距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。

　　“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”

　　“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”

　　一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。

　　一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。

　　萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。

　　数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。

　　过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。

　　他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。

　　城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。

　　此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。

　　那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：“耶律大石将军给您的回信。”

　　萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：“将军请您方便时，移步庭州一会。”

　　“没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。”萧琨答道，信使便躬身告退了。

　　项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。

　　斛律光听了几句，项弦问：“他们说什么？”

　　斛律光说：“卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。”

　　一旁有商人听见汉语，便问：“少侠是从中土来的？”

　　项弦道：“老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！”

　　最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。

　　乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。

　　乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。

　　斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。

　　卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：“阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！”

　　“啊，什么？”潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。

　　“咱们会坐牢吗？”潮生问。

　　“不打紧，”乌英纵安慰道，“老爷与萧大人会解决。”

　　商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。

　　项弦：“比没有的好，先住下再说。”

　　萧琨回来了。

　　“没什么事罢？”萧琨说。

　　“把人打抽了而已。”项弦说，“你那边呢？”

　　萧琨无言以对，摊手。

　　客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：“吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。”

　　乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：“萧大人，是我一时忍不住动手了。”

　　潮生笑着说：“他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。”

　　项弦：“哟，我都险些把这事儿给忘了。”

　　众人哄笑。

　　萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。

　　“累了。”萧琨说，“赶紧收拾，歇会儿罢。”

　　姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。

　　众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨声入睡。

　　半夜，萧琨轻手轻脚起身，将搭在自己身上的项弦的腿挪开。

　　项弦醒了，问：“去哪儿？”

　　“城主府，”萧琨小声道，“今日靠近时，我察觉到了妖气。”

　　“让阿黄去。”项弦说，“阿黄？”

　　阿黄正蜷在外袍里睡觉，闻言不情不愿地张开翅膀，把项弦的手推开。

　　萧琨摆手，示意无妨。项弦说：“算了，我陪你。”

　　“有夜行服吗？”

　　“就穿这个罢，啰唆。”项弦系上暗红色的驱魔师外袍，阿黄见项弦动身，依旧跟了上来，缩进他的后领里蜷着继续睡。

　　斛律光也睁开双眼，眼中充满疑问，正要开口询问时，萧琨使了招法术，让他又躺下了。

　　“又多了一张问长问短的嘴。”项弦随口道。

　　“缘分使然，”萧琨答道，“人间聚散因果，都是注定的。你的剑呢？”

　　项弦坦然一拍身上，示意没有。

　　“知道你说不得又要推三阻四，”萧琨出外，说，“本也没想喊你。”

　　项弦：“你若在姑墨走丢了，我还得四处找你，平添麻烦。”

　　到得城主府前，两人同时退后，助跑，敏捷上墙，动作相当整齐，跃上了外墙，奈何下过雨，外墙湿滑，项弦在着力之处险些被滑了下，萧琨眼明手快地拉住了他。

　　“懒的后果就是身手不行。”

　　“来来，你身手好，跳个胡旋？”

　　萧琨笑了起来，跃进花园，项弦随后跟了下来。

　　“你确定真有妖气？”项弦说。

　　“不确定。”萧琨虽无法感应到魔气，但驱魔师们对妖气的察觉很敏锐，毕竟妖的存在会影响周遭天地灵气的流动，就像朝平张的篷布上扔一件重物，将带动整张布随之扭曲，天地灵气的流动正是篷布，而妖的力量，则是令其变形的重物。

　　至于魔，驱魔师们迄今亦未曾找到它的力量散布与作用原理。兴许沈括所制的振魔铃，已成为了世上唯一的一件能侦测魔气的法宝。

　　念及此事，萧琨相当敬仰沈括，只不知昔年这位大驱魔师是如何一番风采。

　　就连只学到三两成技艺的亲传弟子项弦，做个应声虫亦是轻轻松松。

　　项弦说：“前些天我也未曾发现什么魔气。”

　　萧琨：“是是是，我疑心病重。你去后殿看看。阿黄，帮我找找这里像是城主的人。”

　　萧琨将自己那只宝石蜻蜓递给阿黄，阿黄把它叼在嘴里，振翅飞起，去往龟兹王宫高处。

　　城主府由王宫改造，但城主黎尔满麾下有再多的人，也住不满一个王宫，大部分地方都空空荡荡。

　　萧琨站在一处屋檐下，小雨仍淅淅沥沥地下着，天际隐隐还有闷雷在翻滚。

　　项弦打了个呵欠，说：“辽国的皇宫……”

　　“嘘。”萧琨示意先别吭声。项弦已经有点困了，大半夜的被萧琨叫醒后飞檐走壁，现在只想回去睡觉。

　　“……他们的目标是克孜尔，要找到在那里的心灯。”一个声音道。

　　瞬间两人同时一个激灵，萧琨作了个口型：“赢先生！”

　　项弦马上彻底清醒了！

　　“他怎么知道咱们在找心灯？”项弦以口型问。

　　萧琨拉起项弦的手腕，与他一同跃向高处，无声无息地逼近城主府的三楼，诸多石建筑林立，阁楼处亮着微弱的灯。

　　“……天子已掌握了这两名中土驱魔师的所有动向。”

　　“时间已经很近了，”赢先生的声音又道，“你须得提前做好所有准备。待驱魔师抵达克孜尔千佛洞，‘他’自当现身，心灯也会短暂显现，待我拿到心灯后，此地就归你了。”

　　“可是我已在天山南方搜寻了八年，‘他’始终不曾现身。”另一个男人声音则十分陌生，答道，“心灯是刘先生的目标，先生特地嘱咐我留守此地，为的就是等候驱魔师们。何况狰鼓尚未取得，刘先生手中，只有大司命笛。”

　　赢先生轻描淡写道：“天子令我来取，你是听刘先生的，还是听天子的？”

　　男人没有再说话。

　　“刘先生轻敌狂傲，殊不知最大的敌人并非那两名驱魔师，而是‘他’。刘先生迟早将命丧敌人之手，待取得心灯，大司命笛将赋予宗仕，与交给你统帅无异，令他升阶为鬼王，不正是你所求？”

　　“好罢。”听那男人声音，仿佛他真正地下定了决心。

　　赢先生又道：“原本他们早就该来西域了，只不知为何，路径与天子的预测产生出入，方导致秦先生于开封的计策，一着不慎，全盘尽毁，你可得当心行事。”

　　“是。”那男人答道。

　　一股魔气萦绕，赢先生冲出窗口飞走。

　　萧琨示意项弦，意思是：你看？确实如此。

　　项弦只得做了个“佩服”的抱拳手势。

　　接着是开门声，那男人从阁楼内走出，下楼，沿着石梯回到一楼厅内，再穿过回廊走出。萧琨与项弦同时跃下屋檐，萧琨要尾随，项弦却把一手搭在他的肩上。

　　太容易被敌人发现了，一旦被察觉消息泄露，他们夜探的整个过程则前功尽弃。

　　萧琨却竖起一根手指，项弦犹豫片刻，衡量后认为值得冒险一看。

　　回廊高处，萧琨的双目在黑暗里隐约泛起了漂亮的蓝光。

　　一名身高与项弦相仿的男人走来，他身穿黑蓝色武袍，未佩武器，走路的姿势与常人略有不同，在回廊尽头的灯光下，项弦看清了他的容貌。

　　他的皮肤是灰白色的！完全不像人！双目浑浊，犹如没有瞳仁，手背上、脖上、脸上有着黑褐色的斑纹。

　　这是什么妖？项弦甚至分不出这玩意儿是妖还是魔。

　　很快，光芒一闪，那名男人在行走中化作凡人身躯，斑纹被掩去，唯独浑浊的双目无法掩饰。

　　他突然停下脚步，仿佛察觉了周围有人在窥探，转过头，萧琨顿时收敛眼中的光芒，藏身黑暗中，与项弦保持了绝对的静默，甚至不敢呼吸。

　　阿黄一跳一跳，从那男人身后经过。