御座左右摆着两张案台， 左边坐着林佩， 右边那张空着。兵部、礼部、鸿胪寺、光禄寺等五十余名官员坐在侧后方陪同。

　　“陛下， 中军气势如虹。”众臣感叹道， “泰昌郡王气度不凡。”

　　朱昱修点了点头，视线转向左边：“林相，从前春蒐你是不来的， 今日怎么来了？”

　　林佩也收回目光， 欠身道：“臣从前不来是守着中书省不涉五军都督府内务的规矩，但听闻今年止马岭的春景格外好， 竟把陆大人都引来了，那臣也破例想来看看。”

　　朱昱修道：“朕这么问没有别的意思，是怕你在外面吹了风回去又咳嗽。”

　　林佩道：“谢陛下关心， 臣不要紧。”

　　朱昱修指了指右边的空座位：“你猜陆相去哪儿了？”

　　林佩看一眼，摇头道：“臣不知道。”

　　朱昱修笑起来：“他不守规矩，朕罚他耍个把戏给你看看。”

　　正说着， 场下一声马嘶。

　　鼓声起。

　　一骑白马踏过河水飞驰而来。

　　马上之人身披锦袍， 手持流云雕纹开元弓， 肩背鸣镝，正是陆洗。

　　黄沙扬起，鼓点如雨。

　　陆洗打马从五军阵前跑过，一拉缰绳， 回头大声道：“春天万物生发，一应猎物当以活捉为上，射伤为中， 杀死为下。陆某不精武艺，谨以此箭祝各位将军旗开得胜，不负圣恩。”

　　林佩放在膝前的手紧了紧。

　　箭矢如流星飞过，正中百步外的靶心。

　　场中顿时响起一片喝彩。

　　陆洗收起弓箭，与五军将领一同向观景台行礼。

　　朱昱修的眼中闪过兴奋。

　　狩猎正式开始，五支队伍如离弦之箭，四散而去。

　　黄旗深入山林，直取岭沟，在朱迟的带领之下，队伍士气高涨，行动迅捷，很快消失在视野之中。

　　蓝旗、绿旗兵分多路，在广袤平野上各自围出一片场地。章慎和邱祥指挥有方，黄尘弥漫之中只听风劲角弓鸣，兵士驰骋，猎圈渐渐缩小，鹿群尽在掌控。

　　紫旗选择沿河区域作为猎场，明轩以静制动，让士兵卸甲披草，布置陷阱，待野鹿、山猪到河边饮水，便出其不意将其捕获。

　　红旗所经之处乃是一个葫芦口，但见老将秦招远远望着山林，并不急于开猎。

　　观景台上一切风云尽收眼底。

　　陆洗换回公服，在林佩对面坐下。

　　他叫了林佩一声，见林佩装聋子不理自己，笑笑，侧过身继续观猎。

　　今日的止马岭并不只是猎场，而是北方的江山，他要看的也不仅仅是骑术和射术，而是在这过程中各军将领所展现出来的性格与决策力。

　　一个时辰过去，各军打得的猎物陆续送回营地。

　　朱昱修道：“现在看来还是前军打的猎物最多。”

　　十四岁的少年看得心痒手也痒，恨不能自己也上场，但就在他这句话说出不久，前军送回的猎物渐渐变少。

　　突然，围观臣民一片惊呼，只见卫队从中军运送回一只老虎。

　　这只虎凶猛异常，皮毛之下的肌肉线条清晰可见，一声咆哮，利爪拍得铁笼哐当摇晃。

　　“陛下，岭沟多有猛兽出没，泰昌郡王一身是胆，追求极致，勇气可嘉。”陆洗点评道，“明轩将军懂得借用水源，以逸待劳，又不愿与中军争锋，虚怀若谷，有君子之风。”

　　“朕的这位叔父一直是勇武过人。”朱昱修目不暇接，刚说完便又被平野之上的追逐吸引，“左军和右军的围猎也很是好看，章将军和邱将军难分伯仲。”

　　陆洗道：“围追包抄既考验体力也讲究技巧，他们都训练有素，如果两边侧锋相接之时懂得沟通，顺便帮对方控制一下鹿群方向，通力合作，就能省去不少功夫。”

　　朱昱修若有所思地点头。

　　陆洗旋即往后军的方向看了一眼。

　　后军因为迟疑而失去先机，战绩远远落后于其余四军，但他们似乎并不着急，仍在逡巡等待。

　　台上人在看台下人，台下人也在打量台上人。

　　葫芦口起风了。

　　树冠摇晃，飞鸟四散。

　　“好啊，等的就是这阵山风。”秦招抬起手，手指迎着风转了转，大笑一声，提起刀，“黄鸟飞往的地方一定有野猪群，我们走。”

　　“秦老将军。”闻远喊住前面，“我们不能每年都听天由命，依我之见，左方林密坡陡，我们分兵两路，我去惊林子赶猎物，你守葫芦口，定能收获更多。”

　　“怎么。”秦招回过头，脸色阴沉下来，“你是看今日两位丞相都坐在上面，想好好表现，争做北方十万新军的主将吗？”

　　“何出此言？”闻远蹙起剑眉，“我担心的是这阵风来得太迟，我们猎得少了，在五军阵前出丑。”

　　“看来我猜中了。”秦招叹口气，缓和些道，“子渊，统兵之人不要去想调兵之事，听天由命，这就是我们的命。”

　　闻远顿了顿，没有再否认，反问道：“可如果机会近在眼前，为什么不去把握呢？”

　　秦招扬起马鞭，指向高台：“文辉阁断鸢之事你可曾听说？如今两位丞相之间仍存有分歧，我们后军都督府就处于风口浪尖，你一定要多想一想你父亲的教训，沉下心来。”

　　闻远坚持己见：“秦老将军。”

　　秦招道：“莫要逞能，你擅自行动，万一出了差错，谁来担责？”

　　闻远道：“我担责。”

　　到了该做选择的时候。

　　“好吧。”秦招**马背，把刀插进沙石，“今年听你的。”

　　闻远行过一礼，挥了挥手，带十余人举着火把往林子里去。

　　火把熏出浓烟，锣鼓敲响。

　　林中鸟兽受惊奔逃，又被山顶草扎的人吓唬住，纷纷往山下跑，接连落入网兜。

　　“将军，这样果真行得通。”士兵皆振奋，“我们可算有得交代了。”

　　就在此时，林间响起一声清亮的鸣叫。

　　大鸟突然飞过。

　　闻远从未见过那样的鸟，顶冠如火，双翼五彩斑斓，细长尾羽在阳光下如一道虹。

　　“传我口令。”闻远道，“活捉此物者，赏银百两。”

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　　正午过后，日渐西斜。

　　暮色之下的止马岭回荡着金钲被敲响的声音。

　　——“当当当当当。”

　　五支队伍陆续回到狩猎大营。

　　鸿胪寺开始清点各军活捉、射伤、射死的猎物数量。

　　中军猎得虎一只，熊两只，豹三只，鹿六只，山猪十二只，山鸡若干，排在第一。

　　前军得石虎三只，水鹿十六只，狐狸十只，獐子三十只。

　　左军和右军各自猎得鹿群，足有四十余只，外加野兔、野鸡等不计其数，满载而归。

　　陆洗下了观景台，走进营地，迎面遇见朱迟骑马朝自己而来。

　　“王爷今日收获颇丰。”陆洗躬身行礼，微笑道，“不知是否尽兴？”

　　地上的影子越来越近，近得把他整个人笼罩住。

　　朱迟没有下马，用带血的鞭子在陆洗的肩膀点了点：“今日的把戏险些就骗过了本王的眼睛，还以为你真会骑射，其实是你的弓好，对不对？”

　　陆洗道：“不敢瞒王爷，陆某也是无奈之举，总不能违抗陛下旨意。”

　　话音刚落，耳边刮过凉风。

　　他甚至没看清朱迟张弓的动作，箭矢就已经呼啸而去。

　　对面的靶子红心又正中一支，箭羽跟着发颤。

　　陆洗抬起头，见朱迟吓了自己这一回仍然没有下马的意思。

　　陆洗道：“王爷难道不欢迎陆某到此吗？”

　　朱迟话语之间带着一股子傲气：“不是不欢迎，在朝堂之上陆相是辅政大臣，本王自当敬让，但是在五军都督府，在这止马岭猎场，你是不相干之人。”

　　陆洗笑叹：“陆某虽不会骑射，也曾亲临前线智退居庸关外十万鞑靼大军，记得那时王爷统领五万直隶精兵就在平北守着，却不见丝毫作为，只知上奏弹劾陆某办事不力，而后还把赤峰营吴清川将军绕后突袭的奇功据为己有，真可谓英雄也。”

　　马扬前提，一声嘶鸣。

　　“你！”朱迟怒目，“你不过是碰运气，封了侯爵还不知足，再敢放肆，本王绝不轻饶！”

　　“得上天眷顾，陆某的运气一向很好。”陆洗笑容不改，“愿意奉陪到底。”

　　*

　　观景台上，朱昱修在座位前走来走去，等得有些着急。

　　他不能像陆洗那样随便走到猎营里去，只能等一切就位才能知晓结果。他偷偷往左边看，看到林佩一动不动和木雕一样站在那里，更觉难耐。

　　“陛下稍安。”林佩道，“名次已经排好，等会儿陛下受五军将领参拜，说几句话，再把猎物放归山岭，就可以回宫了。”

　　朱昱修道：“朕不想回宫，再说后军还在集合的路上呢，鸿胪寺得把猎物全都统计了才能排出名次，你怎么能提前知道？”

　　林佩顿了顿：“臣失言，陛下恕罪。”

　　朱昱修撇撇嘴。

　　他知道林佩没有失言，自他有参加春蒐的记忆起，五军狩猎的名次就像板上钉钉没有改变过，中军永远第一，后军永远最后，左右军必然是第三或四名，前军必然差一点赶上中军。

　　暮色四合，山岚渐起。

　　一面正红旗帜出现在原野之上。

　　——“后军回营。”

　　庆乐响，鼓角齐鸣。