“他应该是怕舞弊案的事一出，不管结果如何，今年的进学考试都一定会变得更难。”

　　顾苗从沈明尧那儿听了几句，“我看他埋头苦读，也不全是坏事，至少不受外面的人影响。”

　　距离舞弊案过去，已经半个月。

　　案情尚未完全查明，从金陵一路查到了鄂州、金陵府两地州府，还有其他州府监考官。

　　牵扯出的官吏，不说上千，那也有一二百。

　　考生积怨已久，流传在外的话也越来越离谱。

　　不听是好事，听了反而会影响自己。

　　姜宁若有所感地点头，拍了拍手，发现雨下得更大，落在地上的水花，都已经溅过门槛。

　　“半个月，应该也查得差不多了。”

　　姜宁心里有点不安，说不上来是因为什么，“不管查出来是什么样，都该给考生一个交代。”

　　既是肃清朝政，亦是立威的机会。

　　不管是太子，还是大皇子，或者其他什么人，这场戏，该谢幕了。

　　顾苗和赵秋对视一眼，想起这段时间的听闻，亦是有些感慨。

　　哪怕卫长昀和沈明尧、聂丛文并未受到牵连，但他们认识的人里有，更别说因此落榜的。

　　就是见过寒门士子的辛苦，才知道舞弊意味着什么。

　　“周庚是不是要回来了？”

　　姜宁问：“这么大的雨，从酒楼回来，可能要比平时晚点。”

　　“那我去厨房看看，帮朱婶婶打个下手。”赵秋起身，把桌上的瓜子皮收到篓子里。

　　“这个我比较在行。”

　　顾苗原本还想跟一句，和他一块去。

　　听了他这句话，才抬起来的屁股立即坐回去。

　　姜宁看见这一幕，笑着打趣他，“苗哥儿，你一开酒楼的，半点不学做菜啊。”

　　顾苗大方点头，“我会吃不就成了。”

　　姜宁一怔，发现顾苗的脑回路，大概真的和自己差不多。

　　“有道理。”

　　赵秋才撑着伞进了厨房，还没一盏茶的功夫，周庚就举着伞匆匆走了进来。

　　原本正在客堂里闲聊的姜宁、顾苗、王子书，听到声响，下意识看了过去。

　　“表哥。”

　　周庚喊了声姜宁，跟其他人点头示意，“我回来路上，听到有人在旁议论，说是——”

　　他顿了顿，“有考生投河自尽。”

　　话音一落，姜宁猛地站起来，“什么？”

　　其他两人脸上表情皆是一变，心往下沉了沉。

　　客堂里陷入死寂，雨声哗哗，变得愈发明显。

　　姜宁扶着桌沿，脸色几乎是在一瞬间变了，比卫长昀被留在宫里一夜那次还要难看。

　　“投河的考生，可知道是——”

　　姜宁抿唇，定了定心神，“人现在如何？”

　　“连日下雨，河水变得又浑又急……”周庚在他们身边这么长时间，自然长了心眼，一听说就停下打听，“还未寻到。”

　　完了。

　　一旦牵扯上人命，只会让案子越来越棘手。

　　现在的舞弊案，已经不是烫手山芋那么简单，是要让朝堂受一记雷霆重击了。

　　“先、先吃饭，吃过饭你和子书分头去打听，务必要知道投河考生的情况，还有对方身份。”

　　姜宁缓缓坐下，抬眼望向房檐。

　　大串大串的水珠落下，整个世界都被笼罩在一片阴云里，看不真切。

第210章

　　“打听到什么了吗？”

　　姜宁看到周庚和王子书回来，一边地上干的帕子，一边问：“可知道是哪里的考生？”

　　周庚拿着帕子擦脸，雨太大，打伞根本没用。

　　他穿着蓑衣都还是一身水。

　　“那名考生是江陵府的，听说家里只有年迈的父母，和一个年纪小但瞎眼的妹妹。”

　　周庚顿了顿，观察着姜宁的表情，“这是他第四次参加科举，原本——”

　　姜宁表情微怔，抬眼看他，“原本什么？”

　　“我来说吧。”王子书接过话，“这考生家里情况差，全靠他一个人撑着，好在父母和妹妹都支持他考科举，所以去年的乡试他准备得还挺好，认识的人里，都猜他的名次应该靠前，结果险些没办法参加会试。”

　　信心满满地参加乡试，等着放榜。

　　结果名次差点掉出，对他的打击很大，以至于在会试里发挥失常，连上一科的排名都不如，更别说进殿试了。

　　为此，一直待在金陵不敢回乡。

　　住的也是城里最便宜的民宅，给人家一点钱，就分了一个小房间，白日里连光都看不到，成日郁郁寡欢的。

　　“舞弊案的消息一出，他立即觉得有希望，想要申请重考，或者是名次顺延，想要看看能不能进殿试，若能进殿试，那就说明能在金陵谋个一官半职。”

　　王子书说着，见赵秋伸手过来，便把帕子递过去，“但案情一直未公布调查结果，他又喝了一点酒，所以……”

　　姜宁皱眉，“所以你们打听到的是，他投河是因为酒后情绪失控，所以才以死明志？”

　　王子书和周庚同时点头，他们打听来的事，听下来就是这样。

　　“不对。”

　　姜宁摇了摇头，“如果他家里情况真和你们说的一样，那他就算再想寻死，也不会丢家一家人不管。”

　　参加了四次科举，年纪至少在三十四五的样子。

　　那父母的年纪应当是接近六十，眼盲的妹妹再小，那也应该过了二十。

　　家中妹妹还跟着父母、兄长一起住，便说明没有成亲，还需要他们照顾。

　　这种情况，他会求死吗？不会。

　　就算是心里想过一死了之，也一定会强撑下去。

　　“可当时目睹他投河的人，并不少，大家的口径一样，都是他自己跳的河，还口口声声念叨天下不公。”

　　王子书诧异道：“你是怀疑，他的死有问题？”

　　赵秋一听，下意识盯住姜宁，“宁哥儿，你是不是多想了？”

　　闻言姜宁抿紧唇，一点一点把打听到的事捋明白。

　　这人乡试排名不高，但也是举子。

　　又参加了四次科举，哪怕每次都未进殿试，又或者连乡试都没中，可也是个秀才身份。

　　江陵府再是江南，读书人居多，秀才也并非人人都是。

　　一年给的补贴，给人上课，应当也能养活一家四口。

　　科举失利，何必要真的走上绝路？

　　除非是，有人跟他说了什么。

　　“不是多想，这里面肯定有问题。”姜宁抬起眼，“舞弊案牵扯甚广，你们外出时有人打听，就当什么都不知道，只说等朝廷调查。”

　　客堂里其他人见他表情严肃，立即点头。

　　直到夜里，卫长昀从翰林院回来，姜宁一直心神不宁的心，才稍稍安定。

　　不知道为什么，之前卫长昀在翰林院住了三天，他都没这么心慌。

　　今天考生投河的事一出后，他就觉得心里慌。

　　“知道了？”

　　房门一关，卫长昀就牵着姜宁走到木榻坐好，给他倒了杯水。

　　姜宁捧着杯子，手心里暖和了些，低头啜了口。

　　掀起眼看他，“嗯，那会儿周庚正好从酒楼回来，碰到了。”

　　卫长昀替他拿了一件衣服，给他披着，“雨下得太大，又下了好些天，河水涨得快，我回来时，还未听到说找到人。”

　　姜宁重新垂下眼，“我打听了他的来历，发现一些问题。”

　　卫长昀有些诧异地挑眉，而后一想是姜宁，又觉得正常。

　　“打听到什么了？”

　　姜宁放下杯子，换了个舒服点的姿势坐着，“他那样的家庭情况，多半是想死却不敢死，能这么毅然决然当众投河，背后一定有人对他说了什么，不管是让他觉得生无可恋，还是利益交换，都是在推波助澜，想要舞弊案结束不了。”

　　要说科举舞弊案的确能让朝廷动荡，天下士子口诛笔伐，不得不彻查。

　　那士子投河，就是往上加码，让此事变了性质。

　　卫长昀嗯了声，点点头。

　　“今天我们在馆阁里，听到这件事的时候，就知道不简单，等他的身份报上来时，就知道此事难了了。”

　　一个考生，因为科举舞弊案的影响，意志消沉后，以死明志。

　　不用去百姓那里问，都知道是个什么作用。