郭四象秉明：“卑职正在追缉的矿匪家族登侯氏，就是在这德州城内逃脱。这群人凶残剽悍，又熟悉山东各府地形，手上还握着采矿与冶铁技术，若是继续北逃出境，恐生出更大祸端。”

　　周郁观本不想搭理这个官职低微的愣头青，转念一想，若能拿下通缉榜上的第二位，也是个大功劳。于是他派麾下在德州城内外搜寻一通，没有发现矿匪行踪，也就作罢了。

　　但这个情报，他要抢先平山卫一步，提交给兵部，好占个“先报”之功。

　　正好他也要回京过年，顺手就能把这功拿了。

　　周郁观坐上马车，哼着小曲儿前往兵部，在崇礼街与骑马而行的萧珩擦身而过。

　　萧珩奉长公主之命，前往太医院的合香坊，找叶阳侍医取制好的灵香草挂珠。

　　“叶阳”这个姓氏太罕见，他事先一打听，就知道了女侍医叶阳归与叶阳辞的兄妹关系。故而在合香坊见到叶阳归时，并未露出异色。

　　叶阳归的容貌与叶阳辞有五六分相似，更多了女子的温婉柔媚之色。萧珩心如止水地端详着，面上浮起轻佻笑意：“都说叶阳小姐姿容冠京华，此番一见，我才信盛名之下无虚士。”

　　将灵香草挂珠盘好，封入防水袋中，叶阳归的脸好似平静湖面，水波柔软，却丝毫不为春风吹动。

　　她将袋子递给萧珩：“请萧大人转告长公主殿下，新珠初佩戴时，可用清油养护。常常摩挲，能使之更润泽。”

　　萧珩接过袋子，又说了句：“我与你兄长截云是挚友知交，这声萧大人叫得生分了，唤我表字楚白即可。”

　　叶阳归已将转身，闻言回头，正眼打量了萧珩一番，语声清脆，言辞透彻：“第一，截云是我弟弟。第二，依我对我弟弟的了解，你不是他中意的那一款。迂回战术也不顶用，我劝萧大人早点死心，才能早点解脱。”

　　她说完，婷婷袅袅地回屋，关门。

　　萧珩吃了瘪，但并不恼火，只觉得不愧是孪生子，虽然表面看着一个神艳一个温婉，但内里都蕴着凌厉的剑气。

　　将袋子收入怀中，萧珩迈出合香坊的大门，抬头望了望天色。

　　日光穿破云层，下了一夜的雪停了。

　　雪越下越大。

　　郭四象继续往北追，在北平附近遭遇了一场声势惊人的暴风雪，全队迷失，几乎埋葬在雪堆里。

　　幸亏老马识途，他带着队伍死里逃生，但再想找到被风雪湮灭了行踪的登侯氏一族，已是难如登天。

　　他徘徊搜寻数日，干粮耗尽，只好带队先回平山卫去请罪领罚。

　　这场暴风雪从长城之外的辽北地区吹来，持续了整整三日，波及范围甚广，连大岳与北壁两国边境的固伦山脉，也笼罩在漫天飞雪中。

　　登侯氏一族顶风冒雪地跋涉着，挣扎着，筋疲力竭地倒在固伦山脚下。

　　就在他们以为将要冻毙在风雪中时，听见了骑兵铁蹄的轰鸣声，仿佛遥远的雪崩，从山坡汹涌地滚下来。

　　骑兵的长柄铁骨朵即将砸烂他的头颅，族长登侯漆用尽全力，用北壁语发出呼号：“八部里的天生勇士们——我们是北壁遗民，体内同样流淌着白山黑水的神圣血脉！”

　　铁骨朵擦过他的脑门，轰然砸倒了一棵雪中枯木。

　　马背上的北壁将军，全身覆盖甲胄，只露出一双狭长渊洞般的眼睛，雄浑沉闷的声音从铁面具下方传出：“我乃八部之一安车骨的大将——安车骨速骆。遗民，报上你的部族与姓名！”

　　登侯漆花白的须发在风雪中狂舞，他撑着雪地站起身，迎风嘶吼：“八部之一铁利部——铁利漆！”

　　“铁利部？”亲卫们的交谈声，在将军身后响起，“据说三四十年前，铁利大部分族人在战乱中，被中原人掳走做了奴隶。怎么过了许多年，还能回得来吗？”

　　安车骨速骆举起铁骨朵，再次对准了铁利漆的脑袋：“中原的奸细？”

　　铁利漆用力摇头：“不是奸细，是回归的遗民！父母一辈都亡于岳国，我们家族加上仆从，如今只剩下我身后这七十三人，但冶铁铸兵的核心技术却从未失传。中原容不下我们，山东矿变，卫所将我们像野狗一样撵来撵去，屠杀殆尽。我们要回归八部里，回归北壁！”

　　他撕开皮袍的衣襟，让对方看刺在自己苍老胸膛上的黑色海东青。那鹰爪牢牢抓着一把火焰缭绕的铁锤。

　　安车骨速骆翻身下马，将铁骨朵斜插在雪地，取下铁面具，露出一张长满络腮胡的刚猛面孔。他伸手握住铁利漆的肩头，说：“铁利一部在八部里已名存实亡，连领地都被白山、黑水两部吞并。我安车骨部愿意收容你们，把你们当做自己的族人一样看待！”

　　铁利漆以手覆额，行了臣服礼：“感谢安车骨将军！作为回报，我们会将铁利部的技术与你们共享。”

　　安车骨速骆咧开嘴，扯出个粗犷的笑容：“不止共享技术，还要共享你们在中原获取到的一切。”

　　他们在中原生活了三四十年，曾于矿业中攒下丰厚家产，雄踞一方；也曾在地方官府左右逢源，结交权贵，如今却因一场矿改，家产被朝廷尽数征收。他们褴褛地逃亡，要说从中原获取的东西……也只剩下情报了。

　　铁利漆合上衣襟，含恨说道：“好！”

　　安车骨速骆朗声大笑，对麾下骑兵下令：“走，先把铁利部送回去。眼下暴风雪挡路，不是出兵的时机——但我能感觉到，好兆头就要来了。”

第89章 王爷真是好算计

　　腊月二十二，亲王晋封典礼的前一日。

　　秦深在礼部郎中宣闻燕的陪同下，入宫进行翌日大典的演练。

　　他抵达天和殿外时，平日这个时辰早该结束的朝会，此时却依然如火如荼。

　　内侍请他去偏殿等候，秦深却一脸实诚：“不必麻烦，本王就在殿外候着。”他站在殿门口的边儿上，不自觉学着叶阳辞把双手往袖里一抄，不动声色地听着殿内的动静。

　　朝会还在吵。大理寺卿、御史大夫联手弹劾户部尚书卢敬星，说已掌握他是盗银案主谋的确凿铁证，请求延徽帝下令批准对其褫职、逮捕，押入大理寺受审。

　　户部官员在反诉，说右侍郎邹之青已经认罪主谋，这个案子本该到此为止，但大理寺与御史台贪功，非得攀扯卢尚书，疑似借机排除异己，居心实在险恶。

　　卢敬星拖着行动不便的腿脚，边跪边叩首，说自己治下无方，以至被奸人蒙蔽多年，哭求陛下宽大处理，自己已递交辞呈，恳请告老还乡。

　　工部、刑部的两位尚书，与卢尚书一贯走得近，利益之外难免生出兔死狐悲之心，也在为卢敬星求情。

　　阁相容九淋兼任吏部尚书，于此事上并未表态，但也不阻止吏部的官员们声援户部。

　　礼部操心着明日的晋封大典，并不想掺和这个案子。而且他们从来都是穷的，卢尚书是死是活，都改变不了他们没有产业，永远只能伸手要钱的事实。今后向谁要都一样。

　　兵部比礼部还穷，因为礼部没钱时还可以停办或简办各种仪式，以及让科考的士子们多交点报名费与差役费。而兵部要管全国那么多卫所的人吃马嚼，裤子已经当掉了。没有裤子，露着穷腚，也就没有颜面在朝堂上大声说话。

　　兵部尚书程重山上报了矿匪登侯氏于德州脱逃追捕一事。这个看似不起眼的情报，淹没在此刻波翻浪涌的朝堂上，并未引起一殿君臣的注意。

　　但秦深在殿门外捕捉到了这个情报，出于敏锐的直觉，他皱了皱眉，打算离京后派人跟进此事。

　　眼见大臣们又哭又喊又骂架，场面乱七八糟，该是早有定论的天子一锤定音的时候了。

　　“吵吵吵，就知道吵，都给朕闭嘴。”延徽帝一拍龙椅扶手，发怒得很有预计和保留，“大理寺提交的证据朕也看过了，卢敬星，你洗不干净，去牢狱里好好痛思己过，待三司审后定罪，按律处置。来人，除官服、官帽。”

　　奉宸卫将失魂落魄喊“陛下”的卢敬星拉出大殿去。

　　殿内又骚动起来，有官员趁机议论：

　　“坐实卢尚书的证据是个密码本，谁也看不懂，大理寺找知州叶阳辞来破译，可他本身就是涉案之人，如何能保证公允？”

　　“是啊，据说两个人犯都指控，叶阳辞因受贿放过了担任监仓的盖青松。大理寺下令押盖青松来京受审，今日消息刚从当地传来，说运银的漕船队离开临清不久，盖青松就畏罪投河自尽了。焉知不是某人收了贿赂后灭口？”

　　秦深在殿门外听，眼角微微抽动，目光斜进去，沉峻地盯了一眼那两个含沙射影的吏部郎中。

　　丹陛之上的延徽帝也许听见了，也许早就嫌官员结党，有心震慑，他再次拍了龙椅扶手：“此案真相昭昭，尔等还有为卢敬星说项者，以同谋论处！至于户部上下，也该好好清理整顿一番，以正纲纪。待三司定案之后，一应涉案者全部严惩，户部空缺职位，另择贤能担任。”

　　择谁？

　　户部经此一案，元气大伤，从尚书到侍郎、郎中、员外郎要被撸掉一大串。也因此空出不少职位，朝堂部分资源重新分配，新的局面即将出现。

　　这下所有人都不再吭声，已经无力回天的卢敬星被时势迅速抛弃。

　　腾空大半的户部，就像一席撤去了狼藉的酒宴，即将开始新一轮布菜把盏，人人都希望自己或亲族、门生能上桌。

　　人心浮动中，官员们跪地山呼：“陛下圣明！”

　　秦深在殿门外摆出事不关己的脸色，默默盘计：盖青松的死在意料之中，十有八九被他狗急跳墙的户部上官灭了口。既然此案已有定论，这事只需一查就明了，脏水泼不到阿辞身上。

　　至于几个官员的质疑与造谣，也是见阿辞在御前有出头的架势，眼红嫉妒罢了。秦深在袖中转了转金刚菩提腕珠，以镇杀机，弯曲拇指扣住骨韘。流言蜚语要防，但蚊蝇有蚊蝇的打法，没必要他亲自出手。

　　朝会终于结束。百官退离时，秦深早一步避去侧殿。等到人流清空，他才进入天和殿，开始排练明日大典的仪程。

　　腊月二十三，节气大寒。

　　这一天，是钦天监为了亲王晋封大典，合着秦深的生辰八字，专门占卜出的黄道吉日。

　　宜：祭祀、祈福、嫁娶、出行、赴任……

　　忌：纳畜。（钦天监内的某风水大师悄悄备注：尤忌纳猫）

　　鸿胪寺于天和殿东侧设立了节案。册案、宝案则设在丹陛的左右两侧，上面分别放置着金册与金印。

　　金册，是册封后妃与宗室的诏书凭证。亲王金册长一尺二寸，宽五寸，金箔打造纸页，多页以套环连接，正面錾刻诏文，背面浮雕云龙。

　　金印，纯金打造，重一百二十两，印钮为盘龙造型，印身以九叠篆体纂刻“伏王之宝”。

　　此二物不仅是礼器，也是身份证明。“王之金宝，流传世子”，此后代代相传，直至封号消、改为止。

　　宫廷乐队奏响朝会燕飨之章。庄严的雅乐声中，秦深身着四爪龙袍，行三跪九叩之礼，然后听礼部尚书宣读册文。

　　内侍官将金册、金宝移交给亲王属官时，叶阳辞以眼神示意站在秦深身后的赵夜庭。

　　于是赵夜庭上前两步，将金册、金宝接了过来。

　　秦深侧过头瞟了他一眼，目光耐人寻味。

　　赵夜庭从这一眼里读出“大舅哥，喜酒吃了，册宝也代接了，日后见高堂时可要为我俩撑腰”的调侃意味，忽然有种被人联手做了局的感觉。

　　“请亲王至奉先殿告祭祖先，并向皇上、皇后分别行谢恩礼。”礼官说道。

　　奉先殿就在天和殿西侧，毗邻着八皇子居住的柔仪殿。

　　仪式完毕之后，延徽帝一副慈爱长辈的姿态，挽着秦深走出殿门。参礼的官员们远远地跟在后面。

　　前方宫道上，打横过去一队御猫房的内侍，领头者手上捧着个金笼子。一只雪白长毛、金蓝异瞳的狮子猫正在笼中焦躁地转圈。

　　见到圣驾，一行人当即避让下跪。延徽帝示意身边内侍，把那领头者唤过来。他问：“新的猫？哪儿来的？”

　　御猫房的内侍头领答：“回皇上，是临清州刚进贡的一只狮子猫，说会捕鼠，骁勇得很。”

　　深谙猫性的延徽帝有些意外：“狮子猫也有会捕鼠的？这是费了不少心思力气训出来的吧？”他转身，朝亦步亦趋的人群唤了声，“叶阳辞！”

　　“臣在。”叶阳辞闻声出列，心道我当时不过敲山震虎，说说罢了，那齐同知还真找到了会捕鼠的狮猫？还十万火急地赶着送进宫了。

　　“是你上贡的吧？”延徽帝满意地点头，“还是你用心。朕那只‘雪狮子’的尾巴你没有白摸，这么快就给它找到伴儿了。当赏！”

　　叶阳辞啼笑皆非，拱手道：“谢皇上赏赐，臣一日不敢忘‘为君养猫’的圣谕。”

　　延徽帝对众臣道：“看见没有？不仅政绩卓著、公忠体国，朕吩咐的差事也办得好。这才叫忠君，瞧你们那一个个斗鸡眼儿的模样。”

　　众臣：“……”

　　众臣：“皇上圣明，吾等当以叶阳大人为表率。”

　　叶阳辞：这是要让我犯众怒，叫我做孤臣……呵，帝心。

　　他转身朝众臣拱手：“诸位大人抬爱，下官愧不敢当。”

　　正在此时，宫道的朱墙上方，冒出了一截乌黑的影子。那黑影矫健、隐匿，并未引起下方君臣与羽林卫的注意。

　　只除了两人。