每道战报都是一次对决心和胆魄的考验。
在东西两条边线告急的情形之下，陆洗依然坚持向前推进。
宋轶从营地来， 手里抱着一摞未拆封的军报：“大人， 这都是各卫所送来的。”
陆洗道：“你应该知道如何回复。”
宋轶道：“让他们顶住压力，保持态势， 不要露怯。”
陆洗点了点头。
宋轶道：“两个月要攻下迤都，说实话我这心里七上八下的，大人你也没打过几场仗， 怎么就敢在陛下和百官面前夸那么大的海口。”
陆洗道：“世上的事没有什么非要自己会做，最要紧的是用人。”
宋轶道：“大人说的是闻将军，可闻将军他……”
出关前夕， 闻远令各军杀牛宰羊， 从边城征三百名歌舞乐伎随军侍奉， 令部将纵情声色。
篝火在暮色中跳动。
牛羊肉的焦香混着酒气在风中飘散，偶尔夹杂几声战马嘶鸣。
“怎么，只许你去江月楼学琵琶，不许人家上阵之前放松一回？”陆洗笑了笑， 从背后取下雕弓，细细擦拭弓臂，“醉卧沙场君莫笑， 古来征战几人回。”
宋轶道：“没什么，我只是觉得闻远这个人……他在关外的表现和在京城很不一样，在京城他还挺正派的，在关外就撒起野来了。”
陆洗道：“春蒐的时候没看出来吗？”
宋轶道：“看出什么？”
陆洗道：“这人是个干将，给他多大的权力，他就敢发挥多大的能力。”
在行军作战方面，陆洗给了闻远极大的决策权。
他随军的理由和在出征仪式上穿那套威风凛凛的铠甲一样——他的身份是阜国的右丞相，只有他的旗帜立在营中，三军士气才能保持高涨，这次出师才算有名有义。
但他清楚表面文章不能解决实际问题，此刻他需要一把尖刀刺入草原深处，逼鬼力赤撤回进攻东、西边线的部队——这把尖刀正是闻远。
*
篝火直到子时仍未熄灭。
各营将士有的醉卧草堆，有的击节而歌。
闻远道：“今日大家吃饱喝足，之后便是风餐露宿，别嫌辛苦。”
董成爽朗的笑声几里外都听得见。
“老闻，你不在的时候平北都司都是我一人御敌。”董成吹嘘道，“就说朝贺那次，居庸关和龙门卫两头闸门一关，我领着八千人把十万鞑靼大军打得屁滚尿流，再说建宣府大营的时候，刑部尧大人亲自来查实情，还不是被我堵在门口进都进不来。”
副将哄笑。
——“十万鞑靼大军那不是吴清川绕后突袭榆木川逼退的吗，怎么跟你扯上关系了？”
——“再说尧尚书来时，如果不是董大将军擅自带兵离营，也不会被他拿到把柄吧？”
“好了，好了。”闻远在一片祥和的气氛中放下酒杯，语气似很随和，“明日迟些出发，让大家都睡个好觉，但还是老规矩，午时一刻点名。”
独石口的大风呼啸了一整宿。
次日，午时一刻，中军鸣鼓。
十万大军在谷口集结。
陆洗、宋轶坐在点将台的侧后方。
一个小吏匆忙跑过阵前，衣衫半敞还没系，想偷偷从侧边爬到台上，突然被闻远呵住。
——“午时一刻发令，何人何故迟到？！”
小吏吓得手按幞头：“将，将军，我是宋参议麾下书吏。”
闻远道：“站到旗下听侯处罚。”
宋轶嘶地一声：“闻子渊，我和你无冤无仇，临阵之前你拿我手下的人立威是什么意思？昨夜全军饮酒狂欢，我不信今日就一个人迟到。”
闻远道：“各营报数。”
“锋刃营三万骑——全数到齐！”
“玄武重甲营五万卒——无一空缺！”
“翎羽营两万弩手——箭囊已满！”
“禀将军！辎重营二千车卒均已到齐！”
众将平视前方，气势如雷。
闻远道：“宋参议，军中纪律如铁，十万之众无一迟到。”
宋轶怔住：“你，你们……”
陆洗抬了一下眉毛。
“右相，文官议事迟一两个时辰无甚妨碍，可在战场上只消半刻就能左右胜败。”闻远握住剑柄，转身对陆洗道，“昨夜犒军饮酒，若定今日卯时出发那是我不讲道理，但我定的是午时一刻，平北军十万之众都能到，唯宋参议手下一个小吏不能到，这说不过去。”
陆洗道：“好，按军法处置。”
宋轶道：“大人。”
闻远道：“来人，拖出去，打二十军棍。”
宋轶叹服：“唉。”
二十军棍打得这小吏皮开肉绽。
闻远登台发令，一改昨日纵情声色时的随和，此刻他眸色沉静似寒潭，吐字清晰，每道军令都干净利落如冰锥坠地。
他们兵分两路。
一路是前锋骑兵三万，由闻远率领，从逍山小径闪击敌境西北粮仓重镇莫邪堡，摧毁敌军辎重补给，阻断沿途烽燧与驿道，使敌首尾难顾；
另一路以七万步兵平推前进，由董成引领、陆洗压阵，沿官道稳扎稳打，清扫残兵，步步为营，确保后路稳固。
两路兵马一前一后一纵一横，约定八月初在迤都会合，先围点打援，诱敌主力出城野战，再以骑兵迂回包抄，搭设器械攻占城池。
*
乌兰城中的气氛逐渐变得紧张。
使节把国书送入王宫。
【尔部屡犯边陲，掠我子民，毁我稼穑，实乃天理难容。今朕承天命，兴王师，讨不臣。若尔即刻北撤，归还失地，俯首称臣，尚可保全宗庙。否则铁骑所至，勿谓言之不预也！】
鞑靼众臣情绪激愤，几个涨红了脸，吵着要斩来使。
鬼力赤看完国书，扔在案头。
这是阜国近百年以来第一次主动出师北伐，而此时距离上回两国交手还不到五年。
“陆余青——果然是你，丢下凉州和广宁两地不管不顾，居然敢冒如此风险深入草原。”鬼力赤的笑中泛起寒意，“你有大气魄。”
阿罗出送使者出宫，紧接着传哨探入庭。
“陆洗未必真会行军打仗。”阿罗出道，“实际统兵的一定另有其人。”
哨探道：“听亦思部来报，大旗上绣着的是‘闻’字。”
阿罗出眼中一凛，转身看向鬼力赤：“闻远。”
众臣的吵嚷戛然而止。
这是一个让他们肃然起敬又胆战心惊的名字，本听说闻家因昔年卷入党争权斗不会再被新帝启用，此时却突然又出现在漠北战场上，着实令人猝不及防。
而这还仅仅是阜国朝廷回应他们的第一支箭。
次日，乌兰以南的战报一道接着一道传来。
【逍山急报：七月初七，阜将闻远率轻骑三万自断云峡西出，弃官道而攀逍山绝壁。我军设伏于鹰嘴崖，不料其分兵两路：偏师佯攻隘口，主力竟沿牧羊小径夜渡鬼见愁。及至发觉，其前锋已焚我山后粮仓，逍山天险尽失。】
【莫邪堡急报：七月十二，闻远部骤临莫邪堡。守军依惯例固守待援，岂料其以千骑拖曳树枝扬尘作疑兵，自率精锐绕至堡后，借风势火攻马厩。堡门守军回救时，其埋伏已久的弩手尽出，我军伤亡逾两千，囤积五千石草料俱焚。】
【金帐台急报：七月二十，我军于秃鹫滩设围，闻远却分兵为三：一部扮作商队诱我主力追击，一部夜袭辎重营，自率中军横穿沼泽。待我军阵型散乱，其隐匿多日的两千具装骑自沙丘后突袭，弓刀手交替冲阵。金帐台七部联军溃散，退守迤都者十不存三。】
闻远像战场上一柄锋利的长枪，枪锋所指，敌阵如枯草偃伏。
乌兰城中的言论沸沸扬扬。
王宫的夏夜闷热难当，雕花铜窗大敞着，透不进一丝风。
庭中沙枣树耷拉着叶子，外面的街道传来驼铃碎响。
鬼力赤赤脚踏过波斯地毯，刀鞘在汗湿的掌心划动。
他的心一样躁动不安——是时候反击了。
阿罗出道：“闻远如此打法是想速战速决，避免久攻不下、师老兵疲之患，怕的是陆洗、董成领着七万步兵跟在后面一路平推，他们的目标恐怕不只是莫邪堡，而是迤都。”
鬼力赤道：“叔父还记得我对亦思说过的话吗？”
阿罗出道：“记得。”
鬼力赤道：“仇恨和耻辱是对他最好的激励，这次，他绝不会输。”
阿罗出道：“可是如果不让脱火和阿鲁台部从前线撤退回防，恐怕迤都仅剩的三万守军独木难支。”
鬼力赤道：“不，不止三万。”
阿罗出抬起眼：“大汗？”
鬼力赤走到庭中，把辫发甩在肩膀后面，回过身道：“脱火和阿鲁台带的都是精锐骑兵，抄近道到迤都只有六、七日路程，我会和他们一同战斗。”
阿罗出计算了一下兵力，道：“本部加上脱火部、阿鲁台部的主力倒是也有七万人，他们孤军深入，不识地貌，大汗只要找准机会把他们的前后军截断，便可获胜。”
鬼力赤笑道：“长生天将会在草原撒下狼毒花的种子，这一次，我要叫他们有来无回。”
*
逍城城头插满正红色阜国军旗。
阜国七万军队跟在前锋后面稳步前行，一路攻占城池，加固城防，建立粮道，与百姓秋毫无犯，甚得民心。
陆洗、宋轶、董成几人到不远处的丘坡上巡视全军。
逍山余脉起伏如驼峰，针茅草原的尽头泛着蜃气。