鬼力赤纵马从火焰里穿出。
坐骑的鬃毛带着火苗，如同浴火重生的神魔。
阜国军阵被冲出一个口子，鞑靼残部以顽强的意志冲出重围死里逃生。
陆洗站起身来。
宋轶道：“大人，要不要追击？”
陆洗一把握住旗杆，想往前走复又停下，眼神从震惊渐渐转为平静。
宋轶道：“大人？”
天已破晓，一面狼旗卷着沙尘沿着远处的丘陵往西北而去。
大营焚烧殆尽，焦黑的木梁横七竖八插在雪地里，冒着一股股白烟。
“不必追了。”陆洗道，“迤都已经是我们的了。”
晨雾散尽，露出迤都残破的城郭。
在双方交战之际，董成带着一千死士从城墙上的缺口乘虚而入占据了迤都。
修城的奴隶大多是汉人，一被解救立刻倒戈，助董成控制住了城中留守的鞑靼军官。
——“赢了！我们赢了！”
——“我们攻下迤都了！”
全军发出浪潮般的欢呼。
“只是可惜未能截住鬼力赤和亦思。”闻远走到阜国大纛前，解开被血染红的胸甲，“我们，终于……”
“子渊。”陆洗道。
闻远抬起头，泪眼含笑。
他终于抵达了多年前失之交臂的远方。
陆洗等候片刻，待各军将官集合，郑重说道：“闻将军智勇双全，亲率前锋深入漠北，每每以寡击众，出奇制胜，为大将军主力扫清障碍，立下旷世奇功。”
砰！砰！砰！
众将用腰刀敲击护臂。
陆洗道：“请将军护送大纛入城，陆某连夜写奏本向朝廷报捷，为将军请功。”
城头的狼旗颓然坠落。
大纛屹立门楼，朝阳为“阜”字镀上金边，一面面正红缎旗次第展开。
*
顺天府西北角的鼓楼是前朝为传从北方来的重大捷报而修建的，自阜国皇室南下建都金陵以来，这座鼓楼日渐荒废，已近百年没有响起过。
咚。
第一声鼓响。
文辉阁里的官员各自忙碌着，几乎没有人留心。
林佩搁下笔，撑案起身走到窗前，眸中泛起波澜。
他知道这声鼓意味着什么，宁肯听错也不愿意错过。
温迎抱着一叠公文进门，以为林佩只是和往常一样在看竹子，便开始禀报。
——“大人，礼部呈奏，今春科举已毕，拟南北举子共取八十六人，庶吉士一十二人，名单请大人过目，朝野上下对分卷取士的公议还是好的，就南京翰林院那边几个落第的门生略有微词，说是同样的名次江北能录上江南就录不上，大人看怎么处理为好。”
“大人？”
林佩抚过窗前竹叶，呼吸渐急促，手有些发抖。
他在心中印证了数遍，确信自己没有听错——那就是传北方捷报的鼓声。
温迎探脖子：“大人，什么事这么高兴？”
林佩转身靠在窗框上：“我看起来很高兴吗？”
温迎低下头，小声道：“你高兴就高兴，别再拔那丛竹子了行不？开春好容易发几片叶子，又被你拔完了。”
林佩扬起眉毛，看了看手中攥着的竹叶尖。
温迎道：“你还笑。”
林佩眼前蒙起雾气，笑着道：“程沣那里我写信去安抚就好，你继续说下面的事。”
温迎抬手扶一下官帽，继续禀报。
——“劝农一事，两京一十三省州县已颁《春耕令》，然晋北多地因去岁旱情，灾民流至北直隶者逾万，李良夜请拨粮二十万石，然仓廪存余仅够半数。”
——“至于今年供应平辽总督府的漕粮，漕船已新发三批，但天津卫码头尚未化冻，若河道不提前疏浚，四月前恐难足额运抵京仓。”
温迎合上奏本静候指示。
正这时，鼓声由远而近传来。
咚，咚，咚。
顺天府十二座鼓楼应和而上，声浪陡然拔高，惊起群鸦飞过官署朱墙；待鼓声传到崇文门，如千军万马踏河奔腾，震得窗纸嗡鸣不止。
全城沸然。
温迎跟众人跑出院子。
“捷报！”
一袭绯袍在笔直的官道上奔走。
贺之夏高举信件，气喘吁吁，顾不上整理凌乱的胡须：“捷报！平北军攻克迤都，歼灭鞑靼主力精锐总计七万有余，开疆六百里！”说完，累得瘫倒在一众官吏之中。
温迎接过军报，捋平被汗水浸湿的一角。
【臣陆洗谨奏：正月廿七，平北军攻克迤都，收复疆土六百里，击退鞑靼精锐七万，迫使鬼力赤远遁乌兰……今北疆初定，乞准班师，以慰将士劳苦，彰陛下仁德。】
——“大人。”
竹帘掀起。
温迎一时神怔。
众人庆贺之时，林佩独自在批阅方才的几道公文。
窗外竹影横斜，映得他眉目如淡墨，再看不出半丝喜怒。
温迎道：“大人刚才原来是为这事高兴。”
“这是天大的喜事，我当然高兴。”林佩翻过一页纸，“你立即把捷报送去宫里。”
温迎道：“大人不亲自去吗？”
林佩挽袖蘸墨，落字如刻：“方才提到的这几件事，一是农时，二是赈灾，三是运粮，无论哪件都比庆功更重要。”
*
漠北的初春依旧寒冷。
深林传出虎啸。
嗖，嗖嗖。
雪地落下一串箭矢。
陆洗带侍卫进山，经数日的围猎，一步步把白虎逼进林间的陷阱。
铁网当空罩下。
白虎仰头咆哮，用獠牙撕咬铁链，发出刺耳的刮擦声。
侍卫道：“好啊！终于捉到了！”
此虎毛色如霜雪，脊背上几道银灰的条纹随肌肉起伏若隐若现，长尾如钢鞭般扫起雪沫。
“别急，它这会儿还精神着呢。”陆洗坐在树下，岔开腿，笑了笑道，“等三天，等它饿得没力气了再抓进笼子，那样才不会受伤。”
翌日，晨曦穿过雾凇照在冰冻的溪水，洒下斑驳金光。
陆洗沿着小溪搜寻附近的村落。
侍卫跟在陆洗后面，看见那袋子里装着的三个罐子，虽然不解但不敢问。
陆洗没有解释，因为他也不知道自己在找什么。
正如林佩预言的那样，他真的完全记不清四方镇的样子了，此刻他只是想走一走看一看，回忆仅存的一点与家人共同生活过的痕迹。
娘亲曾唱着乡谣哄他入眠，父亲为他打造过一把小稍弓，他的姐姐在他病时熬药喂他喝……
到处是断裂的房梁、坍塌的土墙和破旧的窗柩。
一处井台边歪着一只开裂的木桶，铁箍早已锈成粉屑。
陆洗捡来树枝生起火，再往骨灰罐里装进一抔雪，放上去烧。
雪块渐渐融化。
陆洗拿起罐子在手中捂了捂，仰头把雪水倒进喉咙。
侍卫看到这情形都愣住了。
“右相，那，那是……”
“是个骨灰罐，可用来烧水喝也挺好。”陆洗笑一笑道，“这还有两个，给你们要不要？”
侍卫连忙摆手离开。
陆洗眼中的笑意淡去。
他抬头仰望雪山。
儿时看那座山觉得无比雄伟，可现在他知道那不过是乌兰山的几道余脉。
逝者已逝，生者如斯。
三个骨灰罐被埋在山林间的不知处。