纪宁一忖，并不觉惊诧，“京中又有什么动静？”

　　阿醉一五一十道来。

　　原是自纪宁南下后，朝中有关他离京的原因众说纷纭。照理来说新帝登基，身为先帝钦定的右相，他理应留在京中稳固时局，可大典一过他便自请南下巡视运河，走时还和新帝大吵了一架。

　　他这一走，京中流言可就水涨似的冒了出来。

　　有说他是招新帝忌惮，借由“南巡”的名头将他调出京都。

　　又有人说他是自觉时局不利，主动离京平息新帝猜忌。

　　更有“大不敬”的言论说，昔年纪宁出生时钦天监便断言其为“帝星”降世，加之先帝在时对他的庇护胜过亲子。

　　如此爱护有加，他纪宁怕不真是先帝的私生子。

　　谣言纷纷杂杂，悉数都进了新帝耳朵里，虽不知他信不信，但宫中确有传音，说新帝近来心情极不爽利。

　　阿醉愤愤说完，瞟一眼纪宁，不见其有何反应。

　　他心里琢磨主子虽不是破口大骂的性子，但也绝不是忍气吞声的主，从前听见这些多少会斥一句“小人口舌”，如今……

　　他没敢问，静候半晌才听面前的人叹道：“阿醉。我累了。”

　　“主子若累了，便歇歇罢，奴去门外候着。”

　　纪宁摇头，“不歇了。备车，待天亮些我进宫一趟。”

　　阿醉急道：“你的身子还没养好，何必着急。”

　　纪宁不闻，“备车。”

　　阿醉知道自己劝不住，悻悻地应了声好，转身朝门外走去。门扉合拢时，他透过缝隙望向纪宁，总觉得眼前过分寂静的人像……像死过一样。

　　他被自己的想法吓了一跳，忙在心里呸了几声，离去时暗自敲定，待晚些时候定要让袁师傅过来瞧一瞧。

　　往常人来人往的万岁殿，在今日早朝后变得格外悄静。

　　前来议事的大臣们自觉回避在石阶下，谁都不敢上前，只因此时殿门口站着的是他们的右相纪宁。

　　殿门口，掌事公公海福心里越发不安。

　　右相回来了，一大早便在殿前等着面圣，可屋里的那位却怎的都不愿见人。

　　屋里的不见，屋外的不走，硬是就这么僵持了一个时辰。

　　海福劝不了帝王，只得先劝纪宁，“大人，陛下今日事务繁重，实在抽不出身，大人长途奔波，定也身乏体累，何不改日再来？”

　　纪宁知他在打发自己，“不急，我等陛下忙完再见。”

　　海福无奈，止了话头退至旁侧，陪他接着等。

　　这一等，又是一个时辰。

　　正午太阳高悬，驱散了深秋时节的凉意，烘得人反倒有些生热。

　　海福几番打量纪宁，越瞧越觉得人变了许多。

　　自小在军营历练的缘故，从前的纪宁眼神时刻都是清醒、冷倔、有傲气的，可而今那双眼睛却充斥着倦怠和心不在焉。

　　不仅如此，海福还敏锐地察觉到了他的虚弱——唇色尽失，病气恹恹。

　　他不免忧心，“大人可是身体抱恙？”

　　纪宁垂着眼，神情有些恍惚。身体的不适和长久的站立让他已没什么力气回话，可海福的探问却激起了他的警觉。

　　“无碍。”他强撑语气不变，“路途遥远，有些累着了。”

　　眼看人的脸色越发不对劲，海福怎的都不信这话，可偏偏这时里屋的主子有了动静。

　　“海福！”

　　顾不上追问，海福转身进了大殿。不多时，纪宁便看他面颊带笑地走了出来。

　　“大人，陛下有请。”

　　纪宁微怔，目光移到朱红的门扉上，久久凝视后走了进去。

　　穿过栋栋雕梁，他立定在大殿中央。

　　明堂之上，尚且年少的君王持卷端坐，冷眉肃目，眉宇间细微的神态已很能彰显帝王的威严。

　　帝王的架子有了，但终归还是太年轻，喜怒形于色，定在一处的目光暴露了他的心不在焉，反倒让他此刻的姿态多了几分故作严肃的意思。

　　是他记忆中的少年天子，是十八岁的萧元君。

　　无端端的，纪宁觉得坠在心口的某块重物消失了。

　　他俯身行礼，“微臣参见陛下。”

　　“……”年轻的君王不动，亦不吭声。

　　纪宁无奈，“陛下还在生气。”

　　此话一出，君王这才有了动静。

　　“右相为国殚精竭虑，朕何故置气？”

　　纪宁不言。

　　萧元君冷笑，“右相走时不是放言要在南地颐养天年吗？如今回来做什么？”

　　当初离京时闹得十分不愉快，所谓“在南地颐养天年”不过是气话。纪宁是说了，那就得认。认归认，他却不觉有愧，

　　“臣奉命南巡，自该如期回京复命。”

　　好一个奉命南巡，萧元君被他颠倒是非的说辞气着了，扔下书简挥手赶人，“朕从未准你离京，你既要走，就别回来！”

　　“啪！”书卷落桌，回响震耳。

　　.

　　纪宁出门时，屋外日头正烈，他冷不丁被光晃了眼，险些绊了一脚，好在海福手快搀住了他。

　　海福见他面白如纸，问他可还好，是否需要步辇？

　　他答无事，谢过对方的好意，便独自一人沿着宫道走向宫外。

　　长长的宫道没什么人，纪宁望着远处一扇接一扇似乎没有尽头的宫门，突然觉得好疲惫。

　　这一刻，他想他终于该接受现实——他回来了。

　　所有的一切都和上一世一样。

　　可……怎么就回来了？

　　为什么要让他回来？

　　纪宁想不通。

　　他甚至觉得早几年晚几年都好，就不该在这一年。

　　这一年新帝继位，他承先帝遗诏，出任右相。

　　这一年他二十二，正是意气风发，大展宏图之年。

　　这一年，亦是他得知自己旧疾复发，命不久矣之时。

　　好累。

　　说不清哪里累，纪宁只觉得脚下的路越走越长，眼前的宫门像一个个漩涡，在把他一点一点蚕食吞噬。

　　渐渐的，他眼前变成了一片漆黑。

　　渐渐的，他沉进了那片漩涡里。

　　意识丧失的瞬息，纪宁向天许愿，他许愿这一切都是一场梦，许愿他早已葬身火海，不再醒来。

第2章 前路

　　阿醉从军营将袁四五请来时，厢房内外已被围得水泄不通，他拽着身后四十来岁的黑面糙汉破开人群。

　　进门，床榻上纪宁阖着眼，鼻息奄奄。

　　阿醉挥走侍奉左右的丫鬟，“袁师傅你赶紧瞧瞧。”

　　袁四五跑了一路，此时连急喘都来不及平复，他大腿一迈，撩起衣袖跨上矮凳，伸手探上纪宁的手腕。

　　肌肤相贴，探出的竟是一股将死未死的脉象，袁四五心下一惊，脸上跟着变了神色。

　　阿醉紧张道：“如何？”

　　袁四五不答，伸手指向门外。待阿醉将外面的人清干净，他方才问道：“你家主子从什么时候开始不对劲？”

　　“这次出巡正好赶上南方暑季，主子一入南界就各种不适，先前都是靠你给的药维系。论起最不对劲的，还得是今早回府后……”

　　阿醉将今早纪宁的异样托出，听完，袁四五的表情沉得骇人，半晌后他终是开口，语气却带着震慑：

　　“接下来跟你说的，一字一句都不能让你家主子知道。”

　　……

　　纪宁是被一阵药气熏醒的，醒来他就看见站在窗边的袁四五和蹲在瓦炉前煎药的阿醉。

　　前者急急嚷嚷地指挥着火候，后者眼眶透红，摇着蒲扇一言不发。

　　纪宁缓了缓，从床上坐起身，“袁叔。”

　　袁四五回头，“还知道我是你叔，不是你养的畜生。小子你收了我这条老命罢了，临行前我叮嘱你的话全当狗屁了！”

　　边说着，袁四五走到他跟前，捞起他腕骨凸起的手腕颠了颠，“看看，瘦的跟个鸡仔没两样，也好意思往外说自己是一军统帅？”

　　纪宁自觉理亏，不敢反驳，可不远处的阿醉却急了，“袁师傅你轻点！”

　　袁四五回斥，“少吭声。当你家主子是瓷娃娃，颠两下就散架！”

　　阿醉语塞，眼眶更是红，默默背过身继续熬药。

　　见状，纪宁目光流传在二人间，掂量着两人的神色怎么看都觉异样。

　　尽管心里有底，但他还是有意问道：“袁叔，我这次可是旧疾复发？”

　　此话一出，屋内静了一息。