第96章 进退（一）
二月十五， 文华殿大朝。
兵部先奏朔北军情，而后详细报告出征筹备事项。
本次出征仍以宣府大营的平北军卫主力，闻远为主将， 董成为副将。
与上次不同的是——除了宣府这条大路， 总督府还同时从凉州和广宁各发一队精锐， 从西部、中部、东部三线并进， 对乌兰形成合围之势，逼迫鬼力赤与阜国主力决战。
“众卿觉得如何？”朱昱修问道。
殿中一阵安静。
这时，林佩清了清嗓子。
“陛下， 平辽总督府今年所报五百万两银军需， 粮草、军械、饷银，各地已经在筹措转运之中， 沿途驿站亦备足车马人手，吏部亦遣专员督办。”林佩道，“若有差池， 甘愿领罪。”
“林大人这话说的。”陆洗转过脸，“你坐镇后方尚且要领罪，我若在前线吃了败仗， 岂不要以死谢罪？”
林佩道：“本是一番好意， 不知陆大人为什么要在出征之前说不吉利的话。”
陆洗笑着抖了抖袖子， 一同出列道：“陛下，此战关乎国运，臣既受此重任，必当竭尽全力， 不负圣恩——此战，必胜！”
朱昱修抬手示意。
贺之夏捧出调兵令。
朱红印泥在绢帛上洇开。
——“既定三月初三卯时，大军开拔！”
——“陛下圣明！”
朱昱修望着满朝朱紫， 想起上回议迤都之战时的情景。
彼时，群臣争相请命，慷慨陈词。
可今天的气氛有些许不同。
平时追随陆洗的官员及平辽总督府一众将官热烈响应，山呼万岁圣明。
而方时镜垂着眼皮，杜溪亭眉头紧锁，其身后的几位要员纷纷摇头叹息；朱敬和五府其余将领也沉默得出奇，一个个的绷得僵直。
唯贺之夏像一块后知后觉的迟燃的炭火，灰白之下依然带着炽热的温度。
“陆相。”贺之夏道，“《左传》有云，师直为壮，今我大阜军队救民伐罪，解边关倒悬，此所谓仁义之师。下官只恨年老多病不能再随军出征，愿你攻克乌兰，扫平蒙古，早奏凯歌。”
陆洗拱手道：“多谢贺尚书。”
钟响，朝毕。
朱红宫门缓缓闭合，残阳掠过金銮殿脊。
*
宣府大营的校场黄沙弥漫。
陆洗一早从京中来，在闻远等人的陪同下检阅新到的火器。
三样乌沉的铁家伙列在将台前——一架可连发三弹的迅雷铳、一门能调整射角的奔狼炮、一箱引火即炸的石雷。
“都是新研制的？”陆洗敲了敲炮架，听到铁器发出咚咚的回响。
闻远道：“是梁先生亲自押送来的，说是工部军器局新制的样炮。”
话音未落，远处传来木轮轧过砂石的吱嘎声。
一辆榆木轮椅逆着风沙行进，推车的士兵被吹得睁不开眼，椅上的人却目光明亮。
梁宁的双腿用皮带固定在踏板上，膝头摊着火器图册，一边校对，一边扯着嗓子指点炮手瞄准。
“炮口再降些。”梁宁道，“这炮的后坐之力能掀翻半堵土墙，所以角度一定要对。”
炮手听着指令一圈一圈摇动转轮。
陆洗抬起手挡住太阳，望向对面。
闻远道：“梁先生精研火器三十载，《铳炮图说》、《火器要略》皆出其手，边军所用十之六七皆经他改良，唉，可惜天妒英才。”
陆洗道：“为他准备的那门炮造好了吗？”
闻远道：“和工师交代过了，好了。”
陆洗点头。
——“梁主事。”
陆洗走近时，轮椅上的身影明显僵了僵。
梁宁挣扎要行礼，被陆洗按住肩膀。
他的棉服里面空荡荡的，被这么一压就塌了许多，只剩骨头架子撑着。
陆洗笑道：“听说你在工部大显身手，两三年间把本朝所有的火器都改良了一遍。”
“下官分内之事。”梁宁说着突然剧烈咳嗽起来，忙用袖口捂嘴，雪青官袖立刻洇开暗红。
陆洗没有追问，只朝后面挥一挥手。
一架披着红布的铁炮被推到众人面前。
半年之前梁宁去辽北验炮归来，于大雪之夜忽呕黑血。医官切过脉后摇首叹道：“寒毒入髓，如灯油将尽。”梁宁因长期吸入硝烟硫磺染上肺疾，被断言只能再活一年。
工部知道这个情况，特许梁宁升品致仕，但被梁宁拒绝。
陆洗听说之后一直想找机会来看望，正好北伐乌兰之事已定，便让宣府大营安排了检阅。
梁宁擦干血迹，豁达笑道：“你们不必唉声叹气，我此生唯憾乃是年轻之时便被震坏了腰腿，再不能堂堂正正站着。可如今——”他拍着奔狼炮的膛管，眼中精光迸射：“这铁疙瘩能在战场上冲锋陷阵，便如同老夫亲自站了起来！值了！“
陆洗道：“先生为陆某打造的开元弓在塞北可算救过大军一命，今日请先生亲手揭开这块红布，受将士们一礼。”
梁宁道：“陆相，这是？”
陆洗道：“先生，请。”
梁宁咳了咳，伸出手去。
红布落下，露出里面通体玄铁锻造的炮身。
这是奔狼炮，却不是普通的样式，炮管刻着群狼奔袭，炮口是一张狼口，在炮尾处深深还镌着两个篆字——“梁氏”。
梁宁的眼瞳震颤：“这……”
陆洗道：“朝廷给这门炮特批了名字，从今以后它叫‘梁氏炮’。”
炮手拽动引绳，火星燃到尽头。
轰！
炮口喷出的赤焰将空气撕开一道裂痕，弹丸在空中划出灼热的轨迹。
对面的草靶顿时炸裂，燃烧的碎屑如万千火鸦掠过长空。
全军以刀击盾。
将士随即齐声唱和。
“铁马踏破乌兰雪——诛尽贼寇！护我山河！”
梁宁仰头靠在轮椅靠背上，闭着眼，嘴唇微微发抖，抿出一丝释然的笑容。
闻远穿过风沙走到陆洗身边。
“陆相，将士们皆愿追随你再度出征。”闻远道，“这一次我们定能攻破鞑靼的都城。”
陆洗点一点头，刚要开口说话，听见身侧盔甲坠地。
“子渊，你做什么？”陆洗道。
“陆相今日的心情，别人或许不知，我是知道的。”闻远单膝跪地，抱拳道，“这也是我们最后一次北征了，愿将七尺酬天地，换得山河万世宁。”
远处飞灰徐徐飘落。
陆洗长吁一口气，拍拍手，笑着扶起闻远：“得遇将军，陆某三生有幸。”
阅兵仪式之后，宣府大营士气大振。
陆洗回京过出征前的最后一夜。
*
澹碧园的海棠盛放着。
——“知言，知言。”
陆洗快步走过曲廊，看见屋檐下挂着的一排灯笼，又忽然放慢脚步。
空气中飘着一缕饭食的香味。
陆洗抹了把脸，靠廊柱坐下，把自己藏进阴影中。
他的心在冰与火之间熬煎，一方面很想见林佩倾诉衷肠，另一方面又怕受到苛责。
就在这时，一只灯笼出现在眼皮之下。
他抬起头，映入眼帘一袭青衫、一张清隽的面容。
林佩方才明明听见陆洗在叫自己，不知这一段路怎走了这久，所以出来寻找。
玻璃光转。
“陆大人，陆侯爷，陆将军。”林佩一边拨灯杆一边笑道，“郎君盼你多时矣。”
陆洗抿了抿干燥的唇：“知言。”
林佩道：“明日就要出征，今晚还回来得这么迟，险些以为你又要不辞而别。”
陆洗抓住木杆，往自己面前一拽，吻了吻那执灯的手。
林佩道：“快来吃饭。”
陆洗踩着影子跟在后面：“我如此一意孤行，惹你不高兴了吧？”
林佩走到房门口，浅叹一声，从仆人端来的水盆里拿出布巾，拧干水，递给陆洗。
陆洗道：“多谢。”
“公事就不谈了。”林佩瞧着他，“于私，我还是要折梅酿春酒，祝你一路平安，早日得胜归。”
陆洗道：“你还愿意给我写信吗？”
林佩睨了他一眼，往饭桌走去。
陆洗道：“到底愿不愿意？有时我就是见不得你这份气定神闲，你不知道，我宁可你私下跟我大闹一场，求我不要那样做……可是你永远如此的井井有条，一副胜券在握的样子。”
林佩提起银壶倒酒：“你不就是见我这样才心安么。”
陆洗擦干脸，映入眼中是一桌热气腾腾的佳肴。
莲纹盘中盛着胭脂鹅脯，琥珀油光映着青瓷；旁的面皮透如蝉翼，裹着火腿春笋丝；两盏玉碗里的是三脆羹——嫩芹、莼菜、茭白。
陆洗心中一暖，忙又拿起布巾擦过泛红的眼角。
只要林佩不亲自动手做菜，《白门食单》里的菜肴就是天下第一美味。
陆洗的肠胃经过调理比从前好许多，虽然还是吃不得辛辣油腻，但连贯进食已不成难事。
二人坐下。
陆洗盯着林佩的手出神。
林佩以为陆洗在看他手边摆的一只莲瓣青瓷盘。
“这道菜叫安归作。”林佩平和道，“取青鱼中段薄切，以秫酒、橘皮丝层层叠腌，再浇一勺梅子卤，旁缀两枚带蒂的小紫茄，谓之安柄，寓意平安有凭。”
陆洗夹起鱼片，放入口中咀嚼品尝。
各种滋味争奇斗艳，一时难以分辨，只觉是浑然天成的鲜。
林佩道：“如何？”
陆洗笑道：“初尝是秫酒的烈，细品有梅子的酸，回甘里还缠着橘皮的苦——这般百转千回，倒像你与我。”
林佩闻着杯中的酒，面颊微透红晕。
酒足饭饱后，二人在园中散步。
月光穿过枝丫在小径间流淌。
远处水榭的绛纱灯被初暖还寒的风推着，宛如一团模糊的红影。
“对了知言。”陆洗叫人去府中拿来一个小匣子，走到林佩前面，转过身坐在桥栏上，“这趟走之前，我送你一样防身的武器。”
林佩道：“我身边侍卫森严，不需要武器。”
陆洗道：“此言差矣，不是防别人接近你，防的是邻家的狸花。”
林佩道：“什么？”
陆洗打开匣子，从中取出一柄小到足以藏进衣袖里的弩机。
这弩机的箭槽不过三寸，机括处暗藏一枚青铜旋钮，转动时听见极轻的“喀嗒”声，像早春薄冰初裂的动静。
“它叫青鸮。”陆洗笑道，“传说是前朝偃师为一位薄命的女姬所制——那女子临终前将泪珠坠在机簧上，竟化作了这枚铜钮。”
林佩道：“这是梁先生打造的吧？我听闻他生病了，他还好吗？”
陆洗道：“人固有一死，若是为掇明明如月，可以算是死得其所。”
林佩默了片刻，道：“出征之前不要说这样的话，再说，我就不管妞儿了，让她陪你去。”
陆洗连忙哄道：“好好好，不说那些，我教你这玩意儿怎么用。”
林佩侧过身，让出位置。
陆洗站在后面，手把手带着林佩举起弩机，瞄准池畔树枝上的一个鸟窝。
咻。
啪。
鸟窝晃了晃，掉了下来。
陆洗道：“哈哈，好准头！”
林佩白了一眼，推开人，走过去捡起到处乱爬的雏鸟，把窝安放回原来的位置。
“要是那只狸花还敢来祸祸妞儿，你就拿这射它。”陆洗提着弩机，得意洋洋地说道，“绝对管用。”
雏鸟受了惊，叽叽喳喳叫。
林佩用帕子在鸟窝上方做了一个罩子遮住光线，才渐渐把雏鸟们抚平。
陆洗发现林佩的手在颤抖，尤其刚才扣动扳机的位置还留下了红痕。
一声叹息。
林佩揪过陆洗的衣襟，紧紧地抱住人。
陆洗把弩机放到石墩上：“怎么？”
林佩道：“你是打算活着回来的吧。”
陆洗笑道：“当然了，我是个贪生怕死的人，舍不得以身殉国。”
林佩道：“不要有什么为万世开太平的念头，有我，还轮不着你逞英雄。”
陆洗道：“语气不对，得你求我。”
林佩深吸口气，贴着耳边道：“我求你，余青，我求你。”
陆洗道：“你还得给我写信，为我作诗。”
林佩道：“好，每日都写。”
陆洗把手放在他的后颈上，轻轻抚摸：“这才对，我答应你，一定平安归来，啊。”
林佩嗯了一声，把脸埋进肩窝。
海棠随风轻摇，粉白花瓣簌簌飘落，像一场温柔的雪。