秦折阅揉香的手指一顿，抬眸瞧他：“是姐弟三人。”

　　延徽帝转头看桌面灯烛，眼底幽光漾了漾，露出缅怀之色：“对，还有三弟。可惜秦榴去得早，否则朕也不至于独自与这朝堂内外的各方势力博弈，除了皇姐之外，连个可堪信任的手足都没有。”

　　秦折阅反问：“皇上真信任我？”

　　“自然。”

　　“那么我说增开矿场是涸泽而渔，禁民采矿是夺民之利，皇上也会听取了？”

　　“皇姐——”

　　“大岳初建时，国贫民乏，故而我们容许民间小规模开矿，以供日常银、铁之需。朝廷也没少收他们的矿税。如今官营越开越大，把民营逼得缴纳重税以求生存，皇上仍嫌不足，要垄断全国的矿业。”

　　延徽帝的脸色终于沉了下来：“天下钱粮，本就该为朝廷所用。”

　　“若是都进了国库，我也无话可说，可官营的铸银，有几成进了国库？恐怕三成不到吧，剩下的都去了哪里，皇上心知肚明。”秦折阅将香饼“吧嗒”一声叩在桌面，声如金石，“户部库银不足，边饷告急，请拨内帑。可皇上宁可下旨将卫所边军内迁去屯田，宁可连年将百万两银砸在西夷鬼医的什么研究院里，也不肯拿出来发饷。”

　　延徽帝拍了案：“皇姐指责朕的内帑之前，怎不看看自己的家族！光是北直隶与山东，私营的矿业背后，就有多少皇姐的子孙在大肆牟利？这些利润一部分流入朝堂官员囊中，使朕禁民矿的政令难以推行！京城的奢靡风气，难道不是皇姐与驸马谈氏一族带头兴起的吗？”

　　姐弟俩隔着烛焰光芒凶狠对视，殿内死寂，殿外的宫人跪了一地。

　　良久，秦折阅先退了一步：“皇上执意要禁民矿，我自然谨遵圣旨，只是朝中大臣们的利益受损，怕执行起来阳奉阴违，拖了皇上的后腿。”

　　延徽帝自然知道，大臣只是挡箭牌罢了。他说：“民改官后，北直隶与山东的银矿，三成矿税归皇姐。”

　　秦折阅道：“云南、闽浙一带民矿产量更多，若要我尽数割舍……北直隶与山东，我要六成。”

　　“四成，不可能再多。”

　　秦折阅思忖片刻，轻叹：“成交。只是，官员们的利益犹可调节，宗亲们的私矿呢？”

　　“全部收回。”

　　“三弟的封地与子嗣都在山东，早年就赐了矿产，难道皇上也一点情分不讲？”

　　延徽帝垂目不看她。

　　“好歹留一两座给湍儿与深儿，哪怕铁矿也好。尤其是高唐州，听说荒芜得很。”

　　延徽帝起身道：“不打扰皇姐歇息，朕回宫去了。”

　　秦折阅起身行礼，延徽帝大步流星地走出了殿门。秦折阅站着不动，将香饼丢进了炉火里，奇楠的香气轰然爆发出来，熏得一室馥郁。她咳了一声，唤道：“雪儿。”

　　叶阳归轻盈地走进来，行礼：“长公主殿下。”

　　“这香太浓了。再给我制一种淡的吧。”

　　“是，殿下想要哪种淡香？”

　　“清心寡欲的那种。”秦折阅说，“皇上不是告诫过了么，谈氏奢靡太过。”

　　叶阳归抬头，温婉道：“京城多高官，多贵族，奢靡风气由来已久，与殿下何干呢？至于谈氏一族有什么过失，那也是家主谈国公该管教的。”

　　“说得不错。我一个寡妇，哪里能当得了故驸马的家，皇室才是我的家。”秦折阅亲手扶起叶阳归，“雪儿，你医术了得，多来公主府走动侍奉。还有宫中的十一皇子，年纪尚幼，体弱多病，也需你时常照顾。”

　　叶阳归点了点头：“遵命。”

　　“长公主对先鲁王仍存手足之情，连带着为两位鲁王之子讨情分，但皇上并未应允。矿政、军政将有大变，北直隶首当其冲。吾弟身在山东为官，切切自保，莫搅入庙堂风波。楮墨有限，不尽欲言，希自珍卫——拙姊载雪，延徽二十八年春。”

　　叶阳辞拈信，沉思良久方才坐下，在信笺上写道：“吾妹载雪，展信舒颜。殷殷叮嘱，拙兄已铭记，然内廷诡险更甚于地方，吾妹聪敏谨慎，趋避之道自不必多言，所传之讯，切切以自身安危为重……”

　　一刻钟后，他写好了回信，想了想，又在末尾补充了一句：“此间有一下属，狡谲精干，惜乎面瘫。目有神而面无神，眼能笑而脸不能笑，吾妹医术精湛，可有医治之法？”

　　唐时镜去送猞猁，还未从高唐城回来，信使也需要修整一夜，明日再出发返京。叶阳辞装好信纸，火漆封缄，收进抽屉中。

　　从叶阳归透露的信息中，他琢磨着延徽帝对鲁王一脉的态度，与长公主相比，实是耐人寻味。不过，他现在倒是猜到了，高唐王的钱从哪儿来。

　　秦深与秦湍在山东都有私矿，之前交交税，朝廷也就不管了。如今延徽帝要收回采矿权，这俩兄弟的日子怕是要不好过。

　　秦湍可能还好些，毕竟亲王俸禄丰厚，而且东昌府光靠临清州的商税就足够供奉他的开销。

　　真正倒霉的是秦深，高唐州本来就穷，他的小金库再被收走，以后准备喝西北风吧！

　　叶阳辞刚想笑，忽地想到自己还欠着穷郡王两万两白银，顿时笑不出来了。

　　看来还是挣钱最要紧，无论是区区知县还是堂堂郡王，都是一分钱难倒英雄汉。

第20章 钱够吗你钱够吗

　　鲁王府右长史瞿境带着一队府兵，坐船从聊城出发，沿着徒骇河顺流而下，奔赴高唐。

　　船行到清平县与高唐城之间的河段，被几十具浮尸堵住了河面。每具尸体肿得有两个人大，显然已在河水里泡了至少四五天，撑得身上皮袄快要爆裂。

　　瞿境站在船舷边差点被熏吐，但因这些尸身上的毡帽、皮袄看着有点眼熟，他便叫府兵们打捞一具上来。

　　浮尸湿淋淋、鼓囊囊地摊在甲板。府兵捏着鼻子割开衣物，在那具尸体的右上臂发现一枚黑色刺青。

　　半寸粗的圆环，环内镶嵌城楼剪影，背后竖立着一柄古剑，整组图案均为漆黑，衬着蜡白的尸色，触目惊心。

　　瞿境变了脸色：“竟是‘血铃铛’的人！为何死了这许多，还泡在河里？”他连忙叫府兵打捞其他尸首，虽都是马贼打扮，其他四十多具身上却没有这个刺青。

　　“是押粮的队伍！难怪这么多天也不见……”他不再说话，面色铁青。

　　府兵头目问：“长史大人，这些尸体如何处置？”

　　瞿境说：“把刺青割了给我。尸体交给许知州，让他查清楚人是怎么死的，押送的东西去哪儿了，回头来鲁王府复命。”

　　于是这批浮尸随船进入了高唐城。许知州听闻自己辖下死了几十人，尸横漂河，吓得脸都发绿，又发现死的都是响马贼，绿脸迅速转红。

　　剿匪政绩啊！他激动地对瞿境说：“瞿长史放心，哪怕鲁王爷不交代，本官也要查个水落石出。”河里也再捞一捞，说不定还有不少，他雷厉风行地去分派人手。

　　瞿境这才去了高唐王府传令。

　　不料，左直史告诉他：高唐王病了。病得厉害，已有两三日起不得床。

　　“三王爷一向体质强健，如何突然就病了？”瞿境狐疑地问，“什么病？我叫随行大夫来瞧瞧。”

　　“咳疾，发热，胸口疼。已让府内医官瞧过，说是染了温病，也开了药，嘱咐得仔细调养一阵子。”

　　瞿境带着随行大夫去问疾，见秦深倚在床榻，因为躺平咳得厉害，只能半靠着软枕，神色颓靡，眼圈下全是没休息好的青影。

　　他背后偎着个健美女子，双足揣在另一个秀丽女子的怀中，时不时地咳。婢女在铜盆里拧着退热的湿棉巾。

　　瞿境行了礼，远远站着，等大夫出诊断结果。

　　见殿内来了生人，侍疾的两个女子想要回避，却被高唐王用后脑勺和脚按住了。

　　秦深没精打采地道：“多谢二哥关怀，还特意派瞿长史来看望。你回去告诉二哥，我没事，吃几天药就好了，免他担心。”

　　大夫诊完脉，走回来低语：“热邪壅肺，的确是风温，开几剂麻杏石甘汤先服着，不行再上大青龙汤。”

　　瞿境掩面后退两步，问：“能好吗？”

　　大夫道：“因人而异。好在脉象弦而不涩，三王爷身体又强健，应是能缓过来。但近期路途奔波怕是不行的。”

　　秦深恹恹地说：“奔波什么，我不想奔波，二哥若要见我，等我病好再说。”

　　瞿境暗叹口气，又问：“侍疾的这两位夫人是？”

　　“侧室，没有名分，称不上夫人，府内就叫窈娘子和英娘子。”

　　瞿境仔仔细细地端详了一番，直看得两个娘子不自在地背过脸去。秦深问：“怎么，瞿长史喜欢她们？”

　　“不敢不敢！实是因为……鲁王妃，对，王妃听闻三王爷身边有了女眷，便让下官嘱您一并带来鲁王府，好生结识。既然三王爷眼下动弹不得，王妃又惦记着新妯娌，不如……这样，下官请画师画下两位娘子的肖像，好给王妃交差。”

　　秦深无可无不可地用帕子掩了嘴：“二嫂想看，就画呗。只不要把人讨要走就行，我现在夜里不垫着她们，睡不好觉。”

　　怀里揣足的窈娘子似乎被他的话羞到，娇嗔地捶了一下他的小腿。

　　瞿境又道：“听闻三王爷有了小世子，恭喜恭喜。”

　　“都没立妃，哪来的世子，下人们不懂事乱叫罢了。先天不足的娃娃，猫似的，他两个娘好容易给喂到三岁，难养。”秦深语气冷淡，像是不怎么看重这个意外的儿子，“怎么，二嫂也想见一见？”

　　“王妃想抱来养一阵子呢。您也知道，我们家王爷与王妃婚后多年无子，想说按老习俗，找兄弟姐妹的孩子冲冲喜。三王爷放心，鲁王府一定会精心照顾小世子，延请名师来开蒙，等王妃有了喜讯，再给您送回去。”

　　“呀——”英娘子惊呼起来，失声求告，“王爷！孩子离不得亲娘，可不能——”

　　“闭嘴。本王还没说话呢。”秦深坐直了半身，示意她退下。他对瞿境道：“二哥二嫂想要冲喜，也不是不行。等我病好之后再说。况且我那猫崽子还未完全断奶，再缓几个月，如何？”

　　话说到这份上，瞿境也没有理由再强求了，只好拱手道：“多谢三王爷。下官这便去找个画师来。放心，就在庭院里画。”

　　秦深又开始咳，一声赶着一声，英娘子连忙给他拍背。瞿境见状，识趣地告退。

　　待他收好两张画像，带着府兵离开后，秦深把腿一收，对窈娘子道：“去告诉大夫人和二夫人，可以从密室里出来了。接下来这几个月看好世子，先不要出王府大门半步。委屈她们了。”

　　窈娘子当即离了榻，福身答：“奴婢这就去。”

　　瞿境登船后，拿出画像又回忆了一番：“的确是陌生面孔，并非当年……如此看来，王爷的怀疑未免有些天马行空。至于高唐王，还不知道熬不熬得过这场恶疾，到时再看吧。”

　　寝殿内，秦深喝了一碗医官熬好的麻杏石甘汤。医官道：“鲁王府大夫是有真本事的，同样方子，调整过药材配比，较属下的精妙。只是辛苦王爷，没病也要染上病。风温凶险，可得多花时间仔细调理。”

　　秦深把空碗放在托盘，让婢女端走，沉声说：“我的身体我自己清楚，最多躺个六七日，不碍事。”

　　“王爷……”医官还想劝他多躺个把月，被他摆手一句“下去吧”挥退了。

　　管事入殿，禀道：“於菟前两日送回来了，王爷身子不豫，下人也不敢来报。属下一瞧，饿瘦了，这会儿正在喂肉。”

　　“连几斤肉都舍不得喂，这人还真是穷到有进无出。”秦深无奈地笑笑。这难得一见的笑，把管事惊得愣眼。秦深说，“他派谁送来的，有没有问？”

　　“问了，说是夏津县巡检司。”

　　秦深当即想到巡检唐时镜，看来叶阳辞真把他当半个心腹用，就连上次询问起诱杀马贼之事，也在为他遮掩。

　　叶阳辞不是个容易受人蒙蔽的，明知属下有异心仍在使用，要么图利，要么借刀。他不发难，意味着这个唐时镜不简单。

　　秦深挥退了管事，思忖着上次没来得及查，眼下也该起起底了。

　　“侧室”与“私生子”入府两个月，二哥那儿都风平浪静，怎么前几日忽然就起疑心了呢？

　　叶阳辞从夏津县城北门出发，先从田间地头绕半圈，到西门附近，视察了一遍漏泽园外的窑炉，见铁匠正将熔好的铁水注模。

　　亏得田里随枯骨挖出的破铜烂铁数量惊人，再次熔铸后，铁匠已打出几十副刀枪，三棱箭镞也量产不少，堆了满满一大箱。

　　郭四象拆解了一套残破生锈的铁鳞山，坐在草席上研究甲片串联之法。仲春晴暖，他拆得投入出汗，少年人火气又旺，就把两襟袖都拽下来，垂在腰侧，露出一身腱子肉。

　　叶阳辞不想打扰，调转了马头正要走，郭四象心有所感似的抬头，惊喜道：“知县大人！”

　　他把甲片一搁，起身迎出来，忽然意识到上身半裸，薄脸皮泛了红，又手忙脚乱地拉扯衣襟和袖管。

　　叶阳辞玩笑道：“遮什么，好看。少年将军可不得这么雄姿勃发？”

　　郭四象更窘迫了：“我肯定会当将军的，没当上之前，不准取笑我！”