萧琨当即明白了，应声虫还能窃听！只见蜻蜓祖母绿的双目亮起，传来乌英纵与潮生、斛律光的对话。

　　“老乌，你要去潮生的家么？”斛律光正问长问短，希望融入他俩。

　　“那要问潮生。”乌英纵答道。

　　“当然啊。”潮生的声音道。

　　“我也可以去吗？”斛律光又问，“昆仑是仙人们住的地方吧！”

　　“凡人不能去，”乌英纵说，“白玉宫是最后的仙境，天下的圣所，只有与昆仑有渊源的人，或是妖族才能进去。”

　　“哦。”斛律光的语气里颇有点失望。

　　乌英纵淡淡道：“你也想长生？”

　　斛律光想了想，说：“其实也不想，只是好奇。”

　　潮生察觉到乌英纵对昆仑的热情较之最初，仿佛有所消退，便确认道：“你愿意来我家的吧？咱们一开始就说好的不是吗？”

　　乌英纵：“你还记得？”

　　潮生：“当然！你以为我在开玩笑吗？”

　　项弦没有再多听，召回了应声虫。萧琨又翻身上马，说：“我去试试距离。”

　　项弦手握应声虫起身，萧琨纵马，转眼驰出一里开外。

　　萧琨：“老乌似乎正常了不少。”

　　“斛律光不喜欢潮生，”项弦说，“别担心，他只是喜欢潮生，老乌一定也看出来了，你别瞎操心。”

　　“你这话当真说得乱七八糟的……项弦？”萧琨越来越远。

　　“嗯？”项弦答道，“能听见。”

　　萧琨之声道：“我已在三里开外。”

　　“就这么看不起我做的法宝？”项弦笑道。

　　“再说点什么。”萧琨说。

　　萧琨在高地的尽头停下马匹，距离临时营地已有五里，夕阳余晖下，蜻蜓不再发出声音，他回头看远方的项弦，也已看不见身影。

　　离开应声虫的法力范围了？

　　萧琨正想转马回去时，在繁星与夕阳的最后一抹光芒下，项弦走出营地，边走边唱。

　　“一向年光有限身，等闲离别易销魂——”

　　项弦的声音清亮、明朗，伴随着长庚星从西边冉冉升起，于这天地间别有一番动人之意。

　　斛律光解下五弦琵琶，一扫琴弦，五指轮转朝着琴心收拢，乐声犹如碎星散向湖畔。

　　“酒筵歌席莫辞频。”乌英纵搂着潮生，坐在湖畔树下，也跟随项弦唱道。

　　远方的萧琨驻马坡顶，望向天际闪烁的星辰与初现的温柔银河。

　　“满目山河空念远，”萧琨的声音从凤蝶中传来，“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人……”

　　正转身回营地时，萧琨突然看见了一缕极淡的黑气，划过夜空，投向西南方。

　　“项弦？”萧琨问，“你看见了吗？”

　　“什么？”项弦茫然抬头，萧琨道：“西面！轩辕星方向。”

　　项弦完全没注意到星穹。萧琨策马归来，回到营地，说：“一道魔气。”

　　是夜，天已漆黑，数人都已入睡，唯独萧琨与项弦在营帐外端详地图。

　　“能再做一件法宝么？”萧琨沉吟片刻，而后问。

　　“有完没完了！”项弦惨叫道。

　　“好。”萧琨抬手示意投降，说，“等你有雅兴了再想想办法罢。”

　　项弦：“又要什么？”

　　萧琨：“一个能囚禁‘魔’的牢笼，我想抓一只回来问话。”

　　项弦无言以对，萧琨说：“对你来说，应当不是什么难事，法阵也好，法宝也罢，总归有困住他们的时候。”

　　项弦：“所以你想抓一只魔，严刑拷打，逼他说出魔王的下落，是这样罢？”

　　萧琨：“唔，不可行吗？我对法宝没有太多了解。”

　　“睡罢，”项弦说，“梦里什么都有。”

　　萧琨笑了起来，与项弦在营地里躺下，斛律光睡在营帐后。

　　乌英纵在帐前守夜，这数日中，脑海里尽是杂乱无章的念头，认识潮生以后，短短数月里所体验的诸多快乐与郁闷，较之跟在项弦身边七八年还多——从前他大抵不会去想自己以后如何，念头也只有一个：服侍好他的救命恩人。仅此而已。

　　现如今，他要面对的事情多了，念头堆积，便不免有思虑。

　　阿黄停在火堆前，以翅膀拨着火星玩。

　　“不要玩火，当心尿炕。”乌英纵用围巾在地面上为它简单地做了个窝。

　　阿黄一瞥乌英纵，说：“老爷天天玩火，怎不见你说他尿炕？”

　　乌英纵又叹了口气，说：“算了，你玩你的，尿就尿罢，也不难收拾。”

　　阿黄：“你越来越不像妖了。”

　　乌英纵：“妖是什么样的？”

　　阿黄是项弦的鸟儿，乌英纵也是项弦的猿，从身份上来说，他俩都像宠物一般，平日里阿黄反而与乌英纵常闲聊。

　　阿黄：“有话就直说，这么难么？”

　　乌英纵当然明白阿黄的意思，他很在意潮生，大伙儿都看出来了，斛律光来了以后，他总在闷头吃醋不作声，不像平日里的他了。

　　“我与你不一样。”乌英纵说，“你往那儿一站，漂亮的鸟儿呼啦啦地就过来了，你向来想逗就逗，想走就走。”

　　正说话时，又有一只戴菊鸟偷偷摸摸地靠近了营地，这鸟儿通体雏黄，圆滚滚，十分可爱，显然是被阿黄吸引过来的，只远远地看着它，不敢靠得太近。

　　阿黄莫测高深地看了它一眼，抖了下羽毛，那戴菊便一跳一跳地来了，将喙凑近，阿黄将喙与它碰了碰，得到允许，戴菊便又贴近些，在阿黄身上亲昵地蹭了起来。

　　乌英纵：“我还……我才认识他不到三个月，许多话说不出口。”

　　乌英纵开始察觉到自己的心意，这情感令他一时相当慌张，下意识地想掩藏起来，却又实在藏不住这点心思。

　　戴菊开始啾啾地叫，要给阿黄表演唱歌，又抖开翅膀，展示自己胸腹上的毛发，被阿黄用翅膀拍了一巴掌。

　　“太吵了！”阿黄粗鲁地说，“小声点！别把人吵醒了！”

　　戴菊半点不生气，开始转圈，犹如求偶一般，乌英纵看了一会儿，倦意袭来，便倚在篝火前入睡了。

　　不知不觉中，他竟进了梦里：

　　魔气爆发，项弦手持智慧剑，与迸发出蓝光的萧琨在天空中穿梭。

　　天地间，一棵巨大的黑树正散发着源源不绝的魔气。

　　他化作猿身，喝道：“潮生！潮生——！”

　　潮生浑身是血，被一名陌生青年抱在怀中，那人却非斛律光。

　　潮生已近弥留之际，却依旧将手朝向黑色巨树。

　　那陌生青年焦急地朝乌英纵喊着什么，白猿手持巨棍，再不犹豫，冲向魔气迸发的黑色巨树。

　　他嘶吼着，以双掌抓住了黑树树干上的裂缝，使尽毕生修为，将它撕开。

　　树木的枝条重重射出，刺穿了白猿的胸膛。他的内丹爆发了，将树干炸出一个空洞，潮生睁大双眼，乱流卷起。

　　“交给……你了，”乌英纵道，“照顾好……他。”

　　陌生青年道：“去吧，猿仙。你已功德圆满。”

　　“不！不——！”潮生抓住了能量飓风中，那枚闪烁着黑色光芒的树种，就在他手指触碰树种的那一刻，绿光犹如浩瀚大海爆发了，诸多记忆、不甘俱被卷入了时光之中。

　　乌英纵蓦然睁眼，晨光熹微，天已亮了起来。

　　阿黄：“？”

　　乌英纵忙不迭起身：“糟，我睡着了。”

　　阿黄：“我替你守了一整晚的夜，快做早饭去，我要睡觉了。”

　　翌日他们再次启程，有了汗血宝马，顿时极大地拉近了城与城之间的距离，赶路时间缩短了足足一倍有余，抵达库尔勒地区时，斛律光又去给他们买梨。

　　库尔勒被丝绸之路行商称作“梨城”，此时虽非挂果季，去岁所收的秋梨却能窖藏到三四月。

　　“少买东西，”萧琨说，“尽快动身罢，路上咱们已经耽搁太久了。”

　　萧琨最初急着寻找心灯下落，但从认识项弦开始，这家伙就一路游山玩水，全不将倏忽的预言当回事，待得潮生加入以后，磨蹭达到了顶峰，随便一个村镇，就能浪费掉他们半天的时间，若非萧琨催个不停，兴许他们每天赶路只有不到一个时辰。

　　“我这个怎么是酸的？”项弦吃了一口梨，表情扭曲，又凑过来说，“我尝尝你的，你的看起来甜。”

　　萧琨正亮出匕首削梨皮，边削切边吃，不愿像项弦般胡吃乱啃，影响形象，他轻巧避让了项弦，说：“我不想和你分梨。”

　　项弦先是一愣，继而哈哈大笑，转身走远了。

　　萧琨看着项弦的背影，也笑了起来。

　　“萧大人，老爷，要进焉耆去看看吗？”乌英纵说。

　　“先不了。”萧琨实在没有太多的时间耽搁，在他的催促下，众人再次上马出发。

　　从库尔勒往阿克苏的路上，他们沿天山南麓行进，远方的天山瑰丽壮美，天地开阔，平原上尽是低矮的梨树，阳春时节，雪白的梨花绽放，犹如堆满了软雪，风里带着梨花香，颇有唐时岑参古句“千树万树梨花开”的盛景。

　　是日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。

　　及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。

　　“姑墨到了。”斛律光说。

　　远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。

　　“唐时的疆土，竟能到此地。”项弦不禁感慨。

　　萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。

　　姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：“我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。”

　　抵达城中，大家都明显累了。