陆洗道：“这一仗是必须打的，鬼力赤还年轻，只要他活着，鞑靼就不会和阜国和平共处，他的部族就像野草一般顽强，必须连根拔起，决不能给他们喘息的机会。”
林佩道：“你说的是有道理，可自开国以来朝廷从未把疆土拓至那么远的地方，这一役的功业该如何论，你想过没有。”
“我知道你想说什么。”陆洗欠一下身，把刚摘下的灯谜揉进掌心，“这份功业不能是我的，只能是陛下的。”
林佩道：“是。”
陆洗道：“如何算是陛下的？总不能御驾亲征吧？”
林佩道：“你没明白我的意思，陛下纵然不必亲征，但他迟早要掌控天下的军队，军中的将领必须真正是他一手扶植培养起来的心腹。”
陆洗道：“可现在北伐时机正好……”
林佩道：“时机正好，你放出平辽总督府的几个位子让陛下亲自任命，可以吗？”
纸团从手中掉落。
陆洗笑了笑：“这是你让我下的第二颗子，然后你就可以布政朔北，收回地权。”
林佩道：“是。”
陆洗道：“好。”
林佩道：“你满口答应，不是真心的。”
陆洗道：“知言，如果我听从你的安排，最后的结局一定是和棋，对不对？”
林佩探过身，握住陆洗的手：“一同功成身退，这样不好吗？”
陆洗道：“可是我不想和棋。”
林佩摸到手心的汗，咽口水，喉结动了一下：“你还想……赢我？”
他太熟悉陆洗这样的眼神。
可棋局下到现在，除了这条路，黑子已经别无去处。
“吁。”
马车停下了。
一条窄巷挤满了摊铺。
瓦舍透出昏黄灯光。
土墙边支着几个卖汤圆的棚子。
暗处蹲着几个裹破袄的挑夫，就土灶余温烤手，火光映着他们脸上深深浅浅的沟壑。又不知谁家妇人推开二楼支摘窗，泼下一盆水。
——“人都挤到顺天府附近看烟花去了，也就只有你照顾生意。”
老板娘似乎认识陆洗，却无一丝慌乱，只如寻常招呼，笑着喊小二上汤圆。
林佩看了眼店面。
陆洗笑道：“她是飞蓟堂的人。”
老板娘原是扬州瘦马，攒够银钱自赎后闯到此地，支起摊子，如今连地痞来吃都规规矩矩叫一声“薛大嫂”。
薛大嫂和小二退到后院，把前堂留给来客。
林佩摸了一下板凳，确认没有油渍方才坐下：“为何带我来这里？”
陆洗微笑：“这条巷子里只有寻常百姓，但没有谁是棋子，都是有情有义的人。”
林佩拿起调羹，一点一点剔除汤面上的沫。
他知道陆洗所言为何。
没有人能独立于世间。
一个人的人生，是他走过的路、吹过的风，是他尝过的酸甜苦辣、看过的万家灯火。
林佩道：“那日进宫，你说无论这条路有多长都要陪我走下去，我以为你会答应呢。”
“我当然会陪你走下去。”陆洗道，“但我不想在你的棋盘里争输赢，我有更重要的事情要做。”
林佩道：“若问我会如何取舍，是选你还是社稷……”
陆洗举手打住：“我怎么会问这么无趣的问题。”
林佩道：“那这究竟和我与你谈的事有何关联？”
陆洗笑道：“没什么关联，随口说说。”
林佩道：“你到底怎么想？”
陆洗道：“陛下他自己都没有想过的事，为什么你要替他安排？北伐形势一片大好，如果这时调整阵容动摇军心，没准又要耽误许多年，到时候南京那边再有变数，事就难了。”
林佩道：“你也知道南京可能会有变数，并非我不想支持你，而是只有以陛下的名义攻打乌兰才可以压住众怨，你也该交出这一家独大的兵权了，否则拖下去必遭天下猜忌。”
陆洗道：“知言，我不为天下平衡而活，是，你们是可以说我结党营私、割据地方、无视朝廷禁令，但我自己心里清楚朔北在我的治下比任何时候发展得都更快，迤都的那位瞎眼阿婆还在等着与儿女团聚，如果因为所谓的‘前程’而湮灭她的期盼，那才是不值当。”
林佩深吸口气，捏调羹的手轻轻放下。
陆洗端过碗，舀起汤圆：“多谢。”
林佩心中五味杂陈。
他没能说服面前的这个人，可也正是这人身上独一无二的品格让他倾心爱慕。
雪白的糯米咬开，里面的芝麻缓缓流出。
陆洗被烫了一下，连忙喝凉水。
林佩道：“慢点儿。”
两人相视一笑。
陆洗道：“看来好景不长，咱们又要开始了。”
林佩道：“不听我的话，你必输无疑。”
陆洗道：“那不一定，咱们走着瞧。”
外出参加灯会的人们陆续归来。
小孩跑跳的笑声，车轱辘的吱呀声，老者嗟叹，男女谈笑，巷子里又变得热闹。
两人坐在馆子里有一句没一句聊到深夜。
*
是夜，紫禁城灯火辉煌。
教坊司乐伎在廊下奏笙箫。
太监们手持宫灯穿梭如游鱼，谨身殿前的铜鹤被烟花映出彩光。
第93章 鱼龙幻
——“陛下， 陛下不玩了吗？”
一众宫女停在门口观望，粉黛罗裙簇拥着像一朵牡丹花开在殿庑之下。
朱昱修离开宫宴，走到廊下。
他今日破例喝了许多的酒， 戴上彩绘面具和舞姬捉了一阵迷藏， 出乎意料的是没有听到什么反对的声音， 除了方时镜提前请辞， 群臣反而夸他风流雅致。
此刻他仰起头淋着细雪，脑海中又回忆起近半年来自己在鞠场踢球、在大光明殿画画、在宫中为狮子猫修建馆舍的一切行为，百般荒嬉， 却没有收到任何的管束。
高檀持剑站在阶下， 环顾四周保持着警惕：“陛下为何提前离席？”
朱昱修笑一笑，眼中迷醉：“朕也不知怎么， 从前无论做什么都要被左相管着，觉得压抑憋闷，总想找个由头发泄， 所以私底下偏袒右相，可如今……”
林佩不管他了。
心里的那根弦松了。
陆洗进献的奇珍异玩也并没有那么吸引人了。
高檀道：“陛下，那是因为你即将亲政。”
朱昱修道：“朕何必亲政， 有他们二人在， 江山社稷好好的， 朕一点也不想亲政。”
高檀心知这是醉话，没有应。
小太监跟着跑过来，给朱昱修披上外罩。
朱昱修这才感到一丝寒冷，拢了拢衣领， 快步穿过长廊。
高檀道：“陛下去哪儿？”
朱昱修道：“大光明殿，朕想看一看那两只神兽。”
细雪飘飞。
梅树枝头悬着的琉璃灯在风中轻晃。
宫殿大门打开。
锦凤单脚站在梧桐木上，一双细长的眼睛闭着。
白虎在笼中徘徊。
巨爪踩得木板吱呀作响， 肌肉的抽动使银白皮毛泛起光泽，眼瞳像一对莹亮的翡翠。
朱昱修定了定神，拿起地上的锁链。
高檀道：“陛下你要做什么？”
朱昱修一圈一圈把铁链缠在手上：“朕想摸摸它的脑袋，让它坐下。”
高檀赶忙跟过去。
朱昱修把手从铁笼的间隔伸进去。
白虎听到铁链叮里咣啷的响声，忽地一颤，两只耳朵别到脑后。
朱昱修再探身过去，把手掌放到白虎的头顶，轻轻抚摸了几下。
白虎看着面前明黄的龙袍，似乎也屈服于天家的威严，顺从地蹲坐下来。