第84章 回朝
数日后， 白虎的嘶吼转为呜咽。
当铁链再次哗啦作响，它垂下头颅，在人的驱使之下钻进笼子。
陆洗带着猎获回到迤都。
他心中复仇的烈焰已被风雪扑灭， 随之而来的却是一股更加清晰的使命感。
北疆初定， 急需治理。鞑靼城主留下的旧规矩过于野蛮， 只把百姓视作奴隶、把奴隶视作牲口， 是非改不可，但这种情况又不是一朝一夕可以改变，因为民众已经失去了对统治者的信任， 且脱离王化已久， 大部分不识字不懂法甚至语言也不通，对他们好言好语的解释可能换来的是一顿**， 又只能依靠皮鞭才得以维持秩序。
阜国现在所施行的地方三司制度建立在经济长期发展的基础之上，是为防止地方官员特权过大而形成的，而北疆现在的情况是农民吃不饱穿不暖、随时可能和官府爆发冲突， 根本无法和国家现存的制度接轨，需要特别对待、特别处理。
第一件事就是要建造出像样的房屋、田地和道路，让农民先能够自己养活自己。
他愿意成为点燃火种的人。
回朝之前， 陆洗临时给沿途的六十余座城池编了一套简单的法则——军民合治。
他把城中尽半数的奴隶释放为平民， 并用武力镇压了奴隶主的反抗。
每城划分十二坊里， 一半安排军户定居，实施军屯制度，每丁二十亩地，平时耕种， 战时出征；一半安置百姓，每户分配五十亩田地，由他从直隶、河中调来的官员负责教化。
这批官员是平辽总督府直接呈吏部征调而来， 全部深得他信任。
同时，他开始筹谋下一步的行动，包括以军带民开采铜、铁矿，建造军民两用的冶署；以战备粮为本发行垦荒券，调整年息，鼓励关内流亡百姓回归故地，拉动人口增长；从直隶、晋北、辽北起差人工修建道路等等举措。
大军班师之日，队伍走出城门。
闻远道：“陆相你看，城中百姓在为我们送行。”
陆洗打马而过。
百姓们挤在大道两侧，有的捧着新蒸的馍馍往士兵手里塞，有的踮起脚尖张望寻找自家儿郎的身影。
一句熟悉的曲调忽然从远处传来。
秋风摇，
吹麦苗。
羊崽回窝咯，
俺家宝儿梦中瞧——
爹爹巡边去，
腰刀挂得高。
等你敲着大红枣，
他就扛着锄头往回跑！
陆洗回头。
一个白发老妪坐在路边唱着乡谣。
那是娘亲曾给他唱过的调子。
陆洗走到老妪面前，发现她的眼睛一片灰白。
“军爷啊。”老妪向前方伸出手，握住他的护臂，“这次能守多久呀？能守到秋后吗？”
陆洗顿了一下，原以为老妪会问他三五十年子孙后辈的事，没想到仅仅只是恳求阜国军队坚持一两年，保证家里把麦子收完。
“阿婆你放心。”陆洗道，“我们会一直守下去，守到荒地长出庄稼，街市挤满南来北往的商队，守到孩子能在学堂念书，守到迤都的灯火亮得让北边的狼群不敢睁眼。”
老妪道：“唉，可惜我的一儿一女都被恶狼虏去乌兰城了，他们命苦，看不到了。”
陆洗笑道：“那我们就打到乌兰城，把恶狼赶出他们的王庭。”
老妪也笑了。
风势渐缓。
大军渐行渐远。
陆洗回想方才一幕，忽有重获新生之感。
他明白后半生该为什么而活了。
不是那三个骨灰罐，不是飞蓟堂的万两黄金，而是命运要他撞开世间那些看似不可改变的陈旧枷锁，让他遇到的每一个向阳而生的灵魂拥有希望。
*
二月底，平北军回到宣府大营。
陆洗奉旨归京。
朱昱修听闻捷报大喜，决定亲自去安定门前迎接。
辰时三刻，鼓楼擂响。
文武百官分列大道两侧。
陆洗与一众武官下马解剑，交还符节，叩拜天恩。
——“臣等幸不辱命。”
陆洗双手捧起卷轴。
卷轴展开，一副北疆地图呈现在众人眼前，从独石口往北接连六十余座城池、六百里土地悉数归于阜国，最北端的迤都如一柄钢叉牢牢钉住鞑靼南下分兵的三岔路口。
朱昱修扶起陆洗。
尚宝监捧出十二坛金台露。
朱昱修拍开泥封，倒出酒水：“朕今日以‘金台露’犒赏将士，此酒采燕山雪水所酿，埋于居庸关下整十载，昔年有燕昭王筑黄金台，今诸卿以血肉筑我大阜边墙。”
收复的土地划为一个新的省份——朔北。
群臣肃然。
朱昱修道：“这一盏，敬战殁英灵。”
琼浆渗入黄土。
朱昱修再次举起酒樽：“这一盏且随朕痛饮，尔等功业将似这酒名一般千秋传颂。”
林佩在后面安静地听着朱昱修一句一句背诵出他亲笔写的封赏之词。
右丞相陆洗赐云渊剑，准乘肩舆入东华门，设位于功臣阁。
闻远封靖安伯，佩平虏将军印，总制宣大边务，赐忠勇坊表，赐大同钞关榷税权一年，御马监良马六十匹；副将董成赐白银二千两、苏绸三千匹，父母追封诰命。
一众受封功臣叩谢天恩。
“右相，起来吧。”朱昱修笑道，“快让朕看一看北方的白虎。”
陆洗让近卫把铁笼抬到御前。
白虎虽困于铁笼，威仪却不减分毫，那琥珀色的兽瞳收缩成细线，转身时一记甩尾把杆子抽得震响。
朱昱修被吓了一跳。
陆洗道：“陛下莫惊，它野性未泯，但怕听到铁链滑动的声音，只要这样……”他捡起一条铁链绑在小臂上，伸手进笼子里抚摸虎背。
白虎瞬间软趴下去。
朱昱修道：“还是你厉害，朕唤它它不听，你唤它它就作孚。”
言者无心，听者有意。
一旁的官员全变了脸色。
“臣……”陆洗面上笑着，实被架在火上进退不得。
林佩这时清了清嗓子，走上前道：“陛下，臣有本奏。”
朱昱修转过脸：“左相请说。”
林佩道：“有州县官员奏报，陆相回师途中擅作决断免除地方三年赋税，臣以为不妥，不是减免赋税不妥，而是不在朝廷公议不妥，纵然陆相北伐取胜有功，臣还是要提此事。”
陆洗顺其自然地争起来：“不免赋税那你说怎么恢复民生？”
林佩道：“军户可减四成，农户可减六成，过去安西都护府也是这样过渡。”
陆洗道：“不是我擅作主张，凡事得讲实情，就拿这只白虎来说，它被铁链拴着关了三天，我知道它害怕铁链所以才能将它驯服，是所谓‘事当因实制宜’，你又没去过迆都，你怎么知道那里的情形和安西都护府可比呢？”
“好了。”朱昱修回过神道，“大喜的日子，你们不要吵架。”
二人停止争辩，目光相触。
林佩今日穿的是一品文官公服——一袭绯色织金团花罗袍，腰悬水苍，袖中轻掩的玉笏如一段凝住的月光。
陆洗按剑而立，一品武官大红战袍之下是那套玄铁山文甲，两片护心镜映着林佩的面容。
“你们……”朱昱修看到两位重臣对峙，心里升起不详的预感。
一只衔泥的春燕倏然掠过。
“这件事情，咳，听朕的，你们各退一步。”朱昱修赶忙劝和道，“三年之内对朔北的赋税予以减轻，军户减五成，农户减七成，这样可好？”
林佩叹息一声，点头默许。
陆洗转身行礼：“陛下仁德布于四海，臣等自叹不如。”
*
时逢喜事，宵禁解除三日。
城中的红灯笼一夜间全部亮起。
长安街人头攒动。
小贩们吆喝新捏的“破虏将军”糖人，孩子挥着木刀在人群中追逐打闹。
茶楼酒肆里的说书人将平北军破敌的过程编成段子，醒木一拍，满堂喝彩。
一道高墙之隔，澹碧园的春色独好。
优伶抱琵琶弹《殿前欢》。
池畔的人影追逐纠缠。
陆洗还穿着那套战甲，被林佩手中的一支玉笏轻轻一点，倒退几步撞到树上。
花叶纷飞。
二人刚从庆功宴回来，都正在兴头上。
陆洗想继续对戏，林佩也不愿出戏，一路扮着角色从花间闹到廊下。
红灯笼映照人面。
“金殿钟鸣，文武分班。”林佩唱道，“宣——大将军上殿！
陆洗把自己的缨盔摘下。
护喉、披膊、胸甲依次散落。
“岂不知韩元帅背水排阵，岳武穆朱仙镇鏖兵！看将军虎帐谈兵处——”林佩解开对方束甲的绊绳，自己半醉半醒，脸上泛着红。
“黄沙迷战骨，白刃斩敌酋。”陆洗拔出短刀，撩起文官官袍革带上的一品组佩，“这腔热血，早许了君王社稷——”
珠玉摇晃。
——“何惜此命！”
陆洗扑住林佩，一用劲，双双倒入花丛。
绯袍甩到树上。
枝叶勾乱了织金绣。
喘息如一场骤雨般急促，许久才逐渐恢复平和。
林佩挪了挪身，把脸贴在陆洗的胸膛，感受那温情的一起一伏。
海棠花瓣落得极静、极慢、极柔，有的掠过青石小径，在苔痕上停一停，有的飘至回廊下，被晚风轻轻一托又浮起。
琵琶曲尽。
“知言，你说你——”
陆洗把林佩抱到醉翁椅上，随手系一下衣带，起身去墙角拿扫帚。
林佩侧过身，把纱袍拉回肩头：“我怎了？”
陆洗道：“你看见园里满地的花瓣也不让童子扫一扫。”
林佩笑道：“这不是等你回来么，我得攒着，让大将军看到这份相思意啊。”
烟花当空绽放。
轩屋的光线时明时暗。
林佩端起杯子喝一口水，看向廊下。
陆洗不紧不慢地扫着地，一手拿在高处，另一手轻握帚棍往一个方向扫动。宽袖滑落至他肘间，露出线条优美的小臂。青丝从他肩头垂落，随俯身的动作在风中轻晃。
林佩渐渐醒了酒。
适才纵情，这会儿才有些难为情。
他发现陆洗这趟回来是有变化的，许是经过塞北风沙的磨砺又重新找到了方向，变得更刚毅坚定，更加吸引他。
“你别这样看我。”陆洗道，“小心又惹我上火。”
林佩浅笑：“当将军的瘾还没过完呢？”
陆洗道：“再给我两年，知言，我要打到乌兰山，活捉鬼力赤，救回阿婆的一儿一女。”
一朵烟花在空中亮起。
林佩仰起头，蒙着薄汗的面颊在光照之下像一张透明雪白的纸。
“阿婆是谁？”
“回朝途中遇见的一个村民。”
“难怪你张口就要免一个省三年的赋税。”
“我想让他们活下去，不仅活下去，还要富起来。”
“你会的，你一向说到做到。”
几片花瓣沾着夜露，湿漉漉地贴在台阶上。
陆洗把扫帚靠在一边，蹲身捡到簸箕里：“对了。”
林佩道：“嗯？”
陆洗道：“妞儿哪里去了？以往听到我回来的动静，它总是第一个跑来迎接。”
林佩神色一醒，倏地坐起。
陆洗笑了笑道：“酒醒啦？”
林佩用手握拳抵住唇，连咳嗽了几声。
陆洗见状，赶紧坐过来帮他拍后背：“怎么好端端又咳嗽？到底怎么回事？”
“余青。”林佩抬起眼眸，心虚之下的笑容带着一丝含苞待放，“咱们家要添新丁了。”
陆洗歪一下头：“什么？”
林佩道：“妞儿她……”