“唯独这灵香草挂珠，长公主三十年如一日，从未离身过。”

　　叶阳辞拈起一撮草叶嗅了嗅，记住这股独特的香味。

　　他放下草叶：“载雪，我这对猫毛敏感的症状，你说过无特效药可解，是真的吗？”

　　叶阳归轻轻“嗯”了一声，手上继续碾。

　　“真的无药可解？现下我急需治好这毛病，或者能缓解大部分症状也好。”叶阳辞拉起衣袖，给她看仍未完全消退的红疹印子，“这是昨日摸完猫后留下的，直到今日仍未消退。载雪，我的症状更加严重了。”

　　叶阳归拉着他的手臂，仔细端详红疹，蹙眉道：“是加重了。那你就别靠近猫啊！”

　　叶阳辞苦笑：“我不想靠近猫，但备不住别人会拿猫靠近我。”

　　“哪个别人，如此不知趣。”

　　“是皇上。”

　　叶阳归蓦然抬起脸看他，与他五六分相似的面容间，涌出了疑惑与思虑。她无声地张了张嘴，片刻后方才问道：“这事儿没你说得这么简单吧，背后是不是另有隐情？”

　　叶阳辞点头。

　　“……如果不治好这个病症，你在宫中会有性命之危吗？”

　　叶阳辞再次点头。

　　叶阳归沉默良久，说：“我骗你的。可以用药脱敏。但之前我觉得没这个必要，你直接避开猫，比服药简单多了。”

　　叶阳辞道：“没事，我知道你就算骗我，也是真心为了我好。那你现在能不能告诉我，脱敏药是怎么回事？”

　　叶阳归因弟弟的善解人意而感到愧疚，但不多。她叹口气：“我是真不愿给你用药。这脱敏药需要长期服用，每日两剂，至少服用一年。且这药极其伤胃，服药期间吃生冷、坚硬、刺激之物，都会引发胃痛。更是不能饮酒，万一导致胃壁穿孔，内出血止不住的话，恐有性命之虞。”

　　叶阳辞认真听完，安抚地轻拍她的肩头：“所以你才对我说无药可治。因为你认为服药的风险，远大过于接近猫而产生的后果，对吗？”

　　叶阳归点头，叹气：“可你仍想用药脱敏。截云，我太了解你了，你是个极有主见的人，一旦下了决定，就会披荆斩棘地走到底，谁也无法阻拦。你若觉得必须用药，那我就给你配。”

　　叶阳辞因妹妹对他的操心而感到愧疚，但也不多：“那就麻烦你了。回头我一定谨遵医嘱，不该吃的一律不吃，好好温养自己的胃。”

　　叶阳归起身去开药方，交给他时，再次叮嘱：“禁酒。就算做不到滴酒不沾，一次也得少于半斤水酒，更是绝不能喝醉，记住了？”

　　叶阳辞点头。因太医院的药房，所有药材都有进出记录，不能随意拿取，他便带着方子去外面的药铺抓药，又委托药铺老板每日代煎两剂，他早晚来取。

　　当下就喝了一碗又浓又苦的汤药，叶阳辞暗叹：我为猫牺牲良多！上辈子我怕不是只野狸子，天天都在吓唬猫，这辈子要遭这种猫罪。

　　他在店外上了马，踏着京城街道上扫过后又飘落的薄雪，准备去外郭城看看赵夜庭。

　　京师金陵其实并非一座城，而是四重城，由内至外层层嵌套。

　　最核心是宫城，为皇帝居所与上朝之处。

　　往外一圈是皇城，内府诸监、诸库和羽林军左右卫设在此处，拱卫着宫城。

　　皇城之外才是俗称的京城。京城内，五府、五部等官衙靠东，挨着皇城排列。中、南部一整片都是街坊市井之地。西、北部是国子监与军营、军仓所在。

　　京城之外，还有外郭城，城墙圈围着不少湖泊、河流、山峦，把山川坛、大祀坛和皇陵也囊括在内。

　　赵夜庭率八百游击营军士，一路护送着运银漕船入京，按理也是要论功行赏的。故而宁却尘安排临时驻地时，也没有怠慢他们。

　　临时驻地就安排在山川坛附近，正对着象房。虽是外郭城，但此处离皇城近，一进正阳门就是五府、五部等百官衙门了。

　　——顺道一提，六部中唯独刑部不在京城内，大概因为掌管刑律与牢狱，杀气太重，被赶去外郭城北的玄武湖畔，与同样杀气甚重的大理寺、唇枪舌剑的御史台一起排排坐。

　　赵夜庭闲来没事，就一边督促营军操练，一边看驯象卫捣鼓大象。

　　这些大象从广西捕捉而来，训练成为天子抬辇的坐骑，朝会时也站在殿外广场上，以示皇朝威仪。

　　驯象卫鱼龙混杂，有从广西征来的瑶民、彝民猎户，也有朝廷贬谪来的官员，总归不是什么上流。

　　赵夜庭正看得新鲜有趣，忽然听见后方一个声音道：“你——转过头来——我果然没看错，这不是‘胡儿庭’吗？怎么不在夏津种田，改蹲在京城外养大象了？”

　　因混了色目人血统而被歧视的赵夜庭转头，漠然看向自己名义上的上司，德州卫指挥使周郁观。对方年近四旬，鲜衣怒马，一脸春风得意，身后两队缇骑跟随护卫。

　　他拍拍屁股上的尘土，起身，潦草抱拳：“卑职赵夜庭，见过指挥使大人。”

　　周郁观居高临下地用马鞭指他：“当初留你的游击营在德州卫，你不干，给老子甩脸，宁可去穷乡僻壤屯军种田。如今怎么觍着脸来京城讨生活？也好，来这繁华胜地看一看，便知什么叫云泥之别，有的人天生高门显贵，有的人一出生就像落花掉进猪圈里。看明白了，养起大象来才更有干劲儿，哈哈哈哈……”

　　赵夜庭当众受辱，眼里爆着星火，紧攥的拳头青筋毕露。他强忍着没有发难，也不应声，只冷冷地盯着周郁观。

　　周郁观十分讨厌他这副不认命的做派。从前在德州卫，自己是拿了他的军功没错，但天底下哪个卫所不是这样，仗是兵士打的，功劳归上官，上官吃肉兵士喝汤，能按时发饷就不错了。就他赵夜庭千百个不服气，别说服侍与送礼了，一句讨好的话都不肯说。

　　正在操练的游击营兵士，见不得自己将军受辱，二话不说拿着兵器愤然冲过来，将周郁观与缇骑护卫团团围住。

　　周郁观警惕地喝道：“做什么！想造反？天子脚下，我看谁有那么大的狗胆，敢袭击正三品指挥使！”

　　赵夜庭自己可以忍辱，却不能忍受他给整个游击营扣帽子，当即道：“正三品指挥使也不能血口喷人！我麾下兵士好端端在这里操练，受的是奉宸卫指挥使宁大人的安排。周大人若是路过，末将也见礼了，若要教训几句，末将也听着。胡扯什么造反与袭官，岂不荒唐？”

　　周郁观勃然大怒：“你这是什么态度！区区一个无品无阶的游击，胡血杂种，也敢如此嚣张。今日看我不将你当场拿下，押去兵部受审！”

　　游击营兵士：“要拿赵将军，先从我们的尸身上踏过去！”

　　缇骑：“以下犯上，反了天了！都给老子往后退，退！”

　　游击营兵士地位卑下，但人数众多，群情激愤。缇骑人数虽少，但仗着指挥使的官职与出身，气势凌人。双方僵持在当场。

　　就在这剑拔弩张之际，秦淮河乌篷船上的一人一马，从中和桥头上了岸，向着正阳门方向疾驰而来，被堵在了半道。

　　那人观望了一小会儿混乱场面，忽然扬声唤道：“那不是谈家赘婿，周郁观周大人吗？”

　　魔音灌耳，周郁观更加火冒三丈，在马背上回头怒视，看清出声之人，顿时愣住了。

　　“大人，那小子是谁，简直狗胆包天，敢说大人是，是……”亲卫附耳问。

　　谈家赘婿！是事实。周家二流门第，他因入赘娶了谈家庶女，与长公主的女婿做了连襟，才飞黄腾达。但赤裸裸道破，难免屈辱。

　　周郁观暗怀顾忌，不便当众反击，咬牙低声道：“那是萧珩，萧楚白。原是奉宸卫一员，后外放去临清做了卫所镇抚，听说不久前又升任千户。”

　　亲卫莫名：“区区一个千户，大人何必顾忌他，我等直接拿下，先打个半死再说。”

　　周郁观瞪他一眼：“你知道什么！他与长公主的关系非同一般，有流言说他是长公主的面首。你看他这会儿要进京，保不齐是奉了懿旨。公然得罪他，万一枕边风吹，我得不偿失。”

　　亲卫有些诧异：“长公主六旬有余了吧，还养面首哪？”

　　“自古多少皇帝七老八十了还在选秀，长公主养几个面首怎么了，你懂个屁。”

　　周郁观不再搭理亲卫，驱马靠近萧珩，笑道：“原来是萧兄弟，许久不见，风采依旧啊。”

　　萧珩也笑：“哪儿比得上周大人的风采，当街就要与半个营火拼，把我这回京复命的路都堵了。周大人给我个面子，让让道？”

　　周郁观转头瞟了赵夜庭一眼：算这小子走狗屎运，被萧珩解了围。他喝道：“堵什么路，都散了吧！赵夜庭，带着你的游击营继续养大象去。”

　　赵夜庭不卑不亢地答：“末将遵命。但游击营不养大象，只是暂驻于此，以待上命。”

　　萧珩的视线越过人群，打量了几眼赵夜庭和他身后的游击营兵士。“看着不像京军，从哪儿来的？”他问。

　　赵夜庭答：“山东，东昌府。”

　　萧珩呵了声：“原来是从临清码头上船的那批屯军，护送叶阳知州的漕船队进京的是吧。叫什么名字？”

　　“赵夜庭。”

　　“你回去吧。周大人若是再捉弄你，”萧珩抬起马鞭，吊儿郎当地一指前方正阳门，“你就进这城门，左拐第一条街走到底，来奉宸卫指挥使司找我萧珩，萧楚白。”

　　这是摆明要给赵夜庭撑腰了。周郁观暗中把牙咬得咯咯响，勉强笑道：“萧兄弟说的什么见外话。赵夜庭曾是我手下，难道我还能不念一点香火情。今日之事就这么翻篇了，回头我做东，请萧兄弟去花楼吃酒。”

　　萧珩道：“周大人的酒可不是人人都能吃到的。那我就先谢过了，回见。”

　　他挥鞭策马，在雪沫飞溅的马蹄声中扬长而去。

　　周郁观暗呸一声“卖肉的邪皮子货”，悻悻然招呼手下缇骑：“走，进城！”

　　山川坛附近又恢复了平静，赵夜庭叫军士们继续操练，自己跃上象房的墙头，盘腿坐着想心事。

　　出城来寻的叶阳辞在他身后勒马，仰起脸，朝红砖墙头唤了声：“光满？”

第87章 不是不报时未到

　　萧珩是在腊月初八接到的诏命，那时叶阳辞的漕船队刚走了三天。

　　从京城来的信使，将出自长公主府的密信面呈于他。

　　萧珩打开信，里面是熟悉的笔迹，简简单单的措辞：“即刻动身，回京过年。”

　　他目光复杂地闪动一下，将密信收入袖中，对信使说：“知道了，你先回去复命吧。”

　　信使走后，萧珩思来想去，有七八分不情愿。可是想到叶阳辞入京，又是献银又是呈案的，估计年前回不来，这一去还能与他在京城相聚，于是七八分不情愿变成了三四分。

　　意愿过半，足以支撑他冒着天寒风冷，跋涉进京了。

　　进城前闹了点小插曲，替赵夜庭解围不过举手之劳，就当卖点面子给叶阳辞吧，他想。

　　这个围解得太及时，以至于早一步进城的萧珩，与只身匹马出城的叶阳辞完美错过。

　　萧珩并未前往奉宸卫指挥使司的官衙，而是直接去了长公主府。下人通传后，他被侍女领着来到主殿。

　　秦折阅一身燕居常服，斜倚在弥勒榻上闭目养神。四周的屏风、香几、香筒、甪端，将她围成了一座富丽堂皇的卧佛像。

　　她似睡非睡，手里缓慢捻着一串气味尽失的挂脖香珠。珠串很长，在她的手背与手腕上绕了好几圈。

　　萧珩在榻前地毯上跪地行礼：“卑职萧珩，拜见长公主殿下。殿下万安。”

　　秦折阅捻珠的手指顿住，依然闭着眼。须臾后她开口，声音比平时更显苍老：“过来，靠近点。”

　　萧珩低着头，皱了皱眉，仍依言挪近两步，几乎把脑袋搁在了榻沿。

　　秦折阅睁开眼，俯视萧珩的头顶，挽珠串的手碰了碰他的脸颊，说：“瘦了。临清也算是富庶之地，还是委屈到你了吗？”

　　萧珩在她面前收了所有浮笑戏语，变得比潮水中的礁石更孤硬，依稀有几分像唐时镜。

　　他闷声答：“没有。卑职这一年办差顺利，也立了些功，升任千户。”

　　“我听说了。”秦折阅道，“是秦深在背后助力，让你连升三级。好侄儿，我没白疼他，虽然他并不知你是我的人。”

　　我说了，但他不信——他也不信。萧珩暗道，不知在叶阳辞眼中，我究竟是个怎样的人？呵，连我照镜时都澄不清自己的脸，他如何能分辨。

　　“钞关之事，我也听说了。那案子现在大理寺挂了牌，三司会审，奉宸卫也占一席。我看审来审去，不止户部卢敬星要遭殃。大获全胜的将是皇上。”秦折阅的语气有些疲惫与厌倦，“你看见了吗，朝堂早已陷入拉锯，皇上与他的忠臣扯着锯子的一端，士大夫们扯着另一端，有来有往，谁也无法松手，面上还得维持着君圣臣贤、君唱臣和的假象。可锯齿下的木料是天下钱粮，总有一日要被锯断，裂成碎屑。”

　　萧珩问：“真有那一日，殿下如何打算？”

　　秦折阅说：“你问我，我却不知去问谁。我只剩一个二弟，但他身在龙椅上，注定孤家寡人。我还有个死了三十年的丈夫，留下的两女一子都姓谈，是谈家人。他们锦衣玉食地长大，用金丸射林中雀鸟，用彩缎铺雨天地面，觉得每天一睁眼，钱财就能从天上掉下来。这些年我从驸马府搬出来，回到公主府，就是儿大不由娘，眼不见为净。”

　　萧珩道：“但殿下仍供养着他们。哪怕矿改之后，殿下的财路大为缩减，依然禁不住谈氏的奢靡之风。不只是谈家人，其他高官显贵，甚至他们的裙带之亲，都敢媚上欺下，飞扬跋扈。”

　　秦折阅反问：“你在指责我？”