外面的广亮大门一关， 穿过二道仪门，便来到岁月静好的后园。
海棠门洞透出山石池水。
陆洗从游廊上走来，穿一袭月白云纹袍， 领口袖缘滚银狐毛边， 头发只拿一根犀角簪挽住， 目含笑意， 一副富贵闲人的模样。
林佩接过手炉。
陆洗揽着人走进木屋。
屋子里暖意融融。
狻猊香炉吐轻烟，几上青瓷瓶里斜插红梅。
临窗软榻铺狐毛褥子，矮桌上散落几卷未合的书稿。
“今早你不在， 礼部递来的帖子我叫童子替你收下了。”陆洗道， “十五宫宴之后醒园一带办灯会，我正好也想去， 与你同道。”
林佩解幞头的手停下：“谁让你擅自收的？”
陆洗便替他摘去纱罗软巾，接着道：“参加一个灯会，怎么， 还越了你的界不成。”
林佩道：“只是……”
去醒园一定会遇上杜家人，自从渠公被废，他和杜溪亭还没有私下的来往。
“乡情难负啊。”陆洗把林佩的披风拿来， 挂到架上， 掸去雪絮， “你要相信杜尚书他只是身在其位不得已而为之，换做是我，我也不会出卖乡党。”
林佩道：“我知道世情如此，整座京城谁都可以揭发渠公， 他杜溪亭不可以。”
陆洗笑道：“但既然你也没有做错，就不必要躲着他，光明正大地去才是。”
林佩走到炭盆边， 翻动了一下炭火：“你陪我去。”
陆洗道：“刚不都说了么，正好我也想去，偏你不认真听。”
林佩一笑：“你说话有时候听不得，一听就让人迷了心窍。”
除夕之夜二人在自家过。
林佩给两边的大门都写了一幅春联，给自己的是“静观梅影涵古意，闲听松涛养天和”，给陆洗的是“瑞雪盈门趋麟趾，春风入户兆吉祥”。
两边隔得甚远的府门同时换上春联，遥相呼应。
过路人并不晓得那一堵高墙之后是怎样的风情。
澹碧园挂起高高低低的灯笼，白雪映红梅。
陆洗和林佩利用休沐的时间一起动手给三只小猫安排了新屋——用竹子编成的“狮堂”形如缩小的亭子，四角飞檐下还吊着铜鱼挂坠。
三只小猫正是最贪玩的时候。
小老大最调皮，昨儿刚扯烂一匹上好的云锦，这会儿又蹿上藤架，把枝条全挠了下来；
小老二和小老三都是狸花，更配合默契，一个蹲在假山顶上把石子往下推，另一个在曲廊里追着滚动的石子疯跑，生生把青砖刮出几道白痕。
陆洗起初还会训斥一下，后来任其发展不再管教，什么坏了就叫人来修补什么。
林佩还是坚持给它们立规矩。
他先用鱼干贿赂小老大，让它学会打滚转圈，又教会小老二和小老三与人搭手。
京城沉浸在年节和睦的气氛中。
元夕，醒园的千盏明灯将夜色照亮，护城河倒映出碎金般的涟漪。
灯楼前人群熙攘，贵妇们鬓边珠翠熠熠生辉；假山畔三三两两锦衣公子执扇谈笑；朱漆亭台中，刚从宫宴回来的官员们卸下威仪，举杯对月。
林佩和陆洗二人并肩走入。
——“林相。”
——“陆相。”
京中名流陆续向他们致意。
林佩道：“你在桥上等我片刻，我去和老杜谈一谈。”
陆洗笑一笑：“好。”
杜溪亭带着一双儿女拆下灯谜，正见林佩桥上走来。
林佩道：“老杜，好兴致。”
杜溪亭转过身，举起灯谜：“我跟你不熟。”
林佩道：“因渠公一事，金陵旧族多有怨言，我知道那个替我挡住风雨的人终归还是你，你从来持心如秤，既成全朝廷体面，又顾全各家颜面，方使上下和睦，各安其分。”
杜溪亭叹口气：“难得从你口中听得一句好话。”
林佩道：“我……”
杜溪亭道：“多余的话不必说，我与你好与不好，都是世食君禄的臣子，你做了正确的事，我也做了近人情的选择。”
林佩道：“是。”
杜溪亭道：“然而你要明白，天下大多数人都做不到你这般无私，陆洗结党营私已久，掌控北境军政大权，还深得陛下欢心，再让拿下乌兰，功劳全是平辽总督府那帮人的，等他们坐大，上下官员趋之若鹜，你再修几遍律法也不顶用。”
林佩道：“是，你的话有理。”
杜溪亭道：“公事上我是可以一直支持你，可你若私下把别人全得罪了，到时候拿什么和陆洗抗衡？唉。”
林佩道：“多谢你这番提醒，我会细细思量，你放心。”
二人和好，点到为止。
小女扯了扯杜溪亭的袖子：“阿爹，这‘春末夏初’打一花卉，是什么？”
杜溪亭看着林佩。
林佩笑笑，蹲下身，用手掌盖住春字的头，问道：“春之末是什么？”
小女道：“日。”
林佩接着盖住夏字的下半部：“夏之初是什么？”
小女伸出手，在红纸上描过一横一撇。
林佩道：“上下合起来是什么字？”
小女歪过头，忽地眼中一亮：“合起来是百，是百合！”
林佩摸了摸小女的发髻：“真是聪慧过人，跟你爹去拿奖吧。”
小女的笑声如银铃。
桥上行人如织。
陆洗负手立于石桥之上，丝袍被河风掀起一角。
林佩回来时站在巷口静静地看了一阵子。
京城里的人对自己的态度和对陆洗是不同的。
对自己，所有人都是千篇一律的尊敬，看不出喜恶；
可对陆洗，不同人有不一样的反应，喜恶多摆在脸上。
桥头卖梨的老汉认出身份，用衣襟擦了两个最水亮的梨子捧过去；富商大贾如有相识无不行礼；金陵旧族、翰林书香世家见到则大多皱眉低头绕道而行，尤其方时镜的门生对其避之不及；也有很多五府六部和地方的官员热忱奉迎，与之相谈甚欢。
陆洗处于纷扰之中丝毫不受打搅，一得闲便开始挑选灯架上的谜语。
桥下的河水映着两岸无尽的灯火。
林佩看着陆洗，有时觉得这样的日子还有很长，这个人会一直陪伴在自己的身边，可他又太清楚这个人的秉性——这是他寄予深情的人，也是天下唯一能破他所设之局的人。
他不知道黑子的第二手能否如他所愿落下。
他想或许陆洗任由他拿掉工部的人事就是顺从的意思，但那毕竟还不是确切答案。
今夜他要得到这个答案。
回过神时，桥上的身影已不见了。
一只手从后面搭上他的肩膀。
林佩回过头。
“知言，在这儿看什么呢？”陆洗笑道。
忽闻轰雷阵阵。
时辰到，但见万千火蛇窜天而起，在谯楼飞檐间炸开光芒。
人群欢呼，夜空中亮起一朵又一朵牡丹。
“没看什么。”林佩顿了顿，回道，“我在看你。”
“这些人都是要去顺天府看烟花的。”陆洗喊道，“你我不凑热闹，我带你去一个安静的地方如何？”
林佩道：“好。”
整座京城无人能说清二人之间的关系，他们也并不忌讳节庆时在长街相伴而行。
侍卫远远地跟在后面。
陆洗拉着林佩坐上马车。
马车逆着人流行进。
车厢里的光线时明时暗。
林佩捂着手炉：“余青，我有话想对你说。”
陆洗觉得有些闷热，把衣襟扯开了些。
林佩道：“你我都知道，陛下一天大似一天，不久就要临朝亲政。”
陆洗笑道：“人人以为我好逢迎上意，殊不知你才是动作最快的，为陛下能够顺利亲政，你不是已经献了一份大礼了么？”
林佩道：“所以我希望你也表一份心意。”
马车窗外的嘈杂渐渐淡去。
林佩转过脸瞧了瞧，见陆洗的双眸隐没在阴影中。
林佩道：“平辽总督府今年远征乌兰的计划可有改动？”