“臣浙东织染使林倜……”林倜捧着片纸，手微微发颤，“……接旨。”
片纸又轻又薄，如一根羽毛。
布告贴出，民间机户为之振奋。
——“圆金线如今不值钱了。”
——“是啊，幸好当初没有囤货。”
——“那些囤货的奸人真是活该！”
湖州官局却谈金色变。
是夜，长兴县郊外火光冲天，白烟滚滚，连绵六七里地。
官局织作带领织工烧仓。
幸得官兵及时赶到，严令禁止，才把火势止住。
“烧了还损失少些，不烧就全完了！”织作跪在官兵面前，撕心裂肺地哭道，“一百万两白银！一夜之间全没了！”
“什么一百万两，哪儿有一百万两？”官兵拔刀道，“此乃国库资产，岂容尔等肆意销毁？”
河边树影之下，几人乘舟而过。
河面映着彤红的火光。
长兴县捕头柳挽带着吴香、莳一和几个当差的捕快正赶往湖州官局之下的一间织坊。
“吴大人。”柳挽站在船头，握着官刀，“那个哭爹喊娘的织作就是王良。”
吴香道：“他们这是在做什么？好好的丝料为什么要烧掉？”
柳挽道：“圆金线需要保养，眼下价格跌得太快，又没有别处可以吞得下这么大的用织金工艺的单子，仓库多放一天就多一天的损失，不如销毁。”
莳一冷笑道：“果然是多行不义必自毙。”
半个月前，吴香和莳一来到丁茂遇害的巷子。
现场的痕迹早已被人清理，他们只能向街坊打听信息，搜寻蛛丝马迹。
据说丁茂当时走这条巷子抄近路回家，进去就再没出来，也没人看见他身后有尾随者。
墙上残留的刀痕是唯一线索。
吴香凭这道刀痕的角度和位置推测出凶手的身材不高，应该是一个矮小灵活、惯会使刀之人。
环顾四周，一个茅草掩着的狗洞引起了师徒二人的注意。
狗洞空间狭窄，一般钻不进去，除非就是极其矮小之人。
“这儿有东西，像是夜行衣。”莳一蹲下身，稳稳当当从洞里拿出几片藏青纱布，“凶手极有可能提前藏身在这，等丁茂走过去，趁其不备从后面下的手。”
吴香把这块纱布交给飞逸调查。
飞逸联络上冷先生，几人合作探访，确认这种织造工艺出自城西一家隶属于湖州官局的织坊。
他们日夜盯梢，发现别院住着一群来历不明的江湖客，其中就有个诨号叫猴儿的身材矮小的浪客，常去附近的刀铺磨刀。
飞逸再派人扮作屠夫去买刀，经比对，刀铺匠作的刀痕几乎与巷子墙上的一致。
“一切情节都完整了。”吴香放下刀，肯定道，“就是这个人。”
“但现在还不能行动。”飞逸对二人道，“我们是来取罪证的，王良已打点过县衙，说明知县靠不住，要等上头把局势搅乱，乱中我们再介入，方可成事。”
他们蛰伏等待时机，直到今夜郊外火起，一并来到县衙，要求调丁茂一案案卷。
知县见右相印信大惊失色，也早就听闻过吴香之名，遂不敢违抗，交出案卷。
捕头柳挽守在门口，毅然请命：“列位大人，受害的不止丁茂一人，近十年来，王良与郑国公的外侄薛超仗着权势为非作歹、横行乡里、草菅人命，柳某恨不能生啖其肉！”
飞逸歪过头，一声笑道：“原来是你。”
这位柳捕头便是教老妇人到京中告状的幕后推手。
飞逸道：“好，你们去窝点抓人，我留县衙守案卷，等你们的好消息。”
柳挽召集手下，即刻前往织坊缉拿凶犯。
火光之中，小舟如一片叶子悄然划过河道，停靠岸边。
吴香道：“莳一，你看着船。”
话还没说完，一身男子装束的莳一已经跳到岸上。
“就是那道铁门。”莳一指着不远处的房子，呼喊道，“柳捕头，跟我来。”
吴香抬起眉毛，拔腿去追：“你这小女子真是越来越不听师父的话了。”
铁门轰然倒地。
尘埃在明亮的火光中如波浪卷涌。
猴儿正在茅草堆里抱女人，被柳捕头一把抡到地上。
仓库那头，官兵押着王良而来。
王良灰头土脸，面色疲倦，身上的公服被烧破了好几个洞，像只蔫茄子瘫软在地。
“柳头儿，你要的人。”官兵收刀入鞘，“这帮恶霸早就该收拾。”
柳挽点头示意。
当夜，柳挽从织纺中搜出王良与薛超雇凶杀人的罪证六十余项，涉及命案七桩，所用凶器在附近的刀铺找到，还解救出了包括丁茂之妻在内被锁在房里的八人，
飞逸等到柳挽、吴香和莳一带回的好消息，如释重负。
“柳捕头，请你随我走一趟。”飞逸叫住柳挽，惺惺相惜道，“人赃俱获，我们回京复命。”
*
小暑过后，京城不再是凉风习习，空气中酿着一股湿热。
七月大朝即将来临。
林佩开窗卷帘，走到堂中透风。
一摞摞奏本放在案头。
归林佩管的事是井井有条的，一年四季按规律摆放，没有什么起伏，但归陆洗管的风格就很是不同，全是大刀阔斧，除旧布新。
林佩随便翻了翻，瞥到一道令人汗毛直立的本子。
【臣陆洗参郑国公姚澈蓄意囤积丝料、阻挠官私合营、庇护纵容行凶犯罪。】
林佩静静地看了片刻，叹口气，去敲右侧屋的门。
“陆余青，你和郑国公的积怨非要放到朝会上闹吗？让陛下和文武百官看着，光彩吗？”
宋轶掀起珠帘：“林相，里面请。”
林佩道：“我和他没什么悄悄话，要说就当堂说。”
陆洗闻声出来，跟着出来的还有妞儿。
林佩斜睇了一眼：“小的也来看热闹。”
妞儿把尾巴勾在脚边，轻喵了一声。
陆洗道：“知言，我抢了你在晋北调整税制的风头，对不住。”
林佩道：“我一点也不喜欢出风头，但更不想看朝堂被你们搅得乌烟瘴气。”
陆洗道：“事已至此，只能请你多担待了。”
林佩抱起妞儿往后廊走去。
陆洗笑了笑，跟着道：“担心我呢。”
林佩道：“我担心林知行，也不知他怎就猪油蒙了心地要跟你混，有一天没一天的。”
陆洗道：“知言，放心。”
林佩道：“你也别指望我会徇私，真有那么一天……”
陆洗追上，一手撑住廊柱，拦人道：“我心里明镜似的，家国大义在前，你定与我风雨同舟。”
林佩凭栏坐下：“我只想把你踹到水里，然后快快把舟划走。”
陆洗一笑，话中仍是脉脉含情：“好狠的心，也罢，那你就安心往前去，可别再回头看我。”
花丛间一只红娘虫振翅飞过。
妞儿嗷呜窜出去，三两下将其扑住。
虫虽死，翅仍在扇动，呼哧呼哧有一阵没一阵地响着。
*
初一，天边泛起曙光。
紫禁城的钟声跌宕起伏。
第40章 缫丝案（四）
——“众卿平身。”
殷红纱幔随微风飘摆， 光影流转。
朱昱修坐下扫了一眼，发现今日文官的队列与平时有些不同，第一排中多了郑国公姚澈， 第二、三排也多了几个他没见过的人。
鸿胪寺卿出列奏报入京官员。
浙东布政使潘明乐、浙东织染使林倜、杭州知府、湖州知府皆在其中。
朱昱修道：“今日有何事要议？”
陆洗清了清嗓子：“陛下， 臣有本奏。”
殿中十分安静。
前排几人的脸色晦暗不明。