延徽帝半信半疑。

　　容九淋抓住了关键，趁机反诘：“既然字迹已永远消失，又怎知这些不是你刷了一层生石灰水的白纸，拿来胡说八道，愚弄陛下？”

　　的确有这可能性。延徽帝望向叶阳辞。

　　叶阳辞从容地笑笑：“容相莫慌，我能知晓其中窍门，自然是有实证。这些信纸我嗅过，其中一张几乎没有石灰味，却与其他密信放在一处，且放在最上面。我推测这是卢敬星收到的最后一封密信，还未来得及阅读，就案发被捕，死于牢狱。陛下不妨拿这张信纸现场做个验证，便知臣所言真假。”

　　延徽帝拿起最上面的那张信纸，嗅了嗅，命宫人取生石灰水过来。

　　片刻后，工具取到，宫人以新毛笔蘸取生石灰水，小心涂抹在纸面上，蓝绿色字迹果然逐渐显形，清晰可辨。

　　叶阳辞提醒：“陛下快看，迟一会儿，这字迹就彻底消失了。”

　　延徽帝拿起信纸浏览，面上怒容堆积，随后将纸张拍在御案上，朝容九淋喝道：“这是你的笔迹！”

　　容九淋上前一瞥，急道：“虽也是台阁体，但这并非臣所书写，陛下明鉴啊。”

　　延徽帝冷哼：“台阁体姿媚匀整，正是因你大力提倡，朝堂上人人竞相摹习。你以为这样就能藏叶于林，但你的笔迹，朕熟视多年，难道会不认得？

　　“你在信上叮嘱卢敬星，除魏湾分关之外，其他几个钞关的藏银先不转移搬动。让他务必顶住压力，待到风头过去，你自会想办法将他摘出来。好，好个百官之首，麟阁丞相！”

　　容九淋冷汗浆出，欲哭无泪地哀告：“陛下，臣真的没写这封信！这是叶阳辞伪造的，栽赃于臣……”

　　延徽帝指着叶阳辞：“密信是他栽赃，难道卢敬星那么大个儿子，也是他凭空变出来栽赃给你的？你不做亏心事，作甚要派护院去卢府暗杀卢临兆？”

　　那是因为这个狡猾似鬼的叶阳辞，把韩鹿鸣掉包成卢临兆，设了个险恶圈套让我跳！我真没对卢临兆下手，甚至之前都不清楚卢敬星还有个外室子，我想杀的其实是韩鹿鸣！

　　——但这话能说吗？容九淋尝到了打落牙齿往肚里咽的滋味。

　　叶阳辞朝他露出了一丝微不可察的诮笑，继续禀道：“臣可否继续说？”

　　“说！”

　　“今年花朝节的刺驾案，也少不了容相的推波助澜。臣在柔仪殿的花盆内发现的盒子，内中所装恶物，便是他带进宫来，交给八皇子的。目的在于利用八皇子，诅咒陛下。八皇子受其蛊惑，神智昏聩之下，做出了杀父弑君的举动，虽大逆不道，但背后挑唆之人才更加罪大恶极。”

　　延徽帝明知这盒子内的连体鼠尸并非巫蛊，而是容九淋从精研院里偷带出来的效验鼠，得知真相的小八这才决定牺牲皇后，联合小九殊死一搏——但这话能说吗？

　　也只能将错就错，默认叶阳辞的巫蛊之说了。

　　叶阳辞说：“最后一桩巫蛊案，臣请指挥奉宸卫搜查容府的宁大人来禀明。”

　　延徽帝颔首。宁却尘上前两步，禀道：“臣与叶阳大人带队前往容府，在一座封闭的阁楼内，搜查出煞神像、草人、闹香、七星灯等厌胜法器，均已做证据保存。另外，楼中数百册藏书，大部分书页上都绘制了符咒，显然冰冻三尺非一日之寒。臣有理由相信，容府长期在阁楼内豢养术士，又做了个与陛下等身的草人，贴了写着陛下年庚八字的黄符，其诅咒之恶毒，令人发指。”

　　延徽帝先是一愣，似乎没想到自己借坡下驴，用以掩盖内情的巫蛊之说，竟然是真的？原来容九淋挑拨皇子谋逆尚嫌不足，还要双管齐下，以巫蛊诅咒来谋害朕，简直丧心病狂！

　　他盯着容九淋，怒极反笑，笑容森寒刻毒：“容相还有何狡辩，难道要说这几百册满是符咒的藏书，也是叶阳辞一夜之间画上去的？”

　　“是韩鹿鸣！是被我挽留府中做客的韩鹿鸣画的！他才是那个行厌胜之术的人！”

　　袁松此刻终于确定了风向，是东风压倒西风，绝无翻转了，便抛出了最后一击：“陛下容禀，奴婢配合叶阳大人调查时，在城门口遇上了韩鹿鸣。他说奉恩师饮溪先生之命来觐见陛下，路上因病耽搁，今日方至京城。试问刚刚踏足城门的韩公子，又如何在容府做客，耗费大量时间，画出数百册的符咒呢？可见容相满嘴谎言，欺君罔上，不足为信。”

　　容九淋一阵阵眩晕，此刻终于明白是被叶阳辞与韩鹿鸣联手做了局。

　　他知道延徽帝已完全相信了叶阳辞与宁却尘、袁松的举证，无论自己再怎么辩白，也无济于事。

　　死期临头，容九淋绝望而不甘地怒吼一声，如剥去衣冠的拟人的野兽，扑向罪魁祸首。他死也要拉个垫背的，哪怕只剩下一口牙，也要将对方的喉管咬穿。

　　叶阳辞惊道：“哎呀！”被扯住衣袍后方才反应过来，用力一挣，衣袖“刺啦”撕裂。他失衡摔在延徽帝脚下，丧服也散了架，麻布劈头盖脸地罩着，十分狼狈，也十分凄婉。

　　他说：“陛下救臣。”

　　延徽帝离得近，不等宁却尘拔刀，抬脚便是一踹。他盛怒之下，爆发出惊人的力道，将容九淋踹得翻滚在地。

　　“御前动武，是要弑君吗？”他厉喝，“来人，将容九淋拿下！押入天牢，严加看管，待朕圣旨下达，立刻绑缚刑场，明正典刑！”

　　一群如狼似虎的奉宸卫闻声涌入殿中，将失智般哀嚎着“我冤枉，我有口难辩！叶阳辞你是个恶鬼，你该下十八层地狱……”的容九淋硬生生拖下去了。

　　叶阳辞在散乱的丧服内蜷成一团，不像恶鬼，像受惊的可怜鬼。

　　延徽帝几乎都要不忍目睹了，转头吩咐宫人：“给叶阳学士拿件素服过来……不要斩衰，生麻布太粗糙了，磨得肉疼。”

　　叶阳辞叩谢圣恩后，随宫人转到内殿去更换素服。须臾出来，恍惚是个乌眉黑眼、雪肤红唇的白衣仙人。

　　延徽帝用参茶浇熄了大半怒火，见他好似雪狮子成精，怒火不知觉又消了几分，感慨：“还是猫好啊！猫比人简单、忠诚，只需好吃好喝地养着，就把你当爹，还会不时衔只鸟来回报你。”

　　叶阳辞腹诽：你哪个儿子没把你当爹？可你把人家当儿子吗？种因得果。你还是跟猫过去吧，别祸祸家人与江山社稷了。

　　嘴里附和道：“难怪陛下爱猫，是以猫鉴人，以小见大。容九淋辜负圣恩，一切后果都是他咎由自取，还请陛下保重龙体，不值得为逆臣生气伤身。”

　　延徽帝放下茶盏，正眼端详了他一番，像是下了个决意，说道：“叶阳辞，你查案有功，为大岳拔除了国蠹。朕欲擢升你为吏部尚书，兼任假相，暂代容九淋之职，你意下如何？”

　　叶阳辞拱手而拜：“陛下圣恩，臣感激涕零！然而臣资历尚浅，忝居天官高位，想必不能服众，还请陛下三思。”

　　延徽帝也不坚持，又问：“那你觉得，去哪个位置更合适？”

　　叶阳辞想了想，一脸郑重地说：“户部。臣自信在管理财政赋税上还有些本事，哪位大人不服，来与我对赌一年一地之税课增收。”

　　延徽帝失笑：“山东珠玉在前，谁敢与你对赌？也罢，新任的户部尚书是容九淋的党羽，朕用得不顺手，干脆趁此机会换掉。”

　　他向袁松招招手：“来，拟旨。”

　　“宁却尘说你是只会生金蛋的鸡，”袁太监在搜肚刮肠地写，延徽帝漫不经心地道，“叶阳辞，你就好好地为朕兴利增课、拓殖生财。朕不会杀鸡取卵，你放心。”

　　叶阳辞低头掩去眸中冷意：“谢陛下隆恩，臣必鞠躬尽瘁。”

第144章 他就是枭雄本身

　　延徽三十年的二月底，大岳朝堂上发生了三件大事。

　　第一件，是阁相容九淋的倒台。

　　两年前的盗银案重启卷宗，补充证据，将容九淋也判定为主谋。今年的刺驾案，他是蛊惑皇子的教唆犯。巫蛊案中，他更是豢养方士、布置法器，以厌胜之术诅咒君王，大逆不道，当诛九族。

　　叶阳辞亲手所书的判词一出，满朝文武震惊不已。

　　震惊过后，是对局势变天的隐隐恐惧。恐惧之下，人人都想说些什么，为自己鼓气、撇清、牟利、趁机报复，以及重新站队。

　　按理说本该是一片喧嚣的场面，朝堂上却陷入了诡异的寂静。

　　户部不敢说话。去年刚上任的尚书又被延徽帝罢免了，内廷有消息流出，新任尚书的人选，圣上属意叶阳辞。无论是不是，他们这一部都是城门失火的重灾区，主官三年两换，属官们也朝不保夕，还是闭嘴的好。

　　吏部更不敢说话。连尚书兼阁相都被诛了九族，旌旗砍倒，党羽被拔，吏部哀鸿遍野，此时谁为容九淋发声，谁就是附逆。

　　兵部尚书不说话，麾下也随之沉默是金。因着谈家上位的左侍郎周郁观，以为自己这下终于有了当意见领袖的机会，却被尚书程重山一指头摁下：大战方息，各卫损兵折将，亟待休养，而户部拖欠的粮饷尚未到位。周侍郎这么急着出风头，是想得罪新任户部尚书，自己去筹钱发将士抚恤金？还是希望触怒陛下，连带着厌恶疏远谈家？周郁观当即不敢再上蹿下跳。

　　礼部不说话是怕殃及池鱼。他们除了掌管国家五礼、科举、邦交，也负责管理宗教。大岳律规定，除佛教、道教、罗马公教、回回教，其余皆为必须取缔的邪教。而京城天子脚下，竟查出方术之士横流，大行厌胜，将相府也做了巫巢，礼部如何没有疏忽职守之罪？现下叶阳辞的判词不提他们，陛下也似忽略了一般，他们不心怀庆幸，难道还上赶着找骂？

　　刑部有一肚子的牢骚想发。但这三个案子，无不是事关国运的重案，他们一个也没接手，究其根源，还是因为不被延徽帝信任。在其位，不被授其职，这是个极其危险的信号。活多活重时，心里固然骂骂咧咧，但这种骂是有底气的牢骚；而被架空时的心生抱怨，就很难说得清是抱怨还是恐慌了。思来想去，刑部尚书卓炼决定多观望，少开口。

　　工部不说话。地位本就是六部最低的一个，尚书与侍郎还有些分量，侍郎以下全无存在感，甚至背后被冠以“营造贱役”之污名。拿一样的俸禄，顶着最多的白眼，干最杂的活儿，谁愿意多生事端？

　　要说平日里最会生事端的，便是言官了。

　　刺驾案与巫蛊案的审理，完全避开了大理寺与御史台，按理说这长长的一卷判词出来，他们得进行多方位、多角度审判，鸡蛋里也要挑骨头的。

　　但“大司宪”东方凌，这位身材瘦小、强项又诙谐的御史大夫只说了一句话：叶阳辞是个好小子。

　　“大司寇”大理寺卿齐珉术更简洁，只撂下一个词：法不阿贵。

　　于是言官们也熄了火。

　　整个朝堂万马齐喑足足一整日，终于陆陆续续发出鸣赞之声，颂陛下圣明，赞叶阳学士睿略，骂曾经万人之上的阁相十恶不赦。

　　皇权、相权、台谏之权，从来互相倚恃，又互相限制。

　　在这一场斗争中，士大夫们似乎意识到，他们与皇帝博弈的底气在科举上升、在礼教制度、在舆场清誉、在家族资源，若以上四项皆不占上风，那么皇帝完全可以借着律法与道义的两把屠刀，将他们一个一个斩落马背。

　　而如今这把刀，正操在异军突起的叶阳辞手上。

　　更可怕的是，叶阳辞没有短板，无论出身、资历、功绩、才能、口碑……都无懈可击。

　　只除了与奉宸卫萧珩的风流韵事。

　　但私情不上台面。它上不了台，也就意味着旁人在台上也说不得，说了自己同样不体面。两个单身汉，又无妻族利益争端，旁人除了私下嚼嚼舌根，还真成不了什么攻击利器。

　　正因如此，第二件大事——叶阳辞被一纸圣旨擢升为户部尚书，也就显得顺理成章，甚至是相当克制了。

　　你看，他就升个“地官”，都没去争“天官”，更不攀一人之下的麟阁相位。况且平心而论，谁能比“万家生钱叶阳辞”，更适合担任户部尚书？

　　无人异议。

　　与前年延徽帝示意宁却尘举荐叶阳辞为户部尚书时，整个朝堂的物议沸腾、竞相攻讦相比，简直是一个天上一个地下。

　　叶阳辞用两年时间，百万赋银，三桩大案，牢牢把住了朝堂之“势”。

　　“叶阳大人怎么就这么会当官呢？”韩鹿鸣拈着棋子，唉声叹气，“晚生只要一想到要与衮衮诸公打交道，就头疼欲裂。本来晚生立誓绝不入仕，此番形势所逼，就算为了大人，也得赶鸭子上架了。”

　　叶阳辞轻笑一声：“衮衮诸公都是人。你不要想着是和衙门、六部、朝堂、宫廷这些庞然巨物打交道，你只要想着是和一个一个‘人’打交道，与你一样有血有肉、有贪有嗔的人。自然就会了。”

　　韩鹿鸣听着觉得很有道理，但仔细想想还是摇头：“宦海凶险，今后，还请大人多多照拂了，韩鹿鸣胸无大志，唯吾主马首是瞻。”

　　叶阳辞含笑落子：“茸客这是自谦，还是揶揄我呢。能扳倒容九淋，全赖茸客出谋划策，设局陷敌于绝境。我是真没想到，你从踏进城门，被容九淋拦住带走的那一刻起，就开始给他挖坑了——”

　　被囚禁于阁楼的两个月，韩鹿鸣表面上无奈绝食，暗中花费大量时间心血，将楼中尘封的藏书画上厌胜符咒。

　　他若能脱困，这便是能为他所用的复仇利器；他若不幸亡命于此，也能为容府埋下一颗不知何时会爆炸的诡雷。

　　雷雨夜被叶阳兄妹救出容府后，他僦居裴府，调养身体的同时也没闲着，与叶阳辞合议了“三案交错”之计，以自身为诱饵，引容九淋上钩，又利用帝与相各自心底不能见光的秘密，让他们一个被步步牵着鼻子走，一个搬起石头砸自己的脚。

　　卢府后园的独居书生不是卢临兆，就是韩鹿鸣本人。

　　当年盗银案发，卢敬星一家伏法，卢临兆闻风而逃，哪里还敢在京城露面？就算他真敢回京，对叶阳辞而言，收服他需要宝贵的时间，而不知深浅底细之人，仓促之间也绝不能委以重用。

　　于是叶阳辞想到了萧珩那一手惟妙惟肖的易容术。

　　他打动萧珩，只需一句话：“唐巡检，要不要同去打秋风？”

　　萧珩梦回夏津，冷脸道：“叶阳大人如今是何等身家地位，还需要卑职陪着去打秋风？”

　　叶阳辞走近几步，压低了嗓音：“你想升官，我也想升官，我们都想升官。”

　　萧珩明知他在打感情牌，明知答应他会显得自己更被动，却难以抗拒，无论是重温旧梦的感觉，还是高位大权的诱惑。

　　他在这一刻恨不得将叶阳辞攮死，好让自己从这段无望的单恋中彻底解脱出来，可到底舍不得，也打不过。最终还是如他们初见时那般，扯了扯嘴角，露出个未成形的笑：“何时，何处？”

　　叶阳辞将萧珩带到连夜布置好的卢府后园，根据打探到的卢临兆的容貌，将韩鹿鸣化了个七八成像，足够用了。

　　所以才能骗过容府护院首领那般的高手的眼力，因为对方踩点时看到的正脸，与动手之前所见的背影，就是同一个人。

　　柔仪殿花盆铜盒内的连体双鼠，是叶阳辞夜探精研院时带走的，本想暂时养着作为证据，但韩鹿鸣提议用在此处能发挥最大效果。

　　延圭墨上的刻字寄语，也是叶阳辞杜撰的。