萧珩低头：“卑职不敢。”

　　秦折阅从萧珩的脸上收回手指，长叹一声：“大厦将倾，独木难支。即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染。这些年我是如何清醒地看着自己沦落，你不明白……

　　“你不会明白的，你只会一味地怨恨我，远离我。”她坐直身躯，从秦折阅变作了长公主，一指窗边琴台上的凤首箜篌，“既以下人自居，那便去做悦主之事，去为我弹奏箜篌。”

　　萧珩向后膝行两步，直挺挺跪着，说：“卑职不会弹箜篌。”

　　长公主微微冷笑：“那架凤首箜篌乃是外族乐器，流行于南蛮之地，由广西瑶族土司进贡而来，你如何不会弹？再说，你父亲没教过你？”

　　萧珩猛地抬头看她，目光森冷尖锐，如檐下冻结的一排排冰锥。

　　长公主与他悍然对视，少女时代在战场上踩踏过的血与火，又烧回她的眼中。

　　两人如猛兽般对峙片刻，萧珩霍然起身，走到窗边，从腰间的蹀躞带上抽出匕首，一刀割断了凤首箜篌的琴弦。

　　长公主发出一声马与蛇混合般的嘶叫：“你敢——你敢毁了它！那是你父亲的遗物！”

　　“我敢毁了我自己。”萧珩将匕尖抵着咽喉，冷冷看她，“你再羞辱我试试看？”

　　他从未用自身性命威胁过别人，因为他知道自己的命只有自己会怜惜。但此时此刻，他想用这身血肉筋骨，来给赋予它的人狠厉一击。

　　他赢了。长公主向后缩了缩，连带气势也无形地萎靡下去，又变回了被富丽堂皇拥着的秦折阅。

　　她临阵退兵，棋输一着，只能假装无事发生，转移话题：“这串灵香草挂珠，我戴了二十六年，香味丧尽。新的明日便能制好，届时你替我去一趟太医院合香坊，找叶阳侍医取吧。”

　　萧珩纹丝不动地盯着她，最终收了匕首，也若无其事地答：“卑职领命。”

　　他转身离开主殿，出了长公主府的大门，纵身上马，直奔自己的宅邸。

　　在淮清桥旁，他买了一座三进宅院，毗邻贡院与洞神宫，是京城闹中取静的好地段，离皇城也不远。

　　走进萧府，他才真正松了口气，命仆役将马背上的长木盒小心取来，又叫婢女去寻个瓷面素净的大花瓶。

　　寝室内，脖颈细长的白瓷大花瓶被摆放在桌案上。

　　萧珩打开那个从临清一路随身带来的长木盒，里面躺着三条细长花枝，用最柔软的丝帛包裹着——

　　一枝绯红的荷花，一枝粉紫的木槿花、一枝金黄的腊梅，都做了专业的干燥处理。脱水的花瓣依旧保持着生前颜色，只要不用手触碰，仿佛仍鲜活如昨日回忆。

　　萧珩将花枝插入白瓷瓶，枝少瓶大，显得有些寂寥，但他左右端详过后，觉得还挺好看。

　　他伸手摸了摸花瓣，触感干枯脆弱，这才感觉到时间的威力，心底生出了“一切有为法，如梦幻泡影”的恐慌，倏然缩回手。

　　“叶阳辞。”他低喃，“我不喝你的三杯祭酒……我还活着。”

　　赵夜庭高兴地跳下墙头，抓住叶阳辞的马缰，说：“小云，案子交接得如何了？有空来找我，想必已告一段落，我请你喝酒。”

　　“不能再喝了。”叶阳辞遗憾地叹口气，“我戒酒啦。”

　　“你又没有酒瘾，一个月还喝不了几次，戒什么酒？尽扯淡。”

　　“没扯淡，真的戒了，以后滴酒不沾。”

　　赵夜庭一脸不赞同地看他：“不喝酒，还能叫男人吗？”

　　叶阳辞笑：“那只是你的个人看法。”

　　“你若是去到战场上，不用说辽北了，就说德州以北，冬日寒风呼啸、关山覆雪，没有酒暖身，还不得冻死。而且我最喜欢在月下的野地里喝酒，今后你竟然都不能作陪了？”

　　“没办法，人生不如意，十有八九，想开点就好。”

　　赵夜庭也叹气：“好吧，我努力想开。以后我喝酒时你喝茶，也算勉强有点气氛。”

　　叶阳辞牵着马，与他并肩，一边往秦淮河方向信步而行，一边问：“你们随漕船带来的人马口粮，能供应几日？”

　　赵夜庭默默盘算一下：“再支撑六七日，应该不成问题。”

　　叶阳辞颔首：“那够了。年前我一定想办法给你们调拨饮食和粮草，大家就在京城过个热热闹闹的除夕。待到年后，我动身回山东，你们的嘉奖令差不多也下来了。”

　　“回山东？”赵夜庭有些意外，“你给朝廷送来两百万两白银，都抵得上全国年税收的一半了！”

　　“是全国年税收的四分之一。”叶阳辞纠正。数字，尤其是税课的数字，在他这里不能出错。

　　“反正差不多。我是说这么大的功劳，能与之相媲美的，武将的搴旗斩帅、扼拊枢机算一个；文臣的定策安邦、折冲樽俎也算一个，都是封侯拜相的级别。”赵夜庭愤愤不平，“朝廷该不会吝啬到连个三品京官都不给吧，还让你回临清继续当知州不成！”

　　叶阳辞笑了笑：“就算朝廷擢升我当京官，那也得看我乐不乐意留下。不是不报，时候未到。”

　　“什么意思？”

　　“没什么。”叶阳辞边走，边伸了个懒腰，“别想那么远啦，这案子还没那么容易结案，我看后面还有硬仗要打。”

　　赵夜庭当即说道：“你留到什么时候，我就陪到什么时候。八百人马虽不多，却都是我精心训练与选拔出来的忠勇之士，危难之际，至少能护你安全出京。”

　　叶阳辞失笑：“八百精兵还不多？玄武门对掏时李世民也才八百玄甲军，一战定乾坤。”

　　赵夜庭大笑：“小云……真有你的。”

　　叶阳辞想了想，又说：“腊月二十三，也就是后天，皇宫的天和殿内将举行亲王晋封大典，六品以上京官皆着朝服入班敬贺。我已接到参加典礼的通知，你随我同去，如何？”

　　赵夜庭说：“我不够格。”

　　“瞎说，你怎么不够格。就算官位品阶不足，也可以亲王属官的身份参加。”

　　赵夜庭点头：“都听你安排。”

　　叶阳辞欣慰地拍了拍他的胳膊。

　　其实还有个未说出口的理由——这次亲王晋封，对秦深而言至关重要，将来若是能更进一步，陪同晋封的属官便是从龙的元勋。无论将来成不成事，他都要为赵夜庭争取到这个极高的起点。

　　日近黄昏，叶阳辞告别赵夜庭，策马回城。

　　之前在翰林院两年，他租了个两进的独门小院自住，离京外放时，他把院子交给了叶阳归，毕竟一个女儿家，天天住在太医院也不方便。如今他暂时回京，刚好有地方落脚。

　　这院子屋子不多，只有主屋和东西厢房，但也足够他和李檀、罗摩住下。第二进院带了个有凉亭和鱼池的小花园，惬意得很。地段虽然偏了点，位于城北的成贤街，好在离大理寺近，再接到传唤后不用满城跑来跑去。

　　他已做好翌日再入大理寺的准备，谁料这案子在齐珉术手上，那是没日没夜地审着，当夜亥时尽，又将他从被窝里传唤过去了。

　　“户部右侍郎邹之青，将所有罪行揽在自己头上，于牢内触壁身亡。”来接他的奉宸卫校尉，半路上向他多嘴透露，“三位案审官大怒，连夜抄了他的家，在书房暗格内发现一摞记账纸，疑似密语写成，难以翻译。宁指挥使听闻叶阳大人任翰林时，对阴书也颇有研究，特请大人前往辨识。”

第88章 不是他中意的款

　　大理寺公堂，叶阳辞坐于陪审位的桌案旁，翻看手里的一摞手书。

　　这些手书的确古怪，记账不像记账，书信不像书信，没有抬头与署名，正文内容是一行又一行的奇怪数字：

　　“玖-贰拾壹-柒，拾伍-捌-贰，肆-叁拾叁-叁，拾-拾玖-陆……”

　　皆是三个数成一组，其间并无规律。每页纸都写得密密麻麻。

　　叶阳辞在心中反复计算，仍未找到隐藏规律，又开始观察纸上的折痕。他试着叠了好几下，手法有些复杂，仔细对比后又将纸页重新展平。

　　“这的确是密语。但它的加密方式不同于寻常的阴书，也并未使用藏头格、叠痕法等。下官怀疑，这些书信是用反切码加密的。”叶阳辞排除了其他可能性后，做出推测。

　　东方凌捏了捏自己光溜溜的尖下巴：“反切法用于标注字音，所有读书人都知道。这个用来加密的‘反切码’，是否与之有关联？如何破解？”

　　“大司宪说得不错，‘反切码’的确依托于反切法而生，为某朝军中大将所创。”叶阳辞取笔，将第一组数字“玖-贰拾壹-柒”，抄录于其他纸张上，逐一圈出。

　　“这些数字，都是密钥。‘玖’，是切上字所取的声母的编号。‘贰拾壹’，是切下字所取的韵母的编号。‘柒’，是声调的编号。每组三个数，就能拼读出一个字来。如此字字相连，便是被隐藏了的明文内容。”

　　东方凌大致听明白了，但仍有疑惑：“编号是怎么来的？”

　　叶阳辞答：“首先得有两个完全相同的密码本，通信双方各执一个。

　　“密码本上的内容分为两个部分。将第一部分的文字，按声母不同进行编码；第二部分的文字，按韵母不同进行编码。至于声调，一共只有八个，所以你看每组最后一个密钥数字，都没有大于八的。

　　“这样就可以根据密钥数字，找到对应的声母、韵母、声调，从而拼成新的读音。将所拼出来的读音，逐字连成句，才能显示出双方通信的真实内容。”

　　这下东方凌完全听明白了，一针见血地道：“必须要找到密码本，才能解密。”

　　叶阳辞颔首：“对，我估计密码本应是与这些密钥数字放在一起的，这样邹侍郎每次收到信，解读起来才比较方便。不妨在他书房里多找找，看有没有不同寻常的诗卷、文稿之类。”

　　东方凌当即唤了两个博学的御史，与奉宸卫的缇骑同去邹之青府上。

　　约摸一个时辰后，御史们回到公堂，带来了夹在《尚书》中的两张文稿。

　　一名御史禀道：“这两份文稿颇为古怪，说是长短句吧，内容不知所云，平仄与用韵也都不讲究。想那邹之青也是科举进士出身，哪怕是信手涂鸦也不至于这般浮皮潦草。”

　　叶阳辞接过来，提笔：

　　第一张文稿是词牌《忆王孙》，共三十一个字。他按顺序标注编号一到三十一。与声母数量相同。

　　第二张文稿是词牌《卜算子》，共四十四个字。他按顺序也逐一标上编号。与韵母数量相同。

　　东方凌好奇难耐地凑过去看。

　　叶阳辞搁笔，指着密码文稿上带编号的字，先是《忆王孙》：“玖号，‘积’，为上字，切出声母。”再是《卜算子》，“贰拾壹号，‘烈’，为下字，切出韵母。柒号，表示声调为第七声阳入。那么第一组密钥就拼出来了，玖-贰拾壹-柒——是个‘截’字。

　　“以此类推，拾伍-捌-贰，拼出‘银’字。

　　“肆-叁拾叁-叁——‘已’。

　　“拾-拾玖-陆——‘入’。”

　　“截银已入？”东方凌喃喃道，“入哪儿了？”

　　叶阳辞道：“对照密码本，继续拼。”

　　东方凌一手压着信纸，一手在密码文稿上来回滑动，指尖激动地轻颤：“截银已入……魏湾水次仓……今年临清总计……十三万两！”

　　叶阳辞说：“这张墨迹最新，看来是邹之青近期想要对上汇报的内容，但还没来得及寄出去，就被抓捕归案了。”

　　“他要寄给谁？给谁？”东方凌的声音因真相近在眼前而变得尖锐。

　　叶阳辞长长地吁了口气：“谁的书房里，有和这两张文稿一模一样的密码本，邹之青这密信，便是寄给他。”

　　东方凌一掌拍在桌面：“我这便去报与其他两位案审官，派人前往卢尚书的家中搜查。一旦查出密码本，便是铁证，邹之青是死是活也影响不了对主谋者最后的定罪！”

　　他拔腿就走，忽地转头对叶阳辞大声道：“叶阳小子，你行啊！我东方凌这辈子看中意的后生仔不多，你算一个！”

　　叶阳辞见他诙谐，便也洒脱一笑：“大司宪欣赏我就说欣赏我，说什么‘看中意’，好似个欺男霸女的恶棍。”

　　东方凌从未想过言官领袖做到他这份上，还会被个后辈反过来“调戏”了一把，一怔之后，哈哈大笑着走了。

　　至于在卢尚书府上能否搜出密码本，这个越扯越深的案子后续如何审下去，叶阳辞并不想越俎代庖去操这个心。

　　他今日从早忙到晚再到后半夜，已经够累的了，眼下只想回家继续睡觉。

　　一觉睡到大天亮，德州卫指挥使周郁观方才懒洋洋起床，洗漱用膳，去兵部提交情报。

　　这份情报是平山卫总旗郭四象越级上呈给他的，因此还挨了他几下马鞭。

　　当时郭四象率队在德州附近搜寻通缉犯未果，就地找德州卫指挥使周郁观汇报军情，目的本是为了请求他派兵支援。