陆洗在旁扶住他的腰。
林佩回过头，眼中有丝困惑：“做什么？”
陆洗道：“我看你平时不骑马，怕你摔着， 扶你一下。”
林佩道了句不必， 身形如鹤翩然腾起， 右腿在空中划过一道弧线。
衣袂飘落，他端端坐在鞍上，膝顶鞍前翼，游刃有余地握着缰绳。
陆洗眨了一下眼。
林佩一笑：“年少我打马游京之时， 你还不知道在哪个土坑里玩泥巴呢。”
陆洗撩开衣摆，亦跃上马背。
——“架！”
两骑并辔穿过长街。
马蹄在城门甬道之中激荡出回响。
他们回头看了一眼门楼，往东郊而去。
郊外春色正浓。
一条河水如带， 两岸深红浅红，远处几抹苍翠悬于天边。
陆洗的坐骑是大宛马，通体雪练似的白，双耳削竹般竖立，鼻息喷吐如雷。
他为林佩挑选的是一匹栗色河曲马，马鬃油亮如绸缎垂在颈间，四蹄圆阔如碗。
双方的侍卫都在后面远远地跟着，不敢靠得太近。
老兵训斥新兵：“都看着点，不要让过路的搅了二位相爷谈军国大事。”
新兵点点头，又摇了摇头。
老兵眯起眼：“怎么，不信他们在谈军国大事？”
新兵道：“不是不信，只是二位相爷这阵势，像，像那啥。”
老兵道：“像啥？”
新兵咧嘴一笑：“像水绕山、云追月呗。”
风扑在面颊。
林佩闻着青草的气味，一身舒适，走得不急不缓。
陆洗撒开欢地跑，时而疾驰，时而停驻，忽作一支离弦的箭冲向前方，忽又勒绳回望。
一静一动果真如流云追晓月。
陆洗凑到林佩身边。
白马低头蹭了一下栗马的脖子。
“要我说，北国的春色胜却江南。”陆洗举起马鞭，“江南像绣娘手下的缂丝画，美则美矣，少了天地间一股豪气，你看燕山轮廓硬朗如刀削，哪是江南馒头似的小山可比？”
林佩看着林间三三两两的游人，微笑道：“燕山雪尽春草发，南淮波暖柳烟斜。各领东风一段韵，何须强分北与南。”
陆洗道：“没意思，我跟你好好说话，你跟我讲政通人和。”
林佩道：“你要听实话，实话是金陵乃我故乡，纵看遍天下之景，夜里入梦仍是南淮河畔的一抹青檐黛瓦。”
陆洗笑笑，扬起鞭子策马向前。
林佩道：“瞧，不读书，听不懂了吧？”
陆洗道：“林知言，你梦里喊的是我的名字。”
林佩醒过神，那人已经跑远了。
他气冲冲要去追。
马蹄卷起泥土，青田之上掠过两道惊鸿般的身影。
林佩知道自己骑的河曲以性情温顺而著称，按理不太可能追上陆洗的大宛，但除非他持之以恒……
他沉下气息，专心驭马。
眼前景色如走马灯般流转。
麦田间有几个戴斗笠的农夫在耕作。
溪水清浅，他看见自己的倒影在水中一晃而过。
对岸杨树林里，新抽的嫩叶泛着鹅黄，有斑鸠扑棱棱惊起。
穿过林间时，细碎的光斑在他手背上跳动。
一声号子传来。
——“南来的漕粮东来的盐，皇城根下聚宝的船！莫道苦，莫道难，一嗓吼破九重山！”
眼前豁然开朗。
一道大桥横跨通惠支流。
桥下漕船如梭，河面白帆似云。
白马在吃草。
陆洗站在岸边，仰头望着船上一根根比人高出几倍的桅杆。
这里便是京城漕运九大码头之一的高梁桥。
码头上搬运货物粮袋的工人挥汗如雨，远望过去黑压压的像一群忙碌的蚂蚁。
林佩栓了马，站在陆洗的身后。
两人的素衣布袍在风中飘摆，似与苍苍苇草互歌。
林佩道：“在想什么呢？”
陆洗背过手，一声长叹：“知言，你可知许多年前是没有兑运的，我任淞江知府，漕运司下了半年征运三十万石的死命令，那时节，若硬征强运，必生民变；若迟缓半日，又难逃朝廷问责，还有你那三弟林倜，因贪玩误事火急火燎地来找我，要我帮忙运丝绸。”
林佩笑了笑：“知行后来与我提过，你处乱不惊，先召集府衙吏员和米行行首，趁秋粮刚收，粮价未涨，以府库贴补之价向米行预购，既平市价，又免强征；后宴请总督衙门，做中说服以漕帮‘包运’代‘征运’，许他们每多运一石，抽三分利，再顺便让织染局的丝绸搭船北上，以丝绸之‘损耗’代偿了运费，真可谓是三头六臂。”
陆洗道：“结果百万石粮提前五日抵达通州，漕帮得了实惠，米行未损根基，百姓不知征粮运粮之苦。织染局的丝绸运抵京师，宫里还夸淞江府办事妥帖……呵，如今这套路数倒被他们冠了个‘兑运’的名头。”
林佩道：“升任湖广布政使之前你把这套做法传授给了宋轶，在事功文册中却只字不提。除了你的自己人，朝廷无人知晓你具体如何运作。”
陆洗道：“偷偷干的事情，总不好四处张扬。”
林佩道：“你不是不想张扬，而是你知道若此法人尽皆知，必遭朝廷管制，一瓢打掉油花只剩清汤寡水，这上上下下的一干人就分不到好处了。”
陆洗道：“如果没有好处，不会有人肯跟我干。”
林佩道：“以利益为绑带看似是一条捷径，可到了最后你想收都收不住，下面的人为了分得利益会推着你往前走，直到把你逼落悬崖。”
陆洗转过身笑道：“真有那么一天，就是我的命。”
二人目光相接。
林佩一直觉得自从陆洗从北境回来之后性情有些改变，现在他的心中有了答案。
他们谈的不仅是过去，也是现在。
从户部、工部和兵部的奏报中他获悉了陆洗近日做的事——一是在朔北建造军器厂，就地强化军队战力，推广五雷神机等先进火器；二是以战备粮为本发行垦荒券，调整年息，鼓励关内流亡百姓回归故地，拉动人口增长；三是以军带民开采铁矿，教习铸锻之术，开设冶坊，战时各卫所可就地征召工役制造兵器，农时则交由百姓生产耕种收割用的农具。
事若能成，毫无疑问又是一系列开创之举。
陆洗永远是那个冲在前面破冰的人。
林佩站在河的这一头，心知今生不可能跨越，却叹服于陆洗的实干。
他对陆洗的为政方式逐渐改观，从一开始见面时的厌恶、轻视转为理解、接受，到这一刻真正发自内心的尊重与敬佩。
他知道自己不必再为那棋盘之上的后两手而犹豫。
陆洗见林佩走神，上前拉了拉他的胳膊，在河边找石头坐。
夕阳在水面洒下碎金。
二人肩并肩坐着，眼眸迎着光。
“你提醒我是为我好。”陆洗道，“但论起这‘勇’字，我一直知道我不如你。”
林佩一笑：“何出此言，我没上过战场，甚至连只鸡都没杀过。”
陆洗道：“你生在青云之上，本可以过逍遥轻松的日子，但你选择的是另一条无比孤独的道路，你不讲人情，不畏得罪既得利益者，昔日清丈土地调整赋税，如今整饬漕运修订律法，这些事我连碰都不敢碰，你却以一己之力实施推行，这样还不算勇吗？”
林佩道：“我敢下这一步棋，便是已经想清楚后面，恐怕谈不上勇。”
陆洗道：“不，不，你本不是一个冷淡无情的人，却置身于高阁之上，忍痛砍断支撑自己的梁木去建天下人的广厦，这就是剖心为烛、沥胆为光之勇。”
河上又驶过一艘大船。
船帆掠影，夕光被短暂遮蔽，又突然照到二人身上。
林佩觉得自己的心窗在一刹之间被打开了。
“林知言。”陆洗看着远处，“我愿你身如不系舟，遍济苍生向海流。”
林佩眼中起雾。
陆洗或许是世间唯一真正懂他的人。
他们都是孤立行一意之人，举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮，走到至深至远，注定会遇到彼此。
高梁桥下的货品垒成一座座山丘。
漕工脊背淌着晚霞，货栈灯笼次第亮起。
林佩与陆洗谈完这番话，打马回京。
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入夏，刑部通过与工部、户部的研判出台《工律漕运计一十二条》，对以往的春兑、秋兑做出操作过程中的明确解释与规定，传喻两京一十三省的州县。
吏部任张济良兼通河段漕运使主持新法。
然而天有不测风云，就在南方正紧锣密鼓地筹备着今秋交付京城的一百万石漕粮之时，一场意外发生了。
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