界之上的符文再度明亮起来，勉强抵御着擦身而过的流弹和爆炸激起的碎石与热浪。术士小姐脸色十分苍白，显然维系了一路的结界令她消耗巨大。
“——低头！”
伊森忽然一手一个，将两个姑娘按在了地上。一道灼目的光球擦着他们的头皮掠过，又被陡然光芒大盛的结界弹了出去，直接砸在后方的民房上。石墙顿时轰隆隆地坍塌了大半，几名落单的帝国士兵立即从其后跑出，迅速寻找掩体开枪反击。
“该死的帝国走狗！”
一名平民打扮的术士冲艾米莉亚三人冲了过来，显然对方已经杀红了眼，将这鬼鬼祟祟的三人当成和身后的帝国士兵是一伙儿的——尤其其中还有一个贵族女人。
艾米莉亚还没从地上爬起来，她抬起脑袋慌乱地解释道：“等、等等！我们不是——”
伊森却是眼神一厉，他没有废话，在对方第二个法术球成型前俯身冲了上去，剑光一闪便精准地划开了术士的喉咙，鲜血顿时喷涌而出，染红了他的大半张脸。随即武者的身形又如鬼魅般消失，很快那几名落单的帝国士兵也双眼大睁着停止了呼吸。
“走。”伊森甩了甩剑上的血，冲两个姑娘脸色阴沉地说。
……亏大了，万一他被发现杀了双方的人，不论哪一方都有可能引来报复，但是在此情形下，为了活命，他不得不动手。
此时三人已经基本离开了城墙，更远处是浓墨般的夜色，影影绰绰显露出荒野的轮廓。身后火光冲天的鹰巢镇已经彻底沦为了炼狱，喊杀声，爆炸声，子弹的呼啸声，仿佛要将整个小镇撕成碎片。
“和我来。”伊森低声道，他不再去看身后的火海，视线迅速扫过黑暗的荒野与星空，试图与白日的记忆一一对应，从而辨别出一条用来逃生的道路。而夏洛特死死抓着艾米莉亚的手，拖着她往前跑，额头全是冷汗，脸白得像纸。
起风了。
夜风吹拂着逃亡的三人被汗水浸过的额发，除了自鹰巢镇方向弥漫过来的战火气味，还有些许来自荒野的危险气息。
伊森的瞳孔忽然剧烈瑟缩了一下，保持着仰头的姿势不动了。
一滴冷汗顺着他紧绷到极致的下巴滑了下来。
夜空之上，云层浓重低垂，将月亮遮掩得看不分明。但是自那薄薄的、散发着苍白微光的间隙中，似是隐隐透出了什么——那是一道巨大的阴影，自云层之上一掠而过。
“伊森？”夏洛特警惕地看着他，同伴一向喜怒不形于色，天天绷着一张扑克脸，她从未见过对方露出这般表情，哪怕再危急的场合都没有。
……那好像是，恐惧？
但是很快两个姑娘便发现了令这位实力强悍、经验丰富的佣兵脸色惨白着僵在原地的东西究竟是什么了：那道来自天空之上的巨大影子不是云层造就的阴影，也不是夜间的蝙蝠群或鸟群——而是一只巨龙，正从低矮的云层中向他们无声无息地探出头来。
更可怕的是，一个身影直接从巨龙的背上跳了下来。如此高远的距离，对方依旧轻得惊人，落在草地上时，身上垂至脚踝的靛蓝色斗篷甚至没有产生丝毫晃动。
鹰巢镇方向的厮杀声忽然变得遥远而模糊。烟尘渐渐散去，月光穿透浑浊的空气，将来者照得分明。对方身形高挑修长，宽大的兜帽和衣领遮住了脸，看不清面容，唯有几缕垂落在衣领外的金发折射出柔和夺目的光。但伊森等人依旧被那莫名可怖的巨大压迫感钉在原地，一动也不敢动。
龙骑士。
安布罗斯大陆的龙骑士目前只有两位，其中一位是极北之国费尔洛斯的圣者萨尔瓦多，但对方尚在北境，而且白噩梦是一只冰霜巨龙，据说比城墙还要高大。这只巨龙虽然也很大，但显然不够大。
另一位龙骑士则更加神秘，少有人见过对方的真容，只能偶尔瞧见自天空一闪而过的影子。甚至直至今日，那位龙骑士都不曾真正亲自下场参战，许多人猜测他同样是一位圣者，但是选择遵守了圣徒巴罗多的“不战协议”。
更要命的是，此人是黎民党的高层，幽灵的部下——而他们刚刚才杀了一名黎民军的士兵。
……死定了。
现在伊森的脑袋里只有唯一一个念头。
第341章 石溪
龙骑士终于动了。
对方似乎厌倦了这仅有一方惊成鹌鹑的无趣对峙，转而向他们走来。