第98章 进退（三）
变化来得太快。
陆洗在出征之前就预料过诸多困难——阜军深入鞑靼国境， 战线进一步拉长，地理不通，环境不熟， 物资消耗速度成倍增加；鞑靼主场作战， 作为被逼入绝境的一方必当拼死抗争， 战力不容小觑；朝廷各方势力涌动， 尤其南方世族对于北伐的耐心几乎已到极限，倘若听闻他们的行军日程超出原定计划，必然要到御前参奏。
以上他都想过， 却不想鬼力赤借一场葬礼的时机攻破了阜国与瓦剌、兀良哈先前的联盟。
涉及邦交大计， 如果他现在冒险坚持进军，即便是打了胜仗攻下了乌兰城， 因事应奏不奏、军费大幅超支、擅权专政，回京之后也难逃被安上割据一方的罪名。
可如果他放弃时机，让三军各自回防， 等待他的是一锅架在火上的温水，朔北之政又要经历一系列变动才能稳固，而鬼力赤一定会趁机恢复实力， 卷土重来。
正当他纠结之时， 听到帐外传来鼓声。
咚， 咚，咚。
战鼓擂响。
一名副将拿着木槌挥舞双臂。
宋轶撩开帐帘。
闻远、董成、张斌、李虢等将领穿戴好了盔甲，站成整齐的队列。
鼓声渐密。
“你们……”陆洗走出来看了一眼，抬手挡住光线， 往回走，“……稍等，我还没想好。”
闻远道：“陆相， 我们不是来问你要说法的，也不是现在就要你做出决断。”
火堆里飘出的暗红余烬落在战靴前面。
陆洗停住。
张斌道：“平辽总督府三都司十八卫所从前是一群无头的苍蝇，你来了之后才把各路兵马拧成一股绳，让军需粮饷有了着落，更让将士们心里都亮起一盏灯。”
李虢道：“前年阿鲁台率众攻打广宁，是陆相和闻将军不惜性命向迤都进军，才解了辽北的重围，保边关百姓无虞，事后，陆相上奏为我等请功，从将校到士卒，从军户到眷属，皆受朝廷恩赏。我李家三房子弟俱得擢升，族中老幼皆领抚恤，此恩不报，枉为男儿。”
闻远笑道：“陆相，我们不是逼阵，只是想告诉你，若你想打这场仗，哪怕现在一到圣旨追来令班师回朝，将在外，君命亦有所不受。”
天空灰暗下来。
灰烬却在风中复燃出火星。
陆洗心中的犹豫在此刻被打消。
他转过身，握紧刀鞘。
他决定要战。
当夜，大营火把通明。
帐外点起柏枝。
帐内众人挑灯议事。
地图之上新画出一道道丹砂印记。
烛火照亮东边。
李虢用手点着和林之地，笑着道：“阿鲁台是一只老狐狸，擅于利用地形伏击，也很会打游掠，但他这人过于爱惜自己的亲兵，舍不得火器，一旦逢遇正面大战便畏畏缩缩，这次他从右翼来攻，我们只要虚张声势，摆出随时要与他决一死战的架势，他必不敢用命。”
陆洗道：“倘若他派出兀良哈的兵马，将军能有几分胜算？”
李虢道：“塔宾是什么样的人，陆相应该也很清楚，他手下能征善战之人这些年大多忙着做生意，生得一身肥膘，若是兀良哈军队为先锋冲阵，纵人多也不足虑。”
陆洗道：“好，李将军负责右翼防线，可多布疑兵，重点抵御阿鲁台。”
李虢道：“领命。”
张斌的神色更凝重些，择机插入谈话：“右相，末将有一请。”
陆洗道：“如何说？”
宋轶举起烛台，沿着行军路线往西边照。
张斌拿笔画出一圈地域，道：“科布多旧部大多骁勇善战，只因脱火死后陷于内乱才被我军一举拿下，可现在是瓦剌王子带领亲兵前来，他们毕竟都是蒙古族人，同气连枝，拖下去必然尾大不掉，而且随时可以东出迤都拦截我军归路，不是件好事。”
陆洗、闻远等人想起上次北伐之时脱火部的半道闪击，记忆犹新。
陆洗道：“所以你的意思是要分兵回击瓦剌的这支军队。”
张斌捋着胡子，点了点头：“我想带本部三万人回去，并请闻将军这里支援三万人，先夺回科布多地区的几座关隘，击散巴图尔，再与平北、辽北两军会合。”
闻远听说微皱眉头，欲言又止。
陆洗道：“子渊有何难处，但讲无妨。”
闻远道：“往返科布多再会合至少需二十日，围城建造工事至少十日，攻城至少十日，就算中军先行抵达乌兰，亦只能省三五日，这还没有算归途。兵部今年拨下的钱粮少，后方供应本就吃紧，再拖延如此之久，我担心还没打下乌兰城便已耗尽钱粮。”
一滴蜡油从盏中滴落。
宋轶回过神，连忙扶稳烛盏，抱歉笑道：“我走神了，我在想——闻将军所虑甚是，但恐怕你只算了兵部明面上的拨款。”
众人这才回忆起来——一路所见的运粮车的确不都是插着“兵部督运”杏黄旗的青布车，车的形制各异，许多还印着某某商号的标记。
陆洗思忖片刻，为稳定军心，让宋轶道出了实情。
“怎么回事？”闻远问道，“难道说我们还有额外的物资？”
“各位将军请安心。”宋轶说道，“陆相在出征之前就做了部署，征得战备粮五十万石，由河中卫运送，已悉数囤放于朔北境内，除此之外还有一批军械、马匹和油、盐等物资，今从迤都之道往军中运送，足够再多一季之用。”
闻远眼中一亮。
众将惊奇。
这个消息犹如黑夜中的一束光明。
张斌按住胸膛，长舒一口气，像吃下了定心丸。
“陆相真是有挪移乾坤的本事。”董成哈哈笑道，“如此，张将军往返作战的时间便可以宽裕一倍，既能及时会师，还能保存战力。”
天明，各军分头行动。
陆洗令宋轶携带密奏回京。
【臣洗谨奏：闻瓦剌、兀良哈背弃盟约，臣恐贻误战机，未敢拘泥常例，已督率诸将星夜向乌兰进军。军情如火，不及候旨，伏乞圣鉴。】
*
盛夏，树上的知了聒噪不停。
一股关于北伐内情的流言从京郊扩散开，沿着大街小巷涌入内城。
——“朔北现在是右相陆洗一手遮天，每年借北伐向朝廷要钱要粮，其中近五成都悄悄转进了他们自己的钱庄。”
——“前年刚和鞑靼打完，今年又打，还不是因为打了才能领军饷。”
——“宣府的骁骑营平时训练顶多两三千人，向朝廷却报三万人，简直荒唐。”
——“乌兰一带贫瘠荒芜，本就无人防守，他们往那儿随便插一杆旗，回来可不得了，吹嘘成盖世奇功，一个个都封官进爵。”
是日，几个五军府退役的老兵在酒馆一边划拳一边聊这件事，突然房门被踢开，五成兵马司的一队衙役鱼贯而入。
柳挽一只脚踏在板凳上，拍桌子呵斥：“何人在此散布谣言！”
老兵站起来往刀口上顶：“这可不是我们说的，从北边关市来的商贾都这么说，有本事你封了这条街，全都抓起来！”
后边几个兵痞笑道：“拿刀吓老子没用，咱们上顺天府衙门去说！”
柳挽吐了口唾沫，挥手：“带走！”
刀架在脖子上，几个老兵这才服软，嘟囔着被押走。
长街之上的人群熙熙攘攘。
马蹄骤响。
——“紧急军情！避让！避让！”
从北境传回的八百里加急的军报穿过满城流言抵达兵部。
*
午后，文辉阁摆上冰鉴，一片白雾缭绕。
林佩正要午睡，突然被贺之夏叫醒。
贺之夏也有些抱歉，他知道林佩这些日子犯不寐症，为能安心休息才叫凌阴署备的冰。
“无妨。”林佩撤去瓷枕坐起来，轻咳一声问道，“出什么事了？”
贺之夏道：“瓦剌和兀良哈突然闭市，各自出兵增援鞑靼，对我军形成三面包夹之势。”
林佩道：“军报拿来我看。”
贺之夏道：“陆相还让宋参议带回一封呈给陛下的密奏，戳的是相印，我没有折封。”
林佩顿了顿，伸出手：“也先放我这，过一会儿着人送进宫去。”
纸页翻动。
林佩浏览了一遍军报。
“既已开战，眼下最要紧的是筹措粮草、增派援军，做好打硬仗的准备。”贺之夏的官袍贴在后背露出一片汗湿的痕迹。
林佩道：“如果不加运粮草不增派援军，仅以今年兵部拨付给平辽总督府的那些物资，够不够他们继续向北进军？”
贺之夏摆手：“乌兰地远，那些物资用来打鞑靼一支都是捉襟见肘，何况现在瓦剌、兀良哈各自起兵？绝对不够，远远不够。”
林佩道：“那如果后援充足如何？”
贺之夏道：“后援充足，军心稳定，或可一战。”
林佩道：“好，我知道了。”
贺之夏道：“林相，军情紧急，还望尽早处理。”
林佩把纸压在砚台下，抬头道：“近来京中有不少人传言平辽总督府冒领军饷。”
贺之夏被这句话拦住，连忙解释道：“是，是有一些传闻，不过都是流言而已。”
林佩道：“这些流言已经闹到顺天府了，不怕它传得广传得快，怕的是它具有所指，更怕其中半真半假，你想尽快处理，今天就去核实情况，晚上向我说明。”
贺之夏道：“好吧，下官这就去查实补漏，多谢林相提醒。”
人走后，屋中恢复安静。
林佩起身关窗。
温迎见此，跟着就把屏风摆开，挡住外面的视线。
林佩放下信封，笑了笑道：“你做什么？”
温迎道：“下官还以为大人要拆陆相的信。”
林佩的指尖抚过封泥：“这封信不用我拆，即便原封送入宫中，三日内也必须公议。”
温迎道：“瓦刺、兀良哈同时背弃盟约，这仗打不打，打下去需要多少钱粮，是得公议。”
林佩揉着肩颈，靠到椅背上：“旁的话不必说，把信送进宫之前，我们先弄清楚几件事，其一，京中的流言有多少是真多少是假，其二，若有人借机闹事，该如何摆平争端。”
书吏端进冰镇的绿豆汤。
碗面凝结成串的水珠，一道道往下滑。
——“知言，听说北境出大事了。”
不一时，两袭红袍走进大堂。
方时镜当头，面露急色：“瓦剌、兀良哈突然出兵援助鞑靼，定是被鬼力赤以‘唇寒齿亡’之理说服，既如此，岂可再一意孤行北上八百里强攻乌兰？”
“方尚书，你先不要急。”杜溪亭拉开椅子坐下，摇着麈尾道，“陆相不是亲笔写了一封信来吗？此信八成是请求增兵支援，咱们只要劝陛下召回兵马便可解燃眉之急。”
林佩端着甜汤从左侧屋走出。
方时镜立刻投去炙热目光。
林佩咽下口中的绿豆，擦了擦嘴，说道：“信封上戳的是右丞相印，不宜拆开。”
方时镜道：“信你送进宫了没有？”
林佩没说话。
方时镜唉一声，推开温迎，箭步走进左侧屋。
温迎没能拉住：“诶，方尚书！”
方时镜只用片刻就翻找到那封信，拿出来放在紫檀案上。
林佩道：“说了，谁都不许拆开。”
书吏在旁边捯冰块。
咔，喀，冰渣飞溅，雾气飘开。
“时镜。”杜溪亭看了看信封，劝道，“你还不明白吗？等这封信送入宫中，咱们再一同进谏，言明其中利害，劝陛下下旨撤军。”
林佩道：“老杜。”
杜溪亭道：“不是我要来的，你不知道，这么热的天儿，时镜非得拉着我来。”
林佩道：“若此时正开朝会，只要陛下下旨撤军，你便答应是吗？”
杜溪亭顿了顿，忽地一笑：“那自然。”
林佩道：“倘若陛下不下这道旨呢？”
杜溪亭站起来，脸色立时变化：“先前为平辽总督府运送漕粮，大家已经怨声载道，但那时没有办法，谁敢违抗北伐大计？现如今不是我等办事不力，是他们非要追杀穷寇导致朝廷被迫与整个蒙古同时开战，是他们犯了错，大好的机会决不能放过。”
林佩放下碗：“你是真指望让平北军撤回，还是指望拿人一个抗旨不尊的把柄？”
杜溪亭道：“我……唉，我百口莫辩。”
方时镜道：“知言，适才杜尚书说的我其实都明白，但他那不是正理。”
林佩道：“师兄请说。”
方时镜道：“京中近来盛传平辽总督府冒领军饷一事，我知道极可能是鞑靼派细作来散布的流言，但为什么事情能闹得这么大乃至五军都督府中许多军官都信以为真？其根源在于朔北之地完全被右相及其党羽占据，朝廷派去的官吏没有办法查实查证。”
林佩叹息一声。
他知道，方时镜这是说到点上了。
方时镜道：“右相北伐收复失地、治理朔北是有功，然而其任人唯亲，纵容专权，致使得利之徒沆瀣一气，吏治壅塞，上下相蒙，支用不明，核验不实，亦是罪也。”
碗边的水珠渐干。
天青釉面映照人脸。
林佩看清吏部、礼部两位堂官的想法之后，做出尽快处理的承诺，请人回去等候消息。
“大人。”温迎小心地拿起书信，“看样子风口就要来了。”
林佩起身，拍了拍衣摆：“今晚我还要再见几个人，辛苦你在此值守，天明进宫议事。”
*
入夜，即使已经宵禁，前往林府的马车仍络绎不绝。
有些人被告知左相身体抱恙谢绝外客，有些人被告知去醒园赏荷花。
醒园灯火阑珊。
檐下的铜铃在风中摇晃。
林佩看着对岸的人从曲桥朝自己走来。
吴清川走到亭中，躬身行礼。
“吴将军不必客气。”林佩回礼，请人入座，“今日见你，有非常紧急且重要的事想问。”
吴清川坐下，神情认真：“来时见到好几辆二品大员的马车也在门口，想必与北方军情有关，林相请问，下官知无不言言无不尽。”
林佩告知军情——阿鲁台借得兀良哈兵马正在包抄阜军主力右翼，瓦剌王子巴图尔亲领部队截断凉州军后路，两国同时撕毁盟约，致使阜国要与整个蒙古为敌。
林佩道：“如果此时你是右相，你会做何决定？”
吴清川道：“此时军需粮草仅够一月之用，强攻乌兰不可行，我会分兵二处，一路迎战巴图尔夺回西部粮道，一路退守迆都，减少消耗，待阿鲁台有所懈怠再出兵解围。”
林佩道：“你觉得平北军、凉州军或广宁军中会有人提出这个方案吗？”
吴清川道：“张斌性格稳治军严，他应该会提议回防，至于闻远、李虢，他们的打法一向激进，就看朝廷这次如何回复，如果提供了后援，他们很有可能会继续向乌兰进军。”
林佩道：“既然如此，适才你为何不问朝廷是否能给后援呢？”
一阵微风吹过，蜻蜓点水，水面泛开涟漪。
“想必林相也听闻了，五军都督府对右相这次北伐乌兰颇有微词，下官倒无意参与纷争，只是平心而论。”吴清川沉着回道，“到这个地步，以举国之力成全个人功名并不可取。”
林佩点了点头：“多谢你坦诚相告。”
吴清川看见对岸已有一人提灯在等候，起身告辞。
林佩别过吴清川，让贺之夏来见。
流云渡月。
池面明而又暗，暗而复明。
贺之夏道：“林相，顺天府那拨人议论之事……一时实在无法查清，这里面很深。”
林佩道：“有没有冒饷，调出军籍黄册对一对人头不就清楚了吗？”
贺之夏道：“拿骁骑营来说，黄册里面报的是三万人，点兵到场的只有两三千人，但是这只是表面，朔北现在是军民合治，一个人有时是兵，有时是工，农忙之时又是农人，零零总总清算下来，实际人数还不止三万人，约有三万五千又一十二人。”
林佩蹙起眉毛：“怎么还多出来了？多出来的人不领军饷，靠什么养活？”
贺之夏道：“下官不知道，所以也不敢冒然回应顺天府，怕牵连出更多事。”
二人正说着，相府来人禀报。
——“相爷，靖亲王府长史刚才来过一趟，说是想看看那幅明皇幸蜀图。”
林佩捋着袖口，欲言又止，挥了挥手。
贺之夏道：“林相，这，王府长史找你，要不你见一见吧？”
林佩道：“我现在要交代你的事更重要。”
贺之夏道：“什么？”
林佩道：“各路神仙都来了，你也看到了，有些事不是一人能独断的，明日朝议我会把军籍黄册与人头不符合这件事压下来，但同时，我会劝陛下下旨撤军。”
贺之夏一顿，眼中的亮光逐渐暗淡。
他与陆洗磨合用了许久，一下子又要换立场有些难受。
“我知道这些年你跟着陆相过得很舒心，他有恩有义，是值得追随的人。”林佩起身，拍了拍贺之夏的胳膊，“然而快意光景难长久，彩云易散琉璃脆，我相信你心底里是明白的。”
贺之夏道：“下官，明白。”
亲王府长史在桥头等待之时碰到了刑部尚书尧恩，再多一刻，又碰到了老御史齐沛。
半池荷花在风中摇晃。
林佩抓起一把饵料撒入池中。
成群的鲤鱼游窜过来。
金鳞翻搅，水面哗然作响。几尾硕大的红鲤蛮横地撞开同类，鱼尾拍起的水花溅湿了池边青苔。更有些瘦小的鱼儿被挤到外围，只能仓皇地吞咽沉落的残渣。
风刮到破晓时分才停。
林佩回到文辉阁。
一切又恢复宁静。
炉中的闲禅悦已燃尽，余一缕残烟笔直地悬在的空气中。
砚台的墨汁凝成镜面。
林佩靠在榻上小憩。
他看向那幅《明皇幸蜀图》，其中人物似也因紧张而屏着呼吸。
思绪断断续续。
“信中那两联纸太薄，写不下多少理由，我便知道你不是向陛下请命。”
“此时此刻，你已经做出决定。”
“你想做到的事一定会成功，你想得到的东西从没有失手过。”
“但规则就是规则，我要一以贯之。”
咚——
钟声响。
温迎道：“大人，右相的密奏已经送进宫，准备上朝吧。”
林佩抬起眼眸。
窗外漏进的光线照亮织金蟒袍。