他的眉头抖动了一下，两腮肌肉在皮下轻微滚过，转眼又恢复了平静面容。他甚至还朝宣旨太监笑了笑，说：“皇恩浩荡，纵粉身碎骨也难以为报。本王这便去找木匠，描摹皇上的御笔，雕刻‘伏王府’匾额，回头卜个黄道吉日，悬挂在大门上。”

　　宣旨太监对高唐郡王的态度很满意，又收了一包沉甸甸的车马钱，就更满意了。

　　太监们离开后，秦深卷起圣旨捆扎好，一脚踢得它高高飞起，飞向旁边守立的姜阔。

　　姜阔脑子里知道这东西金贵，不能踢，损毁了是要掉脑袋的，但他的腿脚反应更快一步，蝎子摆尾就踢还回去了。

　　秦深接住，再踢。

　　姜阔拐一脚，转给了副统领白蒙，白蒙又传给侍卫胡延索。几个人就这么大逆不道地蹴起了圣旨鞠。

　　直到仆从急冲冲赶来禀报：“王爷，瞿长史掉进池塘里啦！”

　　原来秦湍之事尘埃落定后，秦深亲自跑了趟夏津，把安练茹、安伽蓝两位嫂嫂与侄儿秦炎开一起接回鲁王府。

　　姐妹俩刚进府不到半日，就与长史瞿境狭路相逢。

　　瞿境一脸震惊，见了鬼似的。当眼前两个女子的面容，与三四年之前，河流中载沉载浮的两张惨白面容逐渐重叠，他发出了一声饱含恐惧与不可置信的惊叫。

　　安家姐妹还只字未提，瞿境转身就跑，跑得手脚跌撞、五官扭曲。

　　他这么一跑，安伽蓝就像猎犬遇到逃窜的黄鼠狼，忍住不追是不可能的。她不仅紧追不舍，还边跑边射箭，把瞿境当作了移动靶。

　　移动靶子经历几次箭矢惊魂后，终于慌不择路地摔进池塘里，在长满浮萍的水面载沉载浮。

　　安伽蓝手握猎弓站在岸边，啐了一口：“我不杀你。你当初怎么对我和姐姐的，我以牙还牙，多一点便宜都不占。我们当年被逼跳水，差点淹死在河里，你就这么站在岸边，监工似的盯着，说‘怎么扑腾这么久’。每个字穿过扭曲的水波传过来，都变形有如鬼唳，现在这些统统还给你！”

　　瞿境想求饶，但嘴一张，冰冷的池水就灌进来。他像只旱鸭子奋力扑腾，安伽蓝冷眼旁观，最后看着他沉了底。

　　典簿钟晓闻声赶来，见此一幕，吓得腿软跌坐在地。

　　安伽蓝转头，意犹未尽似的看了他一眼。

　　钟晓大叫：“小安王妃！属下当年不知情，更没有参与过逼杀女眷之事！属下也是后来才听瞿长史说起过的……”

　　安伽蓝握弓，拉弦，做射箭状。把钟晓骇得紧贴墙壁、浑身瘫软后，她“嘣”地放了一声空弦，说：“饶你一命。好好效忠三王爷，否则——”

　　钟晓死里逃生，连连顿首谢恩。

　　仆从来报这件事时，秦深刚好把圣旨踢进承运殿的斗拱夹缝里。他抬头看着层层叠叠的桁与枋，回了句：“我伽蓝嫂嫂可累着了，晚膳多加两道肉菜。”

　　身在夏津的叶阳辞，感慨着赵夜庭与狄花荡的人手实在是生力军。这半年来他们再次修缮城池，除了翻新城内的文庙、仓廒等，还把城墙箭楼和瓮城都建出来了。而城外拓宽后的卫河河道，能并行三艘五百石的大漕船。

　　清点完秋收，叶阳辞发现满仓钱粮简直要流到外面的街道上。

　　不仅能还清前几任知县欠下的两万多两银的负债，把财政亏空填平，还能再剩下两万左右，刚好可以还清高唐王的典金，把传家宝赎回来。

　　可刚动还钱的心思，叶阳辞就踌躇了。

　　的确，这笔钱本就是秦深的，或者说本就是他用诗卷典押的，等于免息借给夏津，理所应当要归还给他。

　　但若是现在就还，夏津县的库存银粮又要空了，明年春耕怎么办呢？

　　……罢了，好歹离最后的赎回期限还有两年，再努力赚钱吧。

　　正规划来年的叶阳辞，接到了从京城吏部快马送来的调任文书。

　　夏津的百姓们喜气洋洋，准备过个肥年，猛然听四下里传言，说朝廷要把叶阳大人调任临清，感觉天都要塌了！

　　这才一年呐，为什么要把我们的青天大老爷调走！

　　临清都富成那样了，还缺人当官儿吗？

　　我们夏津刚有起色，万一又来个贪官、昏官，今后的日子还怎么过啊！

　　怎么办？怎么办？心头发慌的百姓们纷纷向县学生员，向教书先生求教，如何才能把他们的声音传到上面，留住叶阳大人。跪地拦轿有用吗？万人联名书有用吗？

　　叶阳辞听闻此事，连忙叫来一众属官，让他们亲自带队去市井田间，劝说百姓们千万不要激奋行事。心意愧领，但这些举动着实不妥。包括什么送万民伞、行脱靴礼也都不要做，浮名虚誉罢了，不如把人力、物力留在后续民生上。

　　县衙官吏们拉着乡绅到处劝说，劝得口干舌燥，好歹是把这股风压了下来。

　　眼见赴任之日在即，叶阳辞挑了个天光未明的拂晓，把官印留在县衙，殷殷于烟鱼尾嘱咐过一众官吏，带上家仆、书童与几箱子私人物品，驾驶马车离开夏津县城。

　　留给夏津的两万两银，就当他的个人捐赠了，好歹用之于民，他不亏。况且这些百姓还唤了他一年的青天老爷，那么他就尽所能的，为他们把这青天撑久一点。

　　叶阳辞热爱赚钱，但也从不吝于把钱花在他认为值得的地方。

　　他两袖清风地来，也两袖清风地去，自以为走得悄无声息，谁想消息从县衙内就流出去了。

　　从西城门往临清去的驿道，两侧黑压压站满了夏津百姓，一个个拖儿带女、肃容正色，在道旁田边安安静静地等候着。

　　叶阳辞撩开车帘见到这一幕，忙吩咐车夫停车。他走下马车，朝百姓们拱手深揖：“刚来不到一年，又要走了，连三年任期都待不满，惭愧啊……让乡亲们失望了……”

　　离他最近的中年文士当即还礼：“明府言重了！您是夏津的再生父母，任期未满便升迁，那是功绩彪炳，是人心所向啊！”

　　叶阳辞长叹一口气，说：“大家回去吧，都回去吧。”

　　百姓们默默摇头，哽咽泪流。

　　他只好在驿道上徒步而行，每走一步，便有许多只手恋恋不舍地牵住他的衣袂，又在他举步时，轻轻松开。

　　此起彼伏的无数双手，仿佛一道向着南方涌动的潮水，负载着他，托举着他，将他推送去更远、更高的地方。

　　叶阳辞在这条五里路上，足足走了半个时辰，直至天色微亮，雄鸡唱白。

　　一对老夫妇怀抱襁褓，突然跌跌撞撞挤进人群，拦路跪倒在他面前，泪流满面地说：“知县大人，听闻您医术精湛，针下能活死人，求您救救我们的孙女儿吧！她才刚出生，就没了气息……”

　　叶阳辞面色一凛，当即接过襁褓，掀开抱被仔细看。

　　是个新生儿，一动不动，浑身青紫，像是羊水窒息之症。

　　他倒提女婴双腿，用力拍打足心，又以拇指按压心口，均无效果。那婴儿仍是一点呼吸也无。

　　叶阳辞当机立断，朝后方的随从唤道：“李檀！取针来！”

　　李檀立刻从车厢包袱内取来针袋。叶阳辞手拈银针，毫不犹豫地下在水沟、素髎两处主穴，浅刺留针，持续作轻快捻转。

　　女婴家属与围观的百姓屏息以待。

　　针走经穴，龙虎升腾。那女婴先是蠕动了几下，渐次有了呼吸，随后“呱”一下哭出声。

　　老夫妇也放声大哭。

　　叶阳辞没有停手，银针紧接着又下在涌泉、十宣、百会三处辅穴，以泻法徐徐捻转。

　　女婴的啼哭声越发响亮，直到与寻常健康婴儿无异了，叶阳辞方才收针，松了口大气：“无碍了，好好抚养，日后不会落下病根。”

　　老夫妇连连叩头感谢。老妪哭道：“感谢知县大人为我孙女儿活命，大人功德无量，功德无量……”

　　老叟也含泪道：“大人是舍孙女的救星福神，求大人为她赐名。”

　　叶阳辞问：“她父母姓名为何？”

　　老叟答：“我儿名唤张碑，已身故。儿媳名唤贾秀珠。我们一家原是禹城人士，今年三月迁来，当时是由一位姜统领带来的，还在进城前见过大人一面，大人可还记得？”

　　叶阳辞想起来了，是他去给秦深治疗风温病之前，姜阔送来的那一家子。说是他当家的原本在高唐王手下的手下做事，失足溺亡，家眷无依无靠，遗孀又有了身子，送来夏津妥善安置。

　　转眼八个月过去，那个遗腹子生了下来，险些夭折，所幸死里逃生。

　　有这份因缘在，叶阳辞不仅打算给孩子取名，还想送她一份出生礼。他想了想，命李檀取他常用的松皮扇过来，摘下作为扇坠的那只黄水晶鲤鱼，塞进女婴手里。

　　“嘉禾颖新，鱼跃龙门，这孩子就叫张嘉鱼吧。”

　　“张嘉鱼，好名字啊。”周围百姓纷纷道，“这姑娘日后定然有福气。”

　　老夫妇连连谢恩。叶阳辞裹紧襁褓，见一缕晨曦洒在女婴头面上，细毛绒绒如麦茬。他心头一动，将女婴高高举起，让曙光洒遍她全身。

　　“嘉禾颖新，天佑夏津！”人群中有祝祷声响起，很快席卷当场，声震云霄。

　　这个女婴奇迹般的出生经历，成了夏津人人称颂的神妙，也在代代相传中至少影响了后世几十年，使得当地的重女风俗，殊异于全省。

　　而眼下，叶阳辞只是将她轻轻放回她祖父母怀中，向周围百姓作最后的道别。

　　他登上马车，如一叶孤舟渐行渐远。

　　后方隐约有歌声飘来：“英雄骨，豺狼骨，千古成败，皆已入土。禾风起，麦香里，任尔高低，化作春泥……”

　　车辚辚，即将出夏津地界，随从忽来禀报，说前方有支奇怪的行人队伍，在骑兵护卫下，朝夏津县城而来，将与他们的马车迎面遇上。

　　叶阳辞叫停马车，站在车辕上眺望，竟是一支全为女子的行人队伍，属实罕见。他从护卫的骑兵中，一眼认出了姜阔。

　　姜阔快马上前，向他行礼：“叶阳大人这是要去临清赴任？”

　　叶阳辞点头，问：“这些女子是怎么回事？”

　　姜阔答：“都是些可怜女子，有太过贫困被家中发卖的，有不守妇道被问罪的，还有色衰体弱从勾栏瓦肆被撵出来的。这些女子在全国各地揭了王爷的公告，以赎金收编而来，渐渐聚了这么多。卑职奉王爷之命，送她们来夏津落户，让她们有个安身立命之地，还可以劳作养活自己。

　　“王爷说了，你没出夏津地界，就还赶得及。从响马到女子队，总共一万人口，他践诺了。”

　　叶阳辞怔住，随后发自内心的笑了：“王爷有心，是个重诺之人。”

　　姜阔道：“不只有心，还有行动。王爷也来了，在前方渡口驿等大人，就是当初险些被大人的扇子砸到头的地方。”

　　叶阳辞转过身去，不让他看见自己的神情，须臾闷着声道：“你先送这些女子去夏津，我这便去见他。”

　　风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？

　　平生一顾，至此终年。邂逅相遇，适我愿兮。

　　（第一卷禾风起·完）

第二卷 清波引

第65章 契约积了不少灰

　　叶阳大人还记得他刚踏上夏津地界时，站在渡口附近的高坡，放眼望去的情景——晴空下一片葱郁的荒原野岭，穷得有山有水有风景，就是没人烟。

　　时隔近一年，他再次站在这高坡上，放眼望去，满目皆是田茂嘉禾，山覆果林，炊烟袅袅，恍惚换了天地人间。

　　秦深与他并肩而立，手持那把黑白双面的折扇，透过枝叶间的缝隙，瞄着坡下的驿道，摆动手腕作势投掷。

　　叶阳辞歪了头，侧目而视，怀着揶揄与微妙的期待：“做什么，照猫画虎呢？”

　　秦深若有所思：“我发现了。”

　　“发现了什么？”

　　“发现扇子若真是失手从这儿掉下去，十有八九会被枝叶兜住。只有准头和力道足够巧妙，才能精确地穿过那么窄的缝隙，往我头上砸。”秦深转过脸，注视他，“截云，所以你当时的确是故意的，对吧？”