秦深微怔，继而笑骂：“烫得你手脱皮！记得拿棉巾裹好了！”

　　狄花荡大笑，笑声如荒原上野蛮生长的杂草。

　　她转身离开，边走边招呼余魂。后者仗着个子娇小，躲在荷花池边，试图捞锦鲤来烤。她呼唤她：“走了，小鱼儿，我们归家！”

第63章 同个夏夜想起他

　　这封“烫热”的信送到叶阳辞手上时，他正在制作给小世子秦炎开的见面礼，没来得及第一时间拆看。

　　三岁孩子想要个小木马，可以骑着摇来摇去，假装自己正在冲锋陷阵的那种。叶阳辞的木工活不如农活利索，但勉强也能胜任。木马还是木驴不重要，重要的是心意。

　　他持刻刀的手腕上，多了一串血琥珀腕珠，是安练茹与安伽蓝一同送的见面礼。

　　血琥珀又称“血遗玉”，比黄琥珀稀有与珍贵得多，据说佩之能凝神聚气，定心安魂，夜里也会好睡。

　　姐妹俩颠沛流离间，遗失了许多金银细软，但这串血珀却一直带在身边，最艰苦时也没有卖掉。

　　如今赠与叶阳辞，不只谢他收容与保护之恩，也谢他萍水拔剑的侠义之情。

　　安伽蓝刚陪孩子练完基本功，抹去额头上的汗水，坐在台阶上看他制作木马。

　　她说：“涧川的金刚菩提手串是他大哥送的。我们身为次妃，不好觍着脸自称他大嫂，但也想送你一副手串。反正就是涧川有的，你也得有。对吧姐姐？”

　　安练茹坐在花树藤椅上，一手剥茧抽丝，一手卷着蚕丝扇，柔声道：“对。”

　　叶阳辞爱惜地摸了摸血珀手串，笑微微地说：“多谢大安姐，小安姐。我会珍藏的。”

　　安伽蓝转头看正撅着屁股抓天牛的小儿子，眉宇间渗出一丝淡淡的忧愁：“听说小鲁王薨了。涧川入主鲁王府，迟早要将我们母子三人接过去。涧川若成了新任鲁王，我希望这个孩子不再被唤做‘世子’，就让他过这种与世无争的生活吧，这也是他父亲愿意看到的。鲁王一脉，自有涧川的子嗣继承爵位。”

　　叶阳辞刻着木马耳朵的手停住了。

　　须臾又动起来。他云淡风轻地说：“事未及彼，言之尚早。”

　　做好木马后，叶阳辞亲自安顿了狄花荡与她麾下近四千名愿意归耕的响马。

　　准确地说，成分复杂的“血铃铛”响马团伙，已经被狄花荡清洗、提纯过。仍想打家劫舍的自行离开，不愿遵守律令的被驱逐，其中矿工走得最多。剩下一部分矿工和大部分马贼，以身上有刺青的墨侠勇士为核心，重新编排队伍。

　　难得的是队伍里还有一些年轻女子，之前是女匪，如今是女侠，很快还会兼作女农、女工、女商。

　　德州卫游击营，归顺的“血铃铛”，加上不时投奔而来的流民，夏津县一下子多了六七千人口，不再是人手紧巴巴的状态了。

　　虽然仍是男多女少的畸形比例，但问题总会解决的。

　　几日后，郭、韩两家的家主与正房子弟从临清回来，一脸尴尬地来向知县大人请罪。叶阳辞揶揄与敲打了几句，看在雪中送炭的贷款份上，倒也没为难他们。

　　郭、韩两家为了赔罪，主动提出不用还款了，但叶阳辞向来一是一、二是二，公家贷款公家还，而且杏桑大集过后，他又赚了不少钱，还得起。

　　萧珩混在郭、韩两家的车队里来了一趟夏津，还给自己戴了个韩家子弟的新脸孔。但叶阳辞一眼就能认出他——那股子云遮雾掩的气息，一旦记住了，就能在无数伪装中认出来。

　　萧珩：“卑职来带走方越。”

　　叶阳辞：“不是带走，是赎回，要赎金的。”

　　方越：“我又不是肉票，叶阳大人你可别当土匪啊！”

　　叶阳辞：“那就是赎罪金，他在本官这里犯了事儿。”

　　萧珩：“……那算了，人我不要了。”

　　方越：“别呀头儿！我自己掏，掏钱还不行吗？带我走啊头儿！我再也不想吃豆芽饼了！我想吃打卤面，放猪头肉卤子，十碗！”

　　萧珩：“面我请，钱你自己掏。”

　　方越哭丧着脸，掏了一笔五十两银的赎罪金，被他的头儿领走了。

　　临走时，萧珩随手折走了庭中一支刮过叶阳辞帽檐的木槿花。

　　夏夜的园中有促织唧啧。在麦香里、流萤间，叶阳辞想起夏津消失了的荒田鬼火，不禁南望聊城方向，一缕幽思盘桓不去——

　　那里有个孤独的、爱写信的郡王，是否也在同个夏夜想起了他？

　　东昌府一案，从六月底查到了十一月，方才宣告案结。

　　此案惊动天听，在朝堂上引发轩然大波，就连京城的三法司——刑部、大理寺、御史台，与户部之间也因此发生了争执。

　　延徽帝坐在天和殿的宝座上听政。丹墀下方不同派系的官员各抒己见，他心不在焉地听着，其实对此案早有定夺：

　　高唐知州许慰平死得太难堪，马贼屠衙时他还不如撞柱子呢，连那些烈妇都比不过。

　　马贼“血铃铛”一伙着实该死，但人数众多又剽悍，卫所铲除不易，或可以朝廷名义招安。待降服了狄花荡，再命她去剿灭其他马贼，驱狼吞虎，最后叫虎狼同归于尽。

　　临清所千户葛燎，无名小卒，死不足惜。

　　平山卫指挥使闵仙鲤，同样死不足惜。疯了？还没死？那就斩了吧。

　　钞关主事林疏风是户部派去漕运线上捞钱的，但所捞的钱大部分又没进入朕的内帑，刚好趁他犯事处理掉，换个人把守钞关。就从新建的银官局里选拔。户部官员要闹，说白了就是为他们背后的世家大族争利益。朕建国即位之前，就该借着战乱将那些世族多杀掉几批，如今二十多年过去吃得脑满肠肥，还尾大不掉。

　　东昌知府蔡庚，见风使舵，贪财好色。事到临头了就装病？四品大员的脸都不要了。但容九淋替他求了情。容九淋还是很好用的，又是统领百官的阁相，这点皇恩就赐给他吧。把蔡庚挪个窝，去北直隶的顺德府当知府，给他多配几个能干的辅官，以补其短。

　　不贬黜蔡庚，薛图南八成又要联合御史台另一批不怕死的，上疏弹劾蔡庚与容九淋。真是按下葫芦浮起瓢。这个“薛秤杆”！

　　薛图南要弹劾的官员不能贬，那么他所推荐的官员不妨升一升，稍微做个平衡，也好堵住言官喋喋不休的嘴。

　　——他推荐谁来着？

　　“薛御史方才提议要擢升哪个？有何政绩？”延徽帝抬起眼皮，觉得今日的眼皮有些松弛浮肿，不快地撑了撑额头皮肉。

　　他一发话，殿内便肃静了。唯有薛图南的声音，铮铮地回荡：“夏津知县叶阳辞。他虽上任不满一年，政绩斐然，开荒田两万多亩；人口增加近八千，比他赴任时整整翻了一倍；所得税课较之前翻了三倍。他在夏津遍植麦棉杏桑、广开商渠，筑城修路，短短时间，将一个废墟般的贫困县打造成百姓安居乐业的富庶之县。更难得的是，他还有守城平乱之功，率全县军民抗击马贼，以四百守军击败五千矿匪与响马骑兵！”

　　满殿哗然！

　　别说本朝二十多年以来，就算把前朝、再前一朝都算上，也没有过这样惊人战绩的守城之胜！

　　一座年久失修的土城。一个年纪轻轻刚任职的知县。究竟是怎么做到的？

　　莫非章报有误？

　　薛图南听见了朝臣中的窃窃私语，提高声量，清喝道：“老臣人在当场，亲眼看的他退敌全城！谁说章报有误，来找我对质！”

　　殿内再次安静了。

　　这些政绩若为真实，别说知州了，直接给个知府都不为过。只是他实在年纪太轻，资历不足，连升三品难以服众，也会使得多年苦熬的老臣们心中不平。

　　满殿目光投向御座上的延徽帝，只看圣心如何定夺。

　　延徽帝将眉上肌肉抬高了些，自觉眼皮不掉了，心情有所好转。薛图南表功的这个知县，政绩的确惊人，然而一县之利，杯水车薪。对他内帑的充盈有什么大用处？唔……此人能赚钱，也许换个位置，还真能多点用处。

　　“夏津知县，叫什么来着？”

　　“禀陛下，夏津知县名唤叶阳辞，字截云。”

　　延徽帝依稀觉得这个名字耳熟，蹙眉思索。

　　旁边侍立着奉宸卫指挥使宁却尘。他俯身低头，小声提醒：“那个亵玩御猫的翰林……”

　　延徽帝有些印象了：挠猫尾巴的那个，容貌甚美。

　　他贵为天子，年年所见的年轻俊彦有如过江之鲫，见多了也就不稀罕了，但那个小翰林还能在他的回忆里蹦跶出水花。

　　“叶阳辞没去临清赴任吗？”延徽帝问。

　　吏部有官员错愕，有官员极力回忆，然后额头冒出冷汗。

　　延徽帝目光扫过他们，心下明了，借题发挥：“朕的口谕是什么？你们谁还记得？”

　　一名吏部经办官员心知躲不过，战战兢兢出列：“陛下去年口谕，‘这么喜欢狮猫，就去山东养猫吧’。”

　　延徽帝问：“山东哪儿特产狮子猫？是夏津吗？”

　　“回、回陛下，不是夏津，是临清。”

　　延徽帝拍扶手而起：“朕的口谕！朕的！也有人敢阳奉阴违，偷梁换柱！临清七省通衢，富庶之地，不配给朕所指的官员是吧？”

　　朝臣跪倒一地，纷纷口称：“陛下息怒。”涉事的几名吏部官员跪在金砖地面，摇摇欲坠。

　　延徽帝怒道：“查，谁拿肥缺换私利，全都罢免了！”

　　三法司官员当即应声：“臣等遵旨。”

　　怎么可能查得清呢？更别说全部罢免了。抓个错处，逼得这些人背后的朝臣与世族集团，割让利益保住官位罢了。

　　皇帝的内帑又将迎来一波利益收割，如在万鸦啄食的麦田里抢收粮食。

　　延徽帝顺水推舟，说：“擢升叶阳辞去临清，担任知州，即刻赴任。若来年课税有功，再行封赏。”

　　满殿官员口称“陛下圣明”。

　　只有薛图南等几位清明之士，在暗中摇头叹息——皇上发怒，怒的不是有才之士沉沦下僚，而是皇权被官员所蚀，君威受到了挑衅。如此重私利之君，方才养出一殿逐私利之臣，实为造因得果啊。

　　也罢，反正举荐贤能的目的是达到了。至于背后的龌龊，将来若是再见到叶阳辞，倒也不必在他面前提起，污了一轮明月。

　　延徽帝约略估算了这次收益，满意坐下，连带对长公主力求之事也生出几分宽容之心。

　　他的侄子秦湍亡于楼塌事故，但有人证物证，指控其牵涉东昌府一案，是为主谋。堂堂亲王，又没有犯十恶不赦之罪，对他也足够恭顺，死都死了，难道还要挖出来问罪鞭尸不成？

　　秦湍无子，“鲁王”之位本可顺理成章地废除。然而他的长姐这次固执得很，豁出去似的，非要给秦深争个郡王晋封亲王的恩典，甚至不惜拿自己往日军功说事。要知道，明日黄花的军功，用一点就少一点，那都是她的护身符。

　　罢了，秦榴一脉也就只剩这根独苗。而且秦深风评一般，平庸得很，即便给了亲王之位，也是碌碌无为一生。

　　但这个“鲁”字封号……

　　延徽帝琢磨片刻，再次下旨：“鲁王秦湍无子而薨。高唐郡王秦深，性淳质朴，宜继其位，兄终弟及，亦有先例。朕决意，择日于京城行亲王晋封典礼，废除封号‘鲁’，赐新封号——‘伏’。”

　　伏？伏王……大臣们面面相觑。

　　礼部左右侍郎忍不住低声细语：“‘伏’字原形，犬在人下，意为俯首帖耳。这可不是个好封号啊。”

　　“陛下若是想表达望其恭顺之意，为何不用‘敬’‘翊’等美号，非得用‘伏’这个恶号呢？”

　　“这……帝心不可度，不可度，我等奉命行事就好。”

　　礼部尚书拜道：“臣遵旨。即刻筹备亲王晋封典礼事宜。”

　　司礼监太监尖声道：“退朝——”

第64章 平生一顾即终年

　　秦深接到了从京城送来的晋封圣旨，圣旨上“伏王”二字异常刺眼。