夏洛特下意识后退了一步，靴子踩断荒草的轻微咔嚓声竟令她剧烈哆嗦了一下，手指下意识掐紧了艾米莉亚·卡莱顿的手臂，而这似乎惊动了本来和佣兵们一同陷入僵直的惊惧状态的贵族小姐——她上前一步，越过了夏洛特，越过了伊森，站在了两位佣兵前方。

　　“您、您好，夜安。”她开了口，发着颤，但好歹在龙骑士带来的可怖压迫感下发出了声音。

　　她在做什么？！夏洛特不可置信地瞪着鼓足勇气和龙骑士搭讪的贵族少女，殊不知艾米莉亚·卡莱顿心中也在打鼓。

　　她大概猜出了这位龙骑士究竟是谁，在以前有限的几次相处中，至少在诺瓦先生面前，对方是个挺好说话的人，尽管艾米莉亚永远都不会忘记这位阁下曾对她造成的巨大惊吓。

　　但是这么多年过去了，艾米莉亚并不确定自己和诺瓦先生之间那点小小的交情，能否令这位阁下记起她的身份，从而对她宽容几分。

　　出乎意料的，在两名佣兵不可置信的瞪视下，龙骑士居然同样礼貌地冲她微微点了点头，声音甚至很年轻，温和、清朗而动听，带着莫名令人信赖心安的力量：“夜安，卡莱顿小姐。”

　　他甚至摘掉了兜帽，露出了一张在月光下灼灼生辉的脸庞。比起四年前，此时的金发青年已经全然褪去了残存的青涩，躯体彻底进入了全盛状态，这令他于恍惚间竟有种完美到脱离人类范畴的恐怖错觉。

　　夏洛特：“……”

　　术士小姐陷入了某种巨大的呆愣状态中。雇主居然认识龙骑士的特大新闻已经不足以令她尖叫了，此刻她满心想着自己居然瞧见了一张足以令她瞬间发家致富的脸——暂且不论“幽灵龙骑士”的真容在黑市上究竟能拍出多么惊天动地的高价，哪怕单凭此人的脸本身，夏洛特发誓那些有钱又无聊的贵族们，不分男女，绝对愿意争先恐后疯狂挥舞着钱袋子，只为得到对方一张炭笔描绘的粗糙画像，还是下方写着“通缉令”的那种。

　　——诸神啊，黎民党为什么不让此人露出脸来拉人入伙？设身处地着想一下，在那双惊人的蓝眼睛面前，夏洛特觉得自己恐怕抵挡不过三秒。

　　但是很快，那些人类对于美丽的本能狂热与追求很快便如潮水般褪去了，余下的便是一地狰狞、尖锐而冰冷的巨大恐惧。

　　所有老练的佣兵都知道，不曾露脸的人突然主动令人瞧见真容，一般代表杀人灭口。而她身边的伊森显然也想到了这一点，武者浑身冷汗直冒，偏偏手指甚至都不敢探向剑柄，生怕引起那正和卡莱顿小姐交谈的男人的注意力。

　　“您竟然还记得我。”艾米莉亚有些惊讶，也有些高兴，这意味着他们大概是安全了。

　　“也是先生的吩咐，”阿祖卡温和地说，视线轻飘飘地扫过她身后那两位紧张至极的佣兵，然后落在那张明显成熟镇定了不少的脸上：“最新战报显示鹰巢镇的行动恐怕要被迫提前了，依据时间推算他担心你可能会被困在战火中心，来不及前去白藓坡，而我恰巧在附近，就由我走一趟。”

　　……而且说实在的，救世主带着温和浅淡的笑意漠然地想，他想忘记这位“未婚妻”小姐都着实困难。

　　艾米莉亚却对此颇为感动，她上前一步，有些急切道：“那么关于我在信中和诺瓦先生提及的——”

　　“请待见到先生再详谈吧，”另一人却是礼貌地打断了她：“这里并不安全，我先带你们离开。”

　　艾米莉亚下意识点头，随后她愣了一下：“等等，我们？”

　　龙骑士的蓝眼睛平静扫过满脸如遭雷劈的佣兵们，后者二人看起来像是被谁掐住了脖子。

　　他淡淡地说：“没错，还有这位先生与小姐。”

　　发现龙骑士似乎脾气不错的夏洛特鼓足勇气上前一步，慌乱地行了个礼，结结巴巴地请求道：“尊、尊敬的阁下，今夜发生的事我们一个字都不会往外透露，如果您有顾忌的话，我们愿意立即签订灵魂契约……”

　　“他们和我素不相识，明天就会结束雇佣关系了，”艾米莉亚也小声求情道：“铃兰佣兵团在业内享有盛名，一向很有职业道德，不会乱说话的。”

　　龙骑士的斗篷被风吹得鼓了起来，露出一小截线条流畅、放松垂下的结实小臂，彰显出某种引而不发的可怖威慑来。

　　“我知道，”他优雅地微微颔首，声音依旧温和动听：“而这也是源自我对你的尊重与信任，卡莱顿小姐，否则我本可以动手杀了他们，就在这位先生杀死我方士兵的时候。”

　　轻描淡写的，没有丝毫杀气，两名佣兵的脸色却是顿时煞白一片。尤其是伊森，他已经开始思考如果站出来表示一人做事一人当，能否借此救下无辜的夏洛特了。

　　“我知道从你们的视角来看似乎不太讲理，毕竟是对方先动的手。”那双蓝眼睛淡漠地锁定了冷汗涔涔的佣兵：“可惜战场上是不讲道理也不讲道义的，袭击队友的就是敌人，你杀我我就杀你，就这么简单。”

　　就在二人被那可怖至极的威压吓得几欲瘫软时，龙骑士却是气势忽然一松，无奈地摊手叹气道：“不过我没有插手，似乎也没有资格以‘队友’的名义讨伐你们——抱歉，吓到你们了吗？”

　　伊森等人：“……”

　　——吓死了啊！没被当场吓尿都是职业素养足够强大啊！

　　话都说到了这种地步，再试图抗争就是不识好歹了。夏洛特老老实实地和伊森缩在一旁，恨不得让自己当场隐形。

　　艾米莉亚则在佣兵们看勇士的眼神下再次和人搭话：“阁下，关于鹰巢镇那边……”

　　“不必担心，”阿祖卡微微闭目，听了一会儿风中的动静：“很快就会结束。”

　　艾米莉亚咬了咬嘴唇，抬头看向天空那可疑的阴影：“那……我们要骑龙离开吗？”

　　附近荒郊野岭的，连马车都没有，而这位阁下看起来也不像陪他们走夜路的人。

　　一旁偷听的夏洛特忍不住耳朵竖了起来，伊森的眼睛也微微发亮——哪怕心中有所怨怼，但那可是巨龙欸！

　　结果龙骑士看了他们一眼：“当然不。恐怕要让你们失望了。”

　　“巨龙是很高傲的，脾气也很坏，”他好脾气地解释道：“它不会允许陌生人类接近，更不会允许除了龙骑士之外的人呆在龙背上。”

　　——当然，他可以纯粹靠武力胁迫艾泽拉认怂，但是为什么要为了三个陌生人委屈自家尖叫鸡？

　　“我们还有其他方式赶路。”阿祖卡微笑着说。

　　……

　　夏洛特两眼呆滞。

　　她双腿一软，直接跪倒在地上大吐特吐，肚子里一派翻江倒海，恨不得将肠胃都翻出来。一旁的伊森也好不到哪里去，身体素质绝佳的武者此时正勉强扶着冰冷的石墙，冷汗一滴一滴地顺着额头往下滑——唯有艾米莉亚·卡莱顿看起来好些，哪怕脸色苍白，但好歹还能勉强站稳。

　　龙骑士所谓的赶路方式是御风而行。

　　听起来很帅，执行起来简直要人命。作为普通人的卡莱顿小姐好歹被无形的气流固定了一下身体，以免在高速行进中被惯性甩断脖子。两名佣兵可没有这样好的待遇，也不知是不是报复——总之他们享受了一把人肉凭空飞行的滋味，并且彻底断了骑龙的美好幻想。

　　龙骑士优雅地站在不远处，等待三人吐完，适应脚下坚实的地面。他依旧是一尘不染的，甚至连头发丝都没有乱一根，编在金发间的红珊瑚与绿松石于天边渐渐浮现的晨光里色彩越发浓郁，发尾垂着的青色宝石轻轻晃动着，于莹白的侧脸折射出微小的菱形光斑。

　　“这里是……”

　　终于缓过一口气来的艾米莉亚茫然抬起头来，打量着周围的景象：陌生的小镇，与鹰巢镇的压抑肃杀截然不同，带着一种破败却顽强的生活气息。

　　小镇依偎在一条浑浊湍急的溪流边，歪歪扭扭的石屋挤在一起，看起来饱经风霜，带着重新修补痕迹的墙壁泛着焦黑，大概是源自战火。

　　天色正蒙蒙亮，晨雾稀薄，低低缠绕在简陋的屋檐和稍远些光秃秃的树梢上。镇边的哨塔依旧有人值守，过往的士兵脚步匆匆，神情警惕，声音压得很低。

　　“石溪镇。”龙骑士简短地回答道。

　　自从来到这里，他似乎不再愿意废话，而是重新戴上了兜帽，就像已经忍耐到了极限，冲着已经可以勉强迈步的艾米莉亚·卡莱顿道：“卡莱顿小姐，请跟我来——还有你，伊森先生。”

　　伊森的瞳孔剧烈一缩，他很确定自己不曾告知龙骑士自己的姓名，赶路时也没有人叫他的名字……难道是在鹰巢镇里那家伙飞在天上听见的吗？

　　但是对方的下一句话彻底撕碎了他的侥幸：“幽灵先生也要见你。”

　　那双蓝眼睛清晰倒映着他越发难看的表情：“你可以自行考虑要不要带上夏洛特小姐。”

　　“伊森？”夏洛特茫然地看了看龙骑士，又看了看有些奇怪的同伴：“这是什么意思？”

　　伊森没理她，而是咬牙发问道：“如果我不带上她，她会不会当场被认为没有价值，然后……”

　　“当然不会，我很讲道理，先生也很讲道理，黎民党不会为难无辜之人。”龙骑士诧异地看了他一眼：“如果你不准备将她搅进去的话，大概确认没有威胁后，就能放夏洛特小姐自行离开了。”

　　“让我去，”没等伊森说话，夏洛特已经皱着眉头抢先道：“咱俩已经搭伙十来年了，从来没有一个人离开的道理。”

　　“那就和我来。”龙骑士不在乎地点了点头，并没有留给他们纠结和争吵的时间，转而朝着巷尾走去。在混淆法术的作用下，路上的人和没看见他似的。

　　最终他们停在一间并不显眼的石屋前，但是很快有几个黑影冒了出来，待阿祖卡解除了混淆法术，确认了他的身份后才悄然消失。伊森浑身紧绷，以他的实力居然一点都不曾觉察到这几人的存在。

　　伴随着木门的吱呀声，然后三人听见那位龙骑士忽然开口道：“诸位请先在这里等一下。”

　　还没等三人表态，那人已经身形一晃，将他们丢在门外，带着一种莫名的迫不及待感，消失在门后了。

第342章 深绿

　　艾米莉亚等人倒是没有在门外等候太久，很快木门便又被打开了。被斗篷遮掩身形的男人悄无声息地站在门后的阴影里，将所有人吓了一跳。

　　“三位，请进吧。”龙骑士平静地说，但是艾米莉亚莫名从他身上感知到了一种微妙的不满，而且是针对他们三个的，也不知道是不是错觉。

　　夏洛特忍不住抓住了身旁伊森的手腕，她能觉察到同伴的心跳急促如同擂鼓，而她自己也是如此，甚至紧张得有点想吐——那可是幽灵！黎民党的首席，掌控着帝国的西境，一举一动都会令全帝国屏息以待的传奇革命领袖，对方甚至是以一个普通人的身份做到了这一点——

　　艾米莉亚则深吸了口气，怀揣着忐忑的心情，时隔四年之后，她在破败小镇的一间简陋石屋里，终于再一次见到了那个苍白如鬼魂般的黑发青年。

　　……他看起来似乎没有发生任何变化。

　　桌边的煤油灯已经烧得几近见底，油展里仅剩一点浑浊粘稠的底子。苟延残息的火苗舔舐着短得可怜的灯芯，看起来似是烧了整夜，火苗微弱地跳动着，照亮了黑发青年略显疲态的苍白面容。

　　时光几乎没有在他身上留下痕迹，他依旧是清瘦的，桌上的文件几乎要将他淹没，眼下的浅浅青黑昭示着长时间的殚精竭虑。但是那双抬起来看向来者的烟灰色眼瞳一如既往明亮锋锐得惊人，如同沸腾的铁水，或者淬火的刀刃，像是要将人的灵魂硬生生剖开来审视一遭似的。

　　他看起来……好累，似乎熬了一整夜，艾米莉亚的心中不由泛起些微的酸楚和担忧。

　　“诺瓦先生，日安。”她主动上前，提起裙摆行他屈膝礼，真心实意地叹息道：“许久不见，希望您一切安好。”

　　“日安，卡莱顿小姐。”黑发青年则是放下钢笔，站起来，摘掉一只手套向她伸出手来：“看来这一路还算顺利？”

　　艾米莉亚愣了一下，几近本能地伸手和他握了一下，下意识含糊应道：“是的，阿祖卡阁下来得很及时，一路上也很照顾我们。”

　　——好歹没死。

　　教授微微点了点头，收回了手，算是结束了短暂的寒暄。然后他才发现这简陋的临时落脚点里除了自己那把算是四肢健全的木椅之外，没有任何可以令客人歇息的地方。

　　于是他干脆先是将自己的椅子从桌后拖了出来，又准备从角落里拽出来两个倒扣的大木箱。木箱似乎有点重，黑发青年抓住其中一个的边缘用力拽了一下，只拖拽了很短的距离，底部在地板上发出刺耳的摩擦声——一旁的龙骑士无奈地打了个响指，两个木箱顿时悬浮起来，老老实实地落在了木椅旁。

　　“多谢。”众目睽睽之下，幽灵若无其事地甩了甩有些酸痛的手，先是和下属道谢，转而选了个木箱坐下，并将唯一的椅子让给了穿着长裙的艾米莉亚。“诸位，请坐吧。”

　　夏洛特和伊森：“……”

　　这人和他们想象中……似乎有点不太一样。

　　夏洛特很想说自己站着就好，但是她不敢，只得下意识听从了幽灵的指令，和伊森战战兢兢地坐在另一个木箱子上。

　　“卡莱顿小姐——也许我该叫您卡莱顿女伯爵，‘深绿药剂’的发明者。”教授平静的眼神缓缓滑过艾米莉亚·卡莱顿的面容。她已不再是四年前那个深夜来访、惊慌失措掉着眼泪的小女孩了，彻底长开的五官令她拥有了上流贵族们所推崇的、苍白娇弱的美貌。

　　但若抛开流言与轻视，便能发现卡莱顿女伯爵的过往可绝不“娇弱”。本来家族爵位无论如何都落不到一个女人头上，奈何不久前，就在卡莱顿小姐十八岁那年，也就是她发明了“深绿药剂”同年，卡莱顿家族拥有继承资质的男性竟然在一夜之间死光了。

　　这桩离奇的惨案直接惊动了王庭议会，据治疗师调查后，宣称是一种罕见的家族遗传缺陷，传男不传女。而在一场为了替艾米莉亚·卡莱顿订婚的家族晚宴上，餐桌上的某种食材恰巧促发了急性过敏，家族的女儿则全部逃过一劫——于是最终伯爵爵位和家族产业落在了一夜之间失去所有父兄、唯一尚未出嫁的艾米莉亚·卡莱顿小姐头上。

　　很可疑也很勉强的调查结果，但是贪婪的贵族们可不管太多。家中没有男人、坐拥大量财富的女伯爵无疑是可口的香饽饽，毕竟只要结婚，卡莱顿家族的全部产业立即就能被收入囊中，更何况还有潜力可期的“深绿药剂”的制作方式——一种无需术士参与、普通人就能制作的药剂，对于抗脓愈疮拥有奇迹般的可怕药效，短短半天就能令高烧昏迷不醒的伤者退热，明眼人都知道这代表着什么，尤其是在战争爆发的情况下。

　　更何况艾米莉亚·卡莱顿还拥有年轻和美貌。

　　于是狂蜂浪蝶继踵而至，一时之间艾米莉亚·卡莱顿的大名响彻了贵族的交际圈，成为了青年才俊们最想迎娶的贵族小姐，她的美丽与傲慢同样声名远扬。

　　而这也令躲在长青树学院里的艾米莉亚·卡莱顿深陷远比流言蜚语更加危险的境地中。她差点被一名“追求者”绑架强奸，还好被师长同学所救，而那男人只是红着眼大喊大叫自己只是太爱她了。

　　与此同时，卡莱顿家族的药剂生意也遭受了前所未有的重创。传统药剂企业联合起来，毫无保留地狠辣打压“深绿药剂”这一异类。根深蒂固、盘综错杂的药剂行会和背后支持者们绝对无法容忍一种无需术士参与、普通人稍加培训就有可能大规模生产的药剂，冲击早已被垄断的药剂市场，这会令原本高昂的药剂价格彻底雪崩，无数人将因此破产。

　　于是各色流言四处蔓延，好不容易谈好的原材料供应商被威胁恐吓，尚未开始合作便拒绝再向卡莱顿家族的工坊供货。工坊甚至遭遇了不明身份的暴徒打砸，工人也遭到了死亡威胁，还没来得及将“深绿药剂”的名号发扬壮大，家族产业便已摇摇欲坠，资金链濒临断裂。

　　就在艾米莉亚焦头烂额之际，一封封看似措辞优雅、情真意切，实则隐含威胁与杀意的“求爱信”被送到了她的桌前。几乎身边所有人都在告诉艾米莉亚，现在保护自己和家族的唯一方式，就是立即从追求者中选择一位稍微可靠些的丈夫，最好是来自传统药剂行业的大贵族。

　　但是艾米莉亚·卡莱顿不愿意。

　　暂且不论“婚后”她还能活多久，如果一句轻飘飘的“嫁人”，将彻底抹杀她的名誉与野心，那么艾米莉亚这一路上的挣扎与反抗，艾米莉亚不惜弑亲背负的血债，艾米莉亚所疯狂热爱着的、并愿意为之付出生命的梦想——又算什么？

　　于是艾米莉亚决定再次联系了那个曾经将她从家族的泥沼中拉出的人。她知道这很疯狂，几乎是孤掷一注的豪赌，将自己的未来和家族的命运全部压在一个被帝国通缉的叛党领袖身上。

　　但她不是为了寻求庇佑而来，她是来谈判的。卡莱顿女伯爵带着筹码，足以令任何势力心动的筹码——她需要一个盟友，一个足够强大、可以彻底无视贵族与巨商的规则，并将坚定对抗那些庞然大物的人，从而为自己和深绿药剂创造一个可以活下来并且发展壮大的喘息空间。

　　“没错，是我。”卡莱顿女伯爵镇定地说，并且从贴身的小布包里小心翼翼地掏出了一个被层层包裹的玻璃小瓶。

　　伊森的视线紧紧黏在那小巧剔透的玻璃瓶上——如同它的名字一样，深绿色的清澈药剂，荡漾着神秘的波光。