“我输了，罚自己日日晨起‘照身’，不得懈怠。你输了，罚你为我守夜，毕竟本官又伤又病，柔弱得很，正合被人趁虚而入。”

　　秦深不假思索地道：“我赌魏奇观不会死。”

第78章 天上归来雪满身

　　魏奇观死了。

　　不仅死在自家浴室，死因还很意外。据说是因冬夜寒冷，屋内多摆了几个炭盆，加之门窗紧密，魏同知于浴桶中酣睡而亡。

　　捕房还未来得及勘察死亡现场，因为同一时间，州署衙门深夜走水。

　　知州大人居住的后宅，小厨房因用火不慎烧了起来，干柴油垢遇火则燃，很快迁延向旁边的主屋。

　　仆役们半夜惊醒，纷纷冲出来提水扑火，呼叫着：“快灭火！快！”“知州大人还在屋里，快去救啊！”

　　就连看守书房银箱的衙役与兵丁们，都惶惶不安地望向主屋的冲天火光，估摸着要多快扑灭，才不会沿着游廊烧到书房来。

　　有人拿魏同知的手令与腰牌，前来书房传讯：“魏同知有令，命署内衙役尽数前往主屋救火，谁能将知州大人从火海中救出，赏银三千两！”

　　三千两，一辈子吃喝不愁了！衙役们无不红眼，皂隶班头还挣扎了一下：“可是知州大人亲口下令，命我等看守书房，绝不能离开半步。”

　　传令官吏跺脚：“叶阳知州人都快没啦，你们还死守口令呢！人命大于天，还有什么比这更要紧的，快去救大人哪！”

　　衙役们一听也对，知州大人若死于火场，上头追究起护卫不利的责任，他们这些当差的吃不了兜着走。

　　反正还有王通判调来的两百兵丁，轮流巡逻、看管呢。

　　于是衙役们急匆匆离开书房，去取水扑火。

　　不多时，王通判也赶来了，带了一支百余人的新队伍，下令看守书房的兵丁们换防。

　　“集合，换防。”他擦着满头汗，嘴唇有点哆嗦，“守卫之责移交给他们，兵房的弟兄都随本官去，魏同知出事啦！”

　　兵房的头目称为“经承”，这经承姓翁，出于谨慎再次出言确认：“通判大人真要我们将守卫银箱的职责移交出去？卑职瞧这些人眼生，不知是哪个衙门的弟兄？”

　　王通判劈手给他一耳光，训斥：“忤逆上官，是想抗命吗？”

　　翁经承捂了脸，低头答：“卑职不敢。”当即招呼手下集合，随他离开。

　　新换防的兵丁当即接管了书房，为首之人国字脸，生得英武，眉头有颗蓝黑色的痦子。他环视满屋堆叠的木箱，下令：“统统搬走。马车到位了吗？”

　　“到位了。”手下回答。

　　于是百余人齐力搬运，很快将银箱搬运到马车上。

　　这马车是军中运粮专用的四轮辎重大车，每辆能负重一千五百斤。

　　银箱子虽体积不算太大，但总重高达一百八十七万两。一斤十六两，换算后将近十二万斤，五辆大车来回装了十几趟，才算把银箱彻底搬空。

　　搬运队伍心生庆幸：好在州署离钞关衙门不远，来来回回，拢共两个时辰不到，就能大功告成。至于烈焰冲天的知州后宅主屋，烧吧，最好连人带房烧成一地灰烬，永绝后患。

　　钞关衙门内，丁冠一头戴乌纱描金曲脚帽，身穿葵花纹样盘领衫，外罩一领厚厚的毛披风，揣着手，满意地环视着满院堆叠的木箱。

　　“干爹，都在这儿了。”眉生痦子的孔武青年恭敬地唤道，“绝大部分是白银，还有少量黄金，我看至少得有两百万两。”

　　丁冠一深吸口气，白润臃肿的脸仿佛更舒展开几分。他被销了魂似的，发出一声曲里拐弯的长叹：“哎~~~~~~这世上尽是聪明人，个个都做螳螂，做黄雀。咱家呢，就做一只最会脱壳的蝉，金蝉的蝉。”

　　“是吗？”后方有个声音反问，那声音遥遥而清晰地传来，如冰样的清风，“可惜数九天寒，金蝉再怎么会脱壳，也难逃冻死的厄运。”

　　丁冠一猛回头，视线往上——屋顶上两人，白衣胜雪，玄衣如夜，正好整以暇地看他。

　　冰雪兜头泼下，冻彻肺腑。他尖声大叫，凄厉破音：“——叶阳辞！”

　　无数弓箭手从钞关衙门的屋顶、檐角、墙头冒出。叶阳辞下令：“放箭。除了丁太监，一个不留。”

　　丁冠一的干儿子与护卫们负隅顽抗，被箭雨射成了刺猬，他本人则瑟瑟发抖地躲在银箱后面，尿湿了棉裤。

　　“色厉内荏的玩意儿。”破门而入的萧珩不屑地啐了一口，命手下将其捆绑收押。

　　屋顶上，叶阳辞俯视场内一地尸体。这些能参与银箱搬运的，都是丁冠一的心腹，死不足惜，而此方人证只需他一个就够了。

　　东方微白，启明星清冷闪耀，拂晓的风挟着雪霰，吹了人一肩世间霜尘。

　　叶阳辞打一柄青绸油伞，踩着街巷内积的薄雪而行。

　　并肩而行的秦深忽然驻足，看他的背影走远，白衣几乎要融进积雪。

　　秦深莫名想起叶阳辞第一次登门拜访，也打了把青色的伞，莹白水珠成串垂落伞沿，半遮了他的眉眼。他在细雨中悠然而行，沿途春光皆成陪衬。从书房的窗户望出去，那身影像从水墨中凝结成真，扑面撞入眼瞳，秦深恍惚了一瞬。

　　是时也有青油伞，天上归来雪满身。

　　叶阳辞停步，半转了身，侧过脸唤他：“……涧川？”

　　秦深能为这一声赴死，也能为这一声活过千难万险、剑树刀山。他想拥着他，前往谁也无法阻拦的高天之上。

　　“涧川，怎么了？”

　　秦深拂去眉上雪，说：“没什么。”他大步上前，接过叶阳辞手中的伞，揽肩将两人罩住。

　　叶阳辞边走，边思谋着什么，轻声问：“你的亲王晋封大典，礼部安排在什么时候？”

　　秦深：“说是钦天监占了黄道吉日，在腊月二十三，挨着年关。”

　　叶阳辞：“正好是大寒。京城最冷的时候。”

　　秦深：“我得在腊月十八之前抵京，入住鸿胪寺，等候皇上召见。”

　　叶阳辞：“今日都腊月初三了，你还不动身？”

　　秦深笑了：“来得及，大不了路上赶赶。”

　　叶阳辞蹙眉：“我乘春水，从京城去夏津足足用了十五日。如今运河部分河段结冰，十五日哪里够。”

　　秦深安抚般揉揉他的肩：“快马急行，怎么都够。让我再多陪你几日。”

　　叶阳辞将脸侧抬，乜斜他：“我也要入京。”

　　“哦？是来观礼，为本王捧场的吗？”

　　“哼，是去送贿赂，谋取高官厚禄的。”

　　“截云要给谁送贿赂？”

　　“高高在上的天子。”

　　叶阳辞伸出手，托住的飞雪逐渐在掌心堆积，他说：“年底是朝廷最缺钱的时候。我把魏同知、孔同知、王通判的家抄了凑一凑，送陛下二百万两白银，外加户部卢尚书的脑袋，够不够换一顶正三品山东布政使的乌纱帽？”

　　秦深微怔，继而笑起来：“在别的陛下那儿也许换不来。但咱们这位延徽爷可太缺钱了，又整日琢磨着如何对付与他争利的文官，你这不是瞌睡送枕头么？”

　　“左使、右使都行，我不挑。我会让陛下知道——认准了财神爷，山东才会源源不断地为他产出钱粮。”叶阳辞“呼”地一下，吹散掌中雪。

　　马蹄踏过琼枝，雪沫四散。

　　两支骑兵队沿着卫河边的官道，相向疾驰。

　　往北行的队伍，一身棉袍齐腰甲，凤翅盔顶的红缨随风飞扬。

　　往南行的队伍盔甲更轻便，灰绿战袍外罩棉甲，头盔缀有皮毛护颈、护耳，用以保暖。

　　眼见即将与对方迎面撞上，赵夜庭勒了马，后方的骑兵队伍也随之减速停下。他眯眼打量越来越近的对方头领，蓦然扬声唤道：“郭四象——是平山卫郭总旗吗？”

　　郭四象也极目而视，惊喜叫道：“赵将军！”

　　驾驭着叶阳大人赠送的良骥“拂秣沙”，郭四象缓行近前，笑出一脸灿烂：“赵将军，真没想到能在这儿遇上你！这是要去哪儿？”

　　赵夜庭反问：“往南，去临清。你呢？”

　　郭四象对他似乎有种天然的信任感，张嘴就道：“往北去追一批逃犯。矿变之事你也知道，这半年多，山东各府卫所全力剿捕，杀了不少桀骜顽抗的马贼与矿匪。幸亏‘血铃铛’早投诚了王爷与大人，否则狄首领也——跑题了，不好意思，我接着说剿匪。

　　“平山卫之前抓了一批格外凶残的流窜矿匪，据说带头的是个家族，人称登侯氏，曾是莱西最大的私矿盟主，强盛时期，连当地州官也得忌惮他们三分。如今好了，通缉榜上第二名——第一名还是狄花荡。”

　　赵夜庭“嗯哼”地清咳一声。

　　郭四象不好意思地摆摆手：“我有点兴奋过头。但也的确是许久不见了，就连叶阳大人，也有两个多月不曾见面……话说这个登侯氏吧，好容易在茌平附近被围剿落网，结果在押解回聊城的途中，给他们逃跑了，还折损了好些卫所兵士。我奉燕经历之命，带骑兵沿着他们的行踪追缉。不知这帮豺狼崽子要逃去哪里，被我拿住，直接就地斩杀，省得麻烦。”

　　赵夜庭终于等到他一大通说完，语重心长地道：“你奉命追杀登侯氏，沿着卫河再往北上，过了故城便是德州。德州水陆交汇，四通八达，若是让他们跑去那里，有如鱼入水鸟入林，可就更难找了。郭小兄弟，善自努力呀！”

　　郭四象连连点头：“多谢赵将军勉励，我一定会拿下他们，砍头正法。你去临清做什么？”

　　赵夜庭道：“小云喊我帮忙，护送一批贵重物品，前往京师。”

　　郭四象心里嘀咕着：小云小云，怎么我就不能叫得这般亲热，让我叫声云哥也行啊。

　　但这不服输的闪念转瞬即逝，他仍是赵夜庭眼中赤忱的郭小兄弟，一脸坦荡：“那你一路保重。京城繁华，天子脚下，说不定赵将军能遇上大机缘呢。替我向叶阳大人转达一声问候，就说，说……大人下次还有机会请我喝酒的话，我就跳战舞给他看！”

　　小云爱看男子跳战舞？怎么我不知道？辽北战舞“朔风烈”颇为出名，这个我能学啊！赵夜庭爽朗一笑：“好。”

　　两人互相抱拳作别，各自奔赴命运的下一个驿站。

第79章 那就来共写婚书

　　腊月初五，船队运载两百万两白银，从临清码头出发，沿漕河南下，前往京城金陵。

　　随船押运的，还有盗银案的一干涉案者：丁太监、水次仓大使刘玺与副使陆壬。

　　被丁太监灭口的孔通判和魏同知，尸体还冻在州署衙门的冰窖里，以备朝廷调查。

　　被丁太监胁迫与收买，调包看守兵士的王通判签了认罪状，下入州署牢狱，等候审讯。

　　鉴于新的东昌知府尚未到任，叶阳辞将案情章报急送山东布政司，另外又写了一份奏报，命驿使四百加急疾驰京师，直送御前。

　　“直送御前”这四个字，看着简单，实际难如登天，没有特殊的门道是绝做不到的。

　　这门道可以是有参朝资格的六部重臣、御史言官，也可以是天子的近侍内宦、奉宸卫首领。

　　叶阳辞想来想去，选择了一位素未谋面的御史，作为他的传声筒——薛图南。

　　他知道薛图南早已回京复命，也知道在东昌府一案中薛图南不遗余力地主持公道，对他这个夏津知县也有所耳闻，所以才在朝堂上举荐了他。

　　这份奏报托付给薛图南，比托付给京中他的那些同年、旧同僚乃至座师，都更可靠。叶阳辞想，薛御史应该会给他行这个方便。

　　但他没料到的是，薛图南不止愿意给他行方便，还单方面地将他当做了忘年交。

　　甚至在弹劾蔡庚失败后，借酒浇愁时，薛御史指着乌云遮月的夜空慷慨激昂：“我大岳……嗝，也是有明月的！它迟早要升上中天，照亮天下夜行人……你们看着吧！”

　　所以当听见门子来报，说临清知州叶阳大人送来一份四百里加急的奏报，薛图南立刻拿冷水擦脸，随后小心地打开了密封信筒。看完奏报后，他遍体生寒又生热，把最后一丝酒意都发散完了。

　　圣驾今日散朝后出宫，去了皇城附近的远西精研院，照惯例酉时之后才会回宫。这会儿去院门外候驾，面圣可能性很大。薛图南更换官服，将奏报往怀里一揣，说走就走。